Nastavno na uspjeh u Flandriji, Lizzie Armitstead cilja na Svjetsko prvenstvo i Rio 2016
Možeš uzeti djevojku iz Yorkshirea, ali ne možeš uzeti Yorkshire iz djevojke. Nekoliko sati prije nego što ćemo razgovarati s Lizzie Armitstead, biciklistica rođena u Otleyju provozala se suncem okupanom obalom svog posvojenog doma, Monaka, gdje je na treninzima poznato da ostavlja vozača F1 ludog za motociklom i svog sumještanina Jensona Buttona da jedu prah. Ali dok većina stanovnika ove blještave metropole žudi za luksuzom i uživanjem, Armitstead je provela svoju vožnju sanjajući o blatu, kiši i kaldrmi koja zvecka čeljustima Tour of Flanders – brutalne jednodnevne utrke koja nosi neodoljive odjeke njezinog rodnog Yorkshirea.
'Tour of Flanders jedna je od najpoznatijih utrka u biciklizmu i to mi je glavni cilj ove godine [2015.],' kaže Armitstead. 'Ako nekome kažete da ste osvojili Tour of Flanders, to znači da ste čvrst, odlučan biciklist. Poznato je po lošem vremenu i tvrdoj kaldrmi.’ Pomalo poput Yorkshirea? 'Da! Vrlo je sličan teren pa ga volim i zbog toga.’
26-godišnjakinja, koja vozi za nizozemski tim Boels-Dolmans, preselila se u Monako zbog vremenskih uvjeta tijekom cijele godine i izazovnih uspona, ali njezino srce ostaje u slikovitom Wharfedaleu s vjetrovitim močvarama. 'Moj dom će uvijek biti Otley, ali Monako je dragocjeno mjesto za mene sada', kaže ona. ‘Buđenje uz plavo nebo ima ogroman utjecaj na moj trening, a brda pomažu mojim biciklističkim sposobnostima.’ Elizabeth Mary Armitstead zauvijek će ostati u sjećanju britanske javnosti kao prva domaća osvajačica medalje u Londonu 2012. Slika na kojoj juri kroz biblijski pljusak kako bi osvojila srebrnu medalju u cestovnoj utrci bila je jedna od najzagrijanijih na Igrama.
Bilo je to postignuće izgrađeno na talentu i upornosti; dok drugi jahači venu na hladnoći i kiši, Armitstead cvjeta. Kao što je Sir Dave Brailsford jednom izjavio: ‘Ona ima hrabrosti – vrlo je, vrlo neustrašiva.’ Samo nekoliko minuta nakon svoje olimpijske euforije, već je razmišljala o nadogradnji svoje medalje na zlato na Olimpijskim igrama u Riju 2016.
Priprema
Tijekom prošle godine, Armitstead je pokazala znakove prelaska iz uloge princeze u konobari u novu kraljicu ženskog biciklizma. Njezin je napredak očit iz njenog nedavnog uspjeha, koji uključuje zlato u cestovnoj utrci na Igrama Commonwe altha 2014. u Glasgowu i ukupnu pobjedu u Svjetskom cestovnom kupu UCI za žene 2014. (niz od devet utrka, od kojih je Armitstead pobijedila na Ronde van Drentheu i bio drugi tri puta).
Ali njezin potencijal za pobjedu u svijetu bio je još jasniji u načinu na koji je porazila na Svjetskom prvenstvu u cestovnoj vožnji 2014. u Ponferradi, u Španjolskoj, prošlog rujna. Unatoč otvaranju prednosti od 14 sekundi u bijegu uz uzvišene talente Marianne Vos, Emmu Johansson i Elisu Longo Borghini, njezine protivnice, u strahu od Armitsteadove leteće forme, odbile su surađivati, dopuštajući glavnini da ih sustigne i postavi cilj sprinta koji ostavio Britanca sedmim. Armitsteadova kartica bila je označena.
'Bila sam iznervirana, ali sada su moji ciljevi isti kao i prošle godine jer nisam postigla dva od njih', kaže ona. 'Želim osvojiti Flandriju i Svjetsko prvenstvo [u Richmondu, SAD, 26. rujna]. Također želim Državno prvenstvo [u Lincolnshireu 28. lipnja], ali kako je to sredina sezone, neću forsirati, samo se nadam da će me moja forma tamo odvesti. Volio bih dobiti zlato u Riju; preko zime moj fokus će se prebaciti na to.’
Armitstead kaže da je radila na svom sprintu i snazi tijekom zime i osjeća da će biti taktički pametnija nakon iskustava iz posljednjih nekoliko godina.'Sjećam se da sam vidio neke od napada koje je Marianne [Vos, nizozemska biciklistica koja je pobijedila Armitstead u cestovnoj utrci u Londonu 2012.] izvršila na vrhu uspona i nakon rada na tome znam da mogu pratiti te poteze – i sama ih napraviti. '
Njena sezona 2015. počela je dobro kada je u siječnju pobijedila u utrci na bodove na stazi Revolution track meeting u Glasgowu. 'Čini se da je Glasgow moja amajlija', kaže ona, misleći i na svoj drugi naslov prvaka na nacionalnoj cestovnoj utrci 2013. i zlato Commonwe altha prošle godine. 'Upravo sam radio Revolution iz zabave kako bi me moja obitelj mogla vidjeti kako se utrkujem u lijepom okruženju.'
