Ako uživate u kazni, Alpen Brevet u Švicarskoj nudi 278 km s više od 7000 m uspona
Probudim se uz trzaj. Sunčeva svjetlost na čistom plavom nebu iznad mene je zasljepljujuće sjajna, zbog čega je mojim očima još teže fokusirati se dok sjedim i pokušavam ponovno pokrenuti svoja osjetila. Hvata me panika – koliko sam dugo spavao?
Bacim pogled na sat, ali nije od velike pomoći jer nemam pojma koliko je bilo sati kad sam nenamjerno stao na toplom, suncem okupanom rubu uz stanicu za hranu na vrhu prijevoja Lukmanier.
Sve čega se sjećam je ležanje na mekoj travi i razmišljanje, 'Samo na trenutak.' Prije nego što sam shvatio, lagano sam drijemao, puštajući da napori u proteklih nekoliko sati nestanu.
Posljednji uspon je bio naporan, do ovog vrha na visini od 1965m. Treći od pet vrhova na ruti Alpen Brevet 'Platin Tour', počinje samo 300 m iznad razine mora u Biasci, na dnu doline. To je staza duga 40 km, i iako nije pretjerano strma, s nagibima uglavnom između 4% i 6%, cijelim se putem osjećala kao bitka. Sa svježim nogama stvari bi nedvojbeno bile ugodnije – na kraju krajeva, pogledi
ovdje gore su zadivljujući, okruženi sa svih strana kao i ja dramatičnim alpskim vrhovima – ali danas su 125 km i dva prethodna alpska prijevoja koja sam već prošao prije nego što sam stigao do ove životinje očito napravili veliki trag u mojim rezervama.
Moj Garmin otkriva više od sedam sati vožnje, što znači da sam bio dva i pol sata sam na ovoj padini. Doduše, stao sam dva puta na putu gore, jednom jer sam imao želju uroniti glavu u fontanu uz cestu (kaciga, naočale i sve) kako bih se pokušao ohladiti. Merkur je duboko u 30-im i, sa suncem na najvišoj razini usred dana, dragocjeno malo hlada se nudi na naizgled beskrajnom putu do vrha. Moje drugo zaustavljanje bilo je zbog najvećeg biciklističkog neprijatelja – grča – koji je uhvatio moje tetive koljena svojim mučnim stiskom poput poroka, prisilivši me da sjašem i protegnem se.
Klavir, klavir
Moja strategija uvijek je bila odnositi se prema ovom događaju s velikim poštovanjem. Bio sam uporan u tome da svoj tempo držim jako 'piano', kako kažu Talijani, barem dok nisam znao da se nazire kraj. Nikad prije nisam vozio 278 km u jednom danu. Zapravo, nakon Endura Alpen-Traum događaja koji sam završio 2014. (254 km i 6000 m uspona), obećao sam da više nikada neću učiniti nešto slično. Ipak, evo me, potencijalno idem još dalje i ovaj put postoji znatno sjevernije od 7000 m uspona s kojim se moram boriti.
Morali biste se vratiti daleko u povijest svih Grand Tours da biste pronašli pozornicu s takvim statistikama.18. etapa Tour de Francea iz 1983. je ona koja se često spominje kao posebno brutalna, ali čak i njenih 247 km između Bourg d'Oisansa i Morzinea s ukupno 6685 m uspona, ne zadovoljava današnji profil.
Očito mi nije išlo dovoljno lako. Evo me na oznaci od 165 km, očito malo gore što se tiče istrošenosti s obzirom na to da sam nenamjerno bio u komi za što će Strava kasnije otkriti oko 20-25 minuta. Pogotovo kada sviće spoznaja da postoji mala stvar od više od 100 km i još dva zastrašujuća planinska vrha, oba s višim od 2000 m, koji tek treba proći prije nego što ovaj dan završi.
Uspravljam se i gledam oko sebe da vidim mogu li dobiti naznaku kako su drugi vozači. S određenim olakšanjem vidim mnoštvo tijela umornog izgleda razbacanih uokolo, kako sjede na klupama ili na travi ili se oslanjaju na ograde. Vraćam se do stola s hranom po još jednu šalicu juhe od povrća. Moje tijelo više ne podnosi ništa slatko, pa je ova superslana juha samo ulaznica.
Budući da sam ovdje nenamjerno produžio dobrodošlicu, vrijeme je da krenem dalje. Srećom, jedini način na koji će cesta pokazivati sljedećih 20 km je dolje. To bi trebao biti samo poziv na buđenje koji mi treba.
Čudni počeci
Dok se kotrljam nizbrdo, polazak ovog jutra osjećam se kao vrlo daleka uspomena. Sve je započelo s vrlo malo uobičajenog razuzmata koji prati većinu europskih sportova. Bilo je, ako se sjećam, odbrojavanja od 10 koje je dao tip na razglasu, ali izlazak je bio pomalo sumorna stvar dok je dugačak niz vozača klizio svojim putem iz središta grada Meiringena. Tempo je također bio iznenađujuće pitom, nitko ga od uobičajenih nije uspio uspjeti pri 50 kmh, natječući se za prvu poziciju.
