Pridružujemo se timu Sky u njihovom predsezonskom kampu na Mallorci kako bismo saznali što je novo za 2017.…i što je još uvijek isto
Ušuškan u južnom Mediteranu, otok Mallorca savršen je bijeg za malo zimskog sunca. Timu Sky, međutim, pruža malo sunca i apsolutno nikakav bijeg.
Tim se smjestio u gradić Port d’Alcudia, koji izvan sezone i pod sivim nebom ima svu prazničnu privlačnost Černobila. Irski barovi, kebab restorani i TexMex prodajna mjesta leže prazni iza metalnih kapaka. Tišinu u gradu jedino narušavaju radnici koji betoniraju stanove na brzinu podignute tijekom turističkog procvata 1960-ih. Sve je prilično turobno.
Onda je tu Sir Dave Brailsford, generalni menadžer Team Skya, koji bi se sada vjerojatno zadovoljio turobnim. Za njega sigurno nema spasa dok se suočava s gomilom pitanja o paketu isporučenom Bradleyu Wigginsu prije Critériuma du Dauphiné 2011. Uz Cyclist na press događaju su sportski novinari iz nacionalnih novina, uključujući Matta Lawtona iz The Daily Maila, Matta Dickinsona iz The Timesa i Toma Caryja iz The Telegrapha. Pod stalnim ispitivanjem o TUE-u, Jiffy vrećicama i isporukama lijeka za astmu Fluimucil, Brailsford podsjeća na lika iz crtića Charlieja Browna, opterećenog kišnim oblacima iznad.
'Suočimo se s činjenicama, ovo je igra uloga,' uzvraća Brailsford na jedno pitanje. ‘Znam što ćeš pitati. Znaš što ću ti odgovoriti.’
Lawton izgleda posebno frustriran odgovorom. On je bio taj koji je provalio priču o TUE-ovima i Jiffyju, a ja ne mogu a da ne pomislim da bi Mail uživao u prilici da osudi Team Sky – poznatiji kao marketinški stroj Ruperta Murdocha.
Dok je istraga protiv dopinga u Ujedinjenom Kraljevstvu u tijeku, Brailsfordove ruke postaju animirane, skupljaju pitanja u zamišljenu kutiju i postavljaju ih na jednu stranu dok on pokušava obuzdati situaciju. Svakako izgleda kao čovjek kojemu je neugodno zbog svoje novostečene ozloglašenosti, pogotovo nakon što je godinama bio slavljen kao menadžerski genij, i očito bi radije promijenio temu na poznatiji teritorij - svoje planove za pobjede u 2017.
Staro susreće novo
Ujutro u kampu, prije nego što se Brailsford susreće sa svojim inkvizitorima, jahači se okupljaju na trening vožnji. James Morton, vodeći nutricionist Skya, šali se da mu je ovo najdraže doba godine jer može raditi s biciklistima s viškom kilograma. Prekomjerna tjelesna težina je relativan pojam – u profesionalnom biciklizmu to znači razinu tjelesne masnoće od 8-12%, koju će trebati smanjiti na raspon od 5-8% usred sezone Grand Toura.
Nije da jahači izgledaju kao da nose mnogo božićnih flaba. Uber-domestique i pobjednik Liège-Bastogne-Liègea 2016. Wout Poels vitak je poput drške metle. On je u skupini dva za treninge za vožnju od 120 km do uspona Sa Calobra. Poulsa prati šest vozača, uključujući svjetskog prvaka iz 2014. Michala Kwiatkowskog i Diega Rosu, nedavnu akviziciju tima iz Astane, koji je osvojio drugo mjesto na Il Lombardiji u listopadu prošle godine.
Trening group one slična je mješavina dokazanog talenta i svježe krvi, a uključuje osvajača zlatne olimpijske medalje na omniumu Elia Vivianija i moćnog pola Lukasza Wisniowskog. Pete Kennaugh s dječjim licem također je u skupini, iako je starovremenski igrač u usporedbi s neo-profesionalcima Taom Geogheganom Hartom i Jonom Dibbenom. Zajedno s Owainom Doullom, mladići su već označeni kao sljedeća generacija Britanaca koja će slijediti G, Froomea, Wigginsa, Cava i co. u učvršćivanju svoje reputacije u timu Sky. Pa bez pritiska onda…
'To je ono što su neki mediji rekli, ali motivacija je biti na dnu ljestvice', kaže Geoghegan Hart.'Postoji i ogromna baza znanja koju treba iskoristiti. Moj prvi cimer ovdje bio je Christian Knees i nije daleko dvostruko stariji od mene [21 nasuprot 35]. Nevjerojatno je imati nekoga s takvim iskustvom od koga možete učiti.’
