Dokazavši svoj Grand Tour pedigre na prošlogodišnjoj Vuelti, Fabio Aru razgovara s Cyclistom o vođenju Astane na Tour de Franceu
Otopljeno večernje sunce počinje se otapati iza vulkana Teide – oštrog 3718 m snijegom prekrivenog stošca na otoku Tenerife – i s padom temperature i sve manje dnevne svjetlosti, Fabio Aru je sigurno smješten na Parador de las Canadas del Teide, izolirani planinski dom smješten u ogromnoj potopljenoj kalderi koja okružuje vulkan.
Smješten na nadmorskoj visini od 2140 m, duboko u nacionalnom parku Teide – gdje iskrivljeni vrhovi crvenih stijena, polja šljunka plovućca i stvrdnute crne rijeke lave ispunjavaju izvanzemaljski krajolik – ovo je hotel najbolji na svijetu biciklisti, uključujući Alberta Contadora, Vincenza Nibalija i Chrisa Froomea, koriste kao bazu pri dovršetku iscrpljujućih treninga na visini.
Aru, već pobjednik Grand Toura nakon svog hrabrog trijumfa na Vuelta a Espana prošlog rujna, usred je vlastitog 15-dnevnog trening kampa u pripremama za svoj prvi napad na Tour de France ovog ljeta [kad smo vodili intervju pred Dauphine]. Navršit će tek 26 godina prvog vikenda Toura, ali Talijan je dobio odgovornost da predvodi momčad Astane u najpoznatijoj biciklističkoj utrci na svijetu, ispred svog momčadskog kolege i prvaka Toura iz 2014. Vincenza Nibalija.
U rijetkom svijetu na vrhu općeg plasmana Tour de Francea, često su sitni detalji ti koji odlučuju tko će na kraju stajati na najvišoj stepenici pobjedničkog postolja u Parizu, a Aru je ovdje da iskleše i dotjera njegov nevjerojatan prirodni talent. Prije nekoliko dana završio je sedmosatnu vožnju uključujući 4700 metara uspona. Sljedećeg jutra vidio ga je kako izvodi vježbe snage s tjelesnom težinom i vježbe istezanja u hotelskoj teretani. Večeras, u ovom utočištu na vrhu planine miljama udaljenom od obalnih odmarališta Tenerifa, nema ničega što bi ga otjeralo od duge noći sna, tijekom koje će se njegovo tijelo prilagoditi razrijeđenom zraku proizvodnjom više crvenih krvnih zrnaca za prijenos kisika po tijelu, poboljšavajući svoju kondiciju i izdržljivost tijekom vremena. Sutra će, nakon proteinski bogatog doručka od jaja i puretine, ponovno krenuti strmim vulkanskim cestama.
'Pobjeda na Vuelti bila je veliki korak u mojoj karijeri, ali razlog zašto sam uspio napredovati od natjecatelja do pobjednika bila je veća pažnja posvećena detaljima', objašnjava Aru dok se opušta u hotelskom restoranu. Sa svojim nevjerojatno mršavim stasom od 6 stopa i 66 kg, divljom kovrčavom kosom i smiješkom koji razdvaja lice, Arua bi se moglo zamijeniti s mladim studentom na odmoru, ali njegove su riječi izgovorene s preciznošću i staloženošću starijeg čovjeka. 'Znam da će ta pažnja posvećena detaljima u mom treningu i pripremama napraviti razliku. Čak i najbolji vozači moraju puno trenirati i paziti na svaki dio svoje pripreme, zdravlja i kondicije. Trening na visini ovdje na Tenerifima jedan je dio te pripreme. Važni su detalji.’
Život se nemjerljivo promijenio za skromnog biciklista sa Sardinije nakon njegovog trijumfa na Vuelti. Na UCI Cycling Gala turniru u Abu Dhabiju prošlog listopada, našao se kako dijeli pozornicu s dva titana profesionalnog biciklizma Contadorom i Froomeom. Kad se kasnije tog mjeseca vratio kući na Sardiniju, tisuće obožavatelja pohrlilo je na sportski događaj 'Pedal Aru' koji je organizirao 'Fabio Aru Fan Club', gdje je uživao u pečenoj svinjetini i razgovarajući s obožavateljima. Na momčadskom trening kampu u Calpeu prošlog prosinca iznenadio se kada ga je prepoznao vlasnik ruralnog kafića.
