Na drugom kraju svijeta, Biciklist otkriva vožnju koja bi mogla objasniti zašto je Tasmanija proizvela više od svog poštenog udjela profesionalaca
Više nije tajna da divljina Tasmanije rađa vrhunske bicikliste. Richie Porte iz BMC-a djelomično je odgovoran za razotkrivanje talenta ovog područja nakon što je postao tek peti Australac u povijesti – i jedini Tasmanac – koji je nosio maglia rosa na Giro d’Italia. Učinio je to u svojoj neo-profesionalnoj sezoni još 2010. i od tada je postao jedan od najvećih izvoznih proizvoda male otočne države. No dok je Porte pomogao da se 'Tassie' (kako ga zovu Australci) stavi na svjetsku biciklističku kartu, bilo bi nepravedno fokusirati se samo na njegove podvige. Pobjednik Milan-San Remo Matt Goss i bivši vozač Team Skya Nathan Earle također mogu Tasmaniju nazvati domom.
Pokrivajući područje veličine 90% veličine Škotske, ali s nešto više od pola milijuna stanovnika, otok je daleko iznad svoje težine na globalnoj pozornici biciklizma. Pa što je to u tasmanskom terenu što oblikuje jahače svjetske klase? Biciklist je odlučio da je vrijeme da sazna.
Smješteni u Launcestonu, Porteovom rodnom gradu na sjeveru otoka, odlučili smo se pozabaviti dvjema manje poznatim rutama – jednom vožnjom od točke do točke od Sheffielda do kultne planine Cradle Mountain nakon koje slijedi vrlo posebna putovanje istočno od Launcestona do Nacionalnog parka Ben Lomond, doma Jakovljevih ljestava, jednog od najspektakularnijih uspona koji oduzima dah na kontinentu.
1. dan: Ljuljanje kolijevke
Počinjemo u Sheffieldu, 90 km od Launcestona i nazvanom po rodnom gradu Yorkshiremanina Edwarda Curra koji se tamo nastanio 1859. godine. Izlazimo kako bismo započeli našu slikovitu rutu do Cradle Mountaina. Naš vodič Simon Stubbs, kojem smo brzo dali nadimak 'Stubbsy', ohrabrujuće je opisao rutu kao 'grubavu', ali to je pomalo potcjenjivanje. Ako imate noge za povratak svaka vam čast, jer uz 3500m uspona u nešto više od 110km gorjet ćete do kraja.
Sunce se samo šulja iznad susjednog Mount Rolanda, uskoro će doći do 'gruda' o kojima je Stubbsy govorio. Ipak, budite uvjereni da ova vožnja nije samo uspon. Spust preko vrha Union Bridge Roada udaljenog jedva 10 km, lokalnom stanovništvu poznatog kao Heartbreak Hill, zaslužuje poštovanje. Zahvalni smo što silazimo s nje, a ne penjemo se.
'Jahao sam svuda uokolo, gore kroz Gog [šumu],' Richie Porte kaže Cyclistu kad ga potražimo informacije o njegovom stazama prije našeg putovanja. ‘Uspinjao sam se na svim usponima, uključujući Heartbreak Hill, koji možda nije tako dug, ali je jako strm.’
Slatka zelena polja i tekući potoci pomažu nam da prođemo vrijeme prije nego što stignemo do glavnog izazova dana u dolini Echo. Ima pravi australski alpski ugođaj, približavanje vrha signaliziraju stvrdnuto grmlje i kamenjari. Hladni vjetar na vrhu služi kao podsjetnik zašto je lagani kišni ogrtač ili prsluk za vjetar neophodan u ovim krajevima.
'Obično nosim grijače za ruke, kišnu jaknu i rukavice, čak i ako je sunčano,' kaže Nathan Earle, bivši timski kolega Portea u lokalnoj ekipi Sky and Hobart (Biciklist je kontaktirao sve Tassie profesionalce kojih smo se prije mogli sjetiti ide tamo).
Nevjerojatno brzi spust ubrzo se spaja s Claude Roadom i vodi nas do nizbrdice prekrivene bujnom prašumom blizu brane Cethana, sa zahtjevnim usponom s druge strane. Baš kad pomislite da je težak posao gotov, skretanje na Cradle Mountain Road natjera vas da shvatite da ste tek na pola puta do pravog vrha.
Malo više od sat vremena od našeg odredišta, a visoke ceste obrubljene drvećem zamijenjene su rijetkim terenom na kojem samo najteža fauna može preživjeti zbog brzih promjena vremena kako se približavate Cradle Mountainu. Ovo nije ništa poput vožnje u Europi ili Americi. Gdje se još možete naći kako brojite vombate koji pasu uz cestu ili ehidne, koje ne žele nikoga dopustiti preblizu prije nego što zakopaju zemlju?
