Nakon tri naporna tjedna na Tour de Franceu, Astana domestique Tanel Kangert govori nam kako je zapravo život na Touru
Na sparnom usponu od 18 km do Chamroussea na kraju 13. etape Tour de Francea 2014., Tanel Kangert, estonski domestique koji je debitirao na Tour de Franceu, pogledao je preko ramena i shvatio da je on jedini preostali Astana vozač koji bi mogao pomoći svom momčadskom kolegi i nositelju žute majice Vincenzu Nibaliju. Vodeća grupa se bližila kraju 197,5 km duge alpske etape od Saint-Étiennea, temperatura je bila čak 36°C, a timski kolege Jakob Fuglsang i Michele Scarponi bili su zaostali dalje niz planinu.
Kako je napetost rasla, tim Movistara, naslutivši priliku, ubrzao je korak u znak podrške Alejandru Valverdeu. Tada je Kangert – sasušenih usana, raskopčanog dresa koji je lepršao na povjetarcu, sa kamermanom na motociklu ispred koji je emitirao snimke drame uživo u 190 zemalja diljem svijeta – učinio ono što se od njega očekivalo: preselio se u prednju stranu grupu i pojačao je još više.
Uz munjevit tempo i strašnu vrućinu, Richie Porte iz tima Sky uskoro je pao sa leđa. Dok je Valverde izveo svoj napad, Nibali je bio spreman preuzeti odgovornost: Talijan ga je ulovio, prestigao ostale bjegunce i jurio uzbrdo do nezaboravne etapne pobjede.
Ovaj brutalan napor bio je samo jedan od mnogih doprinosa koje je Kangert dao tijekom Nibalijeve pobjedničke turneje 2014., iako je bio daleko od njegovog najspektakularnijeg – posao koji je radio u Pirinejima bio je dugotrajniji i odlučujući. Ali to je vrsta napora koje se Estonac, koji je završio na 20. mjestu u generalnom plasmanu, ispred Portea, Gerainta Thomasa i drugih iskusnih vozača, sjeća kad razmišlja o svom debiju na Tour de Franceu.
Usponi i padovi
'Faza 13 bila je jako dobar dan za nas jer je Vincenzo pobijedio, ali bilo je gorko-slatko jer se Jakob srušio i znao sam da sam jedini koji može pokušati učiniti nešto za Vincenza,' kaže 27-godišnjak Kangert, koji živi u biciklističkoj meki Gironi sa svojom djevojkom Silvijom. 'Kada je počeo završni uspon, Movistar je dao puni gas i uspio razbiti grupu, ali kada je bilo 20 vozača, počeo sam raditi. Moj je cilj bio osigurati da nitko ne napadne i dopustiti Vincenzu da ostane na mom volanu i dođe do daha kako bi mogao odabrati vrijeme za napad.’
Ni Kangert nije dobio šapat na uho od Nibalija prije velikog poteza. 'Nije u Vincenzovom stilu da kaže kada će otići jer on voli improvizirati, sagledavati situaciju i napadati. Ali moram zahvaliti Vincenzu jer je toliko puta napao tako rano da nisam morao toliko raditi. Mislim da sam imao najlakšu ulogu u našem timu.’
To je komentar koji naglašava vrstu skromnosti i poniznosti koju očekujemo od lojalnog domestiquea – pobjednik GC-a trebao bi zahvaliti svojim suigračima, a ne obrnuto – ali Nibali očito zna vrijednost svoje podrške posada. 'Kad dobro obavite posao, Vincenzo vas tapše po ramenu ili kaže 'bravo', ali ne mislim da nam se mora svaki dan zahvaljivati jer je to naš posao', kaže Kangert.
Sa svojim vitkim 5 stopa 10 inča, tjelesnom građom od 65 kg i zastrašujućom snagom penjanja, Kangert je idealan pomoćnik za planinske etape Grand Toursa, ali mnogi se vozači mogu zastrašiti na svojim debijima na Tour de Franceu. Geraint Thomas je priznao: ‘Svaki dan sam bio na koljenima.’ Mark Cavendish je shvatio da je njegov prvi Tour bio 5 kmh brži od bilo koje utrke koju je prije vozio. Bradley Wiggins priznao je da je samo želio 'sagnuti glavu, raditi svoj posao za tim i kretati se'. No, nakon što je stigao u Francusku zahvaljujući zvjezdanim ulogama podrške na Giro d’Italia i Vuelta a Espana prošle godine, na kojima je završio na 13. odnosno 11. mjestu, Kangert je bio čvršći u borbi od većine novaka.
