S Tour of Flanders u nedjelju, vraćamo se u vrijeme kad smo vozili staru stazu - uključujući Kwaremont, Paterberg, Koppenberg i Muur
Možete saznati sve što trebate znati o Tour of Flanders 2018. u našem detaljnom pregledu utrke, ali da bismo vas doveli u raspoloženje prisjećamo se prošlih avantura na popločanim usponima Flandrije.
Čini se poštenim upozoriti vas odmah na početku da u Flandriju ne idete biciklirati zbog krajolika. Ili vrijeme.
Normalno u značajci Big Ride u Biciklistu uživali biste u pogledu na vijugavu vijugavu asf altnu stazu dramatično prekrivenu toplim i primamljivim krajolikom. Ugodan kontinentalni izazov u kratkim rukavima.
Ali Flandrija je mnogo zabavnija od toga. Planinski prijevoji mogu se savladati s kompaktnim mjenjačima, ali nikakvo mijenjanje zupčanika neće olakšati popločane uspone u ovom dijelu Belgije.
Ovdje dolazite upravo zato što je teško i jedinstveno. I dok se vaše preplanule linije možda neće popraviti, možete biti sigurni da će putovanje u Flandriju ostaviti trajniji dojam na vašu biciklističku psihu.
Borimo se s čeonim vjetrom u bloku. Ruke su na padovima i ramenima se sliježu dok pokušavamo prevariti snažnu buru koja nam puše ravno u lice.
Čini se da se udaljenost do kraja ravne, potpuno ravne biciklističke staze na kojoj se nalazimo također ne smanjuje. Svaki put kad podignem pogled, četiri visoka stabla na kraju i dalje izgledaju kao da su iste deprimirajuće male veličine.
Između nas i topola nema ni trunke zaklona, samo gola polja uokolo. Bacim pogled na Alexa i mogu reći da ni ovo nije njegova ideja nježnog zagrijavanja.
William je ušuškan straga, nakon što je lukavo skrenuo sprijeda neposredno prije nego što smo se pridružili ovom otvorenom zračnom tunelu.
Prvi put sam sreo Williama i Alexa (koji vode Pavé Cycling Classics - cyclingpave.cc) prošle godine kada sam dobio batine na kaldrmi Paris-Roubaixa.
Ta izuzetno bolna vožnja ostaje jedno od najboljih iskustava koje sam ikad doživio na biciklu, a proteklu sam godinu proveo gnjaveći urednika tiska Petea Muira da mi dopusti da se vratim preko La Manchea da isprobam kaldrmu od Flandrije. Pa evo me.
Povratak na početak
William živi u Lilleu, tako da prije naše vožnje prvo ujutro vozimo pola sata do Oudenaardea (poznatog kao Mali Brugge).
Nije slikovita vožnja, ali postoji uzbuđenje kada znate da se nalazite u takvom biciklističkom srcu.
Sky, Omega Pharma-Quick Step, BMC i nekoliko drugih timova imaju svoje servisne tečajeve ovdje, a vidjeti imena kao što su Harelbeke i Wevelgem čini se kao prikladna priprema za dan vožnje po kaldrmi.
Istovarujemo bicikle nasuprot muzeja Ronde van Vlaanderen u središtu grada, a zatim predajemo automobil Flo i fotografu Juanu, prije nego što lagano pritisnemo pedalu u uragan.
Nakon cijele vječnosti vožnje biciklom kroz melazu, konačno stižemo do drveća i s mišićima nogu koji lijepo pjevuše skrećemo lijevo prema prvom usponu dana.
Oude Kwaremont je prije bio prvi filtar za utrku, ali u trenutnom formatu Rondea ova dionica od 2,2 km ključna je u odlučivanju o poretku na kraju jer je to pretposljednji uspon.
Osjećam kako mi srce snažno kuca u iščekivanju dok pedaliramo prema kaldrmi. Cesta zapravo počinje lagano ići uzbrdo dok smo još na asf altu, ali mogu vidjeti kaldrmu ispred.
Znam da nema smisla pokušavati ublažiti udarac, bolje je napasti sa svrhom i zato se držim u pripravnosti: Ruke na vodoravnom dijelu upravljača, opušteni stisak, ali noge snažno guraju na velikoj brzini kao što mislite da možete održati. Idemo…
Nasilje tih prvih nekoliko metara još uvijek je takav šok da se teško sjetiti da nastaviš pedalirati.
