Kako su biciklističke utrke u Ruandi pomogle u transformaciji zemlje razorene mržnjom i masovnim ubojstvima
Uz 2016 Tour of Rwanda koji završava u Kigaliju u nedjelju, bacamo pogled na ovu jedinstvenu utrku i ulogu koju je biciklizam odigrao u izgradnji mostova između zajednica koje su duboko ranjene užasnom prošlošću nacije.
Dok je Adrien Niyonshuti stao u red na startu ovoljetne olimpijske cestovne utrke, na prednjem dijelu njegovog dresa moglo se vidjeti žuto sunce koje se uzdiže iznad bujne zelene zemlje, stilizirana verzija zastave njegove domovine.
Jedan od najnovijih na svijetu, dizajn zastave ne simbolizira rođenje nacije – Ruanda je postojala davno prije nego što je zastava usvojena 2001. – već nadu u novu zoru i novi početak za zemlju koji je godinama bio sinonim za horor.
Mala zemlja bez izlaza na more u središtu Afrike, Ruanda je dom za 11 milijuna ljudi. Njegova nacionalna cestovna biciklistička utrka, Tour of Rwanda, započela je 1988. kao slabo organiziran događaj između šest amaterskih biciklističkih klubova u zemlji.
Nadahnut Tour de Franceom, vodeći je nagrađen žutom majicom, a vodeći u planinskoj klasifikaciji s točkicama.
Poznata kao zemlja tisuću brežuljaka, Ruanda, međutim, nije imala dovoljno ravnih cesta za natjecanje u sprintu zelene majice.
Oko 50 vozača iz zemlje prijavilo se na inauguracijsko izdanje, koje je osvojio čovjek po imenu Célestin N’Dengeyingoma.
Sljedeće godine događaj se proširio zajedno s novonastalom cestovnom mrežom u zemlji. Tri ruandska tima natjecala su se protiv reprezentacija pet susjednih zemalja. Opet je pobijedio Ruanđanin, Omar Masumbuko iz tima Ciné Elmay. Izdanje 1990. osvojio je suigrač branitelja naslova, Faustin M’Parabanyi.
To bi, međutim, bio posljednji put da se utrka održala u cijelom desetljeću.
Etničke tenzije
Bilo je to 19th stoljeća europskih kolonijalista koji su opisali granice oko zemlje poznate danas kao Ruanda. Čineći to neraskidivo su povezali sudbinu dviju različitih skupina koje tamo žive – Hutua i Tutsija.
I tek su dolaskom ovih zapadnih kolonijalista nastale etničke napetosti između dviju zajednica.
Svojom rasističkom opsesijom za katalogiziranjem različitih fenotipova, europski doseljenici uzdigli su Tutsi manjinu koja je izgledala više kavkaski u upravljačku klasu kako bi im pomogli kontrolirati ljude i zemlju koju su okupirali.
Do 1960-ih, dok je Ruanda teturala prema neovisnosti i većinskoj vladavini Hutua, Tutsiji su se našli u neizvjesnoj poziciji. Nasilje Hutua nad Tutsijima stalno je eskaliralo i do 1990. zemlja je bila u stanju građanskog rata niske razine.
Međutim, 1991. pod pritiskom međunarodnih donatora, Ruanda je poslala mješoviti Hutu-Tutsi tim od 10 sportaša da se natječu na Olimpijskim igrama u Barceloni.
U cestovnoj utrci, pobjednik Tour of Rwanda M'Parabanyi, zajedno sa sunarodnjacima Emmanuelom Nkurunzizom i Alphonseom Nshimiyiamom, pružio je hrabru borbu, ali nije uspio završiti, zbog nedostatka pratećih vozila i iskustva u europskim stil utrke.
Njihova uključenost trebala je poslužiti za pokretanje ruandskog biciklizma, ali nitko od sportaša više nikada neće predstavljati svoju zemlju.
Umjesto toga, tijekom stotinu dana od 7. travnja do sredine srpnja 1994., gotovo 20% stanovništva Ruande je ubijeno.
Potaknut obaranjem zrakoplova Hutu predsjednika, pokrenut je val dugo planiranog nasilja protiv Tutsija i politički umjerenih Hutu skupina.
Dok je UN odugovlačio, svijet je stajao sa strane i gledao dok vođa pobunjenika Tutsi Paul Kagame nije preuzeo kontrolu nad zemljom.
Svjetski rat u Africi
U godinama koje su uslijedile, rat i predbacivanje nastavili su bjesnjeti, prelivajući se preko granica Ruande da bi potaknuli ono što bi neki nazvali – zbog njegovih razmjera – Afričkim svjetskim ratom. Sve u svemu, više od tri milijuna ljudi bi nestalo.
