Storck bicikli poznati su po Aernario potpisu vrijednom £15.000. Idemo u Njemačku kako bismo upoznali čovjeka koji stoji iza brojeva
‘Automatizirani su za podizanje ili spuštanje ovisno o smjeru sunca. Prilično su uredne,' kaže Markus Storck dok gledamo kako se rolete u njegovom uredu zatvaraju kako bi blokirale blještavilo. Čovjek koji stoji iza njemačke marke bicikala očito voli svoje igračke. Upravo je prevrnuo popis automobila koje posjeduje – Aston Martin, BMW, Jeep, Harley Davidson – i naveo svog heroja kao Jamesa Bonda.
'To je čisto praktično,' kaže on o sjenilima, 'ovo je igračka…' Storck predstavlja modelsku verziju luksuznog automobila dizajniranog u karbonu u jednom od njegovih brojnih pratećih projekata, pod nazivom One Of Seven.'Ovo je moj najuzbudljiviji projekt dosad… i ne mogu nikome reći o njemu jer nije u produkciji prije sljedeće godine. Recimo samo da ću kupiti verziju u punoj veličini.’
njemački do srži
Markus Storck, koji je ranije ove godine napunio 50 godina, stvorio je tvrtku sa zavidnim iskustvom u izradi nagrađivanih bicikala od karbonskih vlakana. Njegov dućan s uredima i konceptom u gradiću Idsteinu, oko 50 km od Frankfurta, svetište je filozofije tvrtke o tehnologiji, inovaciji i izvrsnosti. Sve je blistavo i ultramoderno, baš kao što biste očekivali od tvrtke koja je stekla reputaciju da ne štedi ništa kada je u pitanju nabava materijala, proizvodnja i istraživanje i razvoj. Trenutačni vodeći model je Special Edition Aernario Signature, čija cijena počinje od £14,999. Nije ni čudo da si Markus može priuštiti sve te igračke.
'Samo 50 ovih okvira je napravljeno za proslavu mog rođendana,' kaže on, skidajući kosu svog ludog profesora s čela.'Oni sadrže mnoge naše patente uključujući Power Arms ručice. Sjajna je vožnja i teži samo 5,38 kg za cijeli bicikl.” S potpisom Aernario, Storck je osmu godinu zaredom osvojio prestižnu nagradu za najbolji bicikl njemačkog časopisa Tour, nagradu koja dolazi nakon jedne od najznanstvenijih politika testiranja bilo koji biciklistički časopis. 'Oni mjere značajke poput omjera krutosti i težine, aerodinamike, stabilnosti, udobnosti i bočne krutosti,' kaže Storck.
On sjedi u svom prostranom uredu, čistu bijelu pozadinu prekida šareno platno Einsteina koji razigrano isplazi jezik, i objašnjava tajnu svog – i uspjeha cijele nacije. 'Nijemci su brojni ljudi. Zato smo dobri u inženjerstvu. Ako nešto mogu izmjeriti, mogu to razumjeti i poboljšati. Ako to ne mogu izmjeriti, to je samo emocija.’
Takvo je Storckovo zadovoljstvo osvajanjem Tour nagrade toliko puta, parodirao je zloglasnu Twitter sliku Lancea Armstronga kako se opušta ispred svojih prljavih žutih dresova, samo je Storck zamijenio maillots jaunes uokvirenim naslovnicama Toura. Cinici su sugerirali da Storck dizajnira svoje bicikle posebno kako bi pobijedio na raznim testovima u Tourovoj proceduri dodjele – da koristi časopis kao elegantan marketinški alat.
'Niti malo', kaže Storck u odgovoru. 'Samo stvaramo bicikle koje volimo i nadamo se da će vozači uživati u njima. Cijena naših bicikala rezultat je razvoja i proizvodnje.’ Kako bi istaknuo svoju stručnost u ovom području, Storck me zamoli da ustanem, gleda gore-dolje po mom stazu od 6 stopa i 3 inča, a zatim procjenjuje moje unutarnje mjere nogu, visinu i struk. On je na mjestu. 'Znam idealnu geometriju samo gledajući vozača. Nisam išao na sveučilište. Znanje dolazi iz vožnje i provođenja cijelog života u biciklizmu. Ako vidim brojeve na biciklu, ne moram sjesti na njega – mogu vam reći kako će se voziti.’
