Okružen druidima i čuvan rendžerima, Somersetov Cheddar Gorge pokazuje da može ponuditi mnogo više od jabukovače i sira
Naša vožnja počinje u Wellsu, koji je, ovisno o tome s kim razgovarate, grad ili najmanji grad u Engleskoj. Wells ima katedralu, St Andrew's, pa za neke ljude ispunjava kriterije za status grada, a ipak ima samo 11.343 stanovnika.
Sjedimo u dvorištu s pogledom na katedralu u Wellsu i osjećam potrebu raspravljati o definiciji grada. Moj partner u jahanju za taj dan, James (poznatiji kao Shell), pokazuje svoje zanimanje za temu buljeći u daljinu.
City of London od 1,12 četvornih milja može se pohvaliti vlastitom katedralom, St Paul's, a sa samo 7375 stanovnika mogao bi Wellsu dati trku za svoj novac u najmanjim gradskim udjelima, iako to može ovisiti o osjećate li da se može odvojiti od goleme metropole šireg Londona koja ga okružuje. Od Shella tražim njegov doprinos o temi, ali čini se da ga je zaokupio trag na cipeli. Shvaćam ovo kao znak da želi saznati više o našoj trenutnoj lokaciji.
‘Katedrala,’ kažem mu, ‘osim što je zadivljujuća u svojoj gotičkoj odjeći i valovitim travnjacima, dom je jednog od najstarijih mehaničkih satova na svijetu. Zapravo, baš kao što Wells tvrdi da je najmanji grad u Engleskoj, mogao bi biti i najstariji sat na svijetu, da nije bilo primjedbi iz župe Salisbury, koja smatra da je njihov sat iz 1386. godine…'
Prije nego što mogu nastaviti, Shell me prekida. 'Idemo li na ovu vožnju ili ne?', pita razdraženo.
‘Ali nisam stigao do detalja o Vicar’s Closeu, najstarijoj srednjovjekovnoj ulici u Europi, koja je tamo dolje,’ kažem. 'Ili Operacija Mljeveno meso…'
Kao pripadnik mornarice, Shellov interes trenutno je potaknut spominjanjem britanske špijunaže i odobrena mi je kratka odgoda.
‘Pa, 1942. saveznici su bili spremni pokrenuti napad u Sredozemnom moru koji bi mogao izazvati početak kraja za Nijemce. Međutim, nužni put preko Sicilije bio je previše očigledan izbor, pa su Saveznici znali da će Nijemci biti spremni. Trebao im je mamac. Pogledajte smioni plan agenta MI5 Charlesa Cholmondeleyja da prevari Nijemce da presretnu mrtvo tijelo savezničkog vojnika na kojem bi bili podmetnuti vrhunski tajni ratni planovi.
‘Nakon mjeseci rada, scena je postavljena. Nesretni velški momak iščupan je iz groba, odjeven kao bojnik i imao je aktovku napunjenu lažnim informacijama koje se odnose na predložene napade kroz Sardiniju, Libiju i Egipat, ali, što je ključno, ne i Siciliju.“Major William Martin” tada je izbačen u more s podmornice nekoliko milja od obale Španjolske, nakon čega je dolutao na plažu u Huelvi kako bi ga pokupio ribar. Ribar je marljivo odnio tijelo Nijemcima, oni su pročitali novine i nasjeli na udicu, strunu i tonilicu. A ostalo je povijest,’ završavam trijumfalno.
'Kakve to ima veze s Wellsom?' pita Shell.
‘Charles Cholmondeley se ovdje umirovio, vidiš’, kažem. 'Malo tko u to vrijeme nije znao da ih je visoki tip s brkovima koji je lutao gradom gotovo spasio od nacista. Znali su ga samo kao prodavača kosilica. Zamislite to!’
'Možemo li sada ići?' kaže Shell.
