Kad je čelik bio odabrani materijal za okvir, Reynolds je vladao svijetom. Ali Reynolds se vraća zahvaljujući svom novom oružju
Posvrnite se na vrhunce profesionalne trkaće scene 2013. (članak izvorno objavljen u listopadu 2013.), a Ian Bibbyjev plasman među 10 najboljih tijekom treće utrke veljače Challenge Mallorca jedva će se registrirati. Međutim, ono što je bilo značajno bila je Bibbyna sporedna glumačka postava tog dana, jer je vozač Madison Genesisa bio na biciklu s čeličnom konstrukcijom. Još od 1994. čelični motocikl nije osvojio žutu majicu, kada je Miguel Indurain osvojio svoj četvrti Tour na Pinarellu. Pobjeda Marca Pantanija 1998. na aluminijskom Bianchiju zadnji je put da je bicikl bez ugljika osvojio Tour.
Ugljik je ovih dana sveprisutan u profesionalnim rangovima, ali pod plavim balearskim nebom, Bibby je dojahao do 10. mjesta na svom Genesis Volareu, napravljenom od cijevi od nehrđajućeg čelika Reynolds 953. Je li moguće da se čelik vraća na vrhunske bicikle? I može li 953 oživjeti bogatstvo najlegendarnijeg proizvođača čeličnih cijevi u povijesti biciklizma: Reynoldsa?
Plan mršavljenja
Povijesno gledano, čelik je hvaljen zbog svoje udobnosti i izdržljivosti, ali kritikovan zbog svoje težine. Pomalo poput vašeg ostarjelog labradora koji vam pruža sigurnost i ljubav, ali se rijetko miče iz svoje košare. Ne s 953. Kada Cyclist posjeti Reynoldsov trenutni dom Shaftmoor Industrial Estate u predgrađu Birminghama, uručena nam je cijev od nehrđajućeg čelika 953 koja je zapanjujuće lagana za komad čelika.
'Nije tako lagan kao karbon, ali lako možete postići 6,8 kg za čelični bicikl,' kaže Keith Noronha, MD Reynoldsa i cjeloživotni roadie.'Bili smo na utrci Tour serije u Redditchu [u lipnju] i razgovarali smo s nekim od vozača o korištenju 953 u budućnosti. Činili su se oduševljeni. Ovo ne želi ni na koji način ocrniti ugljik, ali ako pogledate tehnologiju 953, ona je daleko ispred većine ugljičnih kompozita.’
Bila je kasna 2005. kada je 953 stigao na britansko tržište, uzurpiravši 853 kao Reynoldsove vrhunske cijevi. Njegova vlačna čvrstoća je 1750-2050 megapaskala – gotovo tri puta više od Reynoldsovog poznatog 531 – i može se nabaviti samo od jedne tvrtke: Carpenter Specialist Alloys iz Sjedinjenih Država. Ovo nije slično nabavi drugih legura čelika koje Reynolds koristi, a koje često diktiraju tržišne snage.
Također je ekološki prihvatljiv. Reynolds je dio Niche Vehicle Network i jedna od vrućih tema je recikliranje. Dok se čelik može rastopiti i ponovno upotrijebiti, vi na kraju uništavate ugljik. 'Kada je ugljik gotov, što možete učiniti s njim?', kaže Noronha. 'S čelikom ništa nije izgubljeno.'
Uz lakoću koja nadopunjuje zapaženu dugovječnost i udobnost čelika, čini se da je 953 cijev koju su graditelji okvira čekali, ali postoji problem: nehrđajući čelik je poznat po tome što je teško raditi i trenutno ga samo nekoliko obrtnika imati vještine i postavke za proizvodnju 953 okvira. Kao takav, ima još mnogo toga prije nego što se može mjeriti s popularnošću Reynoldsovih najcjenjenijih cijevi: 531.
Magični broj
Službeno poznat kao 'cijev od legure mangana i molibdena', 531 kreirao je 1935. direktor tvrtke Austyn Reynolds, koji je razvijao cijevi za aeronautičku industriju. Broj dolazi iz omjera tri glavna elementa korištena za stvaranje čelika. Ne samo da je dvostruki 531 bio mnogo lakši od svog starijeg brata, poznatog kao Reynolds HM, nego je njegova vlačna čvrstoća iznosila tada impresivnih 750 megapaskala. Odjednom su krutost, lakoća, izdržljivost i udobnost postali mogući korištenjem materijala s kojim su graditelji okvira mogli lako manipulirati.