Nastavila je u veljači na Tour of Qatar pobijedivši u dvije od četiri etape i odnijela ukupnu pobjedu i klasifikaciju po bodovima. 'Bio je to šok', kaže ona. 'Nisam očekivao da ću pobijediti na cijeloj turneji, samo sam otišao tamo pomiješati trening. Rad na snazi tijekom zime očito je pomogao mojim sprintevima, iako to još nisam doradio. Ali ovo je dobar početak godine i jako sam sretan.’
Donosimo ga kući
Armitstead je prvi put sjedio s Cyclistom nekoliko mjeseci ranije u Londonu, nakon što je stigao u kafić Marylebone s kovčegom, između odmora u Barceloni i užurbanog zimskog treninga. Otkrila je da na putovanjima kući voli trenirati sa svojim starijim bratom Nickom, amaterskim trkačem, i drugim lokalnim jahačima. 'Lanci bandi u Leedsu utorkom i četvrtkom navečer su teški, a subotnja utrka do kafića uvijek je brutalna.'
U ovim rijetkim posjetima Ujedinjenom Kraljevstvu, Armitstead je jednako očaran učincima nacionalne biciklističke revolucije. 'To je nadrealno', kaže ona. 'Kad sam počinjao, Otley Cycle Club bio je pun staraca. Bio sam previše nervozan da idem, pa sam trenirao sam. Drugi tjedan kad sam bio kod kuće, jedna od mladih Otley Flyersa mi je rekla da je jedna od velike grupe juniora u klubu. Stvari su se stvarno promijenile.’
Svojim prirodno atletskim stasom, tihim samopouzdanjem i razigranom kompeticijom, Armitstead vas podsjeća na onu popularnu djevojku s konjskim repom u školi koja je svima udarala u stražnjicu na nastavi tjelesnog. Onaj s kojim su se dečki rado utrkivali, a cure su sve željele biti prijateljice. I to je vrlo blizu stvarnoj priči o tome kako je Armitstead uopće otkrila biciklizam – ili, točnije, kako je biciklizam otkrio nju.
Prirodna trkačica, Armitstead je već pobjeđivala tinejdžere u zabavnoj trci Otley s pet godina i završavala utrke na 10 tisuća s 13. Natjecala se u atletskim disciplinama na 800 m i 1500 m na regionalnim natjecanjima i čak igrala na golu za Princea Nogometna momčad Henry's Grammar School. Njezin prvi bicikl bio je ljubičaste boje s bijelom košarom, ali nije pedalirala godinama kada je, s 15 godina, vidjela skaute iz British Cycling talent tima kako se pojavljuju u njezinoj školi i svima nude priliku da sudjeluju u zabavnoj probnoj vožnji.
Motivirana više šansom da izbjegne matematiku i pobijedi dječaka koji ju je izazvao na utrku nego žarkom ljubavi prema biciklizmu, počela je trčati po improviziranoj biciklističkoj stazi označenoj plastičnim čunjevima. Pokazalo se da je to trenutak koji je promijenio život. 'Razbila je testove izdržljivosti i sprinta', kasnije se prisjetio njezin učitelj tjelesnog Pete Latham. ‘Izašla je samo zato što ju je jedan od momaka s njezine godine zadirkivao da će je taj tip istući.’ Naravno, pobijedila ga je.
Slijedili su detaljniji testovi, uključujući procjenu snage i psihološka izvješća, a Armitstead je ubrzo brzo uvršten u Olimpijski tim za talente. 'Savršeno se sjećam tog dana', kaže ona. Iznad svega, sjećam se svog trenera, Phila Westa, koji je uočio moj potencijal. Od tada je mentor.’
Na putu do uspjeha
Biciklizam na stazi tradicionalno je ključni fokus tijekom bilo kojeg britanskog biciklističkog naukovanja, s obzirom na važnost financiranja Nacionalne lutrije i više dostupnih prilika za olimpijske medalje. U roku od godinu dana nakon što se počeo baviti sportom, Armitstead je osvojio srebrnu medalju u utrci scratch (događaj s masovnim startom u kojem je cilj jednostavno biti prvi iznad crte nakon određenog broja krugova) na Svjetskom prvenstvu za juniore na stazi 2005.. Osvojila je naslov europske prvakinje u utrci do 23 godine 2007. i 2008. Godine 2009., u dobi od 20 godina, osvojila je zlato u ekipnoj potjeri na seniorskom Svjetskom prvenstvu u atletici. Simbolično njezinog čvrstog duha, srušila se u utrci scratch-a, ali se vratila na svoj bicikl i osvojila srebrnu medalju. 'Imati mladu jahačicu koja je razočarana srebrnom medaljom nakon nesreće govori mi da je ona upravo onakva jahačica kakvu želimo', izjavio je jedan od njezinih trenera, Dan Hunt. Armitstead je također osvojila broncu u utrci za bodove, iako je jedva mogla pomicati prste nakon sudara.