Ima nešto o Blightyju
Puni jaja od jutrošnjeg doručka i natovareni s nekoliko ugrabljenih slastica iz hotelskog švedskog stola, krenuli smo kroz Wellsove uske popločane ulice do zvona katedralnog sata u devet (jesam li spomenuo sat se sada elektronički navija nakon što je njegov posljednji čuvar otišao u mirovinu 2010.?). Kao u svim dobrim ruralnim okruzima, nije potrebno više od nekoliko minuta da se ranojutarnja vreva središta grada (grada?) pretvori u uredne nizove vikendica i tihe seoske ceste.
Naše prvo brdo ovog dana nalazi se uz Old Bristol Road, koji se nalazio u 6. etapi Tour of Britain 2011. Tog dana novi Lars Boom iz nizozemskog tima Rabobank (članak prvi put objavljen u svibnju 2014.) odnio je pobjedu u Wellsu, ostavivši GC nade vozača britanskog Skyja Gerainta Thomasa srušene jer je završio 1 m 24 s nazad nakon pada (Boom će kasnije pobijediti zlatni dres). Danas se bavimo ovim usponom prve kategorije s druge strane, i brzo shvaćam kako su Boom i ostali uspjeli postići brzinu veću od 100 kmh dok su se spuštali iz suprotnog smjera u Wells. Iako je ova strana u prosjeku oko 6%, mjestimično uspijeva udariti i do 16%, a naše se noge počinju žaliti na napor tako rano u vožnji. Ali uskoro uspijevamo pronaći neki privid ritma, iako sporog, i nedugo zatim moj se broj otkucaja srca stabilizira i mogu uživati u pogledu.
Budući da sam imao dovoljno sreće da se vozim u raznim slikovitim kutovima svijeta za Cyclist, počastio sam se nekim prilično istaknutim panoramama, ali bez obzira gdje sam bio, britanska zelena i ugodna ruralna priroda ima neusporedivu kvalitetu. Suhozidi okružuju šume jasena, dok poneki zec uskače i izlazi iz živice. Kad sunce sja i ne postoji ništa drugo osim vožnje, nema mjesta boljeg od doma.
Old Bristol Road ide dalje u Mendip Hills, ali mi jedva čekamo doći do Cheddar Gorgea, tako da kao asf altne visoravni skrećemo na B cestu koja se vijuga kroz klanac prema Weston-superu -Mare.
U ponor
Čak i prije nego što stignemo, jasno je što dolazi. Znakovi koji označavaju zavoje na cesti, zabranjuju sporu brzinu i upozoravaju na padajuće kamenje raštrkani su na rubu dok se krajolik naglo mijenja od Watership Down do zemlje Gospodara prstenova.
Sam klanac nastao je tijekom 1,2 milijuna godina, zahvaljujući nizu periglacijalnih razdoblja (kao što ste možda primijetili, tijekom ove vožnje nalazim se u potpuno fascinantnom načinu rada). Iako se široka mreža špilja nalazi duboko ispod zemlje, ekstremna hladnoća je značila da su postale blokirane smrznutim ostacima i ledom. Tako bi se, kad bi nastupila kratka ljeta, površinski led otopio, ali bi, budući da nema kamo otjecati, formirao rijeku na vrhu brda koja bi se na kraju duboko urezala u vapnenac. Toplija međuledena razdoblja koja su uslijedila očistila su špilje, dopuštajući rijeci da otječe i otkrije duboki, grubi ožiljak koji postoji i danas.
Iako je utorak rano ujutro, cesta postaje sve prometnija; podsjetnik ne samo na to koliko turista Cheddar Gorge privlači, već i na ono što treba očekivati kada se vozite na takvim mjestima: postoji samo jedna cesta za ulaz i jedna cesta za izlaz.
Osim automobila, autobusna služba za razgledavanje trajekti prevoze potencijalne istraživače i ljubitelje čaja gore-dolje glavnom dionicom klanca dugom 3 km do špilja i kafića u njegovom koritu. Nije prošlo mnogo vremena, a dvokatni nas je ogorčeno zazukao. Ali budući da dolazimo iz užurbane gradske vožnje na posao, ne razmišljamo o tome i nastavljamo svojim veselim putem do dna klanca kroz zavoje i zavoje, ispod visokih kamenih zidova.
