Verdon Gorge: europski Veliki kanjon
Čak i u zemlji blagoslovljenoj sjajnim mjestima za jahanje, francuski klanac Verdon ističe se kao doista spektakularno mjesto
- Uvod
- Stelvio Pass: najljepši uspon na svijetu
- Colossus of Rhodes: Big Ride Rhodes
- Vožnja najboljom cestom na svijetu: rumunjski prolaz Transfagarasan
- Grossglockner: austrijski alpski div
- Slaying the Beast: Sveti Jure velika vožnja
- Blijedi jahači: Velika vožnja Pale di San Martino
- U potrazi za savršenstvom: Sa Calobra Big Ride
- Tour de Brexit: Velika vožnja irskih granica
- Legends of the Giro: Gavia Big Ride
- Velika vožnja: Col de l'Iseran
- Norveška velika vožnja: fjordovi, slapovi, probni usponi i pogledi bez premca
- Vrhovi i preokreti: Velika vožnja Turini
- Vožnja Colle del Nivolet, novom planinom Giro d'Italia
- Velika vožnja: Na padinama Gran Sasso
- Velika vožnja: u zrak na Pico del Veleta
- Velika vožnja: Sunce i samoća na praznom otoku Sardiniji
- Velika vožnja: Austrija
- Velika vožnja: La Gomera
- Velika vožnja: Colle delle Finestre, Italija
- Cap de Formentor: najljepša cesta Mallorce
- Velika vožnja: planina Teide, Tenerife
- Verdon Gorge: europski Veliki kanjon
- Komoot vožnja mjeseca br.3: Angliru
- Roubaix Big Ride: Vjetar i kiša za bitku s pavéom
To je prikladan početak dana. Istežući vratove i gledajući prema gore, uočavamo strmi zid od vapnenca koji se uzdiže do vedrog plavog neba. Na vrhu, točno na rubu, nalazi se usamljena crkva, Chapelle Notre Dame, koja je vjerojatno tijekom godina njegovala predanu kongregaciju stručnjaka za lokalne planinare, a vikar je bio zauzet brigom za one koji ne prežive uspon.
Impresivni monolit se prikladno zove The Roc, i doista je ponizan u svojim razmjerima i ljepoti. Danas ćemo provesti dosta vremena testirajući artikulaciju naših vratova, gledajući gore, dolje i sve oko sebe kako bismo uživali u pogledu na klanac Verdon u srcu Provanse. Da je ovaj fenomen geološkog sjaja bio u Ujedinjenom Kraljevstvu, bio bi čudo Britanskog otočja i pojavio bi se na naslovnoj stranici nacionalnih turističkih brošura, ali zato što je u Francuskoj – zemlji s toliko krajolika epskih razmjera – mnogi ljudi nisu čuli za klanac Verdon. Međutim, to je mjesto koje se ne smije propustiti i koje nijedan vozač neće zaboraviti, bilo vizualno ili fizički.
Zeleni potok
Nalazimo se na gradskom trgu Castellanea, uspavanog sela koje označava početak današnje avanture. 8.35 je ujutro, zrak je svjež i primamljiv, a pred nama je 134 km izazovne vožnje, ali moj partner u vožnji Justin i ja odlučujemo da imamo vremena diviti se Rocu još malo i popiti kavu i kroasan prije isključeno.
Dva espressa, dva kroasana i vrlo razumnih 5 € kasnije, spremni smo za početak. Lagano izlazimo na D952 i rani kilometri klize uz pomoć blage nizbrdice koja nam omogućuje da zagrijemo naše četverocikle kao na valjcima. Lako razgovaramo dok idemo prema zapadu, a Justin mi priča o svojoj tvrtki, Azur Cycle Tours sa sjedištem u Nici, preko koje organizira biciklističke ture po narudžbi u ovoj regiji te Alpama i Pirenejima.
Provansa je ljubazna prema nama i dok je jutro dovoljno hladno za grijače ruku, nikakvi dodatni slojevi nisu potrebni. S jedne strane, gotovo neprimjećena, je rijeka Verdon, nazvana po svojim zelenim vodama, koja nas vodi prema klancu kroz koji se odvaja posljednjih nekoliko milijuna godina.
