Pokušaj spajanja tehnologije, trendova i sigurnosti može biti problem za glavu. Dakle, što je novo u svijetu dizajna kaciga?
Sveprisutnost današnje upotrebe kaciga u pro pelotonu čini čudnim pomisao da je UCI kacige učinio obaveznim samo za utrke 2003. Smrt istaknutog vozača Cofidisa, Andreya Kivileva, na Paris-Nice dala je UCI dovoljan poticaj za uvođenje pravila - isprva je odbačeno još 1991. godine nakon prosvjeda vozača zbog ograničenja udobnosti i težine povezanih s nošenjem kacige u to vrijeme.
Ali s većom izloženošću na vrhu sporta od 2003., upotreba i prodaja kaciga su u porastu, pružajući proizvođačima priliku za intenzivno istraživanje i razvoj tehnologije kaciga. Kao takve, današnje kacige nimalo ne podsjećaju na one od prije nekoliko godina, a čak i otkako je Cyclist zadnji put pogledao tržište, pojavljuju se u velikom broju.
‘Kacige su se jako promijenile u posljednjih 20 godina,’ kaže Jon Cannings, viši dizajner u Lazeru. 'Gledajući unatrag, bile su zdepaste, teške i općenito slabo prozračene. Također, estetski nisu dobro izgledali. Lazer jako cijeni mišljenja svog osoblja. Naša osobna biciklistička iskustva, bilo da se radi o biciklističkim stazama do ureda ili popločenom usponu na Oude Kwaremont, potiču ideje koje se često stavljaju u konačnu proizvodnju. Neki od prototipova u uredu su u najmanju ruku zanimljivi.’
Generacija ideja i doprinos razvoju proizvoda koji dolazi iz cijele tvrtke, za razliku od samo odjela za istraživanje i razvoj, sada su središnji dio razvojnog modela, bez obzira na proizvođača. Oscar Huss, voditelj razvoja proizvoda u Pocu, slaže se s Canningsom.'Imamo ured pun entuzijastičnih vozača', kaže. 'To nam omogućuje da uvijek kritički procijenimo svaku kacigu koju radimo - kako je možemo poboljšati. Jedan prirodni ishod je potreba da se stvarno usredotočite na različite materijale i njihov sastav unutar proizvoda.
S tim znanjem možemo konstruirati naše kacige posebno za predviđeno okruženje kako bismo bili sigurni da rade na potrebnoj razini.’
Obilan izvor amaterskih testera nedvojbeno je prednost, ali potreban je dodatni unos za izradu kaciga koje su konkurentne na razini WorldTour. Kao što Huss kaže, 'Profesionalci voze potpuno drugačijim intenzitetom od većine nas.'
'Bliska suradnja s timovima i sportašima je temeljna,' kaže Diega Tosatto iz Catlikea. 'Radili smo sa svjetskim prvacima i timovima kao što su Banesto i Kelme prije našeg rada s našim trenutnim timom, Movistar. Povratne informacije profesionalnih vozača jedan su od glavnih razloga zašto su naše kacige na standardu kakav jesu.’
Sa svojim poklopcima koji krase vozače u behemotu kao što je Team Sky, Kask ima možda najuočljiviji odnos s profesionalnim timom, ali se ne oslanja isključivo na povratne informacije profesionalnih vozača za informiranje o svom dizajnu. 'Infinity je rođen iz bliske suradnje s timom Sky, ali ubuduće se oslanjamo na znanje o kacigama na drugim tržištima, na primjer na našim snježnim i konjičkim poligonima, kako bismo dalje razvijali naše kacige,' kaže Ylenia Battistello, brand manager u Kasku.
Osim povratnih informacija o atributima izvedbe, protokoli testiranja i razvoja koje robne marke danas koriste pomažu pri informiranju o najvažnijem aspektu kacige: sigurnosti.