Velika očekivanja
'Postoji pritisak koji dolazi s ovom pažnjom, ali najbolji način da odgovorim svojim obožavateljima i zahvalim ljudima koji me gledaju kao simbol je da uložim 100 posto svoje pažnje u svoj trening tako da mogu biti spreman za moje sljedeće izazove,' kaže.'Konkretno, imam vrlo blizak odnos s regijom Villacidro na Sardiniji odakle sam, i bilo je vrlo posebno vratiti se kući na tako toplu dobrodošlicu nakon moje pobjede na Vuelti. Vidjeti toliko ljudi na biciklima, od djece do starijih, bilo mi je veliko zadovoljstvo. Kad vidim taj utjecaj, to je veliki motiv. Zahvalan sam na pažnji navijača koji me bodre i novinara koji dolaze razgovarati sa mnom. Znam da je 2016. važna godina za mene s Tour de Franceom i Olimpijskim igrama i želim učiniti više.’
Aru je previše razuman da daje hrabra predviđanja o svojoj prvoj kampanji na turneji. Davne 1965. Talijan Felice Gimondi osvojio je Tour iz prvog pokušaja, ali Aru ovog ljeta ima nekoliko iskusnih protivnika na svom putu. Za sada se jednostavno fokusira na to da bude najbolji što može. 'Vrlo sam zadovoljan poslom koji smo radili ovdje na Tenerifima', nastavlja.'Ovdje smo vrlo bliska grupa – s mojim suigračima Paolom Tiralongom i Dariom Cataldom i drugima – i naporno radimo, ali tu su i drugi momci – Diego Rosa, Luis Leon Sanchez i Alexey Lutsenko – koji nisu ovdje, ali koji su također dio moje grupe za trening Tour de Francea. Ne mogu ništa predvidjeti, jer ovo je moj prvi Tour. Želim to upoznati i doživjeti. Imam ogromno poštovanje prema Touru kao utrci i vozačima koji su ga osvojili u prošlosti, pa da vidimo što će se dogoditi. Ali sigurno ću učiniti sve da budem spreman na maksimalnoj razini.’
Od šegrta do majstora
Aru se pridružio Astani 2012., a Nibali ga je slijedio godinu dana kasnije, uživao je u zavidnom naukovanju, trenirajući i učeći od velikog talijanskog prvaka. Nibali je osvojio Giro 2013. i Tour 2014. za Astanu, da bi nadopunio svoj naslov na Vuelti 2010. s Liquigasom. 'Biti u istoj momčadi s Vincenzom bila je velika komponenta u mom razvoju kao biciklista. Trenirao sam s njim, ali i odrastao s njim. Na prijašnjim trening kampovima na Teideu, iskreno sam naučio nešto od njega svaki dan u smislu njegove pripreme i njegovog ponašanja.’
S poštovanjem i zahvalnošću koliko god bio, Aru je sada očito spreman izaći iz Nibalijeve sjene i napisati vlastitu priču. 'Kada osvojite Grand Tour, ciljevi se mijenjaju i počinjete ciljati sve više i više', kaže.
Aru je eksplozivan, napadački penjač u uzoru drugih uzbudljivih talijanskih pobjednika Grand Toura, koji seže od Nibalija i Marca Pantanija do poput Gimondija i Fausta Coppija. Menadžer Astane Giuseppe Martinelli kaže da je Aru 'čisti penjač koji može napasti na velikim usponima i napraviti velike razlike'.
Sardinijanac je itekako svjestan da talijanski navijači vole da se njihovi heroji natječu s njuhom i agresijom i ne planira razočarati.'Stvarno sam počašćen što ljudi misle o meni kao o budućem prvaku i što mogu ostvariti ovakve legendarne, velike performanse, ali u isto vrijeme sam vrlo praktičan i moje je stajalište da se koncentriram samo na trening, što je kako mogu omogućiti te izvedbe.