Nacionalni park St Clair je spektakularan i tu je stariji od braće Sulzberger, Bernard, prvi put okusio Cradle riding s Tasmanian Institute of Sport (TIS). "U prošlosti sam obavio brojne vožnje po tom području s TIS-om", kaže on. „Ostali smo tjedan dana u Cradle Mountainu, a tamo je stvarno težak teren. Izvrstan je za trening.’
Travnati krajolik u kontrastu sa živopisnim prašumskim džepovima i tekućim potocima dovoljan je razlog da ovo područje bude dobro zaštićeno. Posjetiteljima se savjetuje da zadnjih 10 km do vrha putuju autobusom, kao što je uska cesta do jezera Dove. Također nema namjere proširiti cestu za više prometa - tim bolje za nas jer umorne noge probijaju posljednjih nekoliko minuta. Kad cesta konačno završi, nema mnogo ponude, samo parkiralište i negdje
za osvježenje. Međutim, ono što se nalazi neposredno ispred bez oblaka je izvanredan prizor čak i za umorne oči. Umivamo lice u ledenom jezeru – mirno kao staklo zbog nedostatka vjetra – prije nego što odvojimo trenutak da sjednemo uz malu 'plažu' na kraju zapečaćene staze.
Ako spakirate cipele za hodanje, možete krenuti u brzu dvosatnu šetnju oko jezera, ali umjesto toga odlučujemo napuniti i otići do Peppers Tavern Bara, gdje nas Stubbsy čeka, ušavši na pivo i obilno obrok sa svime, od hamburgera do lososa na žaru, odrezaka i zelenog curryja. S označenim jednim od Tassienih vrhunaca, uskačemo u auto natrag u Launceston.
2. dan: Jakovljeve ljestve
Treba reći da je glavni dio ove vožnje neuređenim cestama, ali to je ono što ova putovanja čini tako uzbudljivim. Uostalom, nema razloga da se cestovni bicikl ne vozi izvan staze. Profesionalci to rade tijekom Proljetnih klasika, mlatarajući po bijelom šljunku Strade Bianche ili po kaldrmi Flandrije i Roubaixa.
Jedna od fantastičnih stvari o Tasmaniji tijekom ljeta je količina dnevnog svjetla u ponudi za one koji ga žele maksimalno iskoristiti, s prvim svjetlom u 6 ujutro i zalaskom sunca bliže 21 sat. Trebat će nam gotovo svaka minuta.
Počevši od naše baze u Launcestonu, postoji niz kafića koji mogu zadovoljiti potrebu za kofeinom prije vožnje. Odlučili smo poslušati savjet Portea čije je omiljeno mjesto Pantry Espresso. Tijekom izvan sezone često možete zateći lokalnu tvrtku Launie koja tamo puni gorivo prije odlaska na trening vožnju prema gradu Scottsdaleu.
‘Ostava je u vlasništvu prijatelja koji je pomalo ludi brdski biciklist. To je obično mjesto gdje se sada sastajemo. Često radimo jedan krug oko Scottsdalea. S više od 2000 m uspona ide gore-dolje cijeli dan, a zatim se vraćate preko Sidinga, što je stvarno dobar uspon.’
Ben Mather, koji vodi trgovinu Avanti u koju Porte nosi svoj BMC stroj kada mu zatreba, drži Strava rekord za Jacob’s Ladder, ali to je vrijeme postignuto na brdskom biciklu. Porte, s druge strane, još uvijek ima Jacoba na svom popisu obaveza. 'Kad sam bio u Coloradu [2013.] dečki u autobusu gledali su slike uspona, a najveće su bile Jacob's Ladder. Rekao sam: "Tamo ja živim!" Vozio sam ga, ali stvarno ga želim voziti,' kaže. Možda će to morati pričekati do vremena kada se ne bude pripremao za nastup na Grand Touru.
Iako Porte tek treba odvoziti izloženi uspon, Bernard Sulzberger je nedavno bio ondje tijekom svog vremena na Tasmanian Institute of Sport. Poput Portea, Sulzbergerove obveze prema profesionalnoj kontinentalnoj momčadi Drapac znače da je skloniji krenuti prema Scottsdaleu. Ipak, zahtjevan uspon ostao mu je u sjećanju. 'Radio sam Ben Lomond i Jacob's Ladder tijekom još jednog od TIS kampova. Išli smo do vrha i opet dolje. Prilično je solidan na cestovnom biciklu jer je sav šljunak.’