Bolje spriječiti nego liječiti
Sigurnost može biti nezgodno pitanje za proizvođače kaciga jer se u različitim dijelovima svijeta moraju pridržavati različitih standarda – na primjer, u EU standardi su relativno slabi u usporedbi s onima u Australiji. Nedavne reforme EU-a mogle su stvoriti dodatnu prepreku, ali neki od stručnjaka s kojima je razgovarao Cyclist sugeriraju da moderni materijali i proizvodni procesi olakšavaju dizajn kaciga koji nadilazi globalne standarde testiranja. 'Kada smo dizajnirali Octal [Poc-ovu prepoznatljivu kacigu koju koristi Cannondale Pro Cycling Team], pokušali smo uravnotežiti aerodinamiku, ventilaciju, težinu i sigurnost,' kaže Huss. 'Tek je relativno nedavno bilo moguće imati sve te atribute bez kompromisa. Sada je certificiran na svim tržištima, bez mijenjanja dizajna.’
Ista je priča u Kasku. 'Naše kacige udovoljavaju europskim CE, američkim CPSC i australskim certifikacijskim standardima za sigurnost. Ne dizajniramo drugu kacigu za svaku regiju, već jedan model koji će zadovoljiti sve standarde,’ kaže Battistello.
Tamo gdje postoje promjene u dizajnu, razlike postaju sve diskretnije kako brendovi usavršavaju svoje modele. 'Standardi u SAD-u i Australiji zahtijevaju nešto drugačije gustoće kaciga, ali to sada samo mijenja težinu naše kacige za nekoliko grama,' kaže Tosatto, dok Lazer's Cannings dodaje, 'Naše kacige sada se samo malo razlikuju ovisno o potrebnim standardima: EU kacige su nešto lakši, ali osim toga Lazerova estetika je globalno očuvana.'
‘Sigurnost je postala sve važnija vozačima u pelotonu, a trendovi su slijedili i društvo općenito,’ kaže Huss. 'Postojalo je šire shvaćanje da je kaciga doista važna i vrijedna investicija.' Čini se da je danas sigurnost prioritet broj jedan u dizajnu, a ne estetika ili težina, kao što je mogao biti slučaj prije deset godina. Nekad su mnogi proizvođači u svojoj ponudi imali kacige koje su jedva prolazile sigurnosne standarde, kako bi tvrdili da su najlakši ili najprozračniji dizajn. Srećom, čini se da je ta pomalo riskantna strategija sada odbačena. 'Kada radimo na novim proizvodima, uvijek prvo razmatramo sigurnost, zatim zahtjeve performansi biciklista, a zatim trenutne trendove. U konačnici govorimo o spašavanju nečijeg života, a ne o modi', kaže Tosatto.
Fokus na sigurnost vozača potaknuo je raspravu o novim tehnologijama kao što je Mips (višesmjerni sustav zaštite od sudara), unutarnje postolje koje koristi 'slip-plane koncept' – dopuštajući kacigi da se okreće neovisno o glavu kako bi se smanjila rotacijska komponenta udarca. Iako je naširoko prihvaćen od strane proizvođača (gdje je besprijekorno integriran u postojeće kacige), neki su izrazili zabrinutost zbog učinkovitosti i dodatnih troškova. Poc je, na primjer, možda prihvatio Mips, ali verzija njegove popularne Octal kacige koja ga uključuje je £50 skuplja od standardne verzije.
Kask i Catlike izgleda nerado uskaču u Mips. Tosatto iz Catlikea kaže: 'Ponekad se pojave trendovi koji nemaju stvarna tehnička poboljšanja za bicikliste. Vjerujemo da poboljšanja u smislu performansi ili sigurnosti u stvarnom svijetu još nisu u potpunosti kvantificirana.' Battistello iz Kaska je više stvaran, govoreći: 'Sigurnost je naš najvažniji prioritet, a naše su kacige dovoljno sigurne i bez dodavanja trećeg -party tehnologija.'
Što je u trendu?