‘Kao Talijanu, Pantani mi je posebno poput simbola, stvarno veliki vozač kojeg su svi cijenili. Ali da budem iskren, moj idol – tip kojem sam želio biti – bio je Alberto Contador. Moje prvo pravo sjećanje na Tour bilo je kad ga je Contador osvojio 2009. On je bio tip koji me najviše inspirirao dok sam gledao utrke.’
Rođen u San Gavinu Monrealeu na Sardiniji 3. srpnja 1990., tijekom ljeta Svjetskog nogometnog prvenstva Italia’90, bilo je možda neizbježno da Aruova prva ljubav bude nogomet. Uživao je šutirati loptu u blizini svoje kuće u planinskom gradu Villacidro, a bio je i talentirani tenisač. Brdski biciklizam i ciklokros bile su njegove prve potrage na dva kotača.'Brdskim biciklizmom sam se počeo baviti 2005. i prve četiri godine to je bilo kao igra - doista sam to radio čisto iz zabave. Ali onda sam počeo napredovati i počeo sam se baviti brdskim biciklizmom i ciklokros utrkama s talijanskom reprezentacijom, a zatim sam predstavljao Italiju na juniorskom svjetskom prvenstvu u ciklokrosu.’
Drugačija perspektiva
Aru je uvjeren da mu je iskustvo u drugim biciklističkim disciplinama dalo vrijedne vještine koje mu i danas pomažu, poput upravljanja biciklom i eksplozivne snage. 'Počevši od brdskog biciklizma ili ciklokrosa svakom sportašu može dati drugačiju razinu znanja i vještina, poput toga kako kontrolirati i koristiti bicikl na puno bolji način. Pogledajte samo Elia Vivianija [u timu Sky], koji je došao iz staza i sada se dobro snalazi na cesti. Vaš napredak uvijek zahtijeva disciplinu i karakter, ali vaša rana iskustva također igraju ulogu.’
Aruov ciklokros trener Fausto Scotti prvi je u mladom Sicilijancu vidio potencijal koji se najbolje može ostvariti na cesti.„Rekao je da bih se trebao okušati u cestovnom biciklizmu, pa sam se 2008. prijavio na utrku pod nazivom Giro della Lunigiana na sjeveru Italije,“prisjeća se Aru. Upravo je tijekom te utrke Olivano Locatelli, direktor amaterskog tima Palazzago, primijetio njegov talent. Uzeo je Aruov broj, ali je greškom naškrabao pogrešne znamenke i prošla je gotovo cijela godina prije nego što su ponovno stupili u kontakt. Ovaj put, Locatelli nije gubio vrijeme ponudivši mu mjesto u svom timu.
Pridruživanjem Palazzagu Aru se preselio u Bergamo na talijanskom kopnu, a to je bio težak prijelaz za 19-godišnjaka. Aru je patio od razdoblja čežnje za domom i sumnje u sebe te je često razmišljao o povratku kući na Sardiniju, ali njegov naporan rad na kraju se isplatio. Osvojio je Giro della Valle d’Aosta 2011. i 2012. i osvojio drugo mjesto na 'Baby Giru' 2012. - najvažnijoj utrci na talijanskoj amaterskoj sceni.
‘Od 2009. godine, kada sam prešao na put, postao sam ozbiljniji i profesionalniji’, kaže.'S Palazzagom sam naučio kako postići dobre rezultate i kako se nositi s velikim danima rada na biciklu tijekom treninga. Mnogo toga što sam postigao od tih dana samo je posljedica svog napornog rada i treninga i svih onih lekcija o žrtvi i umjetnosti pobjeđivanja koje sam iskusio u svom vremenu u Palazzagu.’
Nakon što se pridružio Astani 2012., Aru je brzo osjetio uspjeh. Godine 2013., na svom prvom Giro d’Italia, pomogao je voditi Nibalija do pobjede, i sam se plasirao na ukupno 42. mjesto. 'Bilo je to nevjerojatno iskustvo jer ako ste timski kolega pobjednika to znači da ste bili prisutni u posljednjim trenucima većine važnih faza', kaže. 'Bilo je jako teško, ali vrlo uzbudljivo.'