Ja sam, na primjer, bio zahvalan na činjenici da je većina vozača izgledala zadovoljna ići mirno na početnim kilometrima, unatoč tome što smo imali 15 km zatvorenih cesta na raspolaganju. Atmosfera je bila jezivo tiha, a izmaglica u svitanje lijepila se za dno doline čineći zrak izrazito hladnim. Tišinu je prekidala samo buka zujanja kotača i pomicanja lanaca gore-dolje na kazetama.
Prvi veliki izazov dana stigao je brzo. S prijeđenih manje od 20 km naši kotači već su bili na ranim padinama prijevoja Grimsel. Često posjećen Tour de Suisse, vijuga do 2165 m i dugačak je 26 km, ali osim kratkog uspona do 16% njegovi su padine postupne, a pogledi nagrađuju. Njegova ogromna prirodna jezera, sada pregrađena da bi stvorila akumulacije, stvorena su za slikovito odvlačenje pažnje od fizičkog napora.
U tim ranim fazama još uvijek je bila velika hrpa vozača na okupu pa sam se zavalio i čuvao svoju energiju, privlačeći me tempo grupe. Kad smo se popeli na vrh, sunce je zagrijalo hladan, visinski zrak tako da su svi još uvijek bili nasmijani u ovom trenutku.
Spust s prijevoja Grimsel bio je okrepljujući s obiljem ukosnica. Grupa se znatno razdvojila pri dnu dok smo plovili pokraj skretanja za najkraću "srebrnu" rutu, koja bi jahače odvela do prijevoja Furka na drugoj strani doline i dalje do Andermatta. Nastavili smo niz dolinu kako bismo umjesto toga napravili križanje s prijevojem Nufenen i najvišim vrhom tog dana na 2481 m.
Padine su mu bile prilično strme, oko 8% i 9% za duge dionice, i polako se gomila jahača koje sam pratio uz prijevoj Grimsel raspršila i našao sam se u grupi od trojice, dijeleći posao kao pokušali smo održati skroman tempo više od sat vremena teškog penjanja.
Prelazak na vrh prijevoja Nufenen došao je s određenim stupnjem dodatnog zadovoljstva jer sam iz karte rute znao da će se spust koji je uslijedio nastaviti još 60 km.
Jurnjajući kroz oštre zavoje, uživali smo u uzbuđenju nošenja brzine s dugim linijama vidljivosti. Prošli smo skretanje za 'zlatnu' rutu, koja bi nas poslala preko spektakularnog prijevoja St Gottardo, i umjesto toga probijali se još 40 km do grada Biasca. Odatle nas je lijevo skretanje odvelo do početka uspona na Lukmanier Pass, koji me je, nakon nekoliko sati mukotrpnog penjanja, ostavio pomalo pospanim…
I evo me, jurim niz nizbrdicu, još uvijek pomalo ošamućen nakon svog improviziranog kipa, i pitam se jesam li dobro odabrao najdužu 'Platin' rutu. Vjerojatno je sada malo prekasno brinuti o tome.
Nakon nizbrdice, dolaskom do grada Disentisa nalazim se uz još samo jednog vozača, Nizozemca s kojim sam udružio snage na spustu. Sada, bez navale vjetra u ušima i ravnomjernog tempa, čini se prikladnim započeti razgovor. Pitam ga kako se osjeća. 'Bolje nego prošle godine', počinje.
Rekao mi je kako je prošlogodišnji događaj bio toliko hladan i mokar da su se vozači borili s hipotermijom.‘Danas nam je bar sunce na leđima. Što je s tobom?’, pita. Ne priznajem da zaspim na hranilištu, ali priznajem da mi je teško. On me uvjerava da je skori uspon preko prijevoja Oberalp prilično lagan, a nakon toga ostaje samo jedan uspon, pa dugi spust do cilja.
To mi daje snagu, ali ubrzo je ublažena još većim grčem, ovaj put u mojim četvorkama. Uvjeravam svog suputnika da ću biti dobro i dajem mu znak da nastavi. Uočavam kafić sa stolovima vani na suncu i odlučujem se zaustaviti, još jednom odahnuti i istegnuti bolne četveroglavce. Naručujem cappuccino kao dodatak kofeinu da mi pomogne uspinjati se na Oberalp i vidim da nisam sam. I drugi s istom idejom sjede ispod suncobrana, protežu noge, pijuckaju kavu.
Natrag na biciklu, konačni dosezi Oberalp nisu tako laki kao što je inzistirao moj nizozemski suputnik. Postoje brojne ukosnice dok dobivam visinu prema vrhu, opet preko 2000 m s prosjekom od 7% na zadnjih 5 km. Srećom, nemam više grča, a kad pređem vrh, prizor koji me dočeka malo me pomladi. Okružuje me more planinskih vrhova, a vizualni užici nadoknađuju patnju. Spust od 20 km pokazao se kao prilično dobar oporavak i za moje noge.
