U potrazi za vrhunskom brzinom, Biciklist kreće na putovanje kako bi postao brži u najbržoj disciplini od svih, kronometru
Želim ići brže. Svi moji biciklistički ciljevi kroz život kruže oko tog jednog jednostavnog cilja. Najzadovoljniji sam kada cesta leti ispod mene, moja brzina je sjeverno od 40 kmh.
Umjetnost postajanja sve bržima, međutim, nije samo jače udaranje po pedalama i kupnja skupljeg bicikla. Potraga za povećanjem brzine dugo je i komplicirano putovanje.
'Vaša brzina određena je vašom izlaznom snagom i otporom,' objašnjava dr. Barney Wainwright, znanstveni novak na Sveučilištu Leeds Beckett i osnivač Veloptima coachinga (veloptima.co.uk).
‘Da biste povećali brzinu, trebate optimizirati proizvodnju snage i poboljšati svoj položaj na biciklu kako biste smanjili otpor.
'Što se spuštate niže, otpor je manji i ići ćete brže.'
Zvuči dovoljno jednostavno, ali kao što zna svatko tko se pokušao spustiti u aero zavoju, spustiti se nisko na biciklu dok snažno okrećete pedale daleko je od lakog.
Veća brzina
Za izvođenje mog eksperimenta s brzinom, postoji samo jedna platforma koja ima smisla – ta najčišća potraga za brzinom, kronometar. Samostalna utrka protiv vremena, bez pomoći, jedina je potraga koja izolira brzinu vozača više od bilo koje druge.
I prije sam vozio kronometar, ali čak ni na vrhunskim TT biciklima nikada nisam bio istinski brz. Dobri kronometristi doista putuju vrlo brzo, a čak i na amaterskoj razini stručnjaci za ovu disciplinu sposobni su postići nadrealne brzine.
U ljeto 2016., Marcin Bialoblocki iz One Pro Cyclinga ostvario je najbrže vrijeme za TT od 10 milja na jednoj od najbržih staza na britanskoj TT stazi – V718 blizu Hulla.
Njegovo vrijeme od 16 minuta i 35 sekundi znači da je njegova prosječna brzina na stazi bila nevjerojatnih 58,5 kmh.
Bialoblocki je možda profesionalac, ali mnogi na britanskoj amaterskoj sceni pristupaju sličnim brzinama. Nasuprot tome, moje najbrže vrijeme za TT od 10 milja je jadnih 22 minute i 40 sekundi, uz prosjek od oko 42,5 kmh.
Dakle, samo vozači koji prelaze 50 kmh proizvode nadljudsku snagu? Pa, pogled kroz Stravu potvrđuje da vožnja brzinom od 50 kmh doista zahtijeva značajne konjske snage, ali brojke nisu toliko različite od onoga što znam da mogu.
Gdje, dakle, griješim? Moj prvi instinkt je, naravno, da okrivim motor.
Uklapanje slike
Kao što je izvjesni zloglasni Teksašanin jednom rekao, ne radi se o biciklu. Ali ako je vaš cilj konačna brzina, pravi bicikl definitivno može pomoći.
Imajući to na umu, odlučio sam se za Giant Trinity Advanced Pro za potrebe svog testa. To je omiljeni konj stručnjaka za kronometar Toma Dumoulina i svaki korak u trendu kada je riječ o dizajnu i integraciji komponenti.
Odabirem ostatak komponenti i opreme koji odgovaraju najbržima na sceni.
Rezultat je bicikl koji je nedvojbeno brz, a kad ga izvedem na svoju lokalnu stazu od 16,35 milja, osjećam se kao da jurim. Ali na kraju uspijem skratiti samo desetak sekundi svog najboljeg vremena kada su mi potrebne minute.
Očito nije sam motor ono što me koči, što ostavlja samo još jednu mogućnost - mene. Može li tajna otključavanja veće brzine biti jednostavna poput poboljšanja moje pozicije na biciklu?
‘Smiješno je. Ljudi uvijek misle da postoji neka najbolja pozicija,' kaže Simon Smart, aerodinamičar koji je radio s mnogim vrhunskim robnim markama i biciklistima u Mercedesovom zračnom tunelu u Brackleyu.
'U stvarnosti to uvelike ovisi o vašoj fiziologiji, koliko ste fleksibilni, veličini vaših udova i tako dalje,' objašnjava on.
Među svojim klijentima otkrio je da vrlo različite stvari rade za različite ljude. Seansa u zračnom tunelu ipak košta tisuće funti, a ja nisam ni blizu razine da to maksimalno iskoristim. Prvo je na dnevnom redu, dakle, biciklizam.
