Ben Swift želi pobijediti kao što pokazuje njegov cilj na Coppi e Bartali. Vozač Team Skya otkriva svoj cilj i zašto je jači od Alexa Dowsetta
Dresovi tima Sky sveprisutni su poput rupa na cestama i brdima Britanije zaluđene biciklizmom. Ali ako živite u Yorkshireu, tajnoviti biciklist odjeven u crno, bijelo i plavo Rapha odjeću koji projuri pored vas na treningu mogao bi biti pravi profesionalac s Tour de Franceom za pojasom, brojem Sir Davea Brailsforda u njegovom mobilnom telefonu i noge toliko snažne da bi mogle aktivirati kameru za brzinu od 40 km/h. 'Ponekad dok treniram u Engleskoj dobijem dvostruki pogled', smije se Ben Swift, koji se pridružio timu Sky 2010. i još uvijek vozi u blizini svojeg djetinjstva, Rotherhama, South Yorkshire, na putovanjima natrag u Ujedinjeno Kraljevstvo.'Smiješno je jer često vidim naše suigrače – kad kažem “suigrači” mislim na naše navijače u dresu Team Skya – gledaju me i otvaraju usta spremni da nešto kažu, ali sve što dobijete je “Ovaj… ah…” i onda te nema.'
Preklapanje profesionalne i amaterske domene biciklizma, s ratnicima vikendom koji se slobodno suočavaju s istim usponima i Strava segmentima – u istoj opremi, na istom biciklu i napajani istim napitcima i gelovima – kao i profesionalci, jedan je od najprivlačnijih aspekata najbrže rastućeg sporta u zemlji. Iako Swift, 27, većinu vremena provodi biciklirajući na Majorci, Tenerifeu, otoku Manu i južnoj Francuskoj, uživa vidjeti kako se ta dva svijeta stapaju na cestama kod kuće gdje, iznenađujuće, još uvijek rado vozi s lokalnim amaterima.
'U Ujedinjenom Kraljevstvu treniram s istom grupom biciklista s kojima vozim od svoje 12 godine,' otkriva. 'U mom kraju postoji grupa utorkom i subotom od bog zna otkad i uvijek se vozim s njima. Većina se niti ne utrkuje; oni su samo biciklisti hobi. Mogu se vratiti s World Tour utrke u svojoj opremi Team Sky, ali za njih sam ja samo normalan. Oni su isti momci s kojima sam jahao u školi kad smo bili djeca.’
Yorkshireman je jedan od skromnijih i pristupačnijih vozača u profesionalnom pelotonu. Uživa u box-set maratonu serije Game of Thrones i naletu sira pop glazbe na svom Spotify računu. Nije nesklon kolaču uz cappuccino ili malo sladoleda kod kuće. 'Moj problem je što kad jednom popijem Ben & Jerry's, završim Ben & Jerry's. To je bila moja novogodišnja odluka: da neću završiti sladoled u jednom.” Također uživa u navijanju svojih biciklističkih prijatelja, razigrano naboduvši Alexa Dowsetta iz Movistara za njegovu šalu u izdanju Biciklista za veljaču. 'Ben Swift mislio je da je on 'Kralj Turba' jer kad bi ozlijedio ključnu kost, radio je dvosatnu sesiju ujutro i još dva sata navečer', rekao je Dowsett. 'Kada je čuo za moju mamutsku petosatnu turbo sesiju, bio je prilično sjeban zbog toga.'
Swift se smije i odmahuje glavom na komentare. 'Prvo, mislim da bih pobijedio Dowsetta na turbo', kaže, dječački smiješak raskine mu lice. 'Ja imam mnogo više nego on. Može me izazvati na dvoboj. Možeš mu to reći. Zapravo su moje ozljede ramena [2012. i 2013.] započele te velike turbo sesije za mene. Ne patim baš od toga. Zato se Dowsettu sviđa. Malo je čudan.’
Čovjek na zadatku
Unatoč Swiftovom šali, nema takve neozbiljnosti kad sjedne na bicikl. U svojoj knjizi Project Rainbow, voditelj operativnih operacija tima Sky Rod Ellingworth, koji je prethodno trenirao Swift i Marka Cavendisha na Britanskoj biciklističkoj akademiji za mlađe od 23 godine, uspoređuje Swiftov nemilosrdni pobjednički instinkt s Cavendishevim. 'Stavili ste ih protiv vremena i nisu bili tako dobri, ali su znali kako pobjeđivati u utrkama', napisao je.'On nije veliki sprinter, ali ako je u grupi od 20 ili 30, uložili biste mnogo novca u Swiftyjevu pobjedu.'
