U poštenoj Veroni, Cyclist se bori na Granfondo Alé Eddy Merckxu u društvu Marija Cipollinija i zakrivljenog kotača
Ovo se čini malo preteškim. Kao da vozim bicikl kroz melasu.
Grupa u koju sam se uključio odlazi, a iako ulažem više truda, čini se da idem unazad.
Obično bih ovo sveo na iscrpljenost, ali osjećam se pun energije. Što se događa?
‘La tua ruota! La tua ruota!’ viče vozač iza mene, pokazujući na moj kotač. Moj naplatak se njiše s jedne strane na drugu, trljajući svaku kočionu pločicu dok ide.
Imam 115 km i 2000 m uspona, a stražnji kotač mi je savijao.
Stajem uz rub ceste, a vodeće grupe Granfondo Alé Eddy Merckx projure kraj mene velikom brzinom.
Moram se stisnuti u grm kako ne bih bio izbrisan, iako smo na usponu. Neće mi dugo trebati da shvatim da ovo nije problem koji će moj kompaktni višenamenski alat moći riješiti.
Ne mogu se nastaviti penjati i ne mogu se spustiti protiv struje od 5000 željnih jahača. Ovo je malo trnovitiji početak nego što sam očekivao.
U jazbini kralja lavova
Još jedan sat do moje nesreće sa savijanjem kotača, a gran fondo počinje na pravi talijanski način, s spikerima koji grmljaju preko zvučnika i velikim uzbuđenjem zbog ceste koja je pred nama – 139 km vijugavih valova u venecijanskim Predalpama.
To je kratak spoj, dobro opskrbljen oštrim usponima i zadivljujućim nizbrdicama, a ja jedva idem.
Postoji jedan značajan odsutan s događaja i to je čovjek po kojem je nazvan – sam Kanibal. Eddy Merckx je trebao biti prisutan danas, ali je obolio od bolesti.
Međutim, u Italiji profesionalni biciklist nikada nije udaljen više od telefonskog poziva, a Mario Cipollini sigurno je lociran u 11. sati. Talijanska publika ne može biti sretnija.
Budući da sam dobio mjesto za rani start, nalazim se na dohvat ruke od Cipollinija, ali me od njega dijeli horda ljudi koji su, čini se, odlučni da ga doista dotaknu.
Svaka čast kralju
Iskreno govoreći, Kralj lavova je prizor za vidjeti - on je poput biološkog dijagrama savršenog biciklista, s nogama veličine debla koje vise na struku od 18 inča.
Kad bi izvanzemaljac došao na Zemlju samo s tehničkim razumijevanjem biciklističkog sporta, i dalje bi lako identificirali Super Marija kao iskusnog bivšeg profesionalca.
Već me guraju u stražnji dio ograde kada startna puška zapuca, i osjećam se kao da sam uhvaćen u tsunamiju dok čopor bježi.
Dajem sve od sebe da se uguram u malo slobodnog prostora i označim kotač za koji ću se uhvatiti. Počinjemo s neutraliziranim izvođenjem ulicama Verone.
Iako je start bio dobro koreografiran, uvijek su me zbunjivali vozači koji se očajnički guraju što je moguće bliže prednjem dijelu, samo da bi slobodno sjedili iza vodećeg automobila.
Rezultat je efekt harmonije, pri čemu malo usporavanje na prednjem dijelu vozila povećava do zaustavljanja uz škripu kotača 1000 vozača unatrag.
Bez automobila
Osim prenapučenosti, početna dionica kroz Veronu pravi je spektakl – rijetka prilika za vožnju biciklom kroz užurbano središte talijanskog grada lišeno automobila.
Dok stignemo do ruba grada, prolazimo kroz neke od najpoznatijih vinograda u sjevernoj Italiji – Valpolicella Superiore, Amarone, Recioto – i sretno pijem pogled kad se neutralizacija ukine i brzina iznenada raste.
Cesta je ravna i ja bacim pogled na svoj Garmin da vidim 54kmh iskoči, a još uvijek me pretječu. Ali cesta ide prema nebu.