Vibracije pogađaju vaše ruke poput trzaja brze paljbe streljiva. To je kao da držite dva automatska pištolja umjesto upravljača i zatim držite okidače.
Samo svježim nogama, sviđa mi se. Brzina je apsolutno vaš prijatelj jer ako možete ići dovoljno brzo, dobit ćete prekrasan osjećaj klizanja po vrhu kamenja.
Mora biti zato što kotači nemaju vremena za utonuti između svakog udarca, tako da gotovo lebdite po površini sa zrakom ispod guma jednako često kao i pod tlom.
Najstrmiji dio Kwaremonta dugačak je samo oko 600 m s prosjekom od oko 7%, ali dolazi na početku i ako potrošite previše energije prije nego što stignete do malog raskrižja na pola puta, tada ćete užasno patiti na kilometar ili tako nešto lažne ravnice koja slijedi.
Na vrhu je oštro desno koje vas zatim vodi na glavnu cestu gdje skrećete lijevo i odahnete kad vam se vid stabilizira, a bicikl prestane pokušavati skakutati ispod vas.
To je vrlo širok dio ceste koji se spušta nizbrdo, a zatim se opet ravno diže i odmah ga prepoznajem kao točku gdje se Cancellara dovezao do prekida i uhvatio ih dok drijemaju 2011.
Tek smo se pregrupirali kada ponovno skrećemo s glavne ceste i spuštamo se niz vijugavu sporednu cestu s jednim kolosijekom.
Dok jurimo nizbrdo, William viče da je sljedeći Paterberg. Iznenađen sam koliko su ta prva dva brda (zadnja dva u utrci) tijesno poredana.
Ima jedva dovoljno vremena da izbacite malo mlijeka iz mišića prije nego što se vratite u napad.
Početak Paterberga zapravo je desna strana od 90° koja je skrivena od pogleda visokim bregom sve dok ne dođete gotovo na njen vrh.
U utrci bi to bilo pravo usko grlo i željeli biste biti sigurni da ste na čelu s kojom god skupinom bili.
Danas sve što trebam učiniti je provjeriti jesam li promijenio dovoljno brzina, ali dok zalazim za ugao i vidim uspon, shvaćam da nisam.
Cobble tsunami
Relativno blagi nagib Oude Kwaremonta uljuljao me u lažni osjećaj sigurnosti i pomislio sam da možda Flandrijski usponi neće biti tako teški kao što sam očekivao.
Paterberg razbija tu iluziju u tren oka. S dna se čini da se nadvija nad vama poput nekog golemog tsunamija kaldrme i nemam drugog izbora nego odmah pasti na mali prsten na prednjoj strani kad počne početni gradijent od 16%.
To je zapravo umjetni uspon, koji je napravio farmer koji je želio uspon poput Koppenberga koji je bio na zemlji njegovog prijatelja. Ništa poput držanja koraka s Van Jonesesima.
Cijeli uspon dugačak je samo oko 400 m, ali s prosjekom od 14% i stalnim dijelom u sredini od preko 20% brutalno je iskustvo za pluća i noge.
A bez ikakve brzine na vašoj strani, ovdje apsolutno nema mogućnosti lebdjenja po kaldrmi.
Jedina prednost je što nije jako dugačak, tako da možete baciti pogled na gospodarske zgrade na vrhu, stisnuti zube i gurnuti se u crveno, znajući da to nije zadugo.
Uvijek sam bio pomalo zbunjen time zašto su oni koji su briljirali na kaldrmi Paris-Roubaixa također blistali u Flandriji. Uostalom, jedan je ravan, a drugi ima strme uspone.
Koldrme su također manje u Flandriji i mislim da bi na Roubaixu imale samo dvije ili tri zvjezdice, tako da u teoriji ne bi trebalo biti toliko naporno za mršave penjače.
Ali čak i nakon dva uspona jasno je da je, baš poput Roubaixa, Flandrija sposobna ispoljiti veliku snagu.
Moraš se zakopati duboko u bolni kratkotrajni svijet mliječne kiseline, koja pokreće velike mišiće u gornjim polovinama tvojih nogu.
Osjećate kako se brzo pune od umora, poput crijeva uperenog u kantu.
Skretanje lijevo na vrhu ima malo predaha prije sljedećeg uspona, iako dok krivudamo i skrećemo ruralnim cestama natrag prema Oudenaardeu, vjetar daje sve od sebe da iskoči kroz rupe u zidovima i obalama i uznemiri frontu kotači.
Želim sačuvati energiju jer znam što slijedi i to je potencijalno najstrašniji uspon cijelog dana.