Klanac Verdon velika je provalija duga 25 km uklesana u bujni krajolik Provanse. To je najdublji klanac u Europi, sa zidovima koji se okomito uzdižu od njegovog podnožja mjestimično 700 m. Poznat kao Grand Canyon Europe, to je meka za sportove na otvorenom, uključujući penjanje po stijenama (ne iznenađujuće), bungee jumping, vožnju kajakom, planinarenje, rafting i veslanje. Ali mi smo ovdje da vidimo kako se oblikuje za biciklizam, a Justin je isplanirao rutu oko njegove južne usne prema gradu Moustiers-Sainte-Marie, a zatim se vraća na sjeverni rub i vodi spektakularnom Kretskom cestom.
Nakon 12 km laganog zagrijavanja skrećemo lijevo, prvi put prelazimo Verdon i započinjemo naš prvi uspon prema gradu Trigance. Na brežuljku s naše desne strane nalazi se Chateau de Trigance, mali, ali savršeno oblikovan dvorac koji je pretvoren u hotel - gdje ćemo, srećom, odsjesti večeras. Zatim se krajolik primamljivo otvara i nailazimo na naše prve ukosnice dana, vijugajući uz padinu s vedrim plavim nebom ispred nas.
Još uvijek nema znakova pravog klanca i pomalo sam nestrpljiv za glavni događaj, poput djeteta na putu do zabavnog sajma, neprestano pretražujući horizont tražeći tračke zabave koja dolazi. Sinulo mi je da zapravo neću vidjeti dolazak klanca i ne mogu a da ne upitam Justina: 'Jesmo li već skoro stigli?'
'Da, sada nije daleko,' kaže sa smiješkom. Pa se zavalim i uživam u vožnji dok ubrzavamo na savršeno postavljenom nizbrdici na kojoj ćemo izgubiti 300 m tijekom sljedećih 7 km. Brzo skrećemo lijevom stranom i osjećam da nam je klanac s desne strane, iako ga još ne možemo vidjeti, djelomično zato što je iza nasipa zemlje i stijena, a djelomično zato što vozimo više od 60 kmh pa će razgledavanje treba pričekati još samo nekoliko trenutaka. Ali ne dugo.
Na suprotnoj strani doline u daljini su slojevi savršeno vodoravnih slojeva stijena, prošaranih zelenom vegetacijom s besprijekorno plavim nebom iznad. Ne mogu pojmiti razmjere toga i jedva čekam stati da ga pogledam kako treba. Zatim, kao da odgovara na želje tisuću turista ispred nas, s naše lijeve strane pojavljuje se kafić Le Relais des Balcons s užurbanim parkiralištem i desecima turista pretrpanih kamerama. Vozači, motociklisti, nekoliko biciklista i planinara šetaju u svim smjerovima preko ceste i svi su pomalo očarani prizorom ispred njih.
Probijamo se do vidikovca na rubu klanca. Justin nije ljubitelj visina i s oprezom gleda na spektakl, nestabilnost kopački dodatno trese našu poziciju stotinama metara iznad rijeke. Prije sat vremena vozili smo se uz uzburkane struje Verdona. Sada smo daleko iznad njega i prvi put ispravno vidimo njegov stakleni akvamarin sjaj.
Voda nije bistra, gotovo je mliječnog izgleda, a zelenilo dolazi zahvaljujući suspendiranim mineralnim česticama koje reflektiraju zeleno-plavi dio svjetlosnog spektra. Tajanstveni šarm njegove zagonetne nijanse je toliki da se stvorio kult među plemenom Vocontii koje je vladalo tim područjem prije 2000 godina i koje je očito obožavalo zelene vode. U doba magičnog razmišljanja, lako je razumjeti zašto bi takav prizor izazvao poštovanje.
