U slikama: Uzbuđenje kriterijskih utrka u srcu londonske Square Mile
Ova je značajka prvi put objavljena u 77. broju časopisa Cyclist
Fotografija: Matt Ben Stone
Za gledatelje koji stoje uz rub, cestovna utrka je nestala u trenu. Kriterij, s druge strane, može kružiti istom kratkom stazom 20 puta, stvarajući kompaktan i zadovoljavajući spektakl za one koji gledaju.
Možete iscrtati mjesto na barijerama i gledati kako se sve odvija, od okretanja do konačnog sprinta, u vremenu koje je potrebno da potopite pintu.
U Londonu je format kriterija popularizirao Nocturne, koji je započeo u pivom i krvlju poprskanom okruženju Smithfield Meat Marketa 2007.
Bilo je to djelo Granta Younga, vlasnika poznate trgovine Condor Racing na Gray's Inn Roadu.
'To smo nešto smislili Rapha's Simon Mottram i ja,' kaže on. 'Željeli smo prirediti utrku party duha u središtu Londona.
‘Trebale su nam dvije godine da krenemo s mrtve točke jer svaki put kad bismo otišli na policiju ili gradske korporacije, bilo je: "Ne, definitivno to nećemo dopustiti."
‘Bili su mrtvi protiv toga i morali smo se boriti i boriti. Na kraju su nam to dopustili. Prve večeri padao je pljusak, ali je gužva izašla i od tada nastavljamo.’
Tijekom godina utrka je privukla vozače kao što su Mark Cavendish, Laura Trott, Matthew Goss, Alex Dowsett, Geraint Thomas i Sarah Storey.
Osim što privlači velika imena, tu je i čitav program zabave oko središnjeg događaja, uključujući komično bijesnu utrku sklopivih bicikala, utrku za peni farting i utrku bicikala za iznajmljivanje TfL, uz amaterska i elitna natjecanja.
Događaj je toliko narastao da je 2016. godine, nakon pritiska policije zbog sve većeg broja gledatelja, utrka morala biti premještena niz cestu u Cheapside, u sjeni katedrale Svetog Pavla.
Ovdje je Biciklist došao pogledati izdanje 2018. u toploj noći u lipnju.
Započnite zabavu
Nakon novosti ranih događaja i otvorenog kriterija, utrke se stvarno zahuktavaju s muškim i ženskim utrkama s fiksnom opremom.
Dugotrajna staza na Nocturneu, vozači jure oko uske staze nekoliko centimetara od prepreka, a to je vrlo natjecateljska stvar koja je još impresivnija s obzirom na nedostatak kočnica.
Odmah nakon uvodne utrke za žene, hitamo u boks gdje nalazimo privatnu trkačicu Niki Kovács kako se vrti na svojim koturaljkama na motociklu pomalo izlizanog izgleda.
Upravo je završila na čelu fiksne utrke, ali je također predviđena da vozi Elite Criterium, koji počinje za manje od sat vremena.
Ne samo da je to čini super žilavom, već ju označava i kao savršenu osobu koja može objasniti razlike između disciplina.
'Fiksni događaj nije baš utrka na stazi i nije baš kriterijska utrka,' kaže nam ona.
‘To je negdje između. Radio sam kurirske utrke i to je bliže onima. Taktika je agresivnija.
‘Moraš se više boriti za svoje kutove i teže je ostati budan. Nemate kočnice pa morate drugačije ulaziti u zavoje. Ako netko promijeni stavove, manje možete učiniti u vezi s tim.’
Iako nedostatak čeljusti stvara dodatne poteškoće za vozače koji se popravljaju, tako da se Elite trkači moraju boriti sa sve slabijim svjetlom.
Dok Kovács krene na svoju drugu utrku počinje se smračiti.
Biciklist zauzima poziciju u jednom od tehničkih zavoja kako bi gledao utrku. Louise Heywood-Mahé iz Les Filles rano je izašla iz kaosa kako bi odjahala s čela i nestala iz vida u mraku.
Ona nastavlja i odnosi pobjedu nakon gotovo sat vremena nokabout akcije.
'Samo sam to izmislio dok sam išao', govori nam Heywood-Mahé još uvijek omamljenog izgleda čim je utrka završila.
‘Vidio sam priliku za napad. Kad je uspjelo, pomislio sam: "Oh, vau, ovo je malo rano." Očekivao sam da ću biti uhvaćen, ali nisam pa sam nastavio s koračanjem.
‘Ne koristim računalo pa nisam imao pojma koliko mi je ostalo. Tek kad sam vidio lapboard tri-to-go, pomislio sam da sam to mogao učiniti.’
Možda želeći je oponašati, Robert Scott iz tima Wiggins također je počeo rano u muškoj utrci.
U tren oka on je nekoliko zavoja ispred, a tim JLT-Condor kreće u potjeru u pokušaju da odvuče svog čovjeka, osvajača olimpijske medalje i prvaka na stazi Eda Clancyja, do završnog sprinta.
Kada se vratimo zajedno s nekoliko krugova do kraja, izgleda kao da se serija odvija prema scenariju koji je napisao londonski tim, sa samo trkom Toma Pidcocka za liniju koja prijeti da ih uskrati.
‘U kriterijima nikad nema stvarnog plana prije utrke. Treba doći na čelo i sretno momci,' objašnjava Pidcock nakon što je prešao liniju na drugom mjestu.
‘Možda večeras nismo dobro shvatili taktiku.’
Na kraju je Clancy bio taj koji je nadogradio napore svog tima pobjedom u završnom sprintu. 'S naša četiri vozača koji jure i ja sjedim, trebalo je biti jednostavno, ali u stvarnosti dolazi do sudara i vozača koji se skupljaju.
‘Ovo je treća godina kako vozim novu stazu. Prve dvije godine sam se mučio, ali danas sam bio dobar, ' kaže Clancy.
'To je jedinstvena utrka', dodaje. 'Tama dodaje još jednu razinu težine, zbog čega je teško reći gdje su ljudi na stazi.
‘Kad je Rob otišao, tako brzo je nestao s vidika. Morao sam potražiti stražnja svjetla na motoru s kamerom da vidim gdje je.
‘Može biti stresno pokušavati vidjeti kamo idete i osjećate se kao da idete otprilike tri puta brže nego što zapravo jeste. Sve to doprinosi atmosferi i osjećaju brzine.’
Teško za utrku, dakle, ali sjajno za gledanje za fanove.
Dok čekamo prezentaciju na podiju, uočavamo Heywood-Mahé kako stavlja gin i tonic u svoju bocu vode prije nego što je prišla da je intervjuiraju TV kamere.
Čini se jednako dobrim primjerom kao i bilo koja Nocturneova kombinacija ozbiljne utrke i opuštene atmosfere.