Od prva tri prvaka Tour of Ruande, samo je jedan preživio. Faustin M’Parabanyi, Tutsi, isprva je tražio utočište kod svog bivšeg suigrača i bliskog prijatelja Masumbuka, ali je pobjegao otkrivši da ga Omarov brat namjerava ubiti.
Izgubivši većinu svoje obitelji, imao je sreće izbjeći nekoliko pokušaja ubojstva. Nakon rata, Masumbuko, Hutu, i sam je zatvoren zbog sudjelovanja u ubojstvima i na kraju će umrijeti nakon što se razbolio u zatvoru.
Prvi prvak Turneje u Ruandi, N’Dengeyingoma, u međuvremenu je umro kada je granata koju je bacio na skupinu Tutsija prerano eksplodirala.
Alphonse Nshimiyiama je ubijen dok je drugi olimpijac Emmanuel Nkurunziza napadnut mačetama, ali je nekako preživio.
Do kraja sukoba Ruanda je postala najsiromašnija nacija na svijetu. Kagame je zadržao željezni stisak nad zemljom, ali je ipak shvatio da je pomirenje jedini put naprijed.
Od sada više neće biti Hutua ili Tutsija, samo Ruanđani i oni koji su krivi za zločin 'divizionizma' bili su oštro kažnjeni.
Tijekom sljedećih godina, pomoć se slijevala u zemlju od međunarodne zajednice opterećene krivnjom, ali iz očitih razloga osiguranje biciklizma nikome nije bilo u prvom planu.
Neobičan pionir
Dugi i čudni putevi doveli su Amerikance Toma Ritcheyja i Jocka Boyera u ovu zemlju valovitih brežuljaka i povijesti pune ožiljaka.
Ritchey je vozio za nacionalni cestovni tim SAD-a 1970-ih, ali je također bio i iskusan graditelj bicikala sa strašću prema terenskoj vožnji, a mnogi ga smatraju odgovornim za stvaranje brdskog bicikla.
Poznat po svom osornom ponašanju, čistom životu i prepoznatljivim brkovima na upravljaču, Ritchey je nakon raspada svog 25-godišnjeg braka utonuo u razdoblje bezvoljnosti i depresije.
Imućan i uspješan u hipijevsko-kalifornijskom modelu, ali bez smjera, Ritchey je 2005. odlučio posjetiti Ruandu na savjet crkvenog vođe koji je usmjeravao utjecajne Amerikance prema toj zemlji.
Kao bijelac u Ruandi, Ritchey bi bio dovoljno nov, ali gomili djece koja su ga neprestano napadala, bijelac na svom biciklu duboko u prirodi bio je još intrigantniji.
Istraživajući zemlju, Ritcheya je zaintrigirala domišljatost rasklimanih bicikala koji su služili kao prijevoz za ljude i teret.
Često napravljeni od nešto više od drvenih dasaka, i bez ručica ili kočnica, na neki su ga način podsjećali na prve brdske bicikle koje su on i njegovi prijatelji napravili desetljećima prije.
S obzirom na ono što je znao o prošlosti zemlje, iznenadilo ga je kako se činilo da ljudi mogu živjeti zajedno bez mržnje.
Kao što se obično događa na najboljim dugim vožnjama biciklom, planovi su se počeli stvarati i rješavati u Ritcheyjevom umu dok je vozio kroz ruralni krajolik Ruande.
Raspad njegovog braka ga je povrijedio, ali njegova se povrijeđenost nije usporedila s onom ovih ljudi koji su preživjeli takav nasilni užas, ali se činilo da se mogu pomiriti i nastaviti dalje.
Do kraja putovanja, Ritchey se izvukao iz krize i bio je odlučan pomoći Ruandi i njezinom narodu putem medija koji je oblikovao njegov život: bicikla.
Ponovno rođenje i reinvencija
Većina Ruanđana preživjela je radeći na zemlji. Ideja koju je Ritchey ponio sa sobom kada se nekoliko mjeseci kasnije vratio u zemlju bila je posebno dizajniran teretni bicikl koji bi uzgajivačima kave u zemlji omogućio prijevoz svojih usjeva na preradu.
Dostupan putem mikrofinancijskog zajma, pokazao se vrlo popularnim među uzgajivačima. Gledajući radnike kako vuku goleme terete po brdima zemlje, Ritchey se uvjerio da zemlja krije obilje neobrađenih biciklističkih talenata. Stoga je počeo planirati svoj sljedeći projekt – osnovati tim koji bi mogao razviti taj talent.