Pojavljujući trend za aerocestovne kacige, poput one koju je Mark Cavendish koristio u svojoj pobjedi na Svjetskom prvenstvu 2011., potaknuo je UCI da zabrani odvojive navlake, odbacujući ih kao aero 'objere'. Budući da ova jednostavna aerodinamička izmjena više nije bila opcija, brendovi su se vratili svojim crtaćim pločama i zračnim tunelima. Aerocestovne kacige brzo su postale pravi sektor kaciga i činilo se da će doći do pomaka od potrage za laganim kacigama s dobrom ventilacijom. Nedavno smo, međutim, vidjeli kako se tržište malo povuklo i pojavio se još jedan sektor – polu-aero kacige za ceste – gdje su glatke školjke čisto aerodinamičkih kaciga zauzdane i ponovno uvedeno više ventilacijskih otvora. Catlike itslef je upravo izdao svoju kacigu Cloud 352, koja uključuje više od 300 sićušnih otvora za ventilaciju u pokušaju da ostane zračna.
Zašto preispitivanje? 'Potpuno zračnim poklopcima treba veliki nedostatak ventilacije kako bi se dobila aerodinamičnost', kaže Tosatto. 'Catlike doista vjeruje da se ventilacija ne može zanemariti, jer kada se vozač puno znoji, gubi puno tekućine, dehidracija će uzrokovati pad performansi brži nego nedostatak aerodinamike.'
Cannings proširuje ovo: 'Mnogi profesionalci žalili su se na pregrijavanje unutar "potpuno aero" kaciga, govoreći: "Čini mi se kao da mi se glava kuha unutar kugle za kuglanje.” Postoji dobra ravnoteža između udobnosti i aerodinamike. Zbog toga smo razvili Aeroshell [Lazerov poklopac na štipaljku]. Ne pretvara se u potpuno zatvorenu kacigu – i dalje dopušta toplini da izađe sa stražnje strane.’
Polu-aero dizajn kacige je balansiranje protoka zraka za hlađenje u odnosu na pristojnu razinu aerodinamike. 'To je način na koji je većina naših profesionalaca odlučila ići', kaže Kaskov Battistello. Pocov Huss ipak vjeruje u mogućnost izbora, govoreći: 'Sve ovisi o okolnostima. Neki se vozači odlučuju za različite kacige na temelju staze i ukupnih potreba. Ako znaju da postoji dugačak sprint na kraju etape, vrijedi razmisliti o poboljšanju performansi potpuno zračnog poklopca. Suprotno tome, možda neće biti optimalno za planinsku etapu.’
Povratak u budućnost
Približavaju li se kacige u sadašnjem ruhu vrhuncu svoje razvojne krivulje? "Upravo sada sa sigurnosnim standardima gdje jesu - sasvim ispravno - postaje sve teže podići ljestvicu", kaže Cannings. Atributi performansi uvelike su optimizirani, razine sigurnosti nikada nisu bile veće, težina je dosegla svoju donju granicu, a s porastom polu-aero kacige postignuta je ravnoteža između ventilacije i aerodinamike. Pa kako će robne marke spriječiti da njihovi proizvodi stanu na plato?
'Istraživanje sustava pristajanja i zadržavanja je u porastu,' kaže Battistello. Ona objašnjava da kaciga koja bolje pristaje i sigurnija može povećati sigurnost bez potrebe za daljnjim razvojem stvarnih materijala koji se koriste za kacigu.
Drugdje, robne marke traže inovativne nove materijale za daljnji razvoj kaciga. 'Naš "Cat-Lab" uvijek testira i traži nove materijale i tehnologije', kaže Tosatto iz Catlikea. 'Zbog svojih fizičkih i kemijskih svojstava, smatramo da grafen ima potencijal povesti kacige naprijed. Uspjeli smo ugraditi grafenska nano-vlakna u aramidni [napredni kompozitni] kostur našeg Mixina, što je povećalo apsorpciju energije udarca uz smanjenje težine.'
Alternativno, tamo gdje brendovi smatraju da su došli do kraja linije u smislu poboljšanja same kacige, možda ćemo vidjeti više ulaganja u druge oblike inovacija u novim dizajnima, na primjer, Lazerov LifeBEAM, integrirani monitor srca u jastučiću za čelo kacige.
Od smetnje i rana u oku do pojačivača performansi i predmeta žudnje, skromna kaciga bila je na priličnom putu. Biciklist jedva čeka vidjeti kamo će sljedeće putovati.