Znajući da se Tour of Britain vozio kroz Cheddar Gorge u suprotnom smjeru, smatramo da bi bilo drsko ne udariti drugu stranu klanca, pa dok cesta doseže svoju najnižu točku, okrećemo rep da se uhvatimo u koštac prva kategorija uspona prema istočnom ulazu u klanac. Stvari idu dobro - strme vapnenačke litice prošarane grmljem opadaju dok u njih ubacujemo okomite metar za okomitim metrom, ali prije nego što postanemo previše zadovoljni, zaobilazimo usku ukosnicu dva uporedo samo da ponovno naiđemo na isti autobus.
Primamo drugo gunđanje ovog dana od vozača autobusa koji nas zuri iz svoje staklene kapsule. Uzvraćamo osmijeh i zaustavljamo se na stanici kako bismo natočili gorivo, samo da bi naše kontemplativno sisanje gela grubo prekinuo patrolni čuvar. Za razliku od Tolkeinovih Rangera, ovaj putuje u Land Roveru i zadužen je za čuvanje klanca.
Nismo sigurni je li njegov dolazak rezultat nekog šestog čula izoštrenog godinama da otkrije potencijalne probleme na njegovom mjestu ili ga je pozvao vozač autobusa na svom pucketavom CB radiju, ali čini se da ga nema previše impresioniran s nama.
Rendžer korača do nas. "Lijepi bicikli", kaže, pružajući veliku ruku da uzme jedan. 'Hmm, lagano je', kaže uz zabrinjavajući osmijeh. 'Šteta ako mu se nešto dogodi.'
Užurbano pokušavamo objasniti da radimo fotografiranje i da nam je jako žao ako smo uzrokovali bilo kakvu neugodnost, i stvarno je lijep klanac i, bože pogledaj koliko je sati, moramo krenuti..
Redefiniranje svijeta
Baš kao i suštinski krajolik Somerseta, Weston-super-Mare još uvijek uspijeva zadržati neobičan primorski ugođaj. U jednom trenutku dom Isambarda Kingdoma Brunela, čija je željeznica Bristol i Exeter dovela do skoka popularnosti grada, Weston-super-Mare ne može se pohvaliti jednim, već dva pristaništa. U pravom postviktorijanskom obalnom stilu, jedan od njih, Birnbeck Pier, sada je zatvoren, a drugi, Grand Pier, doživio je sudbinu koja će, čini se, na kraju zadesiti sve obalne proteze: požar. Od tada je Grand Pier ponovno izgrađen, i dok se vučemo kroz bočne vjetrove koji šibaju s mora, on stoji kao sjajan primjer našeg upornog britanstva. Možete tonuti u poslovičnu močvaru koliko god hoćete, ali mi nikada nećemo odustati od vas, piersi. Osim ako vam je prezime Morgan.
Vraćajući se prema unutrašnjosti, cesta je ravna i kilometri koji slijede lagani, ali čim se počnemo opuštati u svom ritmu, cesta se spušta. Pristojan asf alt zamjenjuju seoske staze posute blatom, koje nas vode vijugavom rutom pokraj Blagdonskog jezera i prema jednom od mjesta s najljepšim imenom u cijeloj zemlji.
Možda se nećete moći pouzdati u vremensku prognozu tijekom vožnje britanskim selom, ali u jedno možete biti sigurni da ćete u jednom trenutku stići u selo briljantno smiješnog imena. Bilo da se radi o Piddletrenthideu u Dorsetu, Wetwangu u Yorkshireu, Wormelowu Tumpu u Herefordshireu ili običnim starim Cockfosterima, imena koja dajemo svojim mjestima nemaju premca, a dolaskom do raskrižja, duboko u Mendipsu, častimo se kraljem od svih: Nempnett Thrubwell.
