Nedostaje mu glamur karbonskog kotača ili elektroničkog mjenjača, ali skromni čelični lanac ključan je za nesmetan rad vašeg bicikla
Tao Geoghegan Hart imao je sezonu iz snova 2013. i ako je ikada postojalo uvjerenje da je juniorski dugin dres bio mrtav, onda je to bio 18-godišnji Britanac. Ali vožnja biciklom rijetko tako funkcionira. Geoghegan Hart se prisjeća: 'Utrka je išla savršeno po planu. Imao sam sve osjećaje vrhunske forme, ali onda, nakon tri četvrtine kruga do kraja, primijetio sam da lanac malo poskakuje. Odjednom su mi se noge nekontrolirano okretale. Pogledao sam dolje i nisam vidio ništa – lanac je nestao.’ A s njim i svaka šansa za pobjedu.
Geoghegan Hart nije bio prvi vozač u povijesti čiji je pokušaj za slavu osujetio slomljeni lanac (tko može zaboraviti ludorije Davida Millara s bacanjem bicikla kada mu je lanac puknuo dok je sprintao za pobjedu u petoj etapi 2008. Giro?) i neće biti ni posljednji. Mnogo vjerujemo u tih stotinjak čeličnih karika, rijetko preispitujući njihovu ulogu sve dok nešto ne krene po zlu. Činjenica da ovih dana nešto pođe po zlu tako rijetko – čak i dok su lanci postajali sve tanji i sve više nalik na mlitave – svjedoči o inženjerstvu, dizajnu i materijalima korištenim u ovoj nedovoljno cijenjenoj komponenti. Bez lanca bicikl je nešto više od skupog konja za hobije, jedva brži ili učinkovitiji od hodanja. Možda je vrijeme da lancima posvetimo pažnju i zahvalnost koju zaslužuju…
'Na prvi pogled se čini da su lanci bicikla isti kao što su bili godinama, ali stvarnost je da su lanac od prije 30 godina i onaj od danas otprilike jednako slični kao karbonski kotač s dubokim presjekom i stari kotač s 32 kraka s aluminijskim rubom,' kaže Joshua Riddle iz Campagnola. Dok posao lanca ostaje isti kao što je uvijek bio – treba savršeno zahvatiti zube lančanika i kazete, glatko se kotrljajući bez prebrzog trošenja – dodavanje više zupčanika u modernim pogonskim sklopovima i težnja savršenstvu u svakom oprema, ima samo komplicirane stvari.
‘S više stupnjeva prijenosa – prvo skok sa sedam na osam, zatim devet na deset, a sada i 11-brzinske kasete – prostor dostupan za te stupnjeve prijenosa stalno se smanjuje,’ dodaje Riddle. 'Ubacivanje većeg broja lančanika znači manje prostora za lanac pa oni moraju biti tanji, a sve komponente pogonskog sklopa izrađene preciznije. Lanac također mora prihvatiti viši stupanj torzije jer treba prijeći preko 11 lančanika.’
Kao najmlađi član velika tri proizvođača groupseta, SRAM je započeo s razvojem svojih komponenti kupnjom njemačkog proizvođača lanaca Sedis-Sachs, tvrtke koja je prva uvela lanac bez čaura u 80-ima. Ova tehnologija – u to vrijeme revolucionarna – omogućila je veću bočnu fleksibilnost lanca zahvaljujući nedostatku čahura i tako otvorila put za sve veći broj zupčanika koje danas vidimo.
‘Prije preuzimanja Sachsovog odjela za bicikle, SRAM nije imao razinu stručnosti i znanja o ključnim materijalima, tehnologijama i proizvodnim procesima, kao što su štancanje čelika i toplinska obrada,’ kaže Frank Schmidt, SRAM-ov vodeći inženjer za pogonske sklopove. 'Bilo bi vrlo malo vjerojatno da bi SRAM krenuo od nule. Vrlo je teško i skupo započeti bez ičega, posebno za ovu vrstu proizvoda koji zahtijeva godine stručnosti. To je vjerojatno razlog zašto ne vidimo da se pojavljuju novi lanci tvrtki.’
Povezano u
Lanci za bicikle započinju život kao čelični lim, koji se zatim uvlači kroz snažnu prešu za bušenje kako bi se izrezale unutarnje i vanjske ploče, brzinom od oko 10 000 karika na sat.