Možda se čini da je preskakanje s cestovnog bicikla na TT bicikl zapravo samo pomicanje ruku s prečke na tri produžetka, ali ta promjena utječe na svaki dio pristajanja.
'Kako bismo omogućili vašem gornjem dijelu tijela da dođe u ispravan položaj, moramo vam cijelo tijelo rotirati prema naprijed oko donjeg nosača', kaže Lee Prescott, monter za bicikle u Velo Atelieru.
Prava pozicija
Prescott mi pomaže pronaći moćnu i učinkovitu poziciju u smislu kondicije prije nego što počnem stavljati poziciju na aerodinamički test. 'Previše je lako jednostavno spustiti šipke dolje i misliti da je to sjajna aero pozicija', kaže on.
‘Postoje neke vitalne arterije koje prolaze kroz prednji dio zdjelice, a ako se spuštate prenisko predugo, potez nogom prema gore može prouzročiti štetu stalnim prekidom protoka krvi.’
Videozapis snimljen s prednje, bočne i stražnje strane doprinosi slici stabilnosti i snage koje me prilično šokiraju. Prvo, smatram da pomicanje naprijed i spuštanje šipki odmah stvaraju stabilniji položaj, jer mogu više težine staviti na ramena, a kutovi kukova su mi zdraviji.
Prescott ističe da moja glava nepovoljno strši iznad mog tijela i predviđa da će to biti ključna točka za smanjenje mog otpora. Međutim, za sada se moram prilagoditi novom položaju i vidjeti mogu li generirati snagu.
Možda će se također morati promijeniti vrsta energije koju stvaram.
‘Očitavanja snage su tako korisna za mjerenje vremena,’ savjetuje Wainwright. 'Morate biti svjesni zona treninga i ritma koji ćete realno moći održati za utrku, što može biti stvar pokušaja i pogreške.'
Što se tiče treninga, brzo postajem svjestan određenih zona u kojima sam slabiji. Prihvaćam Wainwrightov savjet, radim na svom pragu tempa i gledam kako se postupno podiže prema onome za što sam sposoban na cesti bicikl.
Međutim, moj maksimalni VO2 max tempo je najteže postići na TT biciklu, budući da moj novi položaj otežava primjenu najvećeg intenziteta snage.
Kako tjedni prolaze, i kroz brojne intervale od 30 sekundi, 60 sekundi i pet minuta, postupno se spaja. Moje brojke sada su u rangu s onima koji postižu manje od 20 minuta vremena za TT od 10 milja, ili ispod 52 minute na 25 milja.
Ali još uvijek nisam ni približno tako brz kao neki od njih. Vrijeme je da se vratimo Wainwrightu i stvarno zaronimo u detalje.
Kakav otpor
Idem na Derby Velodrome, gdje je Wainwright postavio sustav za mjerenje mog otpora dok vozim. U početku me njegova mehanika malo zapanjuje.
'Dobivamo i vašu brzinu i snagu koja se šalje na odašiljač na stupu sjedala,' kaže on. 'Ti se podaci šalju na wifi mrežu i skupljaju u softverski paket i uzorkuju svake sekunde.
Dakle, budući da znamo izlaznu snagu koju stvarate i mjerimo brzinu koju stvarate oko staze, plus znamo barometarski tlak, možemo učinkovito povratno izračunati vaš koeficijent otpora. '
Koeficijent površine otpora (ili CdA, kako ga inicirani vole zvati) ključni je broj u određivanju aerodinamičnosti vozača. Nakon otprilike 20 kmh, aerodinamički otpor čini 70% našeg otpora i može se izraziti kao formula ½ gustoće zraka x CdA x brzina zraka u smjeru kretanja na kvadrat.
Jednostavno rečeno, za svakih 1% smanjenog CdA, to je 1% manje otpora zraka s kojim se moramo boriti. To je velika stvar i brojka koju s ponosom navode iskusni kronometristi. Sada je posao vidjeti koliko nisko mogu spustiti svoj. Odradim nekoliko trčanja i brzo postane očito da, jednostavno, nisam baš aero.
'Za položaj na koji možeš doći, ti si sigurno jedan od viših CdA-ova koje smo vidjeli,' obavještava me nimalo nježno. 'Svodim to na činjenicu da imaš relativno široka ramena. To će uvijek biti ograničenje u određenoj mjeri.’