Drugi prijelaz
Mostovi često daju interpunkcijske točke za putovanja, a to je definitivno slučaj s onima koje prelazimo na ovoj vožnji. Samo minutu-dvije nakon što smo napustili našu poziciju dolazimo do spektakularnog Pont de l’Artuby. Izgrađen je 1940. godine i sastoji se od jednog luka od 107 m s padom od 140 m do rijeke ispod. To je još jedan pogled koji tjera turiste (i nas) da se prepustimo vrtoglavom pogledu sa strane. Osim što je danas na oba kraja mosta prisutna uniformirana vojska i policija koji pokreću posjetitelje i čiste njegov raspon. Da im odamo počast, ne tvrde da ‘ovdje nema što vidjeti’, ali nešto nam govori da ne postavljamo previše pitanja. Ovo je najviši most u Europi s kojeg se organizira bungee jumping, a hi-viz aktivnost na dnu klanca sugerira da se možda nešto nesretno dogodilo. Odlučili smo nastaviti dalje bez daljnjeg istraživanja.
Nastavljamo u središte vožnje i kad se ponovno počnemo penjati, brzo se podsjetimo da ovo nije lagano razgledavanje. Pred nama je još ozbiljan dan. Veličanstvena erozija goleme vapnenačke panorame sasvim je jasna iz našeg prolaza na južnom rubu klanca. Ogromne pukotine u stijeni na vrtoglavim zidovima nasuprot čine da izgleda kao da se kamen otopio, što u određenom smislu i jest, uzrokovano kemijskom erozijom prirodno kisele kiše koja je reagirala s vapnencem, izrezujući špilje i šupljine kroz tisućljeća.
Čak se smatra da je ovaj proces možda stvorio sam klanac. Geolozi vjeruju da je rijeka nekoć tekla kroz podzemnu pećinu, čiji je krov erodirao i na kraju se srušio u rijeku ispod. Razmišljanja o takvoj geološkoj drami dobrodošla su distrakcija od povlačenja uzbrdo i mojih sve uzaludnijih pokušaja da održim korak s Justinom u whippet formi, čije ga je vođenje s Azur Toursom fino dotjeralo do točke u kojoj je uvijek pola dužine bicikla ispred od mene.
Dolazimo do najviše točke jutra dok se D71 penje na 1170 m, a s približavanjem vrućine dana sa zadovoljstvom vidimo zastoj s desne strane što nam daje još jedan izgovor da zastanemo i divimo se pogled na ulaz
do klanca. 'Da postoje dvije kule, izgledalo bi kao scena iz Gospodara prstenova', kaže Justin.
Sada se počinjemo spuštati sa samo niskim zidom s naše desne strane koji nas dijeli od beskrajnog krajolika. Rijeka Verdon krivudala je između okomitih litica koje je rube dalje uzvodno i sada je svijetlotirkizna vrpca koja vijuga u zelenoj dolini ispod nas. Stjenovite formacije na horizontu su kvrgave i glatke, poput golemog niza istrošenih zuba u čeljustima usnulog ogra. Sad brzo putujemo i gotovo bih volio da se penjemo kako bismo imali više vremena za promatranje scene. Skoro. Jer spust je zabavan kao i panorama, s glatkim, tehničkim i brzim zavojima i ravnima koji nas usmjeravaju prema ulazu u klanac.
Scenirajte sve prije
Sada smo na spustu Col d’Illoirea i jednostavno je smiješno lijepo. Progresivna silazna staza ceste preko konturnih linija klanca opisuje kružnu rutu koja se sama po sebi vrti naprijed-natrag. Ispred nas preko ogromnog uspona, cesta iscrtava savršenu liniju s desna na lijevo na planini, i odjednom smo samo 20 sekundi kasnije na istoj toj cesti, gledajući unatrag lijevo do mjesta odakle smo upravo došli. Zatim još jedna ukosnica, koja se naizgled okreće na rubu svijeta, okreće krajolik za 180° i mi se spuštamo nizbrdo prema gradu Aiguines gdje nas, iznenada, neki oštri privremeni ležeći igrači trgnu iz našeg opojnog silazni trans.
S druge strane Aiguinesa prvi put ugledamo Lac de Sainte Croix, koje je sa svojih 12 km dugačko najveće akumulacijsko jezero u Francuskoj. Nastalo je 1974. godine izgradnjom brane hidroelektrane, a selo Les Salles sur Verdon prekrila je voda i ponovno je izgrađeno uz obalu jezera. Rečeno nam je da su stariji stanovnici još uvijek ogorčeni, ali imaju dovoljno zelene energije za svoje kotliće.