'Tour de France se zapravo ne razlikuje toliko od ostalih Grand Tours - medijska pozornost i obožavatelji čine ga tako velikim,' kaže on. 'Ipak, mislim da je brzina definitivno malo brža. Na Giru nitko ne želi ići na prekid, ali neki dečki moraju pokazati svoj dres ili dobiti bodove za brdsku klasifikaciju. Na Touru, ako je netko u bijegu, to je zato što želi biti tamo, pa je tempo uvijek viši. Druga stvar je da su svi tempirali svoj trening tako da budu u savršenoj formi za Tour tako da su svi malo brži.’
Kangert ovo mišljenje izvodi iz znanstvene analize koliko je knjiga dovršio na Velikoj turneji.'Ove godine na Touru sam pročitao jednu knjigu, The Rosie Project [od Graemea Simsiona], ali na Giru sam završio tri knjige. Definitivno postoji korelacija između umora i čitanja knjiga.’
Međutim, Estonac je znao da će njegovo iskustvo s Tour de Francea biti teško kada mu je trener Astane Paolo Slongo prvi put poslao Nibalijeve planove treninga i naređeno mu je da ih uskladi. 'Proveo sam puno više vremena u trening kampovima i puno više vremena na visini prije Toura', kaže. 'Bili smo na Tenerifima dva tjedna prije Dauphinéa, zatim opet 10 dana nakon Dauphinéa, plus neko vrijeme u Dolomitima, a ja sam također proveo vrijeme spavajući u hipoksičnom [visinskom] šatoru kod kuće.'
Unatoč svojoj fizičkoj pripremi, Kangert je još uvijek bio zabrinut kada je Nibali preuzeo žutu majicu na drugoj etapi u Sheffieldu. Astana bi na kraju nastavila braniti dres svaki dan, osim u devetoj fazi kada je Tony Gallopin iz Lotto Belisola nosio žuto.'Očekivao sam da ćemo morati jako voziti kako bismo zaštitili dres, ali nisam očekivao da će to biti nakon druge etape', kaže. 'Bilo je kao da smo opet na Vuelti. Prošle godine smo štitili dres za cijelu utrku [13 od prvih 18 etapa], ali smo ga izgubili na samom kraju [od Chrisa Hornera iz Radioshacka]. Osjećali smo se jako ogorčeno. Ali znao sam da je Vincenzo jak pa sam se osjećao samopouzdano.’
Grand Départ u Yorkshireu i Londonu pružio je Kangertu neke jedinstvene uspomene s njegove prve turneje. 'Bilo je spektakularno', kaže. 'Nikad nisam vidio tako velike gužve. U prvoj fazi bilo je čak šokantno. Pogotovo kad smo vidjeli kraljevsku obitelj. Na usponima u Yorkshireu ljudi su stajali u 10 redova samo da bi vidjeli peloton kako prolazi 40 sekundi. Bilo je teško pronaći slobodno mjesto za stati i pišati. London je također bio nevjerojatan. Susreo sam se sa svojom sestrom Elen, koja tamo živi, i provozati se pokraj svih spomenika zatvorenim cestama bilo je posebno iskustvo.’
Kangert je ponekad bio zadivljen i zbunjen ludošću gledatelja Tour de Francea.'Vidio sam više estonskih zastava nego u bilo kojoj drugoj utrci na kojoj sam sudjelovao', kaže. „Ili su možda bili ista grupa koja je putovala uokolo? Ponekad vidite smiješne kostime i konje kako jašu pored nas i to je fantastično. Ali kad ljudi u šašavim kostimima trče cestom možda će nam zaista trebati tih pet centimetara. Ili kad tip samo povuče svoje hlače, to više nije zabavno.’
Mnogi vozači pate od svakodnevnog rada dugih autobusnih transfera, neudobnih hotelskih kreveta i neumoljivog punjenja ugljikohidratima, ali Kangert je bio iznenađujuće zadovoljan svojim prvim iskustvom na turneji. "Osim izvedbe, prilično je bez stresa", kaže smijući se. ‘Sve je učinjeno za vas. Ne perete odjeću. Ne kuhate svoju hranu. Ne nosite svoj kofer. Ne planirate. Jedina stvar koju moram učiniti je probuditi se ujutro, pojedi mali doručak i vozi moj bicikl.’