Moć proporcije
S nešto manje od 10 000 prodanih okvira ove godine i 50% onih na cestovnom tržištu, jasno je da nešto radi kako treba. Tvrtka je doživjela godišnji rast od 20% u posljednjih pet godina, s Njemačkom, Velikom Britanijom (postoji konceptualna trgovina u Gatesheadu) i Azijom kao tri najveća Storckova tržišta. Storckov najjeftiniji kompletan bicikl – Visioner Alloy – počinje od £1549, a s obzirom na to da neki brendovi nude karbonske bicikle ispod £1000, pitanje je: zašto odabrati Storck?
‘Ključni razlozi su proporcionalne cijevi, gdje se ne razlikuju samo duljine cijevi od veličine do veličine, već i debljina stijenke. Ideja je da će svaki vozač uživati u istom omjeru krutosti i težine i udobnosti. Tu je i VVC proces – ili Vacuum Void Controlled – [koji osigurava ravnomjernu distribuciju smole i sprječava zračne džepove koji mogu oslabiti materijal]. To nam omogućuje smanjenje sadržaja smole za jednu trećinu, što objašnjava lakoću naših bicikala.’ Bicikli Storck dizajnirani su u Idsteinu, ali proizvedeni u Kini. Radije bi imao proizvodnju u Njemačkoj, ali ekonomija razmjera to onemogućuje, iako trenutno radi s njemačkom vladom na procesu koji bi ga mogao učiniti financijski održivim. 'Opet, ne mogu reći više o tome, ali vrlo je uzbudljivo.'
U jednu stvar možete biti sigurni je da Markus Storck stvarno voli karbon. 'Radio sam s čelikom, aluminijem i titanom, ali možete kopirati bilo koji od tih okvira. Možete analizirati materijal, rendgenski ga snimiti, ultrazvučno odrediti debljinu stijenke… Kao proizvođač okvira nemate nikakvu sigurnost osim ako nemate patent, što je teško. S karbonom možete imati dva okvira iz istog kalupa koji se izrazito razlikuju zbog načina na koji koristite karbon. Toliko je permutacija s polaganjem. Pomalo je poput DNK.’
Biciklizam u krvi
Storckov vlastiti biciklistički DNK može se pratiti do 1876. 'Tada se moj pra, pradjed pridružio svom lokalnom biciklističkom klubu. Tetka mi je nedavno dala medalju koju je dobio od svog biciklističkog kluba 1901. godine slaveći 25 godina članstva.’
Njegov djed, Willi Muller, također je bio biciklistički natjecatelj – jedan od dvojice braće koji su se utrkivali za profesionalni Opelov biciklistički tim 1920-ih.„Pobijedio je u nekim velikim utrkama na stazi i cesti,“kaže Storck, „što je bilo izvanredno jer je potjecao iz siromašne obitelji.“Velika depresija prekinula je Willijevu biciklističku karijeru, ali njegova kći i Storckova majka (Margit) iskoristile su Willijevu strast za biciklizam u dobi od 15 godina. 'Dovela je kući čovjeka koji je bio šest godina stariji od nje', kaže Markus. 'Bio je to moj tata [Gunter]. Ali i on je vozio bicikl, a moja je mama znala da bi Willi pozdravio još jednog biciklista.’
Ambicije Guntera Storcka da nastavi profesionalnu biciklističku karijeru bile su ograničene njemačkom obnovom nakon Drugog svjetskog rata. No kako se mir vratio u naciju, čelik koji je bio proizveden za stvaranje Luftwaffea mogao se preusmjeriti u proizvodnju bicikala i ubrzo je Gunter počeo raditi u industriji bicikala kao prodajni predstavnik, prije nego što je 1969. otvorio vlastitu trgovinu. Godinu dana kasnije, mali Markus prodao je svoj prvi bicikl.
