Dvostruki olimpijski prvak na stazi Geraint Thomas govori nam o zamjeni Walesa za Monaco i važnosti pizze
Biciklistu tima Sky Geraint Thomasu patnja nije strana. 29-godišnji Velšanin osvojio je dvije zlatne olimpijske medalje 2008. i 2012. u notorno teškoj ekipnoj potjeri – utrci u kojoj se sinkronizirani četveročlani timovi natječu na kružnoj stazi od 4 km intenzitetom koji je toliko brutalan da im mozak izgladnjuje kisika i crne točkice lebde pred njihovim očima.
Thomas se također izborio za hrabre osobne pobjede na cesti na petoetapnoj utrci Tour of Bavaria 2011. i 2014., cestovnoj utrci na Igrama Commonwe altha u kišnom Glasgowu 2014. i jednodnevnoj utrci E3 Harelbeke preko prodornih uspona i kamenih kaldrma Flandrije ranije ove godine.
Najnovije vijesti o Geraint Thomasu
Tour de France, etapa 12: Thomas ponovno pobjeđuje na Alpe d'Huez
Tour de France izgubit će Geraint Thomas, prema Bradleyu Wigginsu
Tour de France 2018: Geraint Thomas osigurava povijesnu prvu pobjedu na Touru dok Dumoulin pobjeđuje u 20. fazi kronometra
Tour de France 2018: Geraint Thomas potvrđen kao pobjednik dok Kristoff pobjeđuje u posljednjoj etapi
Pročitajte više o Geraint Thomasu
Najpoznatije je to što je kao lojalni sluga u timu Sky izdržao mučnu fizičku muku kako bi pomogao Britancu Chrisu Froomeu da osvoji Tour de France 2013., herojski vozeći više od 3000 km sa slomljenom zdjelicom nakon sudara na prvoj faza.
Bol je bila toliko jaka da ga je osoblje Team Sky-a moralo podići na bicikl i s njega.
Ipak, zamolite Thomasa da se prisjeti jednog od svojih najtraumatičnijih sjećanja u biciklizmu i on će iskopati pijanku od 25. svibnja 2005. kada je, kao član Britanske biciklističke akademije – svojevrsnog Hogwartsa za nadarene bicikliste – odlučio osloboditi se rutine treninga kako bi proslavio svoj 19. rođendan.
U to je vrijeme živio u Manchesteru s drugim novopečenim biciklističkim nadama, uključujući budućeg kralja sprinta Marka Cavendisha i njegovog budućeg pratitelja olimpijskog tima u potjeri Eda Clancyja.
'Izašli smo gledati Liverpool kako igra u finalu Lige prvaka [protiv AC Milana], ali budući da se išlo na jedanaesterce, završila je kasnije i pijanija noć nego što smo očekivali, ' priznaje Thomas.
'Rod Ellingworth [upravitelj akademije u to vrijeme i trenutni voditelj operacija performansi u Team Sky] je saznao i pozvan sam na veliki sastanak s Daveom Brailsfordom [tadašnjim voditeljem British Cyclinga, a sada voditeljem tima u Teamu Sky] i Shane Sutton [trener staze za Veliku Britaniju]. Rastrgan sam na komadiće.
Dali su mi najgoru moguću kaznu zabranom učešća na utrci Five Valleys u Južnom Walesu, na mom domaćem terenu. Bio sam potpuno slomljen. Stvarno je boljelo.’ Još je gore dolazilo
'Ne samo da nam nije bilo dopušteno utrkivati se, već su nas umjesto toga poslali s treninga s Bradleyjem Wigginsom i Steveom Cummingsom,' prisjeća se Thomas, još uvijek izbezumljen sjećanjem da su ga zvjerila dva seniorska profesionalca. 'To je bila naša kazna: šest sati u Peaksu s tom dvojicom.'
Zarađivati koricu
O vatrenom patriotizmu i dječačkom entuzijazmu Gerainta Thomasa govori mnogo to što ga takvo sjećanje još uvijek treba.
