Ispitujemo trajnu privlačnost kaldrme i njihovu ulogu u dvije najveće utrke ovog sporta: Tour of Flanders i Paris-Roubaix
Ako naši pregledi za Tour of Flanders i Paris-Roubaix nisu bili dovoljni da održe vaš apetit, odlučili smo dublje pogledati u samo srce privlačnosti Cobbled Classics. Bezbrojni savjeti od bezbroj profesionalaca, lokalnih navijača, iskusnih sportskih vozača ili mršavih staraca neće vam pomoći. Vožnja po kaldrmi boli. Puno.
Vjetar, kiša, hladnoća i težina takozvanih Cobbled Classics, kao što su Paris-Roubaix i Tour of Flanders, suština su njihove privlačnosti, kako vozačima tako i navijačima, prema Rogeru Hammondu.
Umirovljeni britanski profesionalac – sedmerostruki nacionalni prvak u ciklokrosu i dvostruki nacionalni prvak u cestovnoj utrci, s trećim mjestom na Roubaixu 2004. u svoje ime – bio je nepokolebljivac takvih utrka između 2000. i 2012.
'Prosječna osoba koja sjedi kod kuće i gleda ravnu etapu Tour de Francea mogla bi pomisliti, "Ja bih to mogao", kaže Hammond.
‘Ali to nije slučaj kada gledate nešto poput Flandrije ili Roubaixa, ili planinsku etapu na Touru. I na isti način na koji se netko poput Alberta Contadora raduje planinskoj etapi, stručnjaci se raduju dijelovima šume Carrefour de l’Arbre ili Arenberg u Roubaixu.’
Sposobnost 'radovanja' skakutanju po najbrutalnijim cestama sjeverne Francuske posebna je osobina koju posjeduje malo vozača.
Mi ostali se trznemo pri pomisli na vaš mozak koji poskakuje u vašoj glavi, zube koji cvokoću kao rezultat nemirne površine i jake hladnoće na kojoj se utrke mogu voziti, i, što je najgore, vrlo realan rizik od ozbiljne nesreće.
Hammond daje sve od sebe da suosjeća s onima koji ne mogu 'lebdjeti' po kaldrmi poput kukca koji kliza po jezercu a da ne probije površinu vode.
'Moraš se opustiti', kaže. Lakše je reći nego učiniti, naravno, kada se vaši zglobovi osjećaju kao da izbijaju iz vlastite kože, a sve što želite učiniti je povući se i slomiti ih natrag u oblik u kojem su počeli.
Smiješno je, u ovo doba asf alta, misliti da bi biciklističke utrke trebale namjerno tražiti ceste prošlih godina bez ikakvog drugog motiva osim da izazovu vozače i zabave gledatelje.
Flandrija je prvi put vožena 1913., 10 godina nakon prvog Tour de Francea, ali Pariz-Roubaix je počeo znatno ranije. Njegov prvi nastup 1896. osvojio je Nijemac Josef Fischer, koji je jedan od samo tri Nijemca koji su pobijedili u utrci, zajedno s Rudijem Altigom 1964. i Johnom Degenkolbom 2015.
Zapravo, postojao je samo jedan njemački pobjednik Flandrije: Steffen Wesemann, 2004.
U cjelini, ovim utrkama dominiraju Belgijci. Roubaix je možda u Francuskoj – samo – ali to ne biste znali kada vidite sve belgijske trobojnice kako se vijore preko rute: mamurluk – doslovno – od Tour of Flanders, koji se održava tjedan prije, ali također i naznaka od žara koji postoji za takve utrke ovdje.
Kraljevi kamenog doba
'Apsolutno sam iscrpljen kad završim s komentiranjem Roubaixa,' kaže Anthony McCrossan. Za njega, kao TV komentatora, utrka poput Roubaixa uvijek ga drži na nogama.
‘Toliko toga se događa odjednom. Znaš da ćeš dobiti priču i da će to biti uzbudljiv dan.’
Kao i svi najbolji komentatori, i on zna kada treba držati schtum.
‘Pravi mistični trenuci su Arenberg i velodrom,’ kaže.'U drugim utrkama činite sve što možete kako biste oživjeli ono što se događa na ekranu, ali kad Roubaix krene u Arenberg, često ću pustiti ljude da čuju buku i sami osjete uzbuđenje.'
Iako je opasna šuma Arenberg jedna od najpoznatijih dionica kaldrme u biciklizmu, teško ćete uvjeriti Johana Museeuwa u njezinu zabavnu vrijednost.
Bilo je to ovdje u travnju 1998., tjedan dana nakon pobjede u Flandriji, kada je belgijski favorit doživio težak sudar, smrskavši mu lijevo koljeno. Infekcija nastala ozljedom učinila ju je još ozbiljnijom i u jednom se trenutku mislilo da će mu možda morati amputirati nogu.
