Kada se biciklisti okupe na utrci, netko mora osigurati poštenu igru
Moja jakna i walkie-talkie s oznakom British Cycling Commissaire jasno me identificiraju kao figuru od autoriteta. Clipboard u mojim rukama pojačava dojam. Dakle, to je anti-vrhunac kada je prva dilema koju treba riješiti u mojoj novoj ulozi suca utrke kašnjenje autobusa broj 17.
Ovo brzo slijedi žena bijesnog farmera koja želi znati kome se požaliti što mora pješačiti pola milje noseći zalihe za svog muža, čija je štala izgorjela tijekom noći. Dim od žeravice još uvijek se vije preko ceste u uspavanom selu Forteviot u Perthshireu. Uspijevam je umiriti neposredno prije nego što se moj radio oglasi viješću da je treća etapa Scottish Power Youth Tour of Scotland konačno u tijeku.
Što je olakšanje. Sve što sada moram učiniti je koncentrirati se na utrku. Dodijeljen sam na mjesto finskog suca, što me čini odgovornim za odlučivanje ne samo o konačnim plasmanima (unatoč šatoru punom visokotehnološke telemetrije iza mene, staromodni vid, olovka i međuspremnik još uvijek se cijene), nego također rezultate dvaju srednjih sprinteva, kao i osiguravanje da nema neželjene upotrebe laktova ili drugih dijelova tijela u zadnjih 100 metara ove utrke zatvorene ceste. Što se mene tiče, svi sprintevi se pošteno natječu kako utrka napreduje, iako me na kraju devet krugova, 60 km utrke dječaka, jedan vozač pristojno obavještava da ga je suparnik povukao natrag. Nažalost po njega, navodni se prekršaj dogodio izvan mog vidokruga. Ne mogu ništa učiniti osim ako ne primim bilo kakva druga izvješća (iako mu to ne govorim jer ne želim ohrabriti
poplava mogućih lažnih pritužbi).
Jedini drugi incident tijekom utrke je kada vozač odšepa natrag do cilja s puknutim lancem. Njegovom menadžeru tima potrebno je gotovo pola sata da mu pronađe rezervni bicikl, a do tada je zaostao za gotovo tri kruga. Prema normalnim pravilima kružnih utrka, ne bi mu bilo dopušteno ponovno se pridružiti, ali ovo je etapna utrka. Zovem 'Chief Comm' preko radija.
On je u trkaćem konvoju, nadzire glavnu skupinu i potvrđuje vremenske nedostatke s 'Comm Two' koji je iza odijeljenja. Kaže mi da dopustim vozaču da se ponovno pridruži glavnoj skupini i da će njegovo vrijeme biti prilagođeno tako da može započeti posljednju etapu sljedećeg dana.
A onda, baš kad pomislim da mogu odahnuti, preko radija se čuje još jedan glas: 'Šef jedan za kontrolu, imam autobus broj 17 ovdje. Molim savjet…’
Nastavite komesar
Ako mislim da se teško provodim u mom drugom izletu kao komesar za ceste, to nije ništa u usporedbi s onim što se događa južno od granice u prvom događaju nove britanske biciklističke serije Elite Road. Viši dužnosnik na Tour Of The Reservoir u okrugu Durham bio je Kevan Sturgeon, koji je bio moj mentor na mom jednodnevnom tečaju za komesare na Glasgow Velodromeu nekoliko mjeseci ranije. Najnoviji od samo tri UCI Elite National komesara u Ujedinjenom Kraljevstvu, Sturgeon je upotrijebio svaki djelić svog 15-godišnjeg iskustva kao dužnosnik cestovnih utrka kako bi se nosio s događajima koji su se odvijali.
'Bila je to divlja staza i utrka je bila uništena na prvoj etapi,' rekao mi je. 'Imeđu vođa i posljednje grupe bio je razmak od 15 minuta, što je razvuklo policiju koja je zatvarala cestu. Odlučili su skratiti utrku i sami napustili posljednju skupinu. Problem je bio što mi nitko nije rekao. Imali smo 40 vozača koji su se vratili u stožer utrke, a da nisu završili stazu.
‘Pa što ćeš učiniti? Bila je to etapna utrka - ne možete ih sve isključiti. Trebalo nam je do 9.30 te noći da donesemo odluku. Sve smo ih vratili i pobrinuli se da zaostaju dvije ili tri minute za zadnjim vozačem da pređu punu udaljenost. Niti jedan od vozača nije bio u konkurenciji, ali neki od njih mogli su biti svježiji od drugih i to je moglo pomoći njihovim vođama timova da steknu nepravednu prednost u sljedećoj fazi.’