To je brzi spust do jezera na D957. Sada smo gladni, ali spektakularan ulaz u klanac gotovo nas zaustavlja na trećem mostu u danu. S naše lijeve strane je besprijekorno plava površina jezera, s pedalinom i kajacima koji lagano plove prema ulazu u klanac, što vidimo ako okrenemo glavu udesno. To je prizor iz bajke, sa savršenim azurnim vodama koje se pletu između visokih vapnenačkih zidova, poput nečega iz Coleridgeove pjesme Kubla Khan: 'Gdje je Alph tekla sveta rijeka, Kroz špilje bez mjere za čovjeka…'
Iz mojih GCSE razmišljanja trgnuo me Justin, koji mi je rekao da je ručak udaljen samo 3 km, pa smo žurili prema Moustiers-Sainte-Marie, poznatom kao jedno od najljepših sela u Francuskoj, smještenom na vrhu malog uspona i ispod drugog prostranstva nazirućih se vapnenačkih litica. Trenutačno, međutim, njegov šarm leži u njegovoj sposobnosti da proda obilje kaloričnih namirnica i ulazimo u prvi restoran koji nađemo kad uđemo u selo. Zove se Les Magnans i služi fini ručak od raznih salata, odrezaka i pomfrita. S obzirom na to da smo gladni, možemo cijeniti okruženje dok ispijamo espresso, nakon čega slijedi još jedan espresso.
Napunjeni energijom i kofeinom spremni smo uhvatiti se u koštac s drugom stranom klanca, a ova polovica dana pokazat će se puno izazovnijom. Sljedećih 30 km vidjet ćemo nas na valovitom usponu koji će donijeti visinu od 800 m dok se uspinjemo sjevernim rubom.
S ponovnim strmim padinama s naše desne strane započinjemo poslijepodnevni rad, neprestano inspirirani pogledima, a sada povremeno ometani prometom. Za većinu biciklističkih velikih vožnji pažljivo konstruiramo rute koje su što je moguće tiše, ali sa samo jednom perimetralnom cestom oko klanca, današnja je vožnja pravo turističko utočište i, iako nismo ovdje u pravom vrhuncu sezone, postoji priličan promet na ovoj dionici.
Međutim, ljutnja je prolazna jer je krajolik zadivljujući. Cesta grli stijenu s naše lijeve strane dok se zemlja okomito spušta s naše desne strane. Nakon dugog uspona do 1000 m, uživamo u blagom spustu prema gradu La Palud-sur-Verdon i skrećemo desno, zaustavljamo se kod Joea Le Snackyja, ambiciozne igre riječi na pjesmu Vanesse Paradis, a također i u kafiću -sendvič bar sa svijetlom magenta fasadom. Budući da je najtopliji dio dana tek iza nas, prilično sam siguran da je moja vlastita fasada slične nijanse. Odlučili smo da ima vremena za još jednu kavu prije nego što krenemo na dio otpora ove vožnje: La route des Crêtes.
Rub ponora
Ovo je namjenski izgrađena turistička cesta koja obilazi najviše bokove klanca. Započinje blagim spustom i uskoro, preko mračne praznine klanca, suočavamo se s visoravni ispred nas prekrivenom bogatom zelenom crnogoricom. Na mjestima koja su dobra za gledanje postoje odlagališta, ali, ne želeći prekinuti naš ritam tako brzo nakon zadnjeg zaustavljanja, pokušavam se otkotrljati preko rahle šljunčane površine i zaobići rubnu barijeru odlagališta dok virim preko ruba okomitog uspona. To nije osobito zadovoljavajući način za uživanje u pogledu, pa smo odlučili dopustiti da spektakl ima prednost nad svim težnjama za respektabilnom prosječnom brzinom i stati kad god osjetimo da pogled to zahtijeva.
Pejzaž ponire u klanac poput rijeke preko golemog vodopada, kao da je gravitacija na dnu toliko jaka da usisava stijenu prema dolje. Ubrzo se ponovno penjemo, sada jašući prema istoku, sunce nam je na leđima i sa suprotnim zidom klanca u tamnoj kontrastnoj sjeni, dajući zlokoban predosjećaj. Dok se znoj cijedi ispod moje kacige i curi mi niz lice, zamišljam kako bi mi osvježavajući bio hladan zrak klanca u mraku stotinama metara ispod.