Aero dobici
Moj izvorni CdA rezultat je 0,273, a to je nakon finog podešavanja moje pozicije u prilagodbi bicikla. Da to stavimo u kontekst, najbolji na nacionalnoj razini bit će znatno ispod oznake 0,2. To je nevjerojatnih 36% dodatnog otpora koje nosim sa sobom.
Odjednom minute između mog vremena i munjevitih brzina vrhunskih vozača imaju malo više smisla. Jednostavno bacam svoju snagu u vjetar.
'U određenoj mjeri neki vozači mogu skloniti velika ramena od vjetra, ' tješi me Wainwright. 'U sportu koji toliko koristi gornji dio tijela da je to kontraintuitivno, ali vi zapravo želite opuštena ramena kako biste ih mogli smotati prema unutra.'
Svjetski pobjednici kao što je Tony Martin imaju ovaj položaj sve do vrha, a izravni pogled daje dojam da uopće nema ramena.
Wainwright tu ne staje, jer ima još dosta prostora za daljnja poboljšanja. Spuštamo moj prednji dio i počinjemo raditi na mojoj podlozi. Kao i moja ramena, moja glava stvara mnogo otpora - kao što je Wainwright već istaknuo. U ovom slučaju, međutim, može se pomoći.
‘Moraš spustiti glavu između lopatica,’ upućuje me. Gura me u ispravan položaj, s vratom koji se spušta poput lešinara, a oči su mi još uvijek uprte naprijed. Vraški boli, ali pri prvoj vožnji, moja brzina je znatno veća, a moj CdA znatno manji.
‘Približavamo vam glavu ramenima, a to smanjuje vašu prednju površinu kao i razliku između kacige i vašeg tijela. To čini protok zraka mnogo glatkijim,' kaže on.
Mi se još malo petljamo s prednjim dijelom i visinom sjedala, a ono što počinje kao pad na 0,261 spušta se dalje na 0,251 s nekoliko sitnih promjena opreme i laganim uvlačenjem ramena.
Trenutno poboljšanje
Porast brzine je osjetan. Dok je moja prva 3 km trčala u prosjeku nešto više od 43 kmh, sada sjedim sjeverno od 45 kmh pri istoj snazi. Tamo gdje sam osjećao da se guram kroz melasu, sada režem zrak kao vrući nož kroz maslac. Wainwright ipak malo zaustavlja moj entuzijazam.
‘Proći će neko vrijeme prije nego što to budeš mogao držati cijelu utrku,’ upozorava me.
Čim se vratim kući, moje otkriće moći aerodinamike fiksiralo me na položaj. Večeri provodim listajući fotografije vrhunskih amatera i međunarodnih kronometara, promatrajući privatni majstorski tečaj umjetnosti koju prije nisam mogao razumjeti.
Slike osušenih, udubljenih i sićušnih ramena ispunjavaju me štovanjem i poštovanjem. Za vrijeme večere zurim u ramena svoje djevojke, zavideći im na čistoj uskosti.
Što je još važnije, osjećam da sada imam realan cilj na horizontu idealne pozicije. Međutim, to je samo dio slike, jer moram biti u stanju zadržati tu poziciju uz dostatnu snagu.
Na stanju
'Sve je u toj ravnoteži', kaže mi Smart. 'Najbolji kronometar nije nužno najsnažniji ili najaerodinamičniji.'
Smart, čiji su klijenti tijekom godina uključivali svjetske prvake Tonyja Martina i Taylora Phinneyja, otkrio je da aeropozicija nije samo ostati nizak.
‘Mislim da je to jedna od stvari koje naučiš u zračnom tunelu. Tijekom trčanja pomičemo stvari poput glave i ruku kako bismo vam dali jasnu predodžbu o tome koliko su te promjene osjetljive. Gotovo je važno ne proizvoditi toliko snage i zadržati tu poziciju.’
S mojim brojevima snage u zdravom rasponu (iako još uvijek prilično nižim od moje uobičajene razine na cestovnom biciklu), znam da će moj konačni uspjeh u odnosu na sat ovisiti o tome koliko dobro zadržim svoju poziciju, kako stabilan držim svoje ruke i koliko se mogu približiti svom savršenom zatezanju. Odlučujem se na tri vožnje kako bih ovo stavio na test: moju lokalnu večernju stazu od 15 milja; otvorenih 10 milja na cesti; i otvoreni TT od 25 milja na brzoj stazi s dva kolnika.
Preuzimajući moju umjereno brzu lokalnu stazu od 15 milja, izazov je od samog početka udobno sjediti s glavom pognutom, a kamoli oko ramena.