Poslijeratna, ciklusna proizvodnja se povećala s 531 cijevi koja prednjači. Ali bile su potrebne 23 godine od njegovog nastanka da se postavi platforma koja će ga učiniti uistinu globalnim. Godine 1958., luksemburški Charly Gaul osvojio je svoj prvi i jedini Tour de France, i to jašući na biciklu Learco Guerra izrađenom od cijevi Reynolds 531.(Kako bismo istaknuli dugogodišnje poštovanje 531 na profesionalnoj sceni, iste godine Gaul je zabilježio 62-minutni uspon na Ventoux sa strane Bedoina – rekord koji je stajao 31 godinu dok ga Jonathan Vaughters nije oborio.)
Sljedeće 24 od 25 pobjeda na Touru došlo je putem Reynoldsove cijevi. Godine 1961. Jacques Anquetil pobijedio je na brodu Helyett-Speciale s 531 cijevi; osam godina kasnije Eddy Merckx je osvojio sve na De Rosa s Reynoldsovim cijevima; 1978. Bernard Hinault dojahao je do žute boje na Gitaneu s Reynoldsovim zračnicama. Te TdF pobjede donijele su Reynoldsu javno priznanje, u suprotnosti s njihovim skromnim počecima…
viktorijanske vrijednosti
1890-ih svjedočimo porastu proizvodnje bicikala, uglavnom zahvaljujući 'Sigurnosnom biciklu' Johna Kempa Starleya. Ovaj novonastali bicikl sa stražnjim pogonom i lančanim pogonom s dva kotača slične veličine zasjenio je opasnije modele kao što je Penny Farthing, otvarajući potpuno novi svijet slobode za pojedinca i komercijalnu priliku za poduzetnika.
Pola stoljeća ranije, John Reynolds je pokrenuo tvrtku za proizvodnju čavala i ubrzo postao vodeći u industriji. Umirovljen je 1875., ostavljajući svoja dva sina, Alfreda Johna i Edwina, na čelu. Alfred John postao je jedini vlasnik 1881. nakon Edwinove smrti, a 1895. krenuo je s diverzifikacijom poslovanja – temom koja će se pokazati ključnom za Reynoldsov opstanak.
Unatoč procvatu biciklizma, ostalo je jedno hitno pitanje: kako prevladati slabosti uzrokovane spajanjem tankih cijevi s teškim ušicama. Alfred je ubrzo smislio rješenje: stvorite proizvodni proces u kojem su stijenke cijevi deblje na oba kraja bez povećanja promjera. Godine 1897., Alfred Reynolds i g. TJ Hewitt zajedno su patentirali proces proizvodnje "supted tubes".
'Tamo gdje visi je originalni patent,' kaže Noronha, dok prolazimo kroz arhivski materijal u jednoj od četiri kabine koje služe i kao uredi smješteni u skladištu tvrtke. 'Taj prilično jednostavan, ali genijalan dizajn otvorio je svijet mogućnosti.'
Danas proizvodnja spojenih cijevi u osnovi slijedi Alfredov izvorni predložak. 'Mi to činimo rezanjem odabranih običnih cijevi, nabadanjem, nalijeganjem pomoću specifičnog alata, namotavanjem, promjerom cijevi, poliranjem, izravnavanjem, toplinskom obradom, rezanjem na duljinu, podmazivanjem, označavanjem, pakiranjem kao minimum', kaže Noronha, zapošljavajući jezgrovit tehnički jezik čovjeka čiji raspored redovito traži nove materijale u svijetu.
Pametan dio je proces udaranja. U preši na trnu, cijev se gura kroz matricu koja ju gura prema dolje na trn. Matrica diktira vanjski promjer dok trn postavlja unutarnji promjer i profil cijevi. Logika nalaže da je trn sada zarobljen, što i jest. Ali ovo je genijalni dio. Cijev se okreće između ofsetnih kolutova (u obliku industrijskih pamučnih pupoljaka) koji, iako nemaju utjecaja na debljinu stijenke ili ukupni profil, povećavaju vanjski i unutarnji promjer cijevi taman toliko da izmakne trn. Voila – središnji dio tankih stijenki s krajevima debljih stijenki.
'Primjer je smanjenje debljine cijevi s 40 mm na nešto poput 31,8 mm ili 26 mm za prevelike ili standardne upravljače,' kaže vođa tima Mario Paul Borg, genijalan čovjek čiji je debeli Solihull naglasak mogao sam rezati cijevi.