'Imao sam šest godina', kaže.'Moji su roditelji istovarivali kamion, a ja sam bio u trgovini. Čovjek je zalutao tražeći bicikl. Tražio je moj savjet. dao sam ga. A kad su se moji roditelji vratili, kupio je bicikl.’ Kad je imao 14 godina, njegovi su roditelji otvorili još jednu trgovinu, koju je uglavnom vodio prezreli mladić nakon škole. „Posao je bio brz, čemu je pomogao procvat Didi Thurau.“Dietrich (Didi) Thurau bio je zapadnonjemački cestovni biciklist koji je 1977. zaokupio maštu svoje domovine osvojivši četiri etape Tour de Francea i držeći žutu majicu 15 faze. Dvije godine kasnije osvojio je Liège-Bastogne-Liège. Svi su htjeli biti poput Didi. (Samo da okalja priču, 1989. Thurau je dao intervju za njemačke novine Bild u kojem je otkrio da se dopingirao tijekom svoje karijere, uključujući upotrebu amfetamina i testosterona.)
Ime na okviru
Prodavaonice Guntera Storcka uključivale su marke bicikala iz cijelog svijeta – Bianchi, Raleigh, Colnago, Koga Miyata – ali Markus je stekao iskustvo kao razvojni programer kada je njegov otac počeo prilagođavati i rebrandirati uvezene talijanske okvire s imenom Storck i dizajner.'Kada sam 1988. godine osnovao vlastitu tvrtku za distribuciju - Storck Bike-Tech Trading - prestali smo proizvoditi ove čelične Storck bicikle i zatvorili brend. Ipak sam uvozio veliku količinu drugih marki. Merlin, Fat Chance, Ritchey, Crank Brothers… puno smo uvozili.’
Storck Bike-Tech također je proizveo vlastite bicikle, prvo uvozeći okvire iz Tajvana prije nego što se prebacio u Japan zbog 'razloga kvalitete', gdje je Storck otišao na nekoliko tjedana živjeti i učiti od majstora za izradu okvira Yoshiakija Ishigakija. 'Radio sam s čelikom i aluminijem, a cijevi smo izradili prema vlastitim specifikacijama. Znao sam da ako samo kupite proizvode kao što su to učinili mnogi proizvođači, možete promijeniti svoju geometriju, ali ne i način na koji se osjeća u srcu. I nije prošlo dugo prije nego što sam se počeo igrati s karbonom.’
1993. Storck je lansirao Power Arms, prve karbonske ručice koje su se pojavile na tržištu. S težinom od samo 280 g, bile su najlakše ručice na svijetu i prava izjava o namjeri ugljika. Inkarnacije Power Arms-a se proizvode i danas. Štoviše, Storck tvrdi da se opire trendu da proizvođači bicikala mijenjaju modele iz godine u godinu. 'Mi smo inovativni i ispred igre', kaže on. 'Ne trebamo se mijenjati svake godine. Zato su se modeli poput Adrenalina proizvodili gotovo 17 godina.’ Brdski bicikl Adrenalin i njegovi lagani subrati možda nikad ne bi ni nastali da nije bilo nesreće. Unatoč relativnom uspjehu Bike-Techa, Storckovo distribucijsko poslovanje oslanjalo se na brdske bicikle Klein, što je Markusovu prometu dodalo pet milijuna njemačkih maraka. Sve se to promijenilo kada je Gary Klein prodao Trek 1995.
'Uvjeravali su me da neće biti promjena u ugovoru, ali Trek je odmah prekinuo distribuciju.' Storck je pokrenuo tužbu, čak je izrekao privremenu zabranu Treku da izlaže na Eurobikeu – izložbi da je Storck imao ulogu u pokretanju. Bilo je dovoljno da Trek plati odštetu, ali Storck je došao do raskrižja. 'Svaki drugi brend odlučio me napustiti. Tako da sam više-manje stajao sam, što je bila katastrofa. Ali ja sam se složio s udarcima i te iste godine pokrenuo Storck Bicycles. To se ne bi dogodilo da sam još uvijek distribuirao Klein.’