Ne viđate često profesionalce kako hodaju po brdima, ali svake godine neki od njih u Koppenbergu se klackaju na svojim kopačkama.
Tako je strmo, tako grubo i takvo usko grlo da je potrebno samo da se jedna osoba zanjiha i spusti nogu prije nego što svi iza moraju učiniti isto.
Nestrpljiv da izbjegnem ovu sudbinu, guram se ispred druge dvojice dok zaobilazimo gotovo ukosnicu točno na raskrižju u podnožju brda, ali zamalo završim ponovno glumeći još jedan poznati Koppenbergov trenutak.
Preblizu za udobnost
Gurim se do točke eksplozije pokušavajući prenijeti što više zamaha u podnožje brda.
Najopasniji dio uspona je točno u sredini njegove dužine od 600 m – 22% s nasipima zemlje posutim korijenjem koji se gomilaju s obje strane.
Također je vrlo mokro brdo i kaldrma se brzo kvari, osobito ispod drveća.
Ponekad se čini nevjerojatno poput vožnje brdskim biciklom tehničkim stjenovitim usponom dok se ljuljate ovamo-onamo, pokušavajući upravljati svojim prednjim kotačem između praznina koje zijevaju i najgore kaldrme koja strši ponosno na površinu.
Upravo na vrhu ove dionice se automobil koji je veći dio puta bio ispred mene iznenada zaustavlja.
Čak i svojim puževim korakom brzo prelazim metar ili dva između nas, ali ako sada stanem, gotov sam.
Nema mjesta za stisnuti se niz bok automobila pa koristim ono što mi se čini kao posljednji dah da viknem riječi poput: 'NASTAVI!' Na centimetrima sam od branika dok motor bruji i kvačilo proklizava… shvatite ovo krivo i prevrnut će se preko Bianchija (i mene) u obrnutoj rekonstrukciji slavnog trenutka Jespera Skibbyja.
Skibby je bio usamljen u bijegu, ali je pao dok se penjao. Povjerenik utrke u automobilu iza bio je zabrinut zbog brzog približavanja pelotona, pa je jednostavno naredio da se automobilom pređe preko motocikla ozlijeđenog vozača (dok je još uvijek bio zakopčan!).
To je bilo 1987. i prošlo je 15 godina prije nego što se uspon ponovno počeo koristiti. Srećom, auto se ne zaustavlja i ja ostajem uspravno.
Svi izlaze iz drveća na nešto lakši gornji dio sa samo najblažim komadom spaljene spojke u nosnicama.
'Ljudi uvijek zaborave na dijelove pavéa,' kaže William dok jurimo zajedno s vjetrom u leđima, 'ali oni su veliki dio utrke jer to znači da se nikada ne možete opustiti.'
To je jedna od ovih ravnih dionica nalik Roubaixu na koju smo krenuli. Nazvan Steenbeekdries, alarmantno brzo crpi snagu svojim blagim nagibom do raskrižja, a zatim brzim ravnim spuštanjem prema otvorenom desnom zavoju kojim William ide zapanjujućim tempom.
Zatim je preko željezničke pruge, koja u kontekstu vožnje ne djeluje tako uznemirujuće kao inače, i dalje prema Taaienbergu ('tvrda planina').
Ovaj dio vožnje djeluje iznimno zbunjujuće dok vijugamo naprijed-natrag kroz sela.
Nekoliko puta stižemo na glavni trg s crkvom koja izgleda poznato i siguran sam da se vrtimo u krug.
William me uvjerava da ne lovimo repove, ali kaže da je Flandrija oduvijek bila poznata kao rasa koju je najlakše prevariti zbog blizine cesta jedne drugoj i krivudave prirode staze ponekad se gotovo udvostruči.
Boonen to ne bi nazvao varanjem (i strogo govoreći nije), ali voli koristiti glatki oluk na strani Taaienberga za napad, osobito na manje klasike kao što je Omloop.
William ljubazno demonstrira koliko je lakše uhvatiti se u koštac s maksimalnim nagibom od 18% dok sam u navedenom žlijebu dok ja skakućem pored njega po kaldrmi.
Kao i većina uspona, postoji plitka uspona, a zatim vrlo težak srednji dio nakon kojeg slijedi gotovo lažna ravna završnica koja se čini gotovo lošijom od strme uspone.
Najbolji način penjanja je sjesti u sjedalo, jer bicikl ima više prianjanja i ostaje stabilniji.