Prvi sportski uspon može predstavljati težak izazov. Uz sav adrenalin početnih kilometara teško je odoljeti pojačavanju ranih uspona u potjeri za predvodnicima, ali ovaj put koristim mjerač snage i odlučan sam držati se učinka za koji znam da ga mogu izdržati.
Iznenađen sam koliko se sporo penjem u usporedbi s čoporom, ali uvjeravam se da ću svojim pristupom kasnije uhvatiti neke od ovih pretjerano željnih jahača.
Uspinjemo se kroz San Giorgio di Valpolicella, a između obala drveća s naše desne strane povremeno mi se pruža pogled na Veronu – dovoljna nagrada za pretrpane rane kilometre.
Postoje neke kratke dionice koje prelaze preko 10%, ali umjesto da ustanem i jurim preko njih, moram se čvrsto podsjetiti da me čeka još 2500 m penjanja.
Našao sam se u solidnoj skupini i veselim se izazovu. Samo moji udarci na pedale odjednom postaju nevjerojatno čvrsti, a onda onaj glas iza mene viče: 'La tua ruota! La tua ruota!’
Krugovi okretanja
Iako moj višenamjenski alat ima ključ sa žbicom, čak i da imam mehaničku vještinu da popravim kotač, nisam oduševljen mogućnošću da to učinim usred vala za valom revnih penjača koji jure na mene.
Motocikl je proveo dvije sezone s domaćim profesionalcem, a udubljena karbonska kočnica kotača Hyperon trebala je zazvoniti na uzbunu.
Neutralna podrška obično dolazi relativno daleko u polju i mogao bih neko vrijeme čekati da mi se najsporiji iz grupe popne. Naposljetku se odlučujem za riskantan pristup spuštanja protiv struje.
Dok se nesigurno spuštam nizbrdo, prisiljen sam opetovano gurati se točno u grmlje na rubu ceste kako bih izbjegao da me udare nadolazeći vozači.
Spasenje
Na putu prema dolje nailazim na Nicolu Verdolina, vlasnika Garda Bike Hotela – gdje sam trenutno odsjeo. On ljubazno čeka sa mnom i poziva neutralni servisni automobil. Čini se da je moj spas blizu.
Nažalost, nije tako jednostavno. Unatoč svim naporima mehaničara da ispravi moj kotač, felga se ulegla. Ne može se popraviti, au automobilu nema rezervnih kotača koji bi odgovarali.
Poput odanog domestiquea, Nicola mi daje svoj volan i govori mi da nastavim bez njega. Ići će autom naprijed da potraži drugi kotač za svoj bicikl.
Moj bicikl je opremljen Campagnolo grupsetom, a novi kotač ima Shimano kasetu, što je daleko od idealnog, ali do sada je već sat vremena uvenuo, tako da nemam izbora nego da ga iskoristim najbolje što mogu.
Kola s metlama su odavno prošla, a vremenski presjek duge rute je preblizu. Imam posla.
Nakon što sam se brzo popeo natrag do točke na kojoj sam se prethodno zaustavio, snažno sam prešao preko vrha na 460 m i zaronio u spuštanje.
Zaista sam sretan što sam sam, jer mogu provući svoju strunu kroz ukosnice i održati dobru brzinu do prve stanice za hranjenje u Fumaneu.
Napunim rezerve i zatim se ušuškam iza jednog od sponzorskih automobila kako bih dobio slipstream duž ravne dionice do sljedećeg uspona. Možda je varanje, ali imam puno toga za nadoknaditi.
Ubrzo se cesta naginje i auto nestaje ispred mene, ali počinjem vidjeti još nekoliko vozača ispred i moje samopouzdanje raste da se mogu vratiti do glavne povorke.
Uspon do Moline je uzak s prekrasnim pogledom na vinograde i planinske šume. Napokon uspijevam stići vagon s metlama, ali odsjecanje za lungo rutu je još malo ispred, tako da nemam šanse za odmor.