Priča
Storckova reputacija za ovladavanje ugljikom ubrzo je uzletjela. Godine 1996. nizozemski vozač Bart Brentjens osvojio je olimpijsko MTB zlato na Storck Rebelu. Godine 1998. Storck je lansirao Scenario Pro, težak manje od 6,5 kg. Godine 1999. tvrtka je proizvela Stiletto Light vilicu za cestovni bicikl – s težinom od samo 280 g bila je to najlakša vilica na svijetu.
Ali reputacija ne utječe na otplatu kredita. U 2001. Storcku su bila potrebna dodatna sredstva za proširenje - 'kalupi nisu jeftini' - pa su kontaktirali frankfurtsku podružnicu 3i, rizičnog kapitala. Novac nije stigao, ali tvrtka ga je pozvala da se prijavi na '3i Innovation Challenge'. Storckova ideja bila je razviti karbonske lisnate opruge, koje se sada vide na njegovim kočnicama, i ugraditi ih u šasiju bicikla. 'Nisam se puno nadao, ali stigli smo do finalne runde u Solihullu, u kojoj su četiri britanske tvrtke i ja. Nevjerojatno, pobijedili smo, a time i £500, 000. To je sve promijenilo.’ Međutim, to ne znači da je sve bilo jednostavno.
Na putu da postane cijenjeni proizvođač karbona, Markus Storck prevladao je bolničke bolesti, uključujući samo jedan bubreg, zakrivljenu kralježnicu i uklanjanje tumora s glave nakon Eurobikea 2010. 'Nije „Ipak, nemojte me spriječiti da te godine odem u Interbike!“Naizgled otporan na prepreke na svom putu, Storck je usredotočen na budućnost gdje njegove ambicije uključuju prodaju do 30 000 okvira godišnje. Razbijanjem Amerike, možda? ‘To je druga priča. U SAD-u, mnogi trgovci na malo kažu: „Nema ProTour tima, nema zaliha.” To je smiješno jer ne uzima u obzir kvalitetu.’
Dakle, hoće li se Storck spojiti s timom Svjetske turneje? 'Ekonomija se ne zbraja. Da sam ja kupac, bih li potrošio dodatnih 500 € po biciklu da pomognem robnoj marki koju kupujem da sponzorira vrhunski tim? Pogledao sam te brojke i eto koliko bi nas to koštalo. Vlasnici Cervéla morali su prodati svoju tvrtku Pon Holdingsu zbog svojih troškova sponzoriranja tima. 'Sve trošimo na razvoj', dodaje. 'Pogledajte veličinu naše tvrtke i broj proizvoda od karbonskih vlakana koje imamo, nitko nije poput nas, nitko nije tako učinkovit. Pogledajte količinu kalupa. Proizvodnja monokoka, upravljači, držači, nosači sjedala, poluge, sustav mjerača snage…’
Da, Storck razvija mjerač snage za koji obećava da će oduševiti tržište. Također radi na novom E-motoru i razvija novi proces proizvodnje okvira za gradske hibridne bicikle. Kaže da proširuje tehnologiju karbonskih lisnatih opruga s kočnice na stražnji kraj nekih modela iz 2015. i da nastavlja graditi svoju marku odjeće, pokrenutu 2003. Također ima neke vrlo 'zanimljive ideje' o poboljšanju udobnosti i usklađenosti cestovnih bicikala. ‘Žao mi je, ali opet, ne mogu vam reći što su.’ Tri su stvari ipak sigurne: ugljik će biti u srcu, bit će vrlo lagan i neće biti jeftin. Ali, kao što bi rekao Markus Storck, to je cijena koju plaćate za inovacije.