Sjećam se Wainwrightovog savjeta: 'Ne morate držati položaj cijelo vrijeme u početku, ali to možete promatrati kao više poticaja ili priliku da uštedite malo energije u čeonom vjetru.'
Ruka pomoći
Zato žongliram pokušavajući održati svoju snagu na udobniji način sa spuštanjem glave i fokusiranjem na položaj. Sa spuštenom glavom i uvučenim ramenima, čini mi se kao da imam ruku na leđima, koja me gura odostraga, toliko je značajna razlika u otporu.
Neudobnost me košta, a snaga mi je niska, ali svejedno postižem PB – moje vrijeme od 33 minute i 31 sekunde tijekom 15 milja iznosi prosječno 43,3 kmh, što je uvjerljivo moj najbrži TT napor do sada. Jasno je da je pozicija sve.
Gledajući svoj profil, mogu odabrati točne trenutke u kojima sam bio ušuškan, jer bi moja brzina skočila s istom izlaznom snagom. U prošlosti bih pogledao svoje rezultate i uvjerio sam sebe da moram popraviti svoju kondiciju. Sada znam da je taj položaj glavna stvar o kojoj vrijedi brinuti.
Vraćam se na istu stazu dva tjedna kasnije za TT od 10 milja, nakon što sam vrijeme između proveo vježbajući svoj položaj što je više moguće – na kratkim udarcima, dugim nedjeljnim vožnjama i na rolama nasuprot ogledalu. Moja brzina je do 44,5 kmh, a moje vrijeme smanjeno na 21 minutu i 41 sekundu.
Ipak još uvijek ima mjesta za napredak. Vrat me je toliko boljeo da mi se zavrtjelo (što očito nije neuobičajen problem) i morao sam sjediti 20 sekundi i popiti piće.
Ali što više to radim, postaje lakše. Sljedeći tjedan uzimam još 40 sekundi od PB-a na svom lokalnom tečaju, dostižući 45 kmh. Moj posljednji izazov je vidjeti mogu li poboljšati svoj najbolji rezultat na 25 milja.
Protiv vjetra
TT na ovoj udaljenosti zahtijeva pažljiv tempo, pa pedantno pregledavam svoje nedavne vožnje kako bih osmislio realnu ciljanu snagu. Odlučio sam se za metu, ali na dan utrke ključ je u tijeku - zavijajući vjetar.
‘U čeonom vjetru dobra je ideja uložiti dodatni napor, radije nego kad vam je vjetar u leđa. Na isti način kao i smanjenje vremena na usponu, smanjenje vremena borbe s čeonim vjetrom trebalo bi povećati vašu ukupnu brzinu,’ preporučuje Wainwright.
'Nikada ne smiješ ići previsoko iznad svog praga, jer nemaš previše vremena za oporavak na vjetru u leđa ili na spustu.' Imam to na umu dok završavam svoju prvu dionicu u vjetru, odbrojavajući minute i uvjeravajući se da će skretanje donijeti veliku brzinu bez napora.
Kad imam vjetar u leđa, odjednom moj rad na poziciji postaje još važniji.
Sjena mog tijela bačena ispred mene podsjetnik je da uvučem ramena i spustim glavu. S mojom brzinom od oko 53 kmh kada se odredi moj položaj, gotovo ulažem više napora u stiskanje ramena i vrata nego u nogama.
Kombinacija vrtoglavice i umora iz mog prvog kruga uzima danak dok se drugi put okrećem u vjetar, a sustiže me vozač koji se čini nekako imunim na oluju koja ide dalje.
Bez preostatka praktički bez ikakve energije kada se vratim u zadnji krug, pokušavam napraviti intervale tijekom kojih se spuštam što je moguće niže, unatoč vrištanju gornjeg dijela tijela i trnjenju prepona.
Odmjerio sam vrijeme od 55 minuta i 14 sekundi, PB za više od jedne minute, u uvjetima u kojima bih se borio za manje od sat vremena u danima kada nisam bio u vožnji.
Uspoređujući svoj trud s onima koji završavaju oko mene, vjerujem da bih na pravoj stazi pravog dana mogao doći blizu oznake od 53 minute. Ipak, priča je jeftina, a štoperice ne lažu, pa je na meni da to dokažem sljedeće sezone.
Još uvijek sam daleko od najboljeg na tom polju, ali sada drugačije vidim ogroman dio vremena između nas. Svaka minuta sada izgleda kao skup sekundi, a malo više fleksibilnosti ramena ovdje, ili pet vata snage tamo moglo bi ih ukloniti.
Shvaćam da ako se ja brinem o sekundama malo po malo, minute bi se trebale pobrinuti same za sebe.
