Samo kratko skok od središta Los Angelesa, Biciklist otkriva uspješnu vožnju u planinama južne Kalifornije
Dan prije odlaska iz Ujedinjenog Kraljevstva u Los Angeles, sastavio sam svoju kalifornijsku listu pjesama. Uz suvremene favorite kao što su Katy Perry, Snoop Dogg i NWA, tu su i klasici poput folk hita Alberta Hammonda iz 1970-ih 'It Never Rains in California' i Roya Orbisona 'California Sunshine Girl'. Sada, dok hvatam pedale na raskrižju autoceste 39 u sjevernom predgrađu Azuse, moj izbor glazbe opet me progoni na spektakularan način dok se oblak koji je cijelo jutro zaklanjao podnožje brda napokon razbija.
Mjesta s kišom pretvaraju se u pljuskove, koji se pretvaraju u pljuskove dok Alex, bivši Britanac koji živi u LA-u, i ja brzo jurimo niz padine i rampe početnih padina vrtića. Glatka površina ceste brzo se pretvara u ulašteno zrcalo, a kišne kapi pucaju s asf alta.
5 km pljuskamo prema sjeveru kroz vijugavi kanjon San Gabriel, okružen strmim stijenama. Praznina na padini brda otkriva akumulaciju Morris, jedva vidljivu kroz vodu na mojim naočalama, a Alex objašnjava da je Kalifornija trenutačno u rukama jedne od najgorih suša u povijesti. Ironija nije promakla niti jednom od nas.
Dobro došli u Golden State
Spomenite 'Los Angeles' i uvijek ćete pomisliti na holivudske filmove, autoceste zagušene automobilima ili možda rasne nerede… ali vjerojatno ne na 'sjajnu biciklističku destinaciju'. Međutim, odmah iza nebodera i smoga drugog najvećeg američkog grada vrebaju planine San Gabriel, igralište teških uspona, tihih cesta i epskog krajolika koji se čini milijunima milja daleko od prljavštine i glamura urbane metropole koja se prostire na njegovom pragu..
Kako kiša jenjava i naše se raspoloženje poboljšava, nalazimo se na toboganu oštrih zavoja i sprinteva izvan sedla sljedećih 12 km. Široka cesta nevjerojatno se valovi kako brzine rastu, a naše mokre kočnice po prvi su put testirane na brzim nizbrdicama. Provlačimo se kroz kanjon Islip i prolazimo pokraj akumulacije San Gabriel, na čijem je kraju desno skretanje na most koji pokazuje na istok prema Mount Baldyju, planini koja je bila domaćin zadivljujućeg cilja na vrhu u pretposljednjoj etapi prošlogodišnje Obilazak Kalifornije.
Naš plan je uhvatiti se u koštac s Mount Baldy kasnije danas, ali za sada ignoriramo skretanje i nastavljamo ravno niz autocestu 39 za manji uspon koji još uvijek obećava dobru vožnju, ali, što je još važnije, također vodi do jedinog dostupnog izvora stati na našoj ruti. Znak nam govori da imamo još 23 km prije nego što se možemo odmoriti i jesti, ali potaknuo me ime našeg odredišta koje zvuči čarobno: Crystal Lake Cafe.
Ravna dionica autoceste uzdiže se ispred nas uz postupan nagib. Dok se polako penjemo, krajolik se otvara, dajući nam jasniji pogled na grebene i vrhove ispred nas, sloj po sloj planinskog lanca, koji blijedi u boji dok se proteže u daljinu. Dobivamo 500 m nadmorske visine tijekom sljedećih 10 km, a naš prolaz kroz planine izmjenjuje se između laganih lažnih ravnina i kratkih rampa koje iscrpljuju snagu i dodiruju nagibe od 20%.
Naposljetku se cesta izravnava i počinjemo zaobilaziti stjenovite litice koje obrubljuju cestu s naše lijeve strane, asf alt grli zavoje i zavoje planinske padine. Povremeno zalutalo kamenje, od kojih je neko veličine šake, zasipa suprotni put gdje je palo s litica iznad. Bilježim ih kad se kasnije budemo vraćali ovom cestom prilikom spusta.