Iako ostaje jedan od skrivenih dragulja Launcestona, 'The Ladder' je lako pronaći za one koji se usude prijeći s bitumenske na grubu makadamsku cestu. Pucamo prema istoku do Blessington Roada na cesti 401, koja će nas odvesti sve do desnog skretanja na Ben Lomond Road. Malo se možemo sakriti od brda u Launcestonu i brzo se zagrijavamo, skidajući slojeve dok prolazimo pokraj polja maka s natpisima: "Ne vani". Nezakonito korištenje usjeva može uzrokovati SMRT.’
Već smo sakupili nekoliko stotina vertikalnih metara, ali pravo penjanje počinje nakon što se uključimo u Cestu Ben Lomonda, i dok će temperatura na vrhu biti znatno niža, odlučujemo sakriti svoje nebitne stvari na dnu pokraj znaka koji nudi detaljan prikaz onoga što se sprema nakon što započnemo početni uspon od 9%. Međutim, jedino relevantno je donji dio znaka, na kojem piše '18 km'. To znači da je to nešto manje od sat i pol neprekidne vožnje u kojoj će biti potreban svaki djelić moje kasete s 28 zuba.
Ubrzo drvored blijedi, a rubove ceste zamjenjuju zidovi litica i ogromni vrtovi kamenja koji se spuštaju niz planinu. Divlje vrijeme i brzi vjetrovi otkinuli su goleme dijelove stijena, ali srećom, nadvišeniji dijelovi Jacob's ojačani su mrežom kako bismo spriječili da nas zgnječe krhotine koje padaju.
Puzanje uz ljestve
Sam uspon nije toliko strm, ali nakon 16 km trzanja u našim najnižim brzinama, prevladavanje labavih zavoja Jacobovih ljestava postaje mnogo teže. Kada stignemo do vrha gledamo dolje jer nas udara jak nalet vjetra. Osjećaj vrtoglavice nas tjera da se malo odmaknemo od ruba kamenjara.
S temperaturom zraka jednoznamenkastom i vjetrom koji para greben, vrijeme je da obučete jaknu od školjki i lagano pedalirate prema skijaškom selu. Nema nikoga kod kuće, tako da se gorivo sastoji od planinske izvorske vode, mueslija i banane – nadamo se dovoljno da se vratimo u Launceston.
Spuštanje Jakovljevim ljestvama djeluje pomalo opasno zahvaljujući rahloj površini i vjetru, ali na kraju stižemo do dna i vraćamo se na zaštićenu protupožarnu cestu bez previše buke. Srećom, cesta je zapravo u prilično dobrom stanju i nije previše zahtjevna za tijelo.
Nakon što smo se nakratko vratili na našu 'skladište', skrećemo desno na Camden Road za nešto što izgleda kao kratak dio cesta koje nisu zapečaćene. Postaje očito da smo se trebali vratiti u Launceston istim putem kojim smo i došli, ali sada smo predani točki bez povratka. Osim toga, što je još 30-ak kilometara off-roada nakon osvajanja Laddera? Suzdržavamo se od razmišljanja o tome koliko daleko još moramo ići dok se prevrćemo preko 3000 m ukupne nadmorske visine za dosad prijeđenih 100 km.
Napokon stižemo do autoceste Tasman za kolo-popunjeni i nevjerojatno brzi posljednji sat do Launcestona. Malo kasnimo na ručak - zabrinuo se Stubbsy nakon što smo mu rekli da se vraćamo oko podneva. Sad je bliže 17 sati. Laknulo mu je kad vidi da smo na sigurnom, a nakon što je naručio kavu, privlači stolac. Ne preostaje nam ništa drugo osim nestrpljivo pregledavati slike dana i razmišljati o vremenu provedenom u i oko ovog biciklističkog grada iz snova. Sudeći po vožnji koju smo isprobali, nije iznenađenje da Tasmanija nastavlja izbacivati prvake.
Kako smo tamo stigli
Putovanje
Jasno je da je malo vjerojatno da ćete letjeti na južnu hemisferu samo na nekoliko dana vožnje u Tasmaniji, ali ako se nađete u Australiji, tada je putovanje u Launceston brzo i bez muke s vremenom leta od nešto više od 90 minuta od Sydneya.
Posada iz Cyclista dopremljena je u međunarodnu zračnu luku preko Virgin Airlinesa (virgin-atlantic.com), a Jetstar (jetstar.com) je uskočio na povratnu dionicu.
Smještaj
Odsjeli smo u hotelu Grand Chancellor Launceston (grandchancellorhotels.com) gdje nas je doručak na bazi švedskog stola koji opterećuje želudac morao obaviti još jednu ogromnu vožnju samo kako bismo potrošili obilan obrok pojeden nedugo nakon izlaska sunca.
U gradu postoji mnoštvo kafića pogodnih za bicikliste, ali Aromas on Charles Street jedno je od najpopularnijih mjesta prije i poslije vožnje za širok izbor peciva i kave. Također nije loše mjesto ako vam treba nešto značajnije.
