28,3 kilometara penjanja s bogatom poviješću Tour de Francea, Col de la Madeleine prava je ikona
Col de la Madeleine u francuskim Alpama jedan je ozbiljan uspon: svih 28,3 km uz njegov najdulji rub, od grada Aigueblanche. Ta čista udaljenost čini Madeleine tako žilavom. Prosječni nagib na toj udaljenosti je 'samo' 5,4%, ali to je jedan od onih uspona koji se povećavaju i penju i dostižu nagibe od 10% prema vrhu. S te iste sjeverne strane, ali počevši od Feissons-sur-Isère, iznosi prosječno 6,2% za 25,3 km, dok je južna strana, od grada šarmantnog imena La Chambre, još uvijek duga, 19,2 km, ali s mnogo strmijom prosječni nagib 7.9%.
Madeleine se posljednji put pojavila na ruti Toura 2013., na etapi 19 između Bourg d'Oisansa i Le Grand-Bornanda, koristeći onu težu, ali kraću stranu od La Chambrea, s usponom koji je započeo 60 km u ono što je bio epski Etapa od 204 km.
Tog dana, Francuz Pierre Rolland, iz momčadi Europcar, vodio je utrku na vrhu – iako je Portugalac Rui Costa na kraju osvojio etapu – ali to je bio uspon s kojim je Rolland bio vrlo upoznat, ne samo s treninga vozi po Alpama, ali i zato što je osvojio etapu koja je išla preko Madeleine 2012.
Te je godine Feissons-sur-Isère bio početna točka uspona, na kraćoj, oštrijoj etapi od 148 km od Albertvillea do cilja na vrhu u La Toussuireu, s Madeleineom kao prvim usponom dana. Rolland je držao svoj prah suhim, tako da su Fredrik Kessiakoff iz Astane i Peter Velits iz Omega Pharme bili ti koji su prešli bodove na vrhu.
Kessiakoff je dan ranije izgubio točkasti dres King of the Mountains i bio je odlučan osvojiti velike bodove kako bi ga vratio. Velits je imao vlastite dizajne na dresu i uspio je biti prvi na vrhu, ali Kessiakoffovo drugo mjesto bilo je dovoljno da se bori za točkasti dres od Rollandovog momčadskog kolege iz Europcara Thomasa Voecklera, koji je pobijedio na etapi u Bellegarde-sur- Valserin prethodni dan.
Nakon Madeleine, Rolland je krenuo na Col de la Croix de Fer, pobijedivši Kessiakoffa do vrha i zatim nastavivši svoj napad na spustu. Na posljednjem usponu na La Toussuire, Rolland je bio na čelu, uzevši solo pobjedu koja je zadovoljila publiku za nešto manje od minute od zemljaka Thibauta Pinota i budućeg pobjednika Toura Chrisa Froomea.
Bila je to Europcarova druga etapna pobjeda u toliko dana, a Rollandova druga etapna pobjeda na Touru, dodajući njegovu prvu na Alpe d’Huezu godinu prije.
'Madeleine je jedan od kultnih uspona na Touru,' Rolland, koji je potpisao ugovor s Cannondale Pro Cyclingom za sezonu 2016., kaže za Cyclist. 'Vrlo je dugačak i vrlo težak, što se vidi po tome što je za uspon potrebno više od sat vremena.' (To je u profesionalnom trkaćem tempu – prosječni Joe može očekivati da će mu trebati najmanje dvostruko više od toga.)
Rolland zna sve o Madeleineu, budući da je redovito bio protagonist na jednom od svojih omiljenih uspona: 'Bio sam na čelu utrke prelazeći preko vrha na događajima kao što su Dauphiné Libéré i Turneja, i uvijek je posebna, iako je tako teška.'
To je bujni, zeleni uspon, s ceste koja pruža spektakularan pogled na dolinu i preko snježnih vrhova Mont Blanca i okolnih alpskih uspona.
Ukupno, Madeleine se 25 puta pojavila na Tour de Franceu, nakon što je prvi put korištena 1969. na etapi 10 od Chamonixa do Briançona, kada je Španjolac Andrés Gandarias imao čast krstiti je kao prvi vozač na utrci vrh, dok je Herman Van Springel iz Belgije osvojio etapu.
Upotrijebljen je osam puta od 2000., iako tek treba završiti etapu, obično se prikazuje na putu do cilja u Le Grand-Bornandu, Alpe d’Huezu ili La Plagneu.
'Teško mi je reći koja je strana Madeleine teža,' kaže Rolland. „Obje strane su vrlo teške, ali to je prekrasna ruta i od Feissons-sur-Isère i od La Chambrea, s odličnom cestom. Kao i svi usponi na velike visine, Madeleine postaje vrlo težak kada dođete na takvu visinu.’
Na točno 2000 m na vrhu, Madeleine je uz najviši od redovitih posjetitelja Toura – planine koje prizivaju san čija imena silaze s jezika kao dio govora biciklističkih utrka: Iseran, Bonette, Glandon, Croix de Fer, Izoard, Tourmalet, Madeleine.
Madeleine je igrala ključnu ulogu na poznatoj pozornici do La Plagnea na turneji 1987.: 'Izgleda kao Roche!' – te slavne riječi koje je izgovorio komentator Phil Liggett – kada je Irac i budući pobjednik turneje Stephen Roche uložio je ogroman napor da se vrati u borbu za naslov nakon što ga je vodeći Pedro Delgado izgubio na posljednjem usponu do cilja u La Plagneu.
Madeleine je bio prethodni uspon i tamo je Roche sam vodio utrku, nakon što je napao Delgada na spustu na prvom usponu dana, Col du Galibier, strahujući od Španjolčevih penjačkih sposobnosti. Delgado, koji se vratio u žuto nakon što ga je uzeo od Rochea dan ranije u Alpe d'Huezu, imao je 25 sekundi prednosti ispred Rochea u ukupnom poretku, ali je Irac bio odlučan držati se na maloj udaljenosti od vodstva utrke u nadi da će vratiti vrijeme u posljednjem kronometru tri dana kasnije, što je točno kako se na kraju i odigralo.
Rocheov plan se skoro izjalovio kada su ga povukli Delgado i njegovi Reynoldsovi timski kolege prije početka posljednjeg uspona. Izgledalo je kao da gubi utrku, ali njegovo junaštvo u posljednjih nekoliko kilometara ga je spasilo. Etapa se rado sjeća kao partija šaha koja se igrala na nekim od najtežih uspona na Touru.
Ali Rolland i ostali morat će pričekati Madeleineino sljedeće poglavlje Tour de Francea: ne pojavljuje se na ovogodišnjoj ruti, ali je francuski favorit koji će se sigurno vratiti.
Col du Tourmalet
Col de la Bonette