S imenom koje zvuči poput Dickensovog lika ili neugodnog zdravstvenog stanja ('Ovo je, gospođo, najgori slučaj Nempnetta Thrubwella koji sam vidio godinama'), Nempnett Thrubwell je malo selo koje ima znatno iznad svoje težine u popularnoj kulturi, zauzimajući središnje mjesto u pjesmi The Wurzels Down In Nempnett Thrubwell i pojavljujući se u knjizi alternativnih definicija mjesta Douglasa Adamsa i Johna Lloyda, The Meaning Of Liff, u kojoj je Nempnett Thrubwell opisan kao ' osjećaj kad se prvi put vozite na potpuno novom motociklu'.(Uzgred, Wormelow Tump je definiran kao 'bilo koji 17-godišnjak koji ne zna ništa ni o čemu na svijetu osim o biciklističkim zupčanicima'.)
Ometani takvim čavrljanjem krivo smo skrenuli, samo da bi se ekscentričnosti nastavile kad naiđemo na ljupko nazvano Nezgodno brdo. Kao što naziv implicira, uskoro ćemo poželjeti da smo manje pažnje obraćali na smiješna imena mjesta, a više na naše karte.
Povratak na ranč
Posljednja dionica našeg putovanja vodi nas natrag u Wells šiljastom cestom od 15 km zbog koje fotograf, Juan, čupa kosu na glavi zbog činjenice da je nemoguće vidjeti bilo što preko beskrajnih živica. Zadnje vraćanje u mjesto/grad dionica je od ravnine do nizbrdice koja pruža dobrodošao posljednji poticaj našim umornim nogama, i dok se polako kotrljamo ulicama, na kraju se nađemo na istom mjestu s kojeg smo otišli jutro.
Sunce zalazi iznad katedrale u Wellsu, a Shell se čini preumornom da bi se usprotivila mojim pričama.
'Dakle,' počinjem, 'Wells i cijela stvar s mamcima iz svjetskog rata ne završavaju s Cholmondeleyem. Na vrhuncu napada Luftwaffea izgradili su cijeli grad mamac u Black Downu u Mendipsu. Izgradio ga je lokalni filmski studio i postavili su zapaljene bale sijena posvuda kako bi prevarili Nijemce, i…’
Ali Shell je odlutao natrag u hotel.
Uradi sam
Kako stići
Do Wellsa je najlakše doći automobilom, koji je udaljen otprilike tri sata vožnje od Londona ili dva sata vožnje od Birminghama. Nažalost, nema izravnih vlakova do Wellsa, ali je željeznička postaja Castle Cary udaljena samo 25 milja (ali prvo provjerite vozni red jer vlakovi nisu česti). Ili sjednite na vlak za Weston-super-Mare i započnite rutu na trećini puta.
Smještaj
U Wellsu ima mnogo pansiona s doručkom i hotela. Odsjeli smo tik uz katedralu u vrlo udobnom hotelu Best Western Plus Swan, s cijenama od £120 za dvokrevetnu sobu i odličan doručak (swanhotelwells.co.uk). Holidays By Cycle riješit će vas muka i nagađanja pri pronalaženju smještaja pogodnog za bicikliste u tom području, kao i pri najmu bicikala, lokalnim vodičima i rutama. Na svojoj web stranici ima veliku bazu podataka besplatnih informacija o biciklizmu za Ujedinjeno Kraljevstvo i Europu, koje se mogu složiti i prilagoditi vašim željama u nekoliko klikova mišem (holidaysbycycle.com).
Hvala
Kao i uvijek, ništa od ovoga ne bi se dogodilo bez pomoći nekih vrlo velikodušnih i punih ljudi.
Tom Edwards iz Holidays By Cycle podnosio je naše neprestano zaustavljanje, pokretanje i preusmjeravanja dok je vozio, navigirao i šalio se po našoj ruti, dok nam je Natalie Mingho-West ljubazno pomogla oko smještaja u hotelu Swan u Wells.