Talent 27-godišnjaka očit je već duže vrijeme, ali ga je mučila ozljeda posljednjih sezona. Ozbiljne nesreće 2012. i 2013. dovele su do toga da je Swift prošao dvije komplicirane operacije ramena, što je utjecalo na njegov trening i oslabilo njegovo samopouzdanje u sprintevima. Nakon kampanje bez ozljeda 2014., očajnički želi ostvariti neke velike pobjede na utrkama ove sezone.
Swift je već uživao u brojnim nezaboravnim trenucima u svojoj karijeri, uključujući dres King of the Mountains na Tour of Britain 2007., pobjedu na Tour of Picardie 2010., etapne pobjede na Tour of California i Tour Down Under 2011. (iste godine u kojoj je završio Tour de France), naslov svjetskog prvaka u scratch utrci na stazi 2012. i privlačno treće mjesto na prošlogodišnjoj utrci Milano-San Remo. Međutim, pretrpio je obeshrabrujući niz drugih mjesta prošle godine, posebno na nacionalnom prvenstvu u cestovnoj utrci i na RideLondon-Surrey Classic. To je problem koji on želi riješiti ove godine. 'Odrastao sam pobjeđujući u mnogim utrkama, pa je pomalo frustrirajuće što sam imao mnogo drugih mjesta u posljednjih nekoliko godina,' kaže. 'Pobijedio sam u nekoliko utrka, ali nedovoljno. Kad bih mogao polovicu svojih drugih mjesta pretvoriti u pobjede, trenutno bih imao sasvim drugačiju karijeru. Nadam se da sad to mogu malo pojačati.” Nakon što je propustio priliku za utrku u svom rodnom Yorkshireu na Tour de France 2014., Swift je željan osvojiti etapu na prvoj utrci Tour de Yorkshire (1 st-3rd May), koja završava u Scarboroughu, Yorku i Leedsu. 'Bilo je frustrirajuće ne voziti se na Touru pa bih volio pobijediti u Yorkshireu ove godine. Odrastao sam trenirajući tamo tako da bi to bilo vrlo posebno.’ Swift je također ambasador London Cycle Sportivea, koji se održava nekoliko dana kasnije, 10 svibnja. 'Mislim da će se taj mjesec dići prava buka oko Tour de Yorkshirea i London Cycle Sportivea. Nevjerojatno je vidjeti kako je biciklizam ovdje narastao.'
Veliko pitanje za Swifta je kako se nada nadograditi s iritantnih drugih mjesta na hrabre pobjede u utrkama ove godine. 'Povjerenje je velika razlika', kaže on. 'Imao sam punu sezonu prošle godine. Bila je to dobro izbalansirana sezona jer sam dobro igrao u siječnju i listopadu. Započeo sam 80 dana utrke i završio 77 od toga. Imam 12 000 km utrke u nogama. Nisam imao nikakvih problema, dok sam prethodne dvije zime morao na te operacije. Preko zime mi je trebao samo tjedan dana pauze i jedva sam išla opet. Počeo sam trenirati na puno višoj razini i osjećam se dobro.’
Kolovoz Team Sky također je prošle jeseni potpisao novi dvogodišnji ugovor. 'Važna je vjera tima', kaže. 'Kada imate nekoliko godina ozljeda, sudara i zamalo promašaja, dobro je znati da je momčad motivirana i sretna što vas opet vidi kako dobro igrate. To vas pokreće.’
Kada Swift krene kući u svibnju, upravo će završiti proljetnu sezonu Classics. Uživa u napornim jednodnevnim utrkama Europe, čije neravne staze i brzi završeci odgovaraju njegovom stilu vožnje. 'Milano-San Remo se ističe, ali sam također odradio Tour of Flanders [2011.] koji je trajao šest i pol sati, ali činilo mi se kao pitanje nekoliko minuta. Veći dio toga trčite na adrenalinu. U tim utrkama imate jednu priliku u jednom danu, a ako doživite sudar ili probušenje u krivo vrijeme, to je godišnji ili zimski naporan rad u vodu. Sve je na liniji. To je puna utrka. To je ljepota toga.’