'Razlika između lanaca na različitim razinama specifikacija su materijali, završne obrade i značajke kao što su šuplje igle i izrezane ploče za manju težinu,' kaže Schmidt. Oni složeniji lanci s izrezima zahtijevaju zamršenije žigosanje kako bi se uklonilo više materijala uz zadržavanje precizno pozicioniranih kosina koje pomažu pri mijenjanju brzina. Uzorci svake karike šalju se na kontrolu kvalitete kako bi se osiguralo da je pozicija svake karike ispravna i da je rupa točne veličine. Nakon toplinske obrade radi očvršćavanja čelika, karike se poliraju i pripremaju za daljnje tretmane, obično PTFE ili nikl-teflon premazom za otpornost na koroziju i kako bi se osiguralo da se karike glatko kotrljaju na i s zuba lančanika i lančanika. Skuplji lanci obično imaju skuplje premaze, sa Shimano Sil-Tec, KMC Diamond Like Coating i Campagnolo Antifriction Ni-PTFE na vrhu ljestvice. Unutarnja i vanjska ploča ne moraju nužno imati isti tretman jer svaka ima drugačiju ulogu. Vanjske ploče dolaze u obzir samo pri prelasku s unutarnjeg na vanjski lančanik, dok se unutarnje ploče povezuju s lančanicima kazete dok se lanac penje.
S nanesenim premazima, lanac se sastavlja pomoću stroja, koji postavlja razmaknice između karika i utiskuje spojni klin kako bi lanac ostao zajedno. Lanac zatim prolazi kroz povećanu stanicu za pregled kako bi se analizirali nedostaci, prije nego što se uroni u kupku vrućeg ulja za podmazivanje karika. Zatim prelazi preko upijajućeg materijala kako bi uklonio višak ulja prije nego što se izreže na željenu duljinu – obično 114 karika.
Stvaranje vrlo tankih lanaca bez ugrožavanja snage – lanaca koji se mogu nečujno spojiti preko platforme s više zupčanika, a istovremeno mogu izdržati zamor unutar prihvatljivih granica – pothvat je koji je nekoliko tvrtki savladalo. Kako bi išli ukorak s omjerima prijenosa na biciklima koji se stalno razvijaju, proizvođači lanaca morali su raditi s novim materijalima i razviti tehnike za individualno oblikovanje karika koje mogu bolje raditi pod opterećenjem i u cijelom rasponu stupnjeva prijenosa.
Riddle nas podsjeća: 'Lanac iz prošlosti bio je relativno dvodimenzionalan. Moderni lanci imaju pomno proučen trodimenzionalni dizajn razvijen u tandemu s ostatkom komponenti pogonskog sklopa kako bi te dvije funkcionirale besprijekorno zajedno. Postoje [različiti] profili postavljeni na svaku kariku koji pomažu pomicati lanac gore-dolje preko lančanika i zubaca kazete.' Ali također se trudi istaknuti da je unatoč povećanoj potrebi za performansama, pouzdanost još uvijek najvažniji faktor: 'Ljudi zanemaruju činjenicu da je to sigurnosna komponenta koliko i komponenta performansi.'
Ima pravo. Zamislite rezultat pokvarenog lanca dok izlazite iz sjedala u sprintu. Iako su učinkovitost i težina nedvojbeno na popisu kriterija za moderne lance, u prvom planu svakog dizajnera je pouzdanost.
Vi ste najslabija karika
Slaba točka u bilo kojem lancu obično je mjesto gdje je spojen nakon instalacije. Kako bi taj proces učinili što je moguće bez problema, proizvođači su osmislili razne metode za spajanje lanaca, od alata specifičnih za marku do brzih karika i, u slučaju Shimano, posebnog dugačkog klina koji se otkine nakon karike postavlja se na mjesto. Zanimljivo, od velika tri proizvođača grupa grupa, SRAM je jedini koji trenutno koristi brzu vezu, metodu spajanja bez alata.
‘PowerLinks i PowerLocks dizajnirani su da budu sigurniji, lakši i bez alata, ne samo za krajnje korisnike već i za trgovine i marke bicikala,’ kaže Schmidt. 'Povratne informacije koje primamo, posebno od mehaničara u trgovini, su da im se stvarno sviđa jednostavnost ove značajke kada je u pitanju sklapanje.'
Kao direktor proizvodnje u tvrtki Condor Cycles, Neil Manning vidi mnogo bicikala, namijenjenih kupcima i Rapha Condor JLT trkaćem timu, tako da vidi i mnogo lanaca. Kao veteran u industriji, on zagovara korištenje jeftinijih lanaca, ali njihovu redovitiju zamjenu kako bi se produžio životni vijek vašeg cijelog pogona.