Do 1917. potražnja za cijevima za zrakoplove i vojne svrhe značila je da Reynoldsov dom radova u Newton Rowu i Grove Streetu nije mogao nositi se s tim. Uz pomoć Zrakoplovnog odbora i Ministarstva streljiva, tvrtka je kupila zemljište u Tyseleyu u južnom Birminghamu za 5000 funti. Tu će ostati do 2007. prije nego što se preseli u sadašnje prostorije.
Drugi svjetski rat i bitka za nebo značili su da je proizvodnja bicikala potpuno prestala 1939. Umjesto toga, unatoč tome što je bila na meti Luftwaffea i jednom bombardirana – nije bilo smrtnih slučajeva, izgubila je krov – tvrtka je nastavila isporučivati cijevi za projekte kao što je poznato oružje PIAT (projektor, pješaštvo, protutenkovsko oružje). U to se vrijeme Austyn Reynolds prisjetio razmjera uključenosti tvornice u britanske ratne napore u pismu TI Group Services, koji je tada bio vlasnik tvrtke.
'Naša radna snaga na izbijanju rata bila je 1.113, koja je tijekom vrhunca proizvodnje dosegla 2.055… Povjerena nam je proizvodnja cjevastih krilnih okvira Spitfire od lake legure i 18.037 kompleta isporučeno do danas, procijenjeno na više od £2, 000, 000.'
Veliki provod
Nakon rata, aluminijske cijevi postale su istaknutije, a Reynolds je igrao ključnu ulogu. Mnogi bi se mogli iznenaditi kada primjete da Reynolds još uvijek proizvodi aluminijske cijevi, zajedno s titanom. Bavio se i magnezijem, ali to još nije komercijalno uspjelo. "Ipak, možda u budućnosti", kaže Noronha.
U 50-ima je njegov ugled nastavio rasti u biciklističkoj i motociklističkoj industriji. Reynolds je opskrbljivao čelične cijevi za tvrtke kao što su Dayton i Hercules, a na vrhuncu je proizvodio 450 okvira za motocikle svaki tjedan. 'Također smo isporučili cijevi za kultne okvire pernatih kreveta Norton', kaže Noronha, 'uključujući one koje je vozio [sedmerostruki svjetski prvak] John Surtees.'
Reynolds je čak isporučio plinske boce koje su Hillary i Tenzing koristili u svom uspješnom usponu na Everest davne 1953. godine, te je pomogao izraditi Richard Nobleov Thrust 2, koji je oborio rekord brzine na kopnu 1983. (633 mph). Razdoblje od 50-ih do 80-ih doista su bili burni dani, ali sada su jeftini aluminijski okviri konstruirani na Dalekom istoku mijenjali biciklistički krajolik. Britanska proizvodnja je propala i Reynolds je nekoliko puta mijenjao vlasnika. A da nije bilo jednog čovjeka, ovaj bi članak lako mogao biti Reynoldsov nekrolog.
Spašen iz ponora
Keith Noronha rođen je u Nairobiju, ali je azijskog porijekla. "Moji roditelji su iz Goe", kaže Noronha. 'Preselili su se u Keniju 1938. tražeći prilike.’ Ubrzo su gospodin i gospođa Noronha dobili troje djece i, unatoč političkim problemima, Noronha opisuje zadovoljno djetinjstvo usklađeno s jakom radnom etikom i ljubavi prema biciklizmu. 'Nekada sam jahao do Rift Valleya, pokrivajući sva mjesta za koja sumnjam da je vozio Chris [Froome].'
Iako nikad nije ostvario ambiciju da vozi u profesionalnom rangu, Noronha se udubio u biciklizam i zauzvrat posijao sjeme svoje buduće karijere. 'Kad sam imao 15 godina, posjedovao sam jednu od rijetkih 531 cijevi u Nairobiju. Mislim da je to bila replika bicikla Tommyja Simpsona.’
Noronhaovi su se početkom 1970-ih preselili u Englesku, otac zbog posla, a mladi Keith zbog studija inženjerstva na Londonskom sveučilištu. Iz Londona je preuzeo svoju prvu diplomsku ulogu radeći za Land Rover kao inženjer šasije pripravnik. To je potaknulo preseljenje u Midlands, u to vrijeme još uvijek srce proizvodnje u ovoj zemlji. 'Ovdje je bilo vjerojatno više od 20 proizvodnih pogona koji su proizvodili automobile i komponente, a većina njih je bila u vlasništvu British Leyland Carsa. Lucas bi, na primjer, napravio rasvjetu i elektriku, a oni su bili odmah uz cestu. Nažalost, većina ih je sada otišla.’