Nemilosrdnost uspona počinje se osjećati u mojim nogama. To je uspon u rangu s nekim od velikih europskih uspona kada je u pitanju stvaranje nereda jahaču. Štoviše, postaje hladno.
Zaokruživši usku lijevu ukosnicu, moje fizičke poteškoće trenutno su zaboravljene dok se cesta sama raspliće s naše lijeve strane poput spuštene vrpce na rubu planine. Ovako bi izgledala Scalextric staza za cestovni biciklizam. Lukovi asf alta vijugaju se u daljinu usred smeđih i zelenih boja kalifornijske divljine. Ovo je prekrasan trenutak - nema zvuka, nema prometa, samo mi. I nekoliko šaka čahura.
Zaustavljamo se kako bismo se divili pogledu i Alex se otkopčava u rasute iskorištene metke. Služi kao pravovremeni podsjetnik gdje se nalazimo. Možda je život u gradu dovoljno frustrirajući da nekoga natjera da se odveze u planine samo kako bi ispalio malo streljiva - ili možda postoji zlokobniji razlog za sve metke. Trenutačno je mirno, ali pomisao da bismo mogli naletjeti na nekoga naoružanog do zuba više je nego uznemirujuća.
Oblaci zastiru krošnje drveća ispred nas. Želudac mi se diže i shvaćam koliko sam gladna. Upravo u ovom trenutku na trenutak razmišljam o strašnoj pomisli da je loše vrijeme možda natjeralo kafić na zatvaranje. Priključujemo se i žurimo prema Kristalnom jezeru.
Koliba u šumi
Voda iz prirodnog izvora curi sa stijene dok se cesta ponovno naginje prema nebu. Vlaga u zraku je zasjenjena i uskoro se gubimo u oblacima. Vidljivost se smanjuje dok se držim za Alexov stražnji kotač.
‘Taj znak kaže 5000 stopa!’, bez daha izjavljuje Alex. Izvodim neke brze imperijalne u metričke izračune. Počeli smo blizu razine mora, što znači da smo se popeli oko 1700 m u zadnjih 48 km. Sa samo 3 km do kafića, jedino što mogu učiniti je da tjeram ručice iznova i iznova. Oblak je toliko gust da sam skoro
promašimo znak za Crystal Lake Recreation Ground, koji nas usmjerava s ceste desno. Čak se i ovaj pristupni put nastavlja penjati. Prolazimo pored putokaza koji objavljuje da je 'Half Knob Trail' blizu. Da, stvarno je tako hladno.
Rijetko je koja mala drvena koliba obavijena maglom djelovala tako primamljivo. Neonski natpis "OTVOREN" na prozoru podiže nam raspoloženje, a druželjubivi vlasnik Adam uzdigne ih svojim prijedlogom burritosa za doručak - moj pogled od tisuću metara mora značiti da mi treba topla hrana, i to brza. Još uvijek mokre čarape i vlažne cipele skidaju se i stavljaju na grijač štednjaka iz 1930-ih dok mi zauzimamo stol i ušuškavamo se u majku svih ručkova. Kajgana, krumpir, paprika, kobasica i chorizo, složeni u tortilju i preliveni salsom. Tišina se spušta dok prelazimo na posao i uživamo u rustikalnom okruženju.
Adam tumara ponosno. „Moja žena pravi najbolje belgijske čokoladne kolače“, kaže on. Nećemo se raspravljati s tim, pogotovo kad se Adam vrati da nam pokaže čokoladicu od koje je stvorena. Znam da kažu da je u Americi sve veće, ali on se bori da to zadrži. Mora biti dugačak dvije stope.
Potpuno siti i prikladno osušeni, pripremamo se za povratak na cestu. Dok odlazimo, Adam nas radosno podsjeća da se čuvamo medvjeda, od kojih je jedan poznat po tome što juri za biciklistima tražeći hranu u njihovim džepovima dresova. Odlučujem brzo pedalirati.