Ima li boljeg odgovora, nakon dvije godine bolne rehabilitacije, nego da se Museeuw vrati u Roubaix 2000. i pobijedi po drugi put?
Pružio je jednu od najtrajnijih slika moderne ere utrke: stigavši na velodrom kao usamljeni vođa, otkačio je lijevu nogu s pedale neposredno prije cilja i teatralno se podigao i pokazao na, njegovo oporavljeno koljeno u gesti koja je govorila, 'Opet sam pobijedio ovu utrku.'
Umirovio se 2004., nakon što je 2002. osvojio treći naslov u Roubaixu i dodao svoja tri naslova u Flandriji, ali nedavno je priznao da se dopingirao tijekom svoje karijere.
To je trebalo baciti veliki crni oblak na njegova postignuća, ali on je i dalje popularan kao i uvijek u Belgiji.
Museeuw je, međutim, uzurpirao novi 'kralj kaldrme' u obliku Belgijca Toma Boonena, koji se pojavio gotovo niotkuda i završio treći u Roubaixu 2002. iza Museeuwa i Wesemanna.
Nastavio je osvajati Roubaix 2005., te ponovno 2008., 2009. i 2012. U 2016. bi postao rekorder za najviše pobjeda u Roubaixu – pet, ali završio je tijesno drugi iza iznenađenja pobjednika Matthewa Haymana.
Na Paris-Roubaixu 2017., Boonenovoj posljednjoj utrci prije umirovljenja, bajka nije trebala biti i on je završio 13.
Još jedan plodan pobjednik je Fabian Cancellara, prvak Roubaixa 2006., 2010. i 2013. te pobjednik Flandrije 2010. i 2013. Cancellarina je dominacija u Roubaixu 2010. bila tolika da je optužen da ima motor skriven unutar okvira svog bicikla.
Komisari su mu čak rasjekli bicikl da bi saznali.
Izvršenje kazne
Svake godine, popločana Classics sezona započinje s Omloop Het Nieuwsblad sredinom veljače – 'mini Flandrija' koja vodi vozače preko sličnih kratkih, oštrih popločanih uspona, s početkom i ciljem u Gentu.
Sljedeći dan, Kuurne-Brussels-Kuurne daje onima koji su propustili, što se tiče rezultata, još jednu priliku da pokažu svoju formu u ranoj sezoni – iako jak snijeg može prisiliti na otkazivanje oba.
Snijeg sam po sebi ne poništava biciklističke događaje, ali zaleđene dionice i duboki snježni nanosi znače da se ne može jamčiti sigurnost vozača. U travnju je vrijeme za Flandriju i Roubaix ugodno u usporedbi.
Na stranu vrijeme, ipak je dovoljno lako vidjeti kako je Roubaix dobio nadimak: 'Pakao sjevera'.
Česta probijanja, sudari i udarci kaldrme u kombinaciji osiguravaju da samo najsretniji vozači stignu na cilj u bilo kojem stanju da stanu ili govore. Mnogi početnici nikad ne stignu do kraja.
Godinama su ulagani napori da se smanji učinak kaldrme na vozača, od RockShox suspenzijskih vilica za brdske bicikle – Francuz Gilbert Duclos-Lassalle osvojio je uzastopne pobjede vozeći ih u Roubaixu 1992. i 1993. – za 'ste alth bicikl' Kanađanina Stevea Bauera, labavo geometrijski dugi okvir s kotačima koji je Bauer napravio posebno za njega u nastojanju da izgladi neravnine i kolotrage izdanja iz 1993.
Završio je 23. na njemu; godinu prije završio je 17. na standardnom biciklu…
Dodatna rola trake za upravljač jedini je ustupak koji većina vozača čini u odnosu na standardni stroj, iako Boonen zapravo koristi dvostruku traku tijekom cijele godine. Takav je on samo 'kaldrma'.
Mnogi vozači su rekli da je jedini način za pobjedu na Paris-Roubaixu ne oslanjati se na opremu ili trikove, već razmišljati o tome i pripremati se za to tijekom cijele godine; da moraš imati mantru koja ti zanovijeta kao dosadno dijete: Pa-ree-roo-bay, Pa-ree-roo-bay, Pa-ree-roo-bay.
Tek tada biste mogli biti spremni, i tek tada je vaša sudbina u krilu bogova kada je u pitanju čiji kotač možda slijedite ili kut pod kojim vaš kotač udara o sljedeći kamen, što bi moglo značiti neprikladni ubod ili sramota čarolije na tlu.
