Col du Tourmalet se na Tour de Franceu pojavio više nego bilo koji drugi uspon. Bacimo pogled na njegovu priču
Col du Tourmalet je najčešće korišteni uspon na Tour de France, pojavljuje se po 82. put u etapi 19 ovogodišnje utrke, kada se nalazi na ruti ovogodišnjeg Toura, 200 km vožnje od Lourdesa do Larunsa također sadrži dva druga dobro korištena pirinejska uspona, Col d'Aspin i Col d'Aubisque.
Davne 1910. godine Tourmalet je debitirao na utrci, uz Aspin i Aubisque, kao i Col du Peyresourde i Col du Portet d’Aspet. Alpe se neće pojavljivati na Tour de Franceu do sljedeće godine.
U 2010. Tourmalet je dvaput pređen sa svake strane, na uzastopnim etapama – i 16. i 17. etapi, iako odvojene danom odmora – kako bi se proslavila stota obljetnica njegovog pojavljivanja.
Priče o Tourmaletu su brojne, a nedvojbeno najbolje potječu od ranog početka njegovog "života na turneji". Na izdanju utrke 1913., Francuz Eugène Christophe bio je vodeći i potencijalno je krenuo prema pobjedi na Touru, kada je pao u prekršaj i na planini i na organizatorima utrke nakon što su mu se vilice slomile na spustu s istočne strane Tourmaleta..
Plačući od bijesa i noseći svoj bicikl, Christophe je bio prisiljen trčati ostatak od 10 km niz planinu dok na kraju nije otkrio kovačnicu u gradu Sainte-Marie-de-Campan.
Do sada je izgubio dva sata u utrci, a trebalo mu je još tri sata da popravi svoje vilice. U to vrijeme vozačima nije bila dopuštena nikakva pomoć tijekom utrke, čak ni za mehaničke kvarove, tako da je Christophe morao sam raditi zavarivanje. Međutim, tražio je nekoga da pumpa mijeh, zadatak koji je obavljao sedmogodišnji dječak.
Unatoč svom izgubljenom vremenu i otpornosti koju je Christophe pokazao povratkom u utrku, organizatori su odlučili da je dječakova pomoć s mijehom predstavljala kršenje pravila, te su ga naknadno kaznili s 10 minuta.
Christophe je na kraju završio Tour na sedmom mjestu, više od 14 sati iza pobjednika, Philippea Thisa.
Harsh arena
Na Tourmaletovom 43. pojavljivanju na Touru 1967., popeo se tijekom etape 17 između Bagnères-de-Luchona i Paua – na isti način na koji će se vozači uhvatiti u koštac s njim ove godine, iako preko 250 km u 1960-ima u odnosu na relativno laganih 200 km koje će profesionalni vozači prijeći ove godine.
Colin Lewis je do tog trenutka bio jedan od samo trojice preostalih vozača u utrci iz britanske reprezentacije, sa šest dana do cilja u Parizu. Tourmalet etapa došla je samo pet dana nakon smrti vođe tima, Toma Simpsona, na Mont Ventouxu, što je dodatno otežalo stvari za britanske vozače.
‘Ostali smo Barry Hoban, ja i Arthur Metcalfe. Vin Denson se spakirao prije dva dana, ' prisjeća se Lewis, koji je sada u ranim sedamdesetima, ali je još uvijek dio svoje istoimene trgovine bicikala u Paigntonu u Devonu.
'Tourmalet počinje relativno lako,' kaže on za Cyclist, prisjećajući se rute uz istočnu stranu od Saint-Marie-de-Campana kojom je prošao Tour 1967.
‘Naravno, ljeti ono što stvarno pogoršava težinu uspona je vrućina. Ali kad jednom stignete do mjesta gdje su snježne barijere, gotovo je malo olakšanje jer, iako uspon postaje strmiji, počinje biti puno hladnije. Gore često ima snijega – čak i ljeti.’
Doista, još uvijek je bilo toliko snijega tijekom turneje 1922. da je Tourmalet morao biti potpuno izbačen s rute.
Trajni podsjetnici
S ukupno 4780 km, ta turneja iz 1967. bila je četvrta najduža turneja u poslijeratnim godinama i, s većinom etapa preko granice od 250 km (21. etapa bila je smiješnih 359 km duga: 'Mi doručkovao u 3 ujutro, započeo etapu u 6 ujutro i završio u 18.15, ' sjeća se Lewis), bila je to utrka koja je uzela svoj danak.
'Godine 2002. čuo sam da moj stari suigrač Arthur Metcalfe nije baš dobro, pa sam ga nazvao da vidim kako je i ostali smo u kontaktu dva ili tri tjedna,' kaže Lewis.
‘Nije bio previše dobar, a tjedan dana prije nego što je umro rekao mi je: “Coline, ja ću ići.” Ja sam, pokušavajući to olako shvatiti, rekao: "Kamo ideš?" A on je odgovorio: “Ne znam kamo ću ići, Coline, ali da ti kažem nešto: znaš onaj Tour na kojem smo se vozili? Nikad se nisam oporavio od toga.
‘Čisti napor te turneje – nikad se nisam oporavio od toga. Nikad više nisam bio isti.”’
Lewis se nekoliko puta vratio na Tourmalet posljednjih godina, vodeći grupe za turneje. „Navrla su mi sjećanja na vožnju njime tijekom Toura,“kaže. 'I kažem vam, površina ceste je sada puno bolja!'
Penjući se s istoka, previše je primamljivo za vozače da se zaustave u skijaškom gradu La Mongie, sa svojim barovima i kafićima, objašnjava Lewis. „Ali do tamo ima još 4 km. Dakle, kada se popnete na vrh i vidite spomenik, to je slučaj čistog olakšanja.’
Postoje zapravo dva spomenika o kojima treba govoriti na vrhu, na 2,115 m: bista bivšeg šefa Toura Jacquesa Goddeta, koji je organizirao utrku između 1936. i 1986., i dominantni srebrni kip Le Géant du Tourmalet, baziran na francuskom vozaču Octaveu Lapizeu, koji je bio prvi na vrhu 1910. godine i potom osvojio togodišnji Tour.
Lapize je poznat po dolasku na vrh, nakon što je gurao svoj jednobrzinski bicikl veći dio uspona po makadamskim cestama i vikao organizatorima Toura, 'Vous êtes des assassins! Oui, des assassins!’ – ‘Vi ste ubojice! Da, ubojice!’
Kip Lapizea skida se početkom svake zime – vjerojatno da bi se zaštitio od jakih vjetrova i vremenskih nepogoda (i, bez sumnje, da se spriječi da ga netko ukrade) – a zatim se svečano ponovno postavlja svakog lipnja tijekom Montée du Géant du Tourmalet, biciklistički događaj na kojem više od 1000 vozača prati kip (na stražnjoj strani kamiona) uz uspon.
Kipovi su nezaobilazni – barem ljeti – bez obzira na koju stranu Tourmaleta se popnete. I od Sainte-Marie-de-Campana i od Luz-Saint-Sauveura (zeleniji zapadni rub) suočavate se s prosječnim usponom od 7,4%, s maksimalnim usponom od 10%, iako je to 2 km duži uspon od Luza: 19 km naspram 17 km.
Možda nije najstrmiji, najduži ili najviši uspon na Turu, ali, kao jedan od najstarijih, godinama je služio kao bojno polje za tolike međusobne sukobe između velikana.
Neka tako i dalje bude.
