Biciklist putuje u Japan u pokušaju da vidi što se krije ispod sjajne površine jednog od najprepoznatljivijih brendova u biciklizmu, Shimano
Stojim na peronu 22 na gradskom kolodvoru u Osaki i očito nešto nije u redu. Željeznički čuvari koračaju peronom pokušavajući zadržati dojam hladnoće, ali jednostavna je činjenica da hitni vlak koji nas odveze u Shimanovu tvornicu u Shimonosekiju u Japanu kasni 45 minuta.
Glave će se sigurno kotrljati. Velike snježne pahulje padaju na tračnice, a pokazivači krive vrijeme za kašnjenja u željezničkom sustavu poznatom po mjerenju vremena u sekundu.
Čini se da pogrešna vrsta snijega utječe više od opkoljenog putnika u Velikoj Britaniji.
Kada se ukrcate, brzi vlak je brz – Strava ga bilježi na maksimalnih 375 kmh – ali ima gotovo 600 km niz obalu do Shimonosekija i daleko smo izvan rasporeda.
Kao takav, obilazak tvornice pretvara se u takav leteći posjet – 'imate 12 minuta za ručak' – da jedva išta vidimo prije nego što nas vrate na stanicu kako ne bismo propustili povratni vlak.
Ovo je samo jedan dio putovanja koji bi mi trebao omogućiti da vidim cijeli Shimano postav, uključujući tvornicu Shimonoseki i novu Sakai Intelligent Plant (SIP) i Manufacturing Technology Center (MTC) u Osaki.
Iako je šteta što je prvi dio bio tako neotkrivajući, ne mogu a da se ne zapitam koliko Shimano uopće želi da autsajderi znaju.
Čini se da je naša turneja lukavo organizirana da nam pokaže mnogo, a otkrije vrlo malo.
Najsavremeniji
Nije iznenađenje da je Shimano osnovan u gradu Sakai u prefekturi Osaka. Regija je poznata po proizvodnji čelika, a posebno po proizvodnji specijaliziranih noževa.
1543. Portugalci su se iskrcali u luci i počeli trgovati oružjem i duhanom. Za listove duhana bila je potrebna određena vrsta noža – poput visokog noža – i lokalni su se kovači dali izraditi ih.
Razvili su mrežu malih zanatskih radnji koje su se fokusirale isključivo na različite dijelove procesa izrade noževa, kao što su brušenje, izrada drške i graviranje.
Iako su proizvedeni pod mnogo različitih robnih marki, svi noževi su nosili Sakai Wazashu pečat kvalitete.
Tako je Sakai City postao sinonim za kvalitetne noževe. Mogli biste ga nazvati Sheffieldom Istoka.
Unutar Sakai Intelligent Plant vidimo svjetlosne okvire koji prikazuju prekrasne rasporede svakog dijela koji ulazi u Shimano pedalu, kočnicu ili sustav mjenjača.
Sve je vrlo sjajno i lijepo, ali mi smo ovdje da vidimo proizvodni proces na djelu, tako da uzbuđenje raste dok nas vode do tvornice.
Osim što to nije sam pod, već staza 10 metara iznad zemlje izgrađena za obilaske tvornica.
Nudi pogled iz ptičje perspektive, dok znatiželjne novinare drži na sigurnoj udaljenosti od mjesta gdje se pravi posao odvija.
Unutrašnjost ogromne zgrade podsjeća me na jazbinu negativca iz filma o Jamesu Bondu. Sve je besprijekorno; veliki strojevi zujaju; radnici u kombinezonima i kacigama obavljaju svoje dužnosti, a nadgleda ih soba puna muškaraca koji netremice bulje u monitore.
U potpunosti očekujem vidjeti Blofelda kako gleda dolje iz svoje kontrolne sobe dok mazi svoju bijelu mačku.
Izvadim svoju kameru, ali me pristojno zamole da je pospremim. Trebao sam se sjetiti svoje špijunske kamere s iglom.
Zgrada je netaknuta poput operacijske dvorane. SIP je mjesto gdje se proizvode vrhunske komponente kao što su Ultegra i Dura-Ace, a većinu posla obavljaju automatizirani strojevi.
Čak i osnovni posao prijevoza sirovina obavljaju robotski viličari, koji plešu jedni oko drugih u savršenoj harmoniji.
Muškarci za ekranima su nervni centar proizvodnje, odakle se programira sav posao. Oni čak mogu obavljati zadatke u drugim Shimano tvornicama u inozemstvu na daljinu.
Soba s pogledom
Na kraju svakog prolaza je soba za gledanje s video ekranom za demonstraciju procesa i zidnom jedinicom koja sadrži komponente u različitim fazama njihove proizvodnje od komadića hladnog aluminija do svjetlucave Dura-Ace ručice.
S naše visoke točke gledišta možemo vidjeti lančanike i druge dijelove pogonskog sklopa kako izbacuju strojeve svakih pet sekundi.
U Shimonosekiju se može izraditi oko 80 000 do 150 000 ručica mjesečno, ali prema menadžeru globalnog marketinga Manabuu Tatekawi taj se broj može povećati ako postoji potražnja.
Umjesto da se s kamerom mogu približiti proizvodnji, počinjem ispitivati Tatekawu o Shimano načinu rada.
'Nova tehnologija se proizvodi u gradu Sakai, a zatim se kopira i lijepi u naše razne tvornice širom svijeta kako bi se proizvela ista stvar,' kaže on.
‘Dakle, iako isporučujemo u Kinu i na druga mjesta kako bismo smanjili troškove proizvodnje, zadržavamo japansku tradiciju visoke kvalitete.