Noronha se s inženjerstva okrenula financijama, preselivši se u Gaydon u Warwickshireu kako bi radila za BL. 'Bio sam izložen mnogim novim tehnologijama i to mi je pomoglo do danas s Reynoldsom; moramo nastaviti gledati naprijed ili ćemo nestati.’
Sljedeći je bio, prema Noronhinim riječima, njegov najkritičniji potez: iz BL-a u Tube Investments Group. Bio je to golemi konglomerat na čijem su popisu brendova bili Raleigh i Reynolds. Ubrzo je bio u Sjedinjenim Državama radeći na ruci osovine za golf TI Group, ali je zbog svog interesa za biciklizam zapravo završio kao vodeći Reynoldsov američki pogon za bicikle.
‘Moj pravi uspjeh bio je lansiranje 853 1995. Ispostavilo se da je to bio mnogo veći posao u Americi nego u Velikoj Britaniji – prvenstveno zbog naše veze s LeMond Cycles. Trek je bio smješten u Wisconsinu i uspjeli smo sklopiti profitabilno partnerstvo s njima.’
Unatoč tome, Reynolds je nastavio trpjeti zbog konkurencije aluminija i ugljika, a 2000. godine tadašnji vlasnici su ušli u administraciju. Noronha i njegova obitelj počistili su svoja ulaganja i kupili tvrtku.
'Još uvijek nisam sigurna je li to bila ispravna odluka', smije se Noronha. „Između 2000. i 2006. stvari su bile vrlo teške i bilo bi logičnije zatvoriti posao i pretvoriti ga u posao izrade bedževa – tj. proizvoditi cijevi u inozemstvu i raditi malo ovdje u Engleskoj. Ali ostali smo pri britanskoj proizvodnji i mislim da se to isplati.’
Noronha je smanjila poslovanje kako bi se nosila s padom prodaje – 'trenutna radna snaga je između 10 i 12' – što ne samo da je smanjilo troškove, već znači da tvrtka može podnijeti manje narudžbe od sve većeg broja britanskih proizvođača okvira.
Raznovrsi i osvoji
'Također gradimo nove urede,' sretno kaže Borg.‘Ovih kabina će uskoro nestati, što je super jer su sranje.’ Borg je radio u Reynoldsu 36 godina i sjeća se dana kada je 100 000 komada cijevi prolazilo kroz tvornicu svakog mjeseca. Prošao je kroz teška vremena, ali je optimističan u pogledu budućnosti. 'Diverzificiramo se i to je dobro za sve nas. Nedavno smo izradili pletenicu za automobil. Bilo je to pravi problem, ali kada to vidite na automobilu, učinite se ponosnim.’
Raznolikost je sastavni dio Reynoldsove prošlosti i bit će sastavni dio njegove budućnosti. Sumnjamo da će biciklizam još neko vrijeme ostati u središtu poslovanja, ali drugi sektori počinju shvaćati prednosti Reynoldsovih cijevi. Pokazujući na cijev 953, Borg navodi zanate i sportove koji sada koriste Reynolds. 'Ta cijev se koristi u aparatu za magnetsku rezonancu. Također pridonosimo izradi okvira za svemirsku industriju, a došao nam je i elitni klizač iz Nizozemske. Bio je ljut na vožnju biciklom i primijetio je da je cijev u kojoj se nalazi oštrica u biti cijev sjedala. Pitao je možemo li napraviti jednu od 953. Jesmo, a on je osvojio broncu na svjetskom prvenstvu i medalju na Olimpijskim igrama.’
'Danas je naše poslovanje 90% orijentirano na izvoz', dodaje Noronha. 'Morali smo diverzificirati i pogurati međunarodnu stranu zbog propasti industrije bicikala u Ujedinjenom Kraljevstvu. Sada prodajemo mnogo na mjestima kao što je Italija i također negdje kao što su Filipini. Zapravo postoji tip u Penangu koji me obavještava o tome što se događa u njegovom dijelu svijeta. Uvijek veliča dobrobiti 853. Rekao bih da je fanatik.’
Fanatici bicikla i Reynolds cijevi? Sigurno ne…