Pokušam stajati nekoliko puta i jednostavno je užasno jer bicikl klizi i preskače ispod mojih nogu i ruku.
Kada nas Juan zamoli da se vratimo i ponovimo dijelove uspona za fotografije, još ozbiljnije cijenim koliko su zahtjevni.
U početku je to zato što se moram vratiti biciklom dolje, što je pomalo zastrašujuće jer je pokušaj prestanka spuštanja nizbrdo po kaldrmi gotovo jednako stresan kao pokušaj nastavka spuštanja putem gore.
Onda, nakon što smo se okrenuli, izuzetno je teško ponovno krenuti iz mjesta na popločenoj kosini.
Intervalne sesije na turbo motoru možda su malo pomogle mojim nogama tijekom zime, ali zavidim Alexovim vještinama upravljanja biciklom, izbrušenim tijekom sezone ciklokrosa, dok stoji na stazi i zeko skače svoj bicikl u položaj bez da ga otkopča.
Alex nas mora napustiti u ovom trenutku jer se mora vratiti na rođendansku zabavu svoje kćeri, ali William i ja imamo još mnogo kilometara za obaviti.
Sljedeća je Eikenberg (zanimljivo prigradska), nakon koje slijedi još jedan dugi dio pavéa (Marterstraat) gdje se čini da automobili projure (Belgijci možda vole vožnju biciklom, ali to ne znači da voze s velika briga oko biciklista).
Početak Molenberga je izuzetno lijep jer teče pored vodenice koja radi.
Međutim, bez sumnje je noćna mora ako se utrkujete jer ruta teče preko uskog mosta prije nego što vas izbaci na prilično grubu kaldrmu ispod drveća dok se strmo penjete iza desnog zavoja.
Ovakvi prijatelji
Postoji još jedan dio pavéa koji iscrpljuje snagu i koji se zove Paddestratt i William me tjera da naporno radim.
Iako smo se sreli samo nekoliko puta, dobro se slažemo i oboje urođeno razumijemo da je naša dužnost održati tempo i pokušati osigurati da onaj drugi dovoljno boli da uživa u vožnji.
Kad mu spustim kotač za nekoliko metara, on uslužno ubrza korak samo malo jače. Divan momak.
Na moju sreću, Juan pokazuje svoje španjolske korijene i pretvorio se u novijeg Don Quijotea, opsjednutog traženjem prikladne vjetrenjače za fotografiranje.
Kada se savršeni primjer pojavi preko polja, on prekine postupak i ja uspijem popiti gel s okusom čokolade i naranče prije nego što se vozimo naprijed-nazad kroz jak bočni vjetar za dobrobit njegovog Canona.
Vrijeme pritišće, ali William najavljuje da su preostala još samo dva popločana uspona, tako da bi nam trebalo biti dobro za svjetlo ako pognemo glavu.
Ono što propušta spomenuti je da mu na putu stoje dva nepopločana uspona. Najpoznatija je Tenbosse, koja je samo široka ulica između nekoliko kuća na periferiji Brakela i izgleda vrlo prozaično bez gužve koja bi je uokvirila.
S prosjekom od 6,9% i maksimalnim 14%, međutim, sigurno ga osjećate u nogama.
Nakon Brakela borimo se duž malo većeg glavnog kolnika s divno prianjajućom betonskom površinom zbog koje se osjećate kao da koristite čičak gume na vunenoj cesti.
Samo je oko 10 km do Geraardsbergena, ali možda zbog značaja uspona prema kojem idemo izgleda duže.
Između 1988. i 2011. Kapelmuur ili Muur van Geraardsbergen bio je pretposljednji uspon i često odlučujuća točka Tour of Flanders.
Ovdje je Cancellara tako nezaboravno izbacio Boonena 2010. Međutim, budući da se cilj utrke prebacio s Meerbekea u Ninoveu na Oudenaarde, to je izostavljeno, na veliko zgražanje mnogih obožavatelja.
Nema sumnje da će se u jednom trenutku vratiti na Ronde, ali za sada ga koristi E3 Prijs, kao i Eneco tour.
Naposljetku beton ustupa mjesto asf altu kad stignemo do vrha spusta u Geraardsbergen, ali dok se strmoglavo spuštamo, već mogu vidjeti muur ili 'zid' koji se uzdiže s druge strane svih zgrada.
Čini se da se mnogo uspona materijaliziralo pred nama prilično brzo pa nije bilo vremena za mentalnu pripremu.