Nastavljam do Breonija, gdje se cesta širi i uspon popušta. Sada se probijam kroz povremene vozače na kraćoj stazi, ali osjećam se kao bolno sporo.
Ovo je dug uspon od oko 16 km, dostizanje nešto ispod 1000 m nadmorske visine, i brinem se da se previše opterećujem da nadoknadim izgubljeno vrijeme. Moj plan da se držim redovite izlazne snage odavno je napušten.
Srećom, cesta se počinje izravnavati kod grada Fosse, nakon čega slijedi brzi spust gdje se moram probijati kroz grupe koje ležernije pristupaju vožnji na kratkoj stazi.
Dok dođem do podnožja nizbrdice, ukosnica se pojavljuje ispred mene i uz škripu kočionih pločica na karbonu shvaćam da je to skretanje za lungo rutu (mnogi ambiciozni lungo vozači letjeli su ravno pored nje, dok sam ja kasnije otkriti).
Moje unutarnje slavlje što sam napravio zaokret prije nego što je granična točka naglo završila kada shvatim da sam sada blizu iscrpljenosti i da sam upravo stigao na dno epskog uspona.
Duga, duga ruta
Uspon Via Castellberto dugačak je gotovo 20 km i uzdiže se preko 1100 m u prosjeku više od 5%. To je neobično dug i uporan uspon za sjevernu Italiju, ali kad uđem u ritam, otkrivam da zapravo počinjem uživati.
Uspinjajući se kroz Cappella Fasini, cesta se uvija u prekrasan niz ukosnica, a moje raspoloženje se ponovno podiže kad vidim dugu povorku jahača koja se proteže naprijed, mameći me u potjeru.
Probijamo se do Erbezza, a cesta se počinje sužavati, poprimajući švicarski karakter. Zapravo, s kredastim vapnenačkim stijenama koje vire kroz travu i povremenim ovcama koje pasu na bujnim zelenim pašnjacima, lako bi to mogao biti veličanstveni sjever Engleske.
Pogled na moj Garmin govori mi da cesta varira između nagiba od 6% i 10%, i mogu osjetiti umor kako mi se utapa u udove.
Nedostaje oprema
Što je još gore, moja neodgovarajuća kaseta mi je oduzela najveći lančanik, tako da sam prisiljen trzati po pedalama dok beznadno lupkam po ručici mjenjača u potrazi za nečim nalik na lakšu kadencu.
Kada stignem do stanice za hranjenje na vrhu, zaista sam potrošio svoje rezerve energije. Bez više jurnjave za kolima s metlama ili kraćenja vremena, odvojim vrijeme i uživam u izboru hrane koja je postavljena preda mnom.
Mi smo na prilično visokoj nadmorskoj visini, oko 1530 m, i uvjeravam se da je odavde uglavnom nizbrdo. Uočio sam skupinu brzog izgleda koja je krenula od stanice za hranjenje i mislim da bi mi moglo koristiti ako slijedim njihovu liniju niz planinu.
Prvih nekoliko kilometara lagano valoviti, ali oni također pružaju neke od najugodnijih i tehnički najugodnijih vožnji dana.
Kako napuštamo travnate brežuljke vrha planine, brzina se počinje gomilati i do trenutka kada skrenemo na veću cestu SP211, lako prelazimo 60 kmh.
Društvo dvoje
Talijanski jahač s naočalama neobičnog izgleda proleti pored naše grupe i ja skočim da uhvatim njegov kotač. Čini se da uživa u društvu, ali nakon što sam ja skrenuo, povukao se uz mene.
'Ne poznaješ ove ceste?', kaže on jakim talijanskim naglaskom, na što ja odmahujem glavom - pomalo zapanjen što je mogao procijeniti moju nacionalnost prema mom silaznom stilu.
‘Slijedi!’ viče, prije nego što prođe kroz uzastopne zavoje brzinom od koje mi listovi drhte od tjeskobe. S vedrije strane, jurimo kroz grupu za grupom jahača.