Unatoč njezinom uspjehu na stazi i privlačnosti prilika za olimpijske medalje na velodromu, Armitsteadina prava strast bila je cesta, a to je više pristajalo njezinoj izdržljivosti i neovisnoj osobnosti. Ali na cesti nije bilo jasnog puta za biciklistice, pa se 2009. preselila u Europu kako bi pokušala postati profesionalka. Od 2009. do 2012. utrkivala se za Lotto-Belisol, Cervélo Test Team i AA Drink-leontien.nl prije nego što se pridružila Boels-Dolmansu 2013. Gledajući unatrag, uvjerena je da joj je ovo teško putovanje dalo dodatnu snagu. 'Neovisnost je veliki faktor i to je ono što nedostaje mnogima na vrhuncu njihovog sporta', kaže ona. 'Mnogi ljudi ostvaruju uspjeh na žlicu i to mi je omogućilo da bolje razumijem potrebe posla i sebe kao biciklista.'
Snaga i izdržljivost učinile su Armitstead prirodnim igračem na cesti. Pobijedila je na nacionalnoj cestovnoj utrci 2011. i 2013. i osvojila Gent-Wevelgem i Omloop van het Hageland 2012., prije nego što je osvojila srebro u Londonu 2012. Zbog hijatus kile 2013. podnosila je bolesti i bolove tijekom sezone, ali se borila za imati svoju najuspješniju sezonu dosad u 2014.
Gender agenda
Izraditi karijeru profesionalne biciklistice nije jednostavno. Razlika u plaćama i statusu između muških i ženskih biciklista dobro je dokumentirana i, na papiru, može izgledati bešćutno nepravedno. Kao jedna od istaknutijih biciklistica, Armitstead prolazi bolje od većine, ali nije previše ponosna da prodaje stare komade biciklističke opreme online kada joj više ne trebaju. Zahtjevi vezani uz životni stil profesionalne biciklistice također mogu biti naporni: bila je shrvana što je propustila krštenje svoje nećakinje, a prijatelji joj redovito govore da je preskočila rođendanske zabave.
Armitstead je osvježavajuće iskren. Postavite joj pitanje i ona će vam dati izravan odgovor – divljenja vrijedna, ali rijetka kvaliteta u modernom sportu. Nakon Olimpijskih igara 2012. izjavila je: 'Seksizam s kojim sam se susrela u svojoj karijeri može biti porazan.' Artikulirano je govorila o problemima s kojima se susreću jahačice i postala je glasnogovornica za sva pitanja koja uključuju ženski biciklizam. Čini se da je pomalo umorna od pitanja rodne nejednakosti, možda svjesna da će trebati dosta vremena da dođe do bilo kakvih seizmičkih pomaka.'Imamo dobre i konkurentne utrke, ali nedostaje nam medijska pokrivenost i sponzorstvo', objašnjava ona. 'Za to su potrebni vrijeme i ulaganje, a neće se dogoditi preko noći.'
Armitstead se suočava s izazovima sa stoičkom jorkširskom odlučnošću. 'Jedna od dobrih strana toga što nemam ženski Tour de France bila je ta što sam mogla gledati prošlogodišnji događaj u svom rodnom gradu Leedsu, pa sam postala prava obožavateljica', kaže ona. 'Bilo je jednostavno nevjerojatno i podsjetilo me koliko sam sretan što radim ovo kao posao.'
Potaknuta njezinom povećanom snagom i brzinom, svojom impresivnom formom u ranoj sezoni i sve većim brojem medalja, Armitstead se nada da će 2015. biti godina za uživanje. Nije da ima naviku valjati se u slavi: 'Zadržala sam sve svoje medalje i po jedan dres od svakog tima za koji sam se utrkivala, ali dala sam gotovo svu svoju opremu iz Londona 2012.', kaže.'Moja buduća djeca neće biti baš sretna zbog toga.'
Ako njezina karijera nastavi istom putanjom, takvo žaljenje vjerojatno neće činiti više od minute fusnote u njezinoj životnoj priči. Armitstead ima titulu Tour of Flanders, duginu majicu Svjetske cestovne utrke i zlatnu olimpijsku medalju koju mora loviti. I, kao što je dječak koji ju je izazvao na biciklističku utrku u gimnaziji Prince Henry tog kobnog dana 2004. brzo otkrio, bila bi loša ideja podcijeniti je.
Lizzie isključivo upravlja MTC (UK) Ltd. Posjetite mtc-uk.com.