Da vodi tim, doveo je još jednog američkog pionira biciklizma, Jacquesa 'Jocka' Boyera. Prvi Amerikanac koji se utrkivao na Tour de Franceu, Jock je – u to vrijeme – proživljavao krizu koju je sam stvorio.
Godine 2002. bio je u zatvoru nakon što je priznao krivnju za zlostavljanje 11-godišnje djevojčice. Ovdje nema mjesta ulaziti u relativiziranje koje mu je sudac smanjio kaznu na godinu dana zatvora i naveo ga kao idealnog kandidata za rehabilitaciju.
Nepotrebno je reći da nikada ne bi bio imenovan na takvu ulogu u SAD-u. U trenutku puštanja Jock nije bio siguran ni gdje je Ruanda, ali s malo toga što ga je moglo zadržati kod kuće pristao je pomoći u postavljanju tima.
Novi početak
Zemlja u kojoj nitko nije znao tko je on i u kojoj su preživjeli i počinitelji genocida mogli živjeti jedni pored drugih bila je vjerojatno jednako dobro mjesto za novi početak.
Boyerov prvi zadatak bio je okupiti svoj tim. U Ruandi nije bilo profesionalnih biciklista, ali je svakako bilo puno ljudi koji su vozili bicikle iz nužde.
Postavljajući svoju opremu za testiranje, Jock je mjerio snagu u vatima i maksimum VO2 onih koji su se odazvali pozivu za vozače. Rezultati su bili obećavajući i brzo je odabrao pet vozača koji će činiti jezgru svoje ekipe.
Ovi jahači bili su Abraham Ruhumuriza, Adrien Niyonshuti, Rafiki Jean de Dieu Uwimana, Nathan Byukusenge i Nyandwi Uwase.
Iz tog izvornog kvinteta, trojica su zarađivala za život kao vozači biciklističkih taksija. Imperatorski Abraham Ruhumuriza, peterostruki pobjednik obnovljene turneje po Ruandi, nastavio je zarađivati na ovaj način između svojih pet pobjeda.
Iako je natjecanje među jahačima znalo biti žestoko, za većinu je prevashodna želja bila mogućnost uzdržavanja sebe i svoje obitelji.
Vožnja za tim možda je donijela određeni stupanj slave i prestiža, ali to je također bio nastavak njihovih prethodnih života jer su koristili bicikl kao sredstvo za preživljavanje u zemlji koja je još uvijek bila brutalno siromašna.
Boyer je neumorno radio sa svojim štićenicima kako bi im usadio temeljne vještine biciklističkih utrka. Novac od pobjeda u utrkama zajedno s plaćom koju je isplaćivao tim bio je dovoljan da osigura da se vozači preokrenu u potrazi za pobjedom.
Tradicija zajedničkog života i odgovornosti također je značila da se tim brzo okupio kao jedinica.
Na svojim prvim putovanjima u inozemstvo radije su dijelili zajednički prostor za spavanje nego da se povuku u zasebne sobe.
Međutim, prijateljstvo i fizičke sposobnosti dovest će vas samo u biciklističkim utrkama. Unatoč određenom uspjehu u Africi, timu je nedostajalo finoće za daljnje pobjede u inozemstvu.
Ceste izvan Ruande
Ruandski jahači obično su napadali ispočetka, rano raznoseći teren da bi nestali u kasnijim fazama. Što je još gore, unatoč velikom fizičkom talentu, mnogima je bilo neugodno voziti se u grupi.
Ovaj nedostatak trkaćeg umijeća bio je simptomatičan jer nisu došli kroz tradicionalni europski klupski sustav i što su djetinjstvo proveli radeći, a ne zalijepljeni za Eurosport gledajući biciklističke utrke.
Kako bi razvio tim i podigao njihovu razinu iskustva, Boyer ih je odlučio povesti na turneju po Sjedinjenim Državama, gdje će se natjecati na Tour of the Gila i Mt Hood Cycling Classic, među ostali.
Budući da je nekolicina članova ekipe ikada napustila Ruandu, na ovim putovanjima u inozemstvo bili su fascinirani i zabavljeni svime, od kućnih ljubimaca i supermarketa do klima uređaja.
Dok je ekipa žestoko jurila, nisu uspjeli ostaviti dobar dojam i jahači su se zabrinuli da će im po povratku Boyer izdati zapovijedi za marš.
Ali Boyer je vidio mnogo toga što mu je dalo povjerenje u njihove rastuće sposobnosti i, što je najvažnije, putovanje je pomoglo da se stekne vitalni interes i financiranje za momčad.