Preko provalije vidimo cestu na južnom rubu kojom smo se vozili prije nekoliko sati. Prolazimo pokraj Chalet de la Maline, popularnog vidikovca i polazišta za poznatu pješačku stazu Sentier Martel duž dna klanca. To je zahtjevna šetnja (koju ćemo fotograf Patrik i ja završiti sljedeći dan) koja završava s nekoliko tunela kroz stijenu, jedan dug 600 m, koji su probušeni početkom 20. stoljeća kao dio neuspjelog pokušaja stvaranja hidroelektrane projekt koji bi se protezao duž klanca.
Postoje neki tuneli i na ovom dijelu naše vožnje, iako ništa nije blizu te duljine. Ulazimo u kasniji dio poslijepodneva i srećom promet se smanjio na povremeni automobil. Na kraju stižemo do najviše točke dana i nagrađeni smo pogledom dolje u dolinu gdje vidimo neke bjeloglave supove kako krstare uzlaznim strujama. Supovi nisu viđeni u Provansi više od 100 godina, ali 1999. uvedeno ih je desetak i sada ih više od 100 leti oko litica blizu Rougona.
Uživamo u vlastitom spuštanju niz najduži spust dana i ponovno se pridružujemo D952 za našu posljednju etapu kući. Dok su kilometri prolazili ovom vožnjom, i Justin i ja smo se u tišini pripremali za posljednju dionicu povratka do Castellanea, za koju se sjećamo da je jutros bila ugodna nizbrdica i stoga se može očekivati da će biti grind home kao posljednja od svjetlost blijedi. No, bez obzira na to da nagib zapravo nije bio toliko izražen kao što se sjećamo jutros, ili možda potaknuti nematerijalnim poticajem koji dolazi kad se vožnja bliži kraju, nastavljamo brzim i zadovoljavajućim tempom natrag do naše početne točke.
Ponovnim dolaskom do gradskog trga Castellane, umorni ali razdragani, naše se oči neizbježno podižu kako bismo još jednom pogledali veličanstvenost The Roc, gdje crkva označava granicu između zemlje i neba. To je prikladan kraj dana.
Kako smo tamo stigli
Putovanje
Biciklist je uskočio u vlak od London St Pancrasa do Nice. Bilo je lijepo izbjeći gužvu u zračnoj luci, iako presjedanje u Parizu zahtijeva putovanje podzemnom željeznicom s torbom za bicikl – tako da nije potpuno bez problema. Ulaznice počinju od £120 povratna cijena s torbom za bicikl dodatnih £40. Od Nice do Castellanea ima dva sata vožnje. Postoje izravni letovi za Nicu iz cijele Ujedinjene Kraljevine, ili alternativno letite za Toulon izravno iz Londona ili Southamptona i započnite vožnju s istočnog kraja klanca, u Aiguinesu ili Moustiersu.
Smještaj
Područje je blagoslovljeno obilnim smještajem visoke kvalitete za sve budžete. Isprobali smo dvije mogućnosti, obje dobro locirane i vrlo različite. Hotel and Spa des Gorges du Verdon, smješten na putu u blizini La Paluda, moderan je, prostran i nudi fantastičnu provansalsku kuhinju. Sobe počinju od 130 € (100 £) po osobi. Kontaktirajte hotel-des-gorges-du-verdon.fr za više informacija.
Nakon naše vožnje ostali smo u Chateau de Trigance. Tornjevi, bedemi, oružje na zidu i kreveti s baldahinom čine da se osjećate kao da boravite u pravom dvorcu, što i jeste. Sobe počinju od 140 € (108 £). Idite na chateau-de-trigance.fr.
Hvala
Veliko hvala Justinu iz Azur Toursa (azurcycletours.com) što je osmislio spektakularnu rutu i vozio je s nama. Također zahvaljujemo Lewisu na pružanju vrlo vesele podrške iz automobila i na vožnji oko našeg fotografa, Patrika.
Merci beaucoup Melody Reynaud i Bernardu Chouialu iz Provence Tourisma za veliku logističku pomoć i gostoprimstvo. I velika hvala Andreu Capriniju iz stanice Ventigmiglia SNCF u Italiji što je pronašao moj kaput i putovnicu (koje sam ostavio u vlaku u Nici).