Nakon gotovo pola sata i više od 20 km, naišli smo na posljednju izbočinu staze. Moj talijanski vodič maše mi na pozdrav dok usporava do puzanja na uzbrdici – očito je više za spustove nego za uspone.
Ovo brdo je jedva spomenuto kad su mi rekli za stazu, nudi samo 150 m uspona, ali s mojim smrskanim nogama čini se kao Stelvio.
Zadnje narudžbe
Stižući se preko vrha, ushićen sam što je težak posao obavljen i prašen, ali nebesa su se otvorila. Kad se ponovno uključimo na glavnu cestu, grupa od 10 postaje čopor od 50 i na kraju brzopokretna lančana skupina.
Na moje zaprepaštenje, moj vatreni prijatelj koji se spušta ponovo nas je sustigao, a jahač blizu prednjeg dijela vozi se naprijed, vičući 'Klavir, klavir!'. Uz kišu koja pada, pametan je potez oprezno krenuti posljednjim dijelom, iako je napast pojuriti kući.
Dok se vratimo u Veronu, već sam potpuno mokar. To je topla kiša koja me ne ostavlja previše hladnim, ali jedva čekam završiti s utrkom.
Nakon sprinta od 50 ljudi za liniju, otkotrljao sam se do zaustavljanja i srušio se na stolicu da se saberem. Kiša jenjava nevjerojatnom brzinom, a sunce se probija kroz oblak do starog grada Verone.
Dok sjedim i prikupljam snagu, razmišljam o započinjanju potrage kako bih pronašao svoj zadnji kotač i vratio mu Nicolin, ali prvo sam odlučio pronaći kafić. Stvarno bi mi dobro došlo pivo.
Jahačeva vožnja
Cipollini Bond, £2, 800 (samo skup okvira), paligap.cc
Osim dezintegracije stražnjeg kotača, Cipollini Bond i njegov Campagnolo namještaj obavili su sjajan posao.
Okvir je nudio čvrstu i vrlo predvidljivu vožnju, dok su grupa Super Record, Hyperon kotači i kvalitetna završna obrada u kombinaciji bili ugodno krut i lagan.
Bond okvir sličan je samom čovjeku - kitnjast, agresivan, ali potpuno učinkovit. Izvan sjedala, bilo da se penje ili trči, isporučivao je snagu s minimalnim gubicima i uvijek je imao osjećaj klasičnog trkača, s vrlo malo savijanja. Savršen pratilac za talijanski ep.
Uradi sam
Putovanje
Biciklist je letio u Veronu, koju prometuje mnoštvo zračnih prijevoznika, a cijene kreću od oko £70. Putovali smo Ryanairom, ali kao i uvijek, najbolje je potražiti alternative ako želite putovati biciklom zbog povratne cijene od £120.
Sport počinje u središtu grada, koje je kratkom vožnjom taksijem ili autobusom udaljeno od zračne luke.
Smještaj
Odsjeli smo u Garda Bike Hotelu na jezeru Garda. Hotel je posebno namijenjen biciklistima i ima flotu od više od 40 bicikala Pinarello Dogma F8 za iznajmljivanje.
Vlasnici i braća Alberto i Nicola Verdolin kreirali su prilagođene biciklističke praznike sa svakodnevnim vođenim biciklističkim turama duž raznih ruta za sve razine vozača. Garda Bike Hotel član je Bici Amore Mio, zbirke pet specijaliziranih bike hotela u Italiji. Za više detalja posjetite biciamoremio.to
Hvala
Puno hvala Luisu Rendonu, koji je organizirao naše putovanje. Luis vodi High Cadence Cycling Tours (highcadencecycling.com), koji organizira ture po cijeloj Italiji, s mjestima dostupnim na velikim sportskim terenima kao što su Maratona Dolomites i surađuje s brojnim hotelima.
Zahvaljujemo i Nicoli Verdolinu, vlasniku hotela Garda Bike, što je organizirao našu logistiku i posudio biciklistu njegov stražnji kotač.