Među vozačima, jedan se počeo isticati kao budući prvak: razgibani i introspektivni Adrien Niyonshuti.
Za razliku od svojih timskih kolega, Niyonshuti je došao iz relativno prosperitetne sredine i odrastao je vozeći bicikl radi zadovoljstva, a ne posla. Njegov stric Emmanuel bio je bivši prvak u biciklizmu od kojeg je naslijedio svoj bicikl.
Kao Tutsiju, tijekom genocida većina njegove obitelji je ubijena, uključujući šestero od njegovih osmero braće i sestara. Dok je bio dijete, ljudi su u nekoliko navrata dolazili ubiti njega i njegove roditelje, no oni su uspjeli pobjeći. Unatoč svom užasu, u Ruandi priče poput njegove bile su daleko od izuzetnih.
Građanski nemiri i kasniji genocid značili su da Turneja po Ruandi nije održana tijekom devedesetih. Ponovnim pokretanjem 2001. godine, dok je zemlja još uvijek bila u siromaštvu, utrka je bila otrcana afera.
Natjecateljske vozače, većinu iz Ruande, ali i neke iz susjednih zemalja, slijedila bi kolona automobila. Dok su u nekima bili službenici utrke, bilo je i neformalnih vozila za podršku i privjesaka. Nesreće su bile česte, a utrke žestoke, ali neorganizirane.
Međutim, postojanje tima Ruanda i međunarodna pozornost koju je njihova priča privukla pomogla je publiciranju utrke i njezina je izloženost porasla.
Kada je Niyonshuti pobijedio na izdanju 2008., to je bilo dovoljno da privuče pozornost južnoafričkog MTN tima.
On i timski kolega Nathan Byukusenge pozvani su u Johannesburg da se okušaju u ekipi, međutim oružana pljačka rezultirala je ubodom nožem drugog vozača kod kojeg su stanovali. Tijekom napada Byukusenge, Tutsi i preživjeli genocid, teško je pretučen i odlučio se vratiti kući.
Adrien se skrivao u garderobi tijekom pljačke, a incident je probudio bolna sjećanja na skrivanje od ubojite gomile kao dijete.
Unatoč tome što je bio jako potresen, impresionirao je u Johannesburgu i ostao i postao prvi Ruanđanin koji je potpisao ugovor s profesionalnom kontinentalnom ekipom.
Svježi horizonti
Sljedeće godine Turneja po Ruandi postala je dio UCI Afričke turneje, što znači da sudionici sada mogu skupljati bodove za kvalifikacije za događaje poput Olimpijskih igara.
U zemlji s jako malo sportskih spektakala, a kamoli onih u kojima se moglo uživati besplatno, utrka je uvijek imala veliku snagu.
A sada kada su UCI kontinentalni i nacionalni timovi i njihovi automobili za podršku podigli prašinu, Turneja po Ruandi postala je pravi cirkus. U 2009. više od tri milijuna pohrlilo je na ceste kako bi bodrilo reprezentaciju.
U međuvremenu, Niyonshuti – koji sada živi u Južnoj Africi – postao je prvi Ruanđanin koji je vozio u europskom profesionalnom pelotonu.
Godine 2012. natjecao se u cross-country brdsko-biciklističkoj utrci na Olimpijskim igrama u Londonu i od tada se utrkivao diljem svijeta kako bi postao najistaknutija ruandska sportašica.
Tijekom ljeta predstavljao je svoju zemlju na Olimpijskoj cestovnoj utrci u Riju, dok je razvojni tim Team Rwanda debitirao na velikom UCI klasiku na Prudential RideLondon 100, učvrstivši stalni uspjeh tima u dovođenju ruandskih sportaša na svjetsku pozornicu.
Tijekom prošlog desetljeća Turneja po Ruandi postala je glavni sportski događaj u zemlji, a biciklistički tim izvor ogromnog nacionalnog ponosa.
Iako je nacija još uvijek vrlo siromašna, stvari se stalno poboljšavaju u zemlji s očekivanim životnim vijekom koji je skočio sa 46 na 59 godina od 2000. godine.
Doista, moderna Ruanda često se smatra modelom pomirenja i razvoja. Niyonshuti nastavlja živjeti u Južnoj Africi, iako je osnovao biciklističku akademiju u Ruandi u nadi da će nadahnuti sljedeću generaciju ruandskih vozača.
Najnoviji val biciklista u Ruandi bit će prvi koji će odrastati bez izravnog iskustva najmračnijeg razdoblja zemlje. A zahvaljujući naporima njegovih biciklističkih pionira, moći će zadržati pogled usmjeren na cestu ispred sebe, a ne na sjenovitu stazu iza.