To može biti složen i nezahvalan zadatak, pa zašto bi itko želio biti komesar? Dužnosnici u bilo kojem sportu često se smatraju negativcima. Jednom sam intervjuirao nogometaša Robbieja Fowlera o sucima i rekao mi je: ‘Žao mi ih je. Ja igram samo protiv jednog tima, ali oni igraju protiv dva.” Prisjećam se njegovih riječi dok brojim 20 timova na startnoj listi za Youth Tour of Scotland.
Francuski vozač Henri Pelissier, koji je osvojio Tour 1923., slavno je odustao od utrke sljedeće godine nakon što je komesar provjerio nosi li isti broj dresova na kraju etape kao što je bio na početak mnogo sati ranije u hladnoći pred zoru. Priča je ušla u biciklistički folklor kada je objavljena pod naslovom 'Zarobljenici ceste'.
Pati li Sturgeon ikada besane noći zbog odluka koje je donio?
‘Nikad. Jednom sam vozaču dao kaznu od 20 sekundi zbog koračanja [iza vozila] u etapnoj utrci. Njegov tim me došao vidjeti i imali smo veliki sukob, ali odluka je na kraju prihvaćena. Nakon posljednje etape, taj bi vozač pobijedio s 15 sekundi prednosti da nije dobio kaznu. Zapravo, moja ga je odluka koštala utrke. S tim uopće nisam imao problema. Varao je i dobio prednost.’
Što se tiče onoga što je natjeralo Sturgeona da se prebaci s natjecanja (jednom je prešao 208 milja u 12-satnom kronometru kako bi pomogao svom klubu, Elgin CC, da postane prvak Škotske) na suđenje, kaže: 'Shvatio sam vrlo brzo to je najbolje mjesto u kući.'
Ova misao odjekuje za stolom na dan tečaja mojih komesara. Svi se vesele što će biti u žaru akcije bez napora da zapravo vrte pedale bicikla velikom brzinom – što je potvrda da većina nas više nije tako mlada/brza/lagana kao nekada. Jedan kandidat s ambicijama završiti petogodišnji 'put' do međunarodnog statusa UCI Elite ovako sažima: 'Želim
prijeđite ciljnu liniju Tour de Francea ispred glavne grupe.’
Mjerenje…
Zahvaljujući podvizima Wigginsa, Froomea, Trotta i ostalih, cestovne utrke doživljavaju procvat u Ujedinjenom Kraljevstvu. British Cycling izvijestio je o porastu od 66% u broju kružnih cestovnih utrka održanih između 2012. i 2013., a 7 000 više vozača sada posjeduje licence za utrke u usporedbi s 2011. Kao rezultat toga, potrebno je više službenih osoba, a ranije ove godine SOS je poslao biciklističkim klubovima diljem Ujedinjenog Kraljevstva. I tako sam se našao u konferencijskoj sobi Velodroma u Glasgowu osjećajući se vrlo nesigurno oko duljine svog metarskog metra.
Uređaj za mjerenje, vidite, vitalni je dio sučeve oružnice, zajedno sa štopericom, međuspremnikom, naljepljivim retrovizorom (kako bi se spriječilo ukočenje vrata prilikom praćenja akcije iz trkaćeg konvoja) i talkom prah za označavanje završnih linija na mokrom. Ali dok je Sturgeon objašnjavao dopuštene omjere prijenosa za vozače mladih i juniorskih kategorija, postalo je jasno da moj metar od dva metra na uvlačenje ne bi bio dorastao tom poslu. Kako bih označio raspon maksimalnih udaljenosti koje bicikl za mlade ili juniore treba prijeći u jednom punom okretaju ručice – u rasponu od 5,10 metara za mlađe od 8 godina do 7,93 za mlađe od 18 godina – trebalo mi je nešto veće.
Imam priliku koristiti svoj novi, ekstra dugi metar kad debitiram kao pomoćnik povjerenika na događaju Crit on the Campus na Sveučilištu Stirling jedne ledene nedjelje u ožujku. Ja sam odgovoran za ponovnu provjeru zupčanika tri najbolja vozača u svakoj od utrka za mlade, plus dva slučajna odabira. Moje upute su jasne: 'Ne dopustite njihovim roditeljima ili bilo kome drugom da im dira bicikle dok ih ne provjerite.' Dakle, čim sam zabilježio brojeve prva tri u svakoj utrci, krenuo sam u vruću potjeru, uzdižući se između roditeljskih zagrljaja kako bih inzistirao da se vozači vrate sa mnom u prostor za provjeru opreme. Svi bicikli prolaze pregled i nisu potrebne nikakve sankcije.
