Misliš da je jahačima teško? U sjeni su neviđeni timovi osoblja čiji su rasporedi turneja još iscrpljujući i neumoljiviji
‘Prošla godina je bila moj rekord. Putovao sam 230 dana. Dvije stotine njih bilo je za moj profesionalni tim, ostali su radili za švedsku reprezentaciju na Olimpijskim igrama. Imam djevojku ali nemam djecu. Ovakav stil života ne vodi obiteljskom skladu.’
Klas Johansson ima 45 godina, povremeno živi u Göteborgu u Švedskoj i glavni je mehaničar za Vacansoleil-DCM [članak prvi put objavljen 2013.]. On je bivši švedski prvak u cestovnim utrkama, vodio je sada raspušteni nizozemski ženski tim Flexpoint (koji je uključivao dvostruku svjetsku prvakinju u cestovnim utrkama Susanne Ljungskog), bio je mehaničar za Garmin Transition, Cervélo Test Team i, posljednje dvije godine, Vacansoleil. Biciklizam mu je u krvi. 'Samo želim biti unutar utrke i ovo je sjajan način da to postignem', kaže.
Vacansoleil je uživao u mješovitoj turneji 2013., dovodeći šest vozača do cilja, a Wout Poels je bio najbolje rangiran, na ukupno 28. mjestu. Danny Van Poppel, 19-godišnjak, postao je najmlađi sudionik Toura od Drugog svjetskog rata prije nego što je povučen drugog dana odmora. Nizozemski tim također je napisao najpotresniju priču na Touru, s Lieuwe Westrom koji je napustio Champs Élysées zbog infekcije prsnog koša.
Daleko od globalnih pogleda bili su Johansson i njegov tim od šest mehaničara s punim radnim vremenom i šest slobodnih suradnika, a svi podnose nedvojbeno još zahtjevniji radni teret od vozača.
'Uobičajen dan na Touru počinje između 7.30 i 8.30 ujutro,' kaže Johansson, 'iako smo na nekim etapama, poput Alpe d'Hueza, krenuli na cestu do 5 ujutro. Neobično je da smo završili prije 22 sata.’ To je svaki dan tijekom četiri tjedna – jer su mehaničari stigli na Korziku nedjelju prije Grand Départa – i, za razliku od vozača, za njih nema dana odmora. 'To je sjajan posao, ali nemilosrdan', kaže Johansson. 'Nemate osobnog prostora, a ne smijemo čak ni voziti bicikle zbog sigurnosnih problema. Nema vremena ni za šišanje.’
Veliki dio života mehaničara vrti se oko kamiona. Unutar ovog biciklističkog Tardisa ima mjesta za 50 bicikala, plus dodatnih 60 kotača i Aladinovu špilju alata i komponenti. Organiziran je po vojnim standardima i srce je ambicija svakog profesionalnog tima. Ipak, ta veza mehaničara i kamiona ne sprječava zavist između kamiona među timovima, a Sky ponovno predvodi čopor. 'Oni su jedini tim koji ima prostora za rad u kamionu - mi ostali radimo vani, što je dobro kad je toplo, ali na događajima poput ovogodišnjeg Gira, gdje je palo na minus dva, to je noćna mora.'
Svaka minuta je važna
Prvi zadatak dana uključuje Johanssona i njegov tim izbacivanje 18 rezervnih bicikala i 16 kotača za montiranje na dva automobila glavnog tima. 'Normalno biste imali svog glavnog igrača ili motocikl GC vozača s desne strane vodećeg automobila za brzu zamjenu ako je potrebno. Ali to se mijenja ovisno o dnevnom cilju. Dakle, ako se radi o sprinterskoj etapi, to bi mjesto bilo za najbolji sprinterski bicikl, a ako imamo dva vozača za koje mislimo da bi mogli biti u pauzi, stavit ćemo ih u vodeći automobil s obje strane.'
Cijela jutarnja preambula obično traje oko 45 minuta, iako može potrajati i dulje, što znači manje vremena za doručak mehaničara. Nakon završetka, kamion i automobili kreću na start, stižući 80-100 minuta prije starta.
Sela, mjesta i gradovi domaćini jako su ponosni što su izabrani za Village Départ. Domaća glazba i zabava, rogovi (toliko rogova), velika gužva i još brojnije vinske boce daju karnevalsku kulisu događanja. Za gledatelje se kuju prekrasne uspomene; za mehaničare to je noćna mora.
'Pritisak može biti golem i morate biti mirni i sigurni u svoje vještine i procese', kaže Johansson. 'Do sada na biciklima ne bi trebalo ništa ozbiljno raditi, ali može se dogoditi. Sjećam se da je [Juan Antonio] Flecha odlučio voziti Bianchijev Infinito neposredno prije pozornice umjesto motocikla koji smo pripremili za njega. Nije bio spreman za utrku pa smo ga pred stotinama pari očiju morali skinuti i namjestiti prema njegovim zahtjevima. Uspjeli smo u tome – jednostavno – ali to me podsjetilo na ključnu mehaničarsku mantru: procijenite posao i ako ga ne možete obaviti, nemojte ga započeti.’
Srećom za Šveđanin krvni tlak koji nije normalan, tako da je najvećim dijelom tlak u gumama ono što je glavna briga neposredno prije starta. Pumpe za stazu su uobičajene - kompresori se nikad ne koriste ujutro na utrkama jer "nisu toliko precizni". Pritisci se temelje na klimatskim uvjetima i težini svakog vozača, pri čemu su neki određeniji od drugih.'Wout Poels uvijek želi 7,4 bara sprijeda, 7,8 straga [107, 113 psi], ' dok se potrebe tima kreću između 7 i 9. 'Spustit ćemo 0,3-0,5 [4-7 psi] po kiši. Na drugom kraju ljestvice su vozači koji su odrasli na stazi. Vole jako tvrde gume i teško im je reći nešto drugačije.’