Road to Baldy
Alexovo biciklističko računalo očitava 2°C. S kišnim jaknama i jaknama zakopčanim na vratu, prvi kilometri uspona su spori, ali na sreću lagani. Zatim cesta prelazi u nizbrdicu, a mi brzo skupljamo zamah. Iznenada izletimo iz oblaka na kapljicama, poput X-Wings iz eksplodirajuće Zvijezde smrti, brzina raste sve vrijeme dok se zaključavamo na poziciji za 20 km dug pad do rezervoara.
Brzina kojom se spuštamo znači da je hladnoća vjetra gotovo poništena porastom temperature zraka. S povremenim pogledom unatrag ispod ruke, tražim promet koji možda zadržavamo. Pikap me prati dok se ušuškavam i puštam gravitaciji da učini svoje. Naizmjence mijenjam pogled na cestu ispred i na brzinomjer. 55, 60, 65, 70 kmh… Pik-up se vraća. Prometni znakovi navode 'ograničenje brzine od 35 mph', ali mi letimo dok grlimo besprijekorno obrađene zavoje i spuštamo se kroz kanjone, koristeći cijelu širinu ceste kako bismo optimizirali vidljivost i brzinu. Četvrtinski Švicarac Alex pušta svoju unutarnju Cancellaru, dostižući brzinu od gotovo 90 kmh. Sve u svemu, potrebno nam je samo 20 minuta da se vratimo do mosta na rezervoaru San Gabriel koji nas usmjerava istočno prema Mount Baldy.
Kraljica planina
Ponovo i izvan sedla, započinjemo blagi uspon od 8 km uz East Fork Road, koji nas vodi preko skretnice od 180° natrag na Glendora Mountain Road. Sada okrećemo rutu kraljice etape Tour of California iz 2015., a cesta još uvijek nosi izblijedjele grafite koje su ostavili obožavatelji. Zavojiti uspon vodi nas do grebena i skrećemo oštro lijevo na križanju s prikladno nazvanom Glendora Ridge Road.
Daljnjih 8 km trošenja malog prstena dovodi do povećanja nadmorske visine za dodatnih 500 m, s nekim oštrijim rampama koje pucaju sjeverno od 15%. Veličanstveni pogledi otvaraju se na visoke planine na našem sjeveru. Oblaci prekrivaju vrhove u daljini, a jedini zvuk je tiho zujanje naših guma. Samo smo 20 km od predgrađa LA-a, ali osjećaj divlje Amerike je akutan.
Pred nama se cesta cik-cak penje, savršeno prateći oštri greben do svoje najviše točke. S naše lijeve i desne strane padine se spuštaju u duboke doline gdje na uzbrdicama kruže ptice grabljivice. Ovo se čini kao posljednji potisak i dajem sve što mi je preostalo da nastavim s okretanjem pedala zadnjih nekoliko kilometara.
Cesta se spušta s 3 km prije sela Baldy, i zahvalan sam što mogu ponovno ući u veliki prsten po prvi put za nekoliko sati. Uletjevši u Baldyja, zastajem na raskrižju kako bih ispružio noge i halapljivo proždirao preostali jestivi sadržaj džepova svog dresa.
Strmoglavi spust iz Baldy Villagea je prvi put da smo naišli na pravi promet. Široke staze pucaju gotovo ravno niz kanjon do prvog pogleda na nisko predgrađe koje smo imali cijeli dan. Previše iscrpljeni da pedaliramo, vozimo se oprezno, pritiskajući kočnice u velikim, oštrim zavojima.
Gotovo je za nekoliko minuta. Zaprepašćujuće je kako brzo pustu, odvažnu i prekrasnu kalifornijsku prirodu zamjenjuje urbano širenje. Dok idemo prema Azusi kako bismo završili našu petlju, zaobilazimo prometna raskrižja i vozimo se paralelno s višetračnim rutama koje prevoze kamione i putnike. Odavde, podnožje na sjeveru daje samo naznaku biciklističkog blaga koje se nalazi iza njega, a ja se borim da shvatim da sam upravo proveo jedan od najnapornijih dana penjanja koje sam ikada imao u tako kratkom vremenu udaljenost od četiri milijuna stanovnika grada.
LA je možda mjesto gdje se proizvodi snova, ali nema ničeg kozmetičkog u onome što smo doživjeli. Te planine nude više avanture i čuda od svega što je stvoreno na hollywoodskim filmovima.