I tako su Geoghegan Hart i njegovi timski kolege iz Skya krenuli, iako bez Froomea, koji trenira u Australiji, i Gerainta Thomasa i Lukea Rowea, koji se utrkuju na Tour Down Underu. Zatim se starac Knees izvuče, grijač za vrat mu skriva usta i povremeno pljuska. 'Razbolio sam se u nedjelju', kaže njemački rouleur. 'Jučer sam uzeo slobodno, ali sam dovoljno dobro da danas idem na vožnju za oporavak. Moram vidjeti nešto drugo osim svoje sobe.’
Knees je stavljen u karantenu kako bi se spriječilo da se cijeli tim zarazi. Hrana se dostavlja u njegovu sobu - vjerojatno od strane Roda Ellingwortha u odijelu za biološke opasnosti - i tek sada kada su ostali jahači otišli, može mu se dopustiti izlazak. Ova samica dio je Skyove nove inicijative 'Nulti dani'.
‘Koncept Zero Days novi je cilj tima da nijedan vozač neće propustiti jednodnevnu utrku ili trening zbog bolesti,’ kaže trener Tim Kerrison. „Došla nam je stručnjakinja za izbjegavanje infekcija – osvojila je nagrade – koja je procijenila tim i naše procese. Mislili smo da smo prilično dobri u tom području – bili smo u krivu.’
Revizor higijene otkrio je da je tim bio leglo za klice, unatoč njihovim najvećim naporima. "Uzmi svoj telefon", kaže Kerrison. 'Bolje je ne koristiti navlaku jer se u kutovima mogu nakupiti klice. Isto je i s remenom za satove. Bos [Ian Boswell] je čak morao odrezati svoje iako prilično prljave narukvice.’
Uobičajene kontaktne točke također su bile pod UV svjetlom stručnjaka za otkrivanje klica, uključujući površinu pored aparata za kavu, gdje vozači obično stavljaju lijevu ruku kada poslužuju espresso. Ručke na vratima također su bile izložene paljbi.
'Sada je uobičajeno vidjeti vozače kako rastežu manžete preko ruku prije otvaranja vrata', kaže Geoghegan Hart. Možda se čini kao pretjerano, ali ljudi poput Kwiatkowskog nadaju se da će se politika isplatiti u 2017. Poljak je početkom prošle godine skočio iz blokova, osvojivši E3 Harelbeke u veljači. "Ali onda se više puta razbolio", kaže Brailsford. 'Ove sezone ćemo ga lakše započeti'
Održavanje uspjeha
U ožujku 2016. Sky je osvojio Pariz-Nicu zahvaljujući Geraintu Thomasu, ali kao i kod Kwiatkowskog njegova je sezona zaostala. To je nešto što Brailsford prepoznaje: 'Ovo je velika sezona za Gerainta i treba mu glavna meta. Zato ide na Giro d’Italia. Profil tečaja mu odgovara.’
Thomas će biti zajednički vođa na Giru uz Mikela Landu, potez za koji mnogi tvrde da bi mogao biti razoran. Jasno je da Brailsford to vidi kao komplementarno. Ako Thomas ostane u formi i jak, također će krenuti na Tour kao podršku Froomeovoj misiji da osvoji svoju četvrtu Tour, što bi ga ostavilo samo jedan sramežljiviji od Anquetila, Merckxa, Hinaulta i Induraina.
Brailsford također shvaća da dlanovima tima nedostaje popločani spomenik. Prošle godine Ian Stannard osvojio je treće mjesto na Paris-Roubaixu, a Luke Rowe peti na Tour of Flanders, ali Brailsford vjeruje da bi zadržavanje nečega u ranim utrkama moglo zaraditi dodatnih 1% potrebnih za uživanje u Nedjelji u raju.
Što se tiče Brit Packa v2.0 (bez Alexa Petersa, koji se ponovno pridružio SEG Racing Academy), Geoghegan Hart i Dibben će debitirati na Vuelta a Mallorca početkom veljače. Baš kao u stara vremena, prema Geogheganu Hartu. 'Sjećam se da je Jon pobijedio na prvoj velikoj utrci u kojoj sam se natjecao. Bilo je to oko dva nogometna igrališta u sportskom centru Yarborough, blizu Lincolna. Jon je bio oko tri puta veći od mene.’
'Još uvijek jesam', uzvraća Dibben.
Obojica su dobrog raspoloženja, ali obojica priznaju da će ova sezona biti veliki korak u odnosu na Pro Continental razinu. Postavlja se pitanje: kako će se oni uklopiti u tim s tri puta većim budžetom od mnogih svojih suvremenika? Kako će se razvijati u timu koji nije poznat po odgajanju mlađih vozača?
'Puno sam razmišljao o ovome tijekom zime,' kaže Brailsford. 'Imate velike utrke za tipove kao što su Chris i G, ali gdje to ostavlja mlađe vozače? Zato je ove godine jedan od naših ciljeva zbrati pobjede. Prošle smo godine pobijedili 39 puta, a naš rekord je 52 kada je Cav bio u timu. Sada kažemo mlađima, dajte nam pet pobjeda, 10 pobjeda, što god bude, na manjim europskim utrkama poput Trentina. To je jako važno za njihov razvoj. U ovom timu ili pobjeđujete, navijate za pobjede ili učite pobjeđivati… a ovi momci moraju naučiti pobjeđivati.’