S obavljenim pripremama, Johansson će zauzeti svoje mjesto u vodećem automobilu. Iako je Vacansoleil uživao u Touru bez problema sa samo jednim napuknutim okvirom i šest probušenih, tim mora imati oružje da se nosi sa svime što glavnina može baciti na njih – ključna među tim vještinama je poliglot. 'Postoji toliko mnogo nacionalnosti u svakom timu da morate baratati francuskim, talijanskim, engleskim, njemačkim, španjolskim, nordijskim jezicima… Ne govorim tečno, ali znam dovoljno.'
Koji god vaš materinji jezik, promjena s mehaničkih na elektroničke skupine grupa uzrokovala je probleme podjednako amaterskim i profesionalnim mehaničarima, jer je rješavanje mehaničkog problema daleko jednostavniji proces. Vacansoleil koristi Campagov Super Record EPS sustav, za koji Johansson priznaje da je imao nekoliko problema kada je prvi put radio s Movistarom, ali je sada znatno poboljšan. 'I dalje postoje povremeni problemi poput memorije baterije. Ako vidite da se vozač zaustavio bez vidljivog razloga i mi mu promijenimo bicikl, to je obično zato što se baterija ispraznila i on ne može promijeniti brzinu. To je mana u odnosu na mehanički.’
Johansson će povremeno morati izvršiti brzu promjenu kotača - 'Možemo to učiniti u nekoliko sekundi' - ali bez obzira na to koliko je pozornica bez događaja, tjeskoba tinja cijelo vrijeme. 'Neke faze su gore od drugih jer znate da će doći do gomilanja. Krenite na prvu pozornicu na Korzici. Znali ste da će biti problema. Uglavnom odbrojavate posljednja 3 km i nadate se da su vozači dobro.’
Za (nadamo se neozlijeđene) vozače, nakon prelaska ciljne crte etape slijede intervjui i doping kontrola prije povratka u timski autobus. Ali za mehaničare, njihov dan postaje još bolji. 'Uvijek traje dugo nakon etape,' kaže Johansson, 'osobito za vozače koji su odustali. Ali čim budemo imali najmanje pet bicikala, napunit ćemo soigneurov auto i oni će se odvesti što je brže moguće do sljedećeg hotela. Tamo će čekati dva mehaničara za čišćenje.’
Operacija čišćenja
Privremena praonica bicikala postavljena je na hotelskom parkiralištu. Tim koristi visokotlačni perač kako bi istjerao ostatke dana prije nego što prijeđe na neke izmjene kao što je zamjena trake za upravljač. 'Jahač koji živi na kapljicama trebat će svježu traku maksimalno svakih šest dana. Ali ako imate vozača koji dan provede s rukama na vrhu, to ga potpuno ubije tamo gdje se traka susreće s šipkom, tako da ćemo ga mijenjati svaki drugi dan.” Gume će se zamijeniti ako se istroše, kako to naziva Johansson, 'paničnog kočenja'. Uobičajeno je korištenje ne dulje od tjedan dana. Svaki dan odmora postavlja se novi lanac, ali kočione pločice se koriste s najvećom rasipnošću.'U najgorem slučaju mijenjamo blokove prednjih kočnica svaki dan. 'Zapravo, to je najveća tema za razgovor s vozačima - koje kočnice koristiti. Imamo 10 različitih vrsta.’
Određenije promjene diktirane su rutom sljedećeg dana i načinom razmišljanja vozača. Svaki vozač dobiva prazan list sa specifikacijama kada putuje između cilja i hotela. Na njemu navode svoje potrebe za sljedeću fazu, uključujući aspekte poput dubine naplatka i postavljanja kazete. To je pouzdana metoda koja rijetko pada. Ali suočeni s umorom i mrzovoljnošću nakupljenom tijekom nekoliko tisuća milja intenzivne vožnje, jahači ne slijede uvijek pravila. 'Ponekad to ne uspiju ispuniti i vi njihovu vožnju temeljite na svom iskustvu s uvjetima i vozačem. Nažalost, ponekad vas iznenade. Pretpostavit ćete da će htjeti 40 [40 mm naplatak] i vidjet će vas ujutro i tražiti 60 i Powertap. Ali najnormalnija jutarnja promjena je sedlo. Ne tri, ne pet, nego 1 mm. Mnogima je to tretman za glavu i možete biti sigurni da će jahač, ako ima problema, promijeniti visinu sjedala.’
Između rada na biciklima, mehaničari večeraju, ali ne s vozačima. Unatoč kritičnoj važnosti njihovog posla, mehaničari ponekad mogu proći kroz cijelu turneju bez da razgovaraju s vozačem. Iako nije idealan za poticanje prijateljstava, naglašava jedinstveni pristup koji je potreban na tako zahtjevnom događaju kao što je Tour. Taj se fokus konačno oslobodio i dobro zasluženo pivo moglo bi se otvoriti oko 22-22.30 većinu večeri. Prije nego što se sve ponovi sljedeći dan.
'Da, intenzivno je,' kaže Johansson, 'i svi bismo mogli bez nekih aspekata poput vožnje. Ujutro prije završne etape, recimo, vozili smo 600 km. Ali imam sreće. Radim na poslu s puno posla, ali to nije posao. Želim odigrati svoju ulogu u svakoj fazi. Kad izgubim tu strast, znat ću da je vrijeme da krenem dalje. Ali za sada ću uvijek imati višenamjenski alat u džepu.’