Vožnja 3, 664 km kroz 21 etapu bez sumnje je napornija nego što Kangert smireno sugerira, ali uspješni vozači trebaju ovu mješavinu emocionalne smirenosti i perspektive da prežive svaki dan. 'Ne volim biti pod stresom. Bolje je biti miran', kaže. Mali detalji pripremaju se puno unaprijed kako bi putovanje bilo lakše - poput dijeljenja s pravim cimerom. 'Dijelio sam s Jakobom i važno je da vozači prođu. Ako se jedan tip probudi u 7.30 ujutro, a ja želim spavati do 9 ujutro, to nije dobro.’
Daleko od akcije na cesti, Kangertove dnevne doze normalnosti dolazile su od pregledavanja interneta, razgovora sa svojom djevojkom ili čavrljanja sa svojim soigneurom. 'Soigneri poznaju vozače - neki žele razgovarati o biciklizmu, drugi o glazbi, obitelji ili bilo čemu drugom,' kaže on.
Njegova najveća iritacija bila je prijetnja ranojutarnjim doping kontrolama.‘Otiđeš u krevet i pomisliš: ako imam doping kontrolu, molim te, neka ne bude prerano jer mi treba san.’ S vremenom su se bolovi počeli povećavati. 'Na kraju se nisam osjećao potpuno prazno, ali sam imao dosta manjih ozljeda, i nekoliko bolova u Ahilu i koljenu. Srušio sam se na sedmoj etapi i također sam imao bolove u bokovima. Ali kada vas noge bole, samo se podsjetite da i drugi momci u vašem timu pate.’
Kangert ostaje najponosniji na faze u kojima je tim dobro funkcionirao kao jedinica. 'Uvijek ću pamtiti 18. etapu u Pirinejima, koju je osvojio Vincenzo', kaže. "Imali smo plan i na kraju smo svi pomislili: "Vau, sve je funkcioniralo točno kako smo planirali." Sve smo znali: koliko minuta može imati bijeg na početku završnog uspona? Koliko tipova možemo pustiti da pobjegnu i koga? Bio je to sjajan timski rad i savršeno smo ga završili.’
Koldrma na petoj etapi predstavljala je novi izazov za Kangerta, ali tim iz Astane bio je prikladno pripremljen – koristili su gume od 28 mm i prije toga su ponovili rutu.'Pavé je bio dobar. Morate misliti na publiku – ovo je cirkus i žele dobru predstavu’, kaže. Iako se Chris Froome srušio na petoj pozornici, a Alberto Contador kasnije ispao na desetoj, Kangert vjeruje da je popločana pozornica dokazala da je Nibali najbolji. 'Morate biti potpuni vozač bicikla da biste pobijedili: dobro upravljanje biciklom, dobra pozicija u hrpi, jaki napadi, dobro penjanje i sposobnost trpljenja. Vidjeli smo tog dana da je Vincenzo potpuni vozač bicikla.’
Kangert kaže da su usponi na Pirineje bili težak posao, a 237,5 km dugu etapu 16 od Carcassonnea do Bagnères-de-Luchona intenzivirao je bočni vjetar, ali vjeruje da je kronometar (etapa 20) bio njegov najteži izazov. ‘Potpuno sam se uništio. Već sam bio u bolovima, ali sam se u toj fazi stvarno ozlijedio. Bilo je vruće i bilo je dugo [54 km]. Nikad prije nisam imao grčeve na kronometru. Volio bih završiti među prvih 10, ali sam bio zadovoljan s 18. mjestom.'
Teško je zamisliti emocije koje mora osjetiti debitant na Touru kada prvi put prijeđe ciljnu liniju, nakon 3664 km boli i patnje. Kangert je završio u vremenu od 90 sati, 51 minuta i 17 sekundi. Ali s uvidom u jedinstveni duh koji domestiques čini nezamjenjivima za vođe timova kao što je Nibali, Kangert kaže da se osjećao potčinjeno. 'Ako sam iskren, prije finalne faze razmišljao sam kako bi bilo na Champs Élysées? Hoću li imati trenutak kada pomislim: "Vau, stvarno smo pobijedili i sav taj naporan rad se isplatio"? Na kraju sam pomislio: “Ovo je jako lijepo; Jako sam ponosan; mi smo gotovi. Što dalje?”’