Ali dok prolazimo kroz užurbane subotnje poslijepodnevne kupce u glavnoj ulici, mogu osjetiti kako nervozno iščekivanje raste dok se spuštamo sve dalje i uspon s druge strane postaje sve viši.
A onda prije nego sam shvatio, kaldrma je stigla, a ja nisam spreman. Moji prsti pipaju kroz poskakivanje u potrazi za lakšom brzinom, a moje tetive koljena, koje su otprilike napete poput bendžo žice, počinju prijeteći grč gotovo od prvog napora.
Uspon je duži nego što sam mislio, proteže se najvećim dijelom kilometra prije nego što dosegne rasplet od 20% u blizini kapelice sa zlatnim vrhom.
Vijugate oko gradske crkve širokom ulicom koja se suprotstavlja nagibu od 7%, prije nego skrenete iz prometa u drveće s desne strane.
Teški jardi
Ovdje u mraku postaje stvarno strmo, povećavajući se do 20% na kaldrmi koja izgleda kao da tvori gotovo nazubljenu površinu.
Dionica na kojoj je Cancellara napao je iznenađujuće kratka, ali, kao i svi Flandrijski usponi, budući da je kratka, nekako vas tjera da gurnete malo jače, ignorirajući vrišteće mišiće jednostavno zato što je kraj na vidiku.
Ima lažni stan pokraj zgrade s kafićem, a zatim izbijate natrag na svjetlo dok se kaldrma još jednom diže u svom poznatom vijugavom bujanju.
Dok cijedim posljednje kapi energije iz svojih nogu na strmom lijevom zamahu, uši su mi glasne od buke pumpanja krvi, dizanja pluća i zveckanja lanca.
Jedva mogu zamisliti kako to mora biti dok uzvici ogromne gomile na unutarnjoj obali dodatno pojačavaju zvučni vrtlog.
Tamo danas samo veliki čovjek šeta svog malog psa i obojica ne rade ništa više nego odsutno njuškaju i gledaju u suprotnom smjeru dok se ja prebacujem preko vrha.
Ogromni nizbrdo naša je nagrada za sav trud u penjanju, a onda idemo prema našem posljednjem usponu: Bosbergu.
Nije daleko i zapravo se penjete njime prije nego što shvatite, jer počinje kao dugo trzanje po asf altu koje samo gricka vaše rezerve i zaustavlja vas da jurite 10% kamenim dijelom kroz drveće.
William ljubazno napominje da Philippe Gilbert voli napadati u velikom ringu na ovom usponu, pa očito pokušavam.
Međutim, na pola puta moje tetive su kipjele od mliječne kiseline i više su zategnute od žbica (okrivljujem previsoko sjedalo…), pa sam podlegao klikanju lijeve poluge.
Prikladno je ugodna količina boli za završiti posljednji uspon dok pravim grimase i lelujam posljednjih nekoliko metara prije nego što uživam u bujici olakšanja na vrhu. Mislim da mi ne bi bilo stalo do pogleda čak i da postoji.
• Tražite inspiraciju za vlastitu ljetnu biciklističku avanturu? Cyclist Tours nudi stotine putovanja za vas
Kako smo tamo stigli
Putovanje
Išli smo Eurostarom od London St Pancrasa do Lillea, što traje samo 90 minuta. Kad stignete u Lille, možete uhvatiti vlak za oko 14 € preko Kortrijka do Oudenaardea.
Alternativno je oko 1 sat i 45 minuta vožnje od Calaisa do Oudenardea. Srdačno bismo preporučili vikend s Pavé Cycling Classics (cyclingpave.cc) koji će vas pokupiti s kolodvora/zračne luke, a zatim vas nahraniti, voditi, smjestiti i opskrbiti vas velikim količinama vlastitog M alteni piva (pogledajte što je li tamo?).
Smještaj
Ako sami pripremate smještaj, isprobajte Steenhuyse Guesthouse (steenhuyse.info) ili Hotel De Zalm (hoteldezalm.be), oba u središtu Oudenaardea s cijenama već od 100 €.
Dok si tu
Ako idete na ovu vožnju (ili jednostavno prolazite kroz Oudenaarde) svakako biste trebali posjetiti muzej Ronde van Vlaanderen u središtu grada.
Nalazi se nasuprot crkve, ima nekoliko prekrasnih artefakata i možete rezervirati
obilazak s vodičem od strane belgijske legende Freddyja Maertensa. Najbolje od svega je što čak poslužuju M alteni u baru muzeja. crvv.be.
