Biciklistički događaj Eroica proširio se izvan talijanskih granica. Biciklist se bori po šljunčanim stazama na prvom južnoafričkom izdanju
Mnogo je zbunjenih lica u gradiću Montagu.
Nije da je vožnja bicikla neuobičajena zabava u ovim krajevima – dapače, upravo suprotno.
Južna Afrika je poludjela za biciklizmom u proteklom desetljeću i Western Cape je postao dom mnoštvu etapa i jednodnevnih cestovnih i brdskih biciklističkih događaja. Samo što ovo prije nisu vidjeli.
Umjesto uobičajenog pelotona od likre omotanog folijom, lokalno stanovništvo prilično s nevjericom bulji u šaroliku ekipu odjevenu u stare vunene biciklističke dresove i male pamučne kazete, koja vozi bicikle napravljene od uskih čeličnih cijevi.
I za razliku od natezanja za poziciju koje podrazumijeva početak normalne utrke, ova skupina prijateljski razgovara i okreće svoje pedale u ritmu koji se najbolje može opisati kao ležeran.
Ono što promatrači ne znaju je da je ovo vrlo razumna taktika s obzirom na to s čime će se teren suočiti.
'Ideš kamo na čemu?', bilo je iskreno začuđeno pitanje vlasnika našeg pansiona prethodnog poslijepodneva dok je promatrao moj Peugeot Classique iz 1984.
Ono što vidim kao patinu, njegove se oči vrlo jasno registriraju kao hrđa.
On je brdski biciklist. Vidim njegov crni ugljik Specialized kako ponosno stoji na verandi. ‘Uz prolaz Ouberg.’
Ponavljam četiri riječi, iako ovaj put s malo manje samopouzdanja.
Oprezan početak
Upravo je ovaj prijevoj razlog naše oprezne kadence u prvih 500 m niz glavnu ulicu Montagua. To i činjenica da nitko nije siguran kamo bismo trebali ići.
Označavanje rute, pokazalo se, nije jača strana događaja. Opisan kao "jeziv" na web stranici Eroica South Africa, Ouberg je najveći uspon na 140 km dugoj ruti "Keisie" koja će nas odvesti na veliko, kružno putovanje sjeverno, a zatim istočno od Montagua.
Od 140 km, otprilike 100 km je po makadamu, a zadnjih 40 km je spuštanje niz nekoliko strmih prijevoja prije brzog povratka u grad.
'Mi' o kojima je riječ je 41 jahač, s ostatkom od 142 sudionika na kraćim opcijama rute od 90 km 'Kogman' i 50 km 'Kingna' koje su, poput Keisie, sve nazvane po tri rijeke koji se spajaju u Montagu.
Te bi brojke mogle zvučati nedovoljno u usporedbi s brojnim tisućama koje sudjeluju u europskim Eroicama, ali za zemlju s malo biciklističkog naslijeđa ovo dobro ide.
Izloženi su i impresivni starinski bicikli. Zvijezde showa su slavne osobe Eroice – Luciano Berruti na svom Peugeotu s drvenim naplatcima iz 1907. i Paolo Cavazzuti na svom Bianchi Bovetu iz 1935. – ali lokalno stanovništvo također ima neke impresivne strojeve i niz starinskih talijanskih, francuskih, engleskih i njemačkih bicikli su se pojavili iz stolarije, zajedno s odjećom tog doba.
Prvih 20 km je prilično ravno, ali ne bez nezgoda. Vrijeme bi moglo biti prekrasno vedro i svježe, ali tijekom prethodna 24 sata regiju je zahvatila oluja koja je ostavila džepove blata na prilično valovitim makadamskim cestama.
Pronalaženje najglađe linije zahtijeva oštro oko i malo planiranja, ali naši stari bicikli još uvijek trpe batine i mnoge se boce s vodom olabave iz kaveza.
Bludo skretanje jednog jahača da dohvati jednog od ovih sruši još dva točno ispred mene i krv se pomiješa s tamnom ilovačom.
Uz 'staru planinu'
Ouberg je sljedeći. Dug je 8 km s prosječnim nagibom od nešto više od 5%, koji na najstrmijem dijelu doseže 9%. Na starim motociklima s jakim zupčanicima pravi je udarac za koljena.
Oluja od prethodne noći promešala je neravnu površinu i pronalaženje prianjanja je izazov.
Nakon što sam vozio svoj jednobrzinski brdski bicikl po nekim od ovih staza, navikao sam okretati pedale izvan sjedala dok još uvijek držim težinu na stražnjem kotaču, ali ovdje čak i ta tehnika ima ograničen uspjeh.
Nema izbočina na mojim touring gumama i 42/23 predstavlja moj najlakši prijenosni omjer.
Ipak, stalno napredujem. Više od toga, zapravo, prošao sam pored nekoliko vozača i čak malo ubrzao do prve vodene točke na 30 km.
Tri su biciklista koji pune svoje boce i čini se da smo na vrlo oštrom kraju polja. Jedan od njih je Marcel Knecht, švicarski državljanin na prikladno crveno-bijelom Chesiniju iz 1981.
On je ljubazan momak i započinjemo razgovor tijekom sljedećih nekoliko kilometara. Ispostavilo se da je Marcel dva puta izvodio Eroicu u Gaioleu u Italiji – zavidno iskustvo za nas ostale koji smo samo čuli za ovaj sada već legendarni događaj – ali ono što on kaže sljedeće je nešto poput podizanja obrva.
‘Već znam da će, s emotivnog gledišta, ovih sljedećih šest sati biti najbolje što sam ikad proveo na biciklu.
‘Eroica u Italiji je sjajna, ali sada je prevelika. Ali ovdje, u ovom nevjerojatnom krajoliku, pod ovim afričkim nebom, samo smo nas četvero. Za mene je to stvarno nevjerojatno.’
Savršene ceste
U pravu je. Pretpostavljam da živeći dolje na samom vrhu Afrike ovo uzimamo zdravo za gotovo, ali ovdje pedaliramo po sadašnjim prekrasno glatkim, valovitim makadamskim cestama privatnog prirodnog rezervata Rooikrans, krajolika svježe oribanog kišom od prethodnog dana.
Čini se kao da smo usred reklame za financijske usluge, tako savršena i aspirativna je scena.
Odmah prolazimo biciklom pored pet elanda, najvećih od svih afričkih antilopa, koje nas oprezno promatraju kako prolazimo.
Jasno je da su starinski čelični cestovni bicikli njima strani kao što su i građanima.
Ubrzo nakon toga biciklom ulazimo u blatnu rupu. Pokriva cijelu širinu ceste, a ostala tri se uspijevaju provući, ali srećom, linija koju odaberem prolazi kroz najdeblju udubinu.
Sisajući svoje tanke gume, prisiljen sam brzo izvući stopala iz kopči za prste i na kraju umočiti svoje potpuno nove ‘stare’ Le Coq Sportif cipele u gusto blato.
Još uvijek u njihovoj kutiji kad sam ih kupio mjesec dana ranije, ovaj komad biciklističke opreme iz 1980-ih bio je moje veliko otkriće za Eroicu. Nije idealno.
Njihove bitve sada su začepljene blatom, potrebno ih je ukloniti i višenamjenski alat za uklanjanje prljavštine.
Koliko god moji suputnici bili prijateljski raspoloženi, još treba prijeći ciljnu crtu i oni nestaju niz cestu. Ovdje moja Eroica postaje zanimljiva.