Dok Cyclist skenira flotilu karbonskih pinarellosa poredanih ispred hotela Vanity, primijetili smo da jedna od dvije boce vode koje su natovarene u svaku ima naškraban flomaster na poklopcu.
'To znači da sadrži proteine', otkriva jedan od masera tima. 'Druga boca sadrži vodu ili ugljikohidrate.'
'Vjerujemo više u proteine u ovom timu nego u drugim timovima,' kaže nutricionist Morton, čovjek koji je nekoć podučavao strategijama punjenja goriva Luisa Suareza i Stevena Gerrarda u Liverpoolu, a sada je u Skyu dvije godine.
Morton balansira svoju ulogu u Skyu sa svojim radom na Sveučilištu John Moores u Liverpoolu, a zahvaljujući 'izvlačenju mišićnih biopsija zadnjih 10 godina' liječnik rođen u Belfastu toliko je zagovornik periodizacije ne samo proteina nego i ugljikohidrata. Ovo je mjesto gdje mijenjate sadržaj makronutrijenata ovisno o fiziološkim poboljšanjima koja tražite, i to je razlog zašto sesije s smanjenim glikogenom nisu hir - one su srž napretka tima Sky.
'Zanima me signalizirati kada se mišić steže,' kaže Morton, smiješeći se svojoj štreberskosti. 'Vidjeli smo da ograničavanje glikogena i glukoze pojačava mnoge reakcije izdržljivosti stanica koje tražite: porast aerobnih enzima, poboljšanu dostavu kisika i povećanu upotrebu masti. Nažalost, kada trenirate u stanju bez glikogena, možete razgraditi vlastiti mišić. Da bismo to spriječili, hranimo se proteinima koji zadovoljavaju mišićnu masu kako bi vam pružili najbolje od oba svijeta.’
Skyjevi planovi prehrane dolaze s vlastitim sustavom kodiranja boja, s crvenom, jantarnom i zelenom koja predstavlja koliko ugljikohidrata vozač treba konzumirati određenog dana. To se isporučuje putem Današnjeg plana, koji je zamijenio Training Peaks kao online platformu za treniranje tima Sky po izboru.
Sky je surađivao s australskom softverskom tvrtkom posljednjih 15 mjeseci u nastojanju da optimalno iskoristi mnoštvo podataka koje generiraju vozači tima. "Ne radi se samo o tome što izlazi iz mjerača snage", kaže Kerrison. 'Sve više uključujemo naše podatke o rasporedu utrka, mjere tijela… sada možemo imati različite skupove podataka pod istim kišobranom.'
Prelazak na današnji plan dolazi zajedno s promjenom dobavljača opreme s Rapha na Castelli, kao i uvođenjem novog bicikla iz Pinarella, Dogme F10. Brailsford kaže da se ovim prijelazima moraju pažljivo upravljati.
'Za 2017. implementirao sam nešto što se zove Jedinica za isporuku,' kaže on. 'To je ideja koju sam preuzeo od Blairove vlade i Sir Michaela Barbera, s kojima sam radio. Čini mi se da čak i ako ništa ne promijenite, ali bolje izvedete, ići ćete brže. Princip je širiti i održati. Raširite to na sve u timu, što je izazov za geografski rašireni tim poput nas, a zatim ga održite. Tako postaješ bolji.’
Brailsford daje primjer koji uključuje brtvilo za gume, koje on naziva 'mlijekom': 'Recimo da imamo dvije rupe. Kažemo: "Kako da spriječimo da se to opet događa?" Recimo da koristimo mlijeko koje ide u gumu. Koji je najbolji mliječni proizvod? Koje su težine? Kako to može utjecati na performanse? Testiramo ga s vozačima, dolazimo do rješenja i širimo ga kroz tim među mehaničarima, vozačima i osoblju, i osiguravamo da svi razumiju što radimo.'
U slučaju brtvila za gume, Brailsford kaže da su neki vozači oduševljeni, dok su drugi zabrinuti zbog dodatne težine. 'Ali uzmimo incident Richieja Portea na Giru 2015. kada je probio 5 km prije kraja i izgubio više od dvije minute. Da je imao brtvilo u gumama, ispuhao bi se sporije i možda bi napravio granicu od 3 km [gdje ako se vozač probuši u posljednja 3 km, dobiva isto vrijeme završetka kao vozači s kojima je bio u to vrijeme] i još uvijek je bio u utrci. To je vrsta sranja o kojoj pričamo.’
Ukratko, to je još jedan od Skyjevih poznatih marginalnih dobitaka, a ostaje za vidjeti hoće li to utjecati na rezultate tima u 2017. Kada su u pitanju pobjede u utrkama, ponovno se čini da je Sir Dave Brailsford razmotrio je sve kutove i ima sve odgovore – osim kada je u pitanju ta prokleta torba Jiffy.