‘Naš trkaći tim koristi [Campagnolo] Record komponente, ali oni mijenjaju kotače pa im redovito dajemo Chorus lance i kasete,’ kaže Manning. 'Motocikli su već na granici UCI [težine] tako da im ne trebaju uštede koje nudi Record, a tim bi mogao dobiti 50 kazeta godišnje, ali isto toliko
kao 250 lanaca, jer ih često mijenjaju – možda 20 lanaca po vozaču po sezoni.’
To je poruka koju ponavljaju svi timovi i mehaničari s kojima smo razgovarali: redovito provjeravajte svoj lanac i zamijenite ga čim se pojave značajni znakovi istrošenosti. Svi su nas također podjednako brzo podsjetili da je glavni čimbenik kada se radi o tome da lanci traju što je duže moguće njihovo održavanje čistima.
Pročitajte više - Kako očistiti lanac bicikla
‘Prljavi lanac sve brže troši,’ kaže Sam Hayes, voditelj servisnog tečaja za tim Madison Genesis, misleći na cijeli pogon.'Škrtavi lanac istrošit će lančanike i kazete nevjerojatnom brzinom. Za čišćenje motocikala nakon utrke koristim kvalitetan odmašćivač koji se nanosi tvrdom četkom - bicikl na postolju, stražnji kotač još uvijek unutra - i premažem cijelu stvar. To radim prije nego što ga smočim, koliko god prljavo bilo. Ako se brinete o lancu, trajat će kilometrima – i tada nema potrebe da ih mijenjate tako često.’
Postoji nekoliko jednostavnih stvari koje možete učiniti kako biste produljili vijek trajanja svog lanca. Redoviti čitatelji mogu se prisjetiti naše znanstvene značajke o zupčanicima, gdje smo promatrali učinak vožnje ukrštenih lanaca – veliki lančanik na veliki kazetni lančanik. Vodeći inženjeri bili su jasni u svojim mišljenjima da je to potencijalno štetno za lance. Hayes se slaže: 'Ostanak u velikom ringu u svakom trenutku mogao bi učiniti da se osjećate kao heroj Pro Toura, ali to vas košta. Vožnja ukrštenih lanaca stvarno uništava lanac, a uz to nije učinkovita jer ima više otpora.’ Čini se da je savjet, ako ste amater i sami plaćate za svoje dijelove, spustite ga do malog prstena ranije.
Preostalo pitanje je kako najbolje podmazati lanac? Savjeti vodećih mehaničara ponovno se čine jednoglasnima - mokra, ljepljiva maziva pokupe puno više pijeska, stoga odaberite maziva koja nisu toliko prljava. Također je poželjna strategija 'manje je više', pri čemu su česte, male primjene lakšeg lubrikanta između redovitih čišćenja bolji izbor od jedne velike doze teškog ulja.
Pročitajte više - Kako podmazati lanac bicikla
Buduće veze
Ako posjećujete sajmove bicikala i gledate u kutove daleko od glavnih marki cestovnog biciklizma, vidjet ćete naznaku drugih metoda pogona na modernim biciklima, ponajprije remenske pogone. Ali usprkos naporima tehnologije da poboljša skromni čelični lanac, čini se da će ovdje ostati barem
a još malo.
'Trenutni lanci koje imamo na tržištu još uvijek su superiorniji u pogledu učinkovitosti u usporedbi s bilo kojim drugim prijenosom snage,' kaže Schmidt iz SRAM-a, koji zaključuje: 'Proći će nekoliko godina, možda desetljeća, prije nego što se pojavi remenski pogon može raditi kao i lanac.’ To je mišljenje koje ponavlja Rudy Bouwmeester iz Shimana, koji kaže: ‘Razvoj se uvijek može napraviti, ali lanac je još uvijek najučinkovitiji oblik prijenosa za bicikl. Postoje i drugi razlozi za razvoj alternativnih prijenosa, na primjer smanjenje održavanja ili izgled, ali ne očekujemo nikakve promjene u skorije vrijeme.’
Campagnolo se osjeća malo drugačije od druga dva velikana grupacije, a Riddle kaže: 'Bilo bi lako pogledati trenutnu tehnologiju i zaključiti da ne može biti bolja, ali to sigurno nije slučaj. Materijali su u stalnoj evoluciji, proizvodne tehnike se poboljšavaju, a inženjeri neprestano traže načine za poboljšanje svakog pojedinog dijela. Kao takav, ne bih isključio eventualno poboljšanje onoga što je već izniman, iako često zanemaren, dio pogonskog sklopa.’