Također imam ovlasti upozoriti – usmeno ili pismeno – kazniti, isključiti iz lige, diskvalificirati ili zabraniti bilo kojeg vozača za kojeg se smatra da je prekršio mnoštvo propisa u rasponu od 'neuredne odjeće' do 'opasne vožnje'.
Na moju sreću, svi na Sveučilištu Stirling dobro se ponašaju i od mene se ne traži da koristim svoje ogromne nove moći. Najbliže tome da moram nekoga disciplinirati je na početku utrke 4. kategorije kada vozač straga vikne vozaču ispred sebe da njegov broj nije dobro pričvršćen. Ovaj očiti pokušaj igranja ne uspijeva uzdrmati krupni broj četiri, ali odlučujem da bih ga svejedno trebao provjeriti (tehnički propis 8.5.2 navodi da brojevi moraju biti 'sigurno pričvršćeni i ne smiju biti presavijeni, zaklonjeni ili osakaćeni na bilo koji način'). Njegov broj leprša na vjetru, ali ja sam ga pustio, odahnuvši svaki put kad prođe startnu/ciljnu crtu s netaknutim dosardom.
Sljedeća je utrka za žene, a gužva je nastala čak i prije nego što je objavljeno da je zračna sirena ostala bez zraka i umjesto toga će se koristiti zviždaljka za označavanje glavnog kruga. Uključuje najnoviju svjetsku prvakinju u potjeri tima GB, Katie Archibald, jednu od dvije elitne vozačice u utrci. Vozače su upravo podsjetili na pravilo prema kojem će vozači biti povučeni iz utrke – 40-minutni kriterij – ako dva puta odvoze krug. Budući da su to uglavnom klupski vozači niže kategorije, znaju da će ih Archibald i njegova kolegica elitna trkačica Kayleigh Brogan vjerojatno nekoliko puta okrznuti. "Nije pošteno", javlja se glas. ‘Zar ne možemo nastaviti kao da je ovo trening?’ Mrmljanje slaganja prolama se čoporom.
Glavni komesar John Green savjetuje se sa svojim pomoćnicima. Kimnem i, u pokušaju da izgledam autoritativno, zabilježim podsjetnik da kupim mačju hranu u svoj međuspremnik. 'U redu', objavi on.'Dopustit ćemo vam da nastavite s utrkom, ali samo pod uvjetom da se držite jedne strane ceste i ne ometate vozače koji vas zapljuskuju.'
Čini se diplomatskim kompromisom. Archibald i Brogan uredno prolaze kroz cilj na prvom i drugom mjestu, nekoliko krugova ispred polja.
Prokletstvo vrijednih poslova
Za dovršetak sljedećeg koraka do 'regionalnog povjerenika' moram suditi na još najmanje četiri događaja i procijeniti niz 'područja vještina' – uključujući 'administraciju' i 'radio postupak'.
Neće svaki glavni komesar pod kojim radim biti fleksibilan kao Green. Pomirila sam se s povremenim poslovima vrijednim. Jedan bivši povjerenik s kojim sam razgovarao rekao je da je odustao jer 'nije mogao podnijeti vidjeti ljude koji su toliko opsjednuti sitnim pravilima koja nemaju utjecaja na ishod utrka'. I on je policajac.
Postoji fina razlika između duha i slova zakona. Ponekad službene najbolje namjere mogu biti beznadno pogrešno protumačene od strane natjecatelja, kao što sam otkrio tijekom pojedinačnog TT-a za dječake na Youth Tour of Scotland.
Tijekom brifinga voditelja timova noć prije, jedan je menadžer pitao hoće li vozači moći nositi aerokacige. Glavni komisar je rekao ne. Sljedećeg dana čujem preko radija da jedan vozač nosi aero kacigu. Uredno bilježim broj. Ubrzo nakon toga, vidim još jednog vozača kako se približava startnoj rampi sa aero kacigom. Odlučio sam da tiha riječ na uho menadžera njegovog tima može poslužiti: 'Netko od drugih dužnosnika vjerojatno će iznijeti primjedbu o vozačima koji nose aerokacige. Možda bi bilo u vašem interesu da vaš vozač koristi drugu.’
Kimaju, zahvaljuju mi i ignoriraju me. Nakon toga, očekivano, i vozači i voditelji timova pozvani su u sjedište utrke i kažnjeni s 10 sekundi.
Sturgeon, koja će suditi na Tour of Britain i Commonwe alth Games, to bi odobrila: 'Pravila su pravila', kaže on. 'Morate biti pošteni prema drugim vozačima i timovima. Što se događa ako vide vozača koji se izvlači s nečim i ne bude kažnjen? Morate dati primjer.'