Konačni obračun
Prošlo je skoro deset sati otkako sam jutros napustio Meiringen i imam oko 230 km u pojasu dok se počinjem penjati prvim dijelom petog i posljednjeg uspona dana, a ovaj nije krtičnjak. Prolaz Susten je vrlo velik. Od Wassena na 900 m penje se na 2224 m za manje od 20 km, s prosječnim nagibom od 7,5%.
Ispio sam svoje boce do kraja, u mojim džepovima više nema hrane, samo neki ljepljivi prazni omoti od gela, a sunce se odavno počelo spuštati prema horizontu. Sad sam nervozan što neću stići do cilja po danu. Podižem pogled da pokušam baciti pogled na vrh i dobiti kratki odsjaj jarkog svjetla od odraza zalazećeg sunca na prozorima autobusa. Vrh je još daleko, daleko, a ja opet mogu osjetiti one rane trzaje grča.
Kako bih spriječio nove grčeve mišića, povlačim se da se ponovno istegnem. Tip kojeg sam maloprije prestigao dok je radio istu stvar dalje niz uspon prolazi pored mene, pozdravljajući me kimanjem i osmijehom. Nešto kasnije ponovno prolazim kraj njega dok on ponovno opušta mišiće uz rub ceste. Slijedi igra preskakanja dok se penjemo. Svaki put kad stanem da ispružim listove, on proklizi, samo da bih ga kasnije opet prestigao kad mu grč zahvati noge.
To je sporo i čini se da se vrh ne približava. S nekoliko zavoja, duge su dionice bez ikakvog uspona. Borim se sa svojim unutarnjim demonima dok me pokušavaju uvjeriti da zamolim auto u prolazu za prijevoz do vrha.
Na kraju sam ipak tamo. Do sada su posljednje zrake sunca nestale, ostavljajući planinske padine u sjeni. Snažno drhtim, mješavina hladnoće i iscrpljenosti. Napunite bocu vode na hranilištu i uzmem keks, ali ne želim se motati uokolo. Navlačim jaknu i grijače za ruke i počinjem silaziti.
Postoji lagani osjećaj euforije u spoznaji da sam stvarno 'uspio'. Nema više velikih prepreka, ali moram paziti. Moja osjetila nisu izoštrena koliko bi trebala biti i skoro sam na auto-pilotu dok brzo vozim ukosnice.
Podsjećam sebe da budem na oprezu. Pad bi sada bio katastrofa. Moja jakna štiti se od hladnog zraka, ali ne mogu se ugrijati. Moje tijelo kao da se gasi i drhtim sve do Innertkirchena. Vozim se sam i jedino o čemu mogu razmišljati je sići s ovog bicikla.
Na moje ogromno olakšanje, čini se da je dolina učahurila džep toplog zraka kako pada sumrak, a temperatura mog tijela raste u zadnjih nekoliko kilometara natrag do Meiringena. Dok se kotrljam u grad, više od 12 sati nakon što sam otišao, nikada nisam osjetio toliko olakšanje kad sam vidio traku za završetak.
Dama u pregači mi je u ruku gurnula polistirenski tanjur s tjesteninom, a ja sam svoj bicikl naslonio na rasvjetni stup i srušio se na oluk kako bih je pokušao pojesti. Ostajem ondje, praktički nepomičan neko vrijeme, nesposoban čak i spustiti jednu vilicu prije nego što odustanem, bacim je u najbližu kantu i teturam natrag prema svom hotelu.
Bio je to dan koji nikada neću zaboraviti i kada vidim našeg fotografa, Geoffa, kažem mu, 'Ne želim više nikada učiniti nešto slično.'
Ali onda sam to već rekao.
Kako smo to uspjeli
Putovanje
Biciklist je letio Swiss Airom s londonskog Heathrowa za Zürich. Odatle smo unajmili auto i odvezli se do početnog grada Meiringena. Traje otprilike dva sata i vrlo je slikovito ako to radite na dnevnom svjetlu.
Smještaj
Odsjeli smo u Das Hotel Sherlock Holmes u Meiringenu (Arthur Conan Doyle smjestio je sukob između Holmesa i profesora Moriartyja na obližnje slapove Reichenbach, otuda ime hotela). To je hotel s tri zvjezdice i vlastitim restoranom koji se posebno brine za goste koji voze Alpen Brevet s velikim obrokom tjestenine večer prije i ranim i obilnim doručkom ujutro. Očigledno je i za bicikliste, ali najbolji dio je lokacija - samo nekoliko stotina metara od startne i ciljne linije. Staza prolazi točno ispred hotela.
Hvala
Posebno zahvaljujemo Sari iz Switzerland Tourism (myswitzerland.com), koja je puno radila kako bi ovo putovanje bilo moguće. Također zahvaljujemo neustrašivom vozaču motocikla koji je prevozio našeg fotografa, Geoffa, na ovaj dug dan u planinama.