Kao ponosni Velšanin i napadački biciklist uvijek željan, kako on kaže, 'razbiti' tijekom utrka, zvijezda rođena u Cardiffu mrzila je propustiti priliku za dizanje prašine na lokalnim brdima i doline na kojima je brusio svoj zanat.
Ali kazne su bile važan dio britanskog biciklističkog razvojnog sustava, ubrizgavajući disciplinu i fokus koji bi talentirane pojedince pretvorili u uspješne profesionalce.
Bilo je posebno važno u kući punoj momaka čije su ludosti uključivale crtanje golemih konjskih dodataka na prozoru, iskradanje na lukavo pivo i međusobno utrkivanje uz požarne stube.
'Akademija me postavila za profesionalca,' kaže Thomas, kojeg njegovi kolege vozači zovu jednostavno 'G'. 'Ne učiš samo o utrkama, već i kako se brinuti o sebi.'
Sveučilišno iskustvo za bicikliste, dakle? "Reguliranije", smije se Thomas. Opisuje petosatne vožnje biciklom, "domaće" treninge i zdrave salate.
‘Mislim da studenti sveučilišnog studija samo izađu na bič i onda stave nešto u mikrovalnu. Nismo mogli to učiniti.
'I prilično sam siguran da im Rod Ellingworth ne sjedi na pločniku ispred njihove kuće i brine da budu u krevetu do 22 sata.'
Thomas je prošao dug put od svojih nevaljalih tinejdžerskih godina. Ključni član momčadi Team Sky od devet igrača Tour de Francea, sada živi u glamuroznom Monaku, blizu svojih timskih kolega Chrisa Froomea i Richieja Portea.
‘To je sjajno mjesto za život, a ceste su stvarno dobre za trening. Tim nam je pripremio stvari sa stalnim 'swannyjem' [soigneur] za masaže, rezervne dijelove za vaš bicikl i proizvode za prehranu. Imamo dobru podršku.’
Thomas je, na mnogo načina, antiteza sterilnoj, monaškoj kulturi modernog profesionalnog biciklizma. Uvijek je kombinirao žestoku radnu etiku i intenzivnu predanost cilju s osvježavajuće ležernim ponašanjem.
On se inače drži pravila, žvače losos i rižu dok njegova partnerica, Sara, ugura pizzu. Ali priznaje da uživa u neobičnom curryju, nekoliko piva ili hrpi velških kolača.
I dalje voli ići na neobično puhanje s prijateljima.
'Sezonu dijelim na blokove, pa sam bio na režimu do Paris-Nice i Classics, a onda sam uzeo malu pauzu i uživao u odresku, pizzi i nekoliko pića.
Nakon toga sam krenuo na turneju. Da moram živjeti kao redovnik 24 sata dnevno, jednostavno bih puknuo.'
Najnovije vijesti o Geraint Thomasu
Tour de France, etapa 12: Thomas ponovno pobjeđuje na Alpe d'Huez
Tour de France izgubit će Geraint Thomas, prema Bradleyu Wigginsu
Tour de France 2018: Geraint Thomas osigurava povijesnu prvu pobjedu na Touru dok Dumoulin pobjeđuje u 20. fazi kronometra
Tour de France 2018: Geraint Thomas potvrđen kao pobjednik dok Kristoff pobjeđuje u posljednjoj etapi
Pročitajte više o Geraint Thomasu
Thomasova najranija sjećanja na biciklizam potječu iz njegovih vožnji s biciklističkim klubom Maindy Flyers u Južnom Walesu. 'Sjećam se da sam bio nervozan dok sam trčao u dva kruga, iako nas je bilo samo pet,' kaže.
'Moj prvi trkaći bicikl bio je plavi Giant, ali moj prvi bicikl bio je Wolf brdski bicikl. Imao je gumbe koje ste mogli pritisnuti i koji su proizvodili zvukove.' Kao mladi vozač natjecao se s suradnicima iz Team Skya Lukeom Roweom i Ben Swift.
‘Vikendom bismo putovali na utrke, išli bi minibusom s boom boxom. Ponekad bismo kampirali ili odsjedali u hostelima. Dobri prijatelji i dobar smijeh. Svidjelo mi se.’