Sljedeće godine Aru se plasirao na treće mjesto u Giru iza Naira Quintane i Rigoberta Urána, uzevši pritom svoju prvu pobjedu na Grand Touru nakon što je bježao na usponu do skijaške stanice Montecampione na etapi 15. 'Bilo je to nevjerojatno iskustvo, jer je tada pobjeda na Grand Tour etapi bila moj najvažniji cilj. Pobjedom na toj pozornici promijenio se moj javni imidž i moji su ciljevi počeli postajati veći. Bila je to prekretnica u mom životu i mojoj karijeri.’ Nekoliko mjeseci kasnije osvojio je etape 11 i 18 na Vuelti, završivši ukupno peti.
Trojka pobjeda na Grand Touru već je više nego što većina profesionalaca postigne u životu, ali Aruov napredak nastavit će se u 2015., njegovoj najuspješnijoj sezoni do sada. Sardinijanac je osvojio 19. i 20. etapu Gira na putu do drugog mjesta u ukupnom poretku, a kasnije tijekom godine nadmašio je Toma Dumoulina i Joaquima Rodrigueza i osvojio pobjedu na Vuelti.
'Moja me obitelj uvijek podržavala tijekom moje karijere tako da je ta pobjeda bila vrlo zadovoljavajuća za mene i za njih', kaže. 'Pratili su me prije i pratit će me u budućnosti, ali mislim da će prvi biti poseban za njih.'
Snovi turneje
Budući da je ovog ljeta izabran da vodi Astaninu kampanju Tour de France ispred Nibalija, Aru zna da mora pružiti snažnu izvedbu. 'Najveća razlika za mene ove godine je ta što da bih prošao dobro na Tour de Franceu moram podijeliti sezonu u faze', kaže. 'Nakon treninga i Klasika, imam razdoblje odmora prije drugog bloka treninga, a zatim Tour de Francea. Moram naučiti bolje upravljati svojim rasporedom kako bih mogao biti na maksimalnoj razini kad stignem u Francusku.’
Unatoč relativnoj mladosti, Aru je svjestan potrebe da se ponaša s autoritetom vođe. Ali on ostaje odlučan učiniti stvari na svoj način. 'Moj odnos s ostalim vozačima nije se puno promijenio, i dalje sam ista osoba kao prošle godine i još uvijek imam veliko poštovanje prema svojim timskim kolegama. Sve što tražim je da svi daju 100% da budu najbolji što mogu i ja ću učiniti isto.’
Kao ponosnom Talijanu, cestovna utrka na Olimpijskim igrama u Riju 2016. još je jedan važan prioritet za Arua. Nakon što je preko zime proveo odmor u Zanzibaru, u siječnju je otišao u Rio kako bi obnovio tečaj. 'Izgleda kao vrlo teška staza, ali mislim da bi ovo moglo pomoći talijanskim vozačima jer volimo penjati. Predstavljati svoju zemlju na Olimpijskim igrama bilo bi fantastično i iako mi je to drugi prioritet iza Tour de Francea, to mi je još uvijek važan cilj ove godine.’
Tijekom našeg intervjua, vjetrovi s velike visine haraju mjesečevim krajolikom koji okružuje hotel i zavijaju po prozorima restorana. Stoga ne čudi da kada krenemo vani na neke fotografije prije nego što sunce konačno nestane, samo je pitanje minuta prije nego što Aru dojuri natrag, zabrinut da će hladnoća biti loša za njegovo zdravlje. Talijan zna da se u najvažnijoj godini svoje dosadašnje karijere mora usredotočiti na svaki element svog treninga, prehrane, odmora i oporavka – a to uključuje i to da se ne smrzava na bokovima golemog vulkana za časopis. Kao što ovaj talentirani mladi jahač objašnjava, uz osmijeh isprike: 'Važni su detalji.'