Prljavština i bijes
Dopustite sebi da uđete u svijet Paris-Roubaixa i brzo će se pojaviti argument 'mokro ili suho', a jednom to nema nikakve veze s brijanjem nogu. Umjesto toga, pitanje je što je najbolje: mokri ili suhi Roubaix.
Prvo znači blato – puno blata – koje obavija sve, ostavljajući vozače s parom 'naočala za kožu' kada skinu zaštitne naočale na cilju na velodromu, i znači da vozači nestaju u komično dubokim lokvama poput karikature kad se usput sruše.
Suhi događaj, naprotiv, znači prašinu: onu koja se nalazi posvuda, poput pijeska na plaži, pronalazeći put do komponenti, cipela, usta i očiju, podignutih iza jurećeg pelotona i bolida momčadi koji slijede.
Gledatelji se odmaknu i zaklone svoja lica dok utrka prolazi – vrtlog nalik onom iz Kansasa koji prijeti odnijeti sve i sve što stoji preblizu.
'Uvijek sam se veselio mokrom Roubaixu,' kaže Hammond, 'ali nikad ga zapravo nisam uspio provozati.'
To bi mu omogućilo da još bolje iskoristi svoje iskustvo u ciklokrosu, iako su suha izdanja Roubaixa i Flandrije bila više nego dovoljno jaka da ga testiraju.
‘Moje iskustvo u ciklokrosu definitivno mi je pomoglo,’ kaže on. 'I dalje sam vozio cross tijekom svoje profesionalne cestovne karijere jer sam znao da će mi to pomoći u klasicima.
'To je ono što je dobro kod križa: naučiš procijeniti tlo ispod sebe. Baš kao u ciklokrosu, ako se ne kližete i klizite po kaldrmi, ne idete dovoljno brzo.
'Ne smijete paničariti, ali čim počnete klizati, najteže je ne boriti se protiv toga,' savjetuje Hammond, koji danas ima ulogu vođenja svojih zaduženih kao sportski direktor Dimension Data.
‘Prirodni je instinkt stisnuti kočnicu i pokušati usporiti što je brže moguće, ali to je klasičan način sudara u klasiku.
'Uvijek sam držao ruke na vrhu šipki dok sam se vozio po kaldrmi, što je značilo da je bilo teže moći zgrabiti kočnice.
'To zvuči glupo, ali umjesto toga sve što radite je samo se malo odmaknuti od kotača ispred sebe kako biste sebi dali malo više prostora za manevriranje u slučaju da osoba ispred padne.’
Hammond razmišlja prije nego što ponudi svoj posljednji savjet za ambiciozne postolare: 'Pretpostavljam da ono što stvarno morate učiniti je jednostavno naučiti prihvatiti da kada vozite po kaldrmi vaš bicikl neće biti u kontaktu s tlom većinu vremena.'
Zaista pluta.
Krckalice iz prošlosti
Roger De Vlaeminck
S obzirom da se morao utrkivati protiv Eddyja Merckxa (koji je i sam osvojio Roubaix tri puta i Flanders dvaput), De Vlaeminck zaslužuje svoj nadimak 'Gospodin Paris-Roubaix' jer je osvojio četiri naslova između 1972. i 1977.
Zajedno s njegovom pobjedom u Flandriji 1977., De Vlaeminckovi uspjesi u Roubaixu ističu ga kao jednog od najvećih vozača kaldrme svih vremena.
Johan Museeuw
'The Lion of Flanders' bio je jednako dominantan u Cobbled Classics tijekom 1990-ih i prve polovice 2000-ih, osvojivši po tri puta Tour of Flanders i Paris-Roubaix.
Čak ni kasnije priznanje dopinga nije uspjelo umanjiti ljubav Belgijanaca prema Museeuwu - spektakl njegovog jahanja naizgled je zasjenio njegovu nepravdu.
Fabian Cancellara
Švicarska zvijezda odbacila je nadrealne optužbe da je koristio skriveni motor kako bi došao do pobjede na Paris-Roubaixu 2010.
Bila je to njegova druga pobjeda u Roubaixu: prve godine izveo je dvostruki dvoboj Roubaix-Flanders, prije nego što je to ponovio 2013., što ga je stavilo na vrh stabla stručnjaka za popločanu klasiku.
Tom Boonen
'Belgijskog Beckhama' obožavaju i ljubitelji biciklizma i šira javnost, ali ovo nije slavna osoba koja se pretvara: s četiri naslova prvaka Roubaixa i tri pobjede u Flandriji, kao i zelenom majicom na Tour de 2007. Francuska, Boonen je bio prava stvar.
Još jedna pobjeda u 'Paklu sjevera' prije umirovljenja učinila bi ga najuspješnijim vozačem Roubaixa svih vremena, ali to što nije dobio peti ne umanjuje njegova postignuća.