'U Shimonosekiju imamo sve procese pod jednim krovom, od nabave sirovina do rezanja do oblikovanja, strojne obrade i završne obrade te otpreme.
'Svaki proces je stvarno fleksibilan. Mogli bismo jednog dana proizvoditi čvorišta za Nexus, a sljedećeg dana zamijeniti sklop prednjeg lančanika.’
Gurui metala
Tatekawa nam kaže da Shimano koristi samo metale iz Japana jer na taj način može biti siguran u kvalitetu i kako se svaki određeni metal ponaša u procesu proizvodnje.
'Vjerujemo onome što znamo,' kaže on. 'Imamo tvornice u Kini, ali uvozimo japanski aluminij i čelik umjesto da ih nabavljamo lokalno.
'Nije slučaj da će grupa nižeg stupnja nužno imati materijale nižeg stupnja. Stvarno ovisi o krajnjoj upotrebi.
'Grupa srednjeg do niskog dometa može biti na biciklu koji će biti vani po svim vremenskim uvjetima uz malo održavanja i mora biti vrlo izdržljiv.
'Kod vrhunskih proizvoda nema kompromisa jer se radi o utrkama i performansama, pa koristimo mnogo titana i visokokvalitetnog aluminija.
'Nema kompromisa na toj razini jer je potreban samo centimetar da se izgubi utrka.'
Bi li Shimano razmotrio grupe od karbonskih vlakana? 'Možemo napraviti aluminijsku polugu koja je jednaka učinku bilo koje karbonske poluge,' kaže Tatekawa.
‘Ne trebamo naplaćivati više potrošaču. Niži troškovi i bolje performanse naš su cilj.
'Možete napraviti crnu ručicu i lančanike i staviti naljepnicu da izgledaju kao karbon, ali nije sve u izgledu.
'U našim testovima postigli smo 98% učinkovitosti u prijenosu snage s pedale na tlo.’
Očito je da se Shimano ne žuri prihvatiti crne stvari, a Tatekawa se podjednako razigra kad spomenem disk kočnice: 'Sada svi pričaju o disk kočnicama na cestovnim motociklima.
'Oni misle da možemo jednostavno prenijeti naše nosače disk kočnica za brdske bicikle na cestovne bicikle, ali oni su toliko različiti.
'Brdski bicikl ima veliku, debelu i krutu nogu, ali noga vilice cestovnog bicikla je tanka i prijenos snage je vrlo drugačiji, pa je morao biti dizajniran potpuno novi nosač.’
Tatekawa objašnjava da je svaki novi Dura-Ace groupset rezultat četverogodišnjeg dizajna i testiranja, a kada se jednom lansira, vraća se na ploču za crtanje kako bi se započeo novi ispočetka.
‘Svake četiri godine tehnologija se ažurira i redizajnira. Ne radimo nikakve kompromise kako bismo izgubili koji gram. Sada imamo Dura-Ace i Ultegra s Di2. Još nije 105.
'Stalno nas pitaju, ali moramo točno shvatiti. Naravno, baterije i ostale dijelove kupujemo izvana, ali od 2009. tražili smo prave električne kablove i nismo ih mogli naći.
'Tražili smo od svake tvrtke – Sony, Panasonic, Phillips – da proizvede vodootporni kabel za nas, a oni su rekli da nema šanse. Stoga smo sami napravili pravi kabel. To je naša strast.’
Na pitanje koga smatra suparnicima, Tatekawa postaje filozofski: 'Za mene najveća konkurencija ne dolazi od drugih proizvođača komponenti za bicikle, dolazi od Xboxa, Nintenda i PlayStationa – stvari koje drže ljude u njihovim kućama kada mogli biti vani na jahanju i osjetiti dobrobiti.
'Želimo da ljudi izađu vani i uživaju u prirodi.'
Izgubljeni u prijevodu
Hoće li Shimano postati bežični kao odgovor na SRAM-ov revolucionarni sustav mjenjača eTap? Voditelj robne marke Takao Harada ubacuje se i daje tipičan Shimano-esque odgovor: 'Koristimo mjenjač sajle već mnogo godina.
'Svi naši profesionalni vozači kažu da su zadovoljni pomicanjem sajle Di2 i nastavit ćemo tako.
'Profesionalni biciklisti sporije usvajaju nove promjene jer su oni ti koji koriste opremu iz dana u dan i moraju imati povjerenja u nju.
'Moramo im pokazati što je moguće i na kraju se mogu promijeniti.'
Nisam siguran je li to da ili ne. Slična nejasnoća susreće se sa sljedećim upitom o elektroničkom prebacivanju filtriranja u skupove grupa ispod Ultegre.
'Za nas je san da naše sustave učinimo elektroničkim,' kaže Harada zagonetno.
I Shimano ne računa na skupinu s 12 brzina u nekoj budućnosti, ali ne očekujte ni jasan odgovor kada bi to moglo biti.
'Oni su definitivno mogućnost,' kaže voditelj brenda Tsutomu Muraoka.
‘Ali moramo izgraditi novu platformu za trajnost. Za nas je san da ovo učinimo dostupnim vozačima, a svakako ne dolazi u obzir.’
Do kraja moje turneje, osjećam da sam vidio neke fascinantne stvari, upoznao neke zanimljive ljude i tretirali su me s velikim poštovanjem.
Svakako je čast što mi je dopušteno posjetiti Shimano, ali nisam siguran jesam li mudriji u pogledu metoda tvrtke, njezinog etosa ili planova za budućnost.
Možda je to poanta - ne postajete najveće ime u biciklističkoj industriji tako što lako odate svoje tajne.
