Biciklist posjećuje Moultonov rodni dom kako bi razumio metodu iza ovog ezoteričnog britanskog biciklističkog čuda
Kišan je dan u Bradfordu na Avonu, gradski sveprisutni kamen za kupanje obojen je dubljom nijansom žute boje.
Grad je suštinski engleski koliko god to mogao biti, utemeljen na zaboravljenoj teškoj industriji zbog koje je brujao uz zvuk mlinova gotovo 200 godina.
Za neupućene to je zujanje utihnulo, ali za istrenirano uho još uvijek je tu. Samo što je sada pamuk i gumu zamijenio biciklima. Samo ne onakve kakve ih možda poznajete.
Znatiželja i mačka
'To je bilo za Tobyja', kaže Dan Farrell, pokazujući prilazom prema oguljenom znaku s natpisom 'Molim vas, čuvajte se! Mačak Toby možda prelazi'.
‘Sjećam se da mi je Alex jednom rekao da su se on i Toby kladili tko će živjeti najduže. “Mislim da će Toby pobijediti,” povjerio je, i pokazalo se da je bio u pravu.’
Odjeven u prsluk, brogove i sportsku jaknu od tvida, malo je znakova da je Farrell tehnički direktor jednog od vodećih britanskih proizvođača bicikala, ali postoje neki tragovi: na ključevima njegovog automobila je džepni ključ za žbice; na reveru mu je zanimljiva značka.
Većina biciklista vjerojatno bi ga identificirala kao sklopivi bicikl, ali pomniji pregled otkriva stroj neobičnog izgleda s malim kotačima, cestovnim upravljačem i kitnjastim, nisko spuštenim okvirom. Na zidu je sličan prikaz uklesan u kamenu, samo u ovom slučaju s jahačem odlučnog izgleda.
'Ono gore je Tom Simpson,' kaže Farrell. 'Priča kaže da je vozio jedan od naših motora i nakon toga rekao da će, ako nema ugovor s Peugeotom, sljedeći tjedan uzeti naš motor.'
Bicikl je bio Moulton 'S' Speed, dizajnirao ga je Alex Moulton, a testirao ga je Simpson na Herne Hillu 1963. Farrellova značka naklon je evoluciji tog bicikla, razvijenog ranih 1980-ih, i teren na kojem se nalazimo je imanje od sedam jutara koje je u vlasništvu obitelji Moulton od 1848., ali koje je Alex ostavio dobrotvornoj zakladi nakon svoje smrti u prosincu 2012., u dobi od 92 godine.
Svi Moultoni još uvijek se proizvode ovdje i čini se da je duh njihovog tvorca još uvijek prisutan.
Nužnost majka izuma
Najbolji način da razumijete Moultona je da ga vidite. Okviri su prolazni, kotači su mali, postoje sustavi ovjesa sprijeda i straga, a iako se mnogi okviri mogu odvojiti – rastavljaju se u sredini – oni se ne 'preklapaju' u smislu putovanja na posao.
‘Uvijek kažemo ako želite sklopivi bicikl, kupite Brompton. Stvarno su prilično dobri. Ali ako želite voziti bicikl, kupite Moulton,’ kaže Farrell.
‘Počelo je tijekom Sueske krize 1956., kada je gorivo bilo racionalizirano. Alexu je trebao način prijevoza koji nije automobil pa je kupio bicikl Hetchins "Curly". Bio je fasciniran time. Nikada nije vozio nešto tako lagano.
‘Ipak, nije mogao ništa nositi, nije mogao posuditi nikome tko nije njegove veličine i nije mu se sviđala gornja cijev - mislio je da je nezgrapna. Također je mislio da je smiješno napraviti vozilo s kotačima bez ovjesa.
‘Stoga si je postavio inženjerski izazov: “prevesti evoluciju tog najizuzetnijeg uređaja korak dalje od njegovog klasičnog oblika.”
Moulton je stvorio svoj prvi prototip 1959., a 1962. je debitirao sa svojim prvim proizvodnim biciklom na Earl's Court Cycle Showu. Taj je bicikl bio u jednoj veličini, imao je nosače za prtljagu i ovjes sprijeda i straga, a ipak se vozio kao bicikl s velikim kotačima.
Potražnja je bila ogromna i proizvodnja je skočila do točke gdje je Moulton ubrzo postao drugi najveći proizvođač bicikala u Britaniji nakon Raleigha. Ipak, možda ne bi stigao tamo da nije bio iz takvog bogatstva, ili blagoslovljen takvim genima.
Ljudi industrije
Dok je tvrtka za bicikle započela život 1962., pozornica je postavljena godinama, ako ne i generacijama, prije. Alexov pradjed, Stephen Moulton, donio je proces vulkanizacije gume američkog kemičara Charlesa Goodyeara u Britaniju 1840-ih.
Podijelio je te prve uzorke vulkanizirane gume s tipom po imenu Thomas Hancock, koji je napravio obrnuti inženjering procesa i uspio prvi podnijeti patent za UK u roku od nekoliko tjedana.
Nepokoleban, Stephen je 1848. osnovao vlastitu tvornicu gume na sadašnjem mjestu Bradforda Moulton Bicycles na Avonu.
'Rečeno mi je da je pristup vlasnika mlina u zapadnoj zemlji da vaša kuća gleda na vaš mlin,' kaže Farrell dok ga vodi u veliku jakobinsku kuriju koja upravlja imanjem Moulton.
‘Možda je manje od tunela od devet stopa isklesanog u zidu kako bi vaša mačka mogla stići odmah do Age, ali eto. Toby je dobro prošao.’
Usred mračnih uljanih portreta obitelji Moulton koji krase zidove nalazi se uokvireno pismo Isambarda Kingdoma Brunela u kojem traži od Stephena gumene nosače za njegov veliki istočni parobrod.
'Ne postoji nitko drugi osim Moultona koji to može pružiti,' kaže Farrell, čitajući naglas. 'Kasnije te godine Stephen je izabran u Instituciju građevinskih inženjera, a Brunel je bio njegov predlagač.'
Obitelj Moulton sada je bila ukorijenjena u britanskoj teškoj industriji i znatno obogaćena njome, a to je utrlo put – zaobilaznim putem – Alexovom prelasku na bicikle.
Mini stvari, velike ideje
Kao mladić Alex je studirao inženjerstvo na Cambridgeu, ali kad je izbio rat, uložio je sve napore radeći za Bristol Airplane Company, koja je proizvodila motore za RAF-ove avione.
‘Alexov šef bio je Sir Roy Fedden, snažan čovjek, sličan liku velikog viktorijanskog inženjera. Alex je puno naučio od njega: kako se držati svojih inženjerskih uvjerenja i kako ih unovčiti.
Fedden je dizajnirao radijalni motor i sklopio dogovor 1919. godine – kada Britanija nije proizvodila puno zrakoplova – da će mu biti plaćen postotak od svakog prodanog radijalnog motora.
Do Drugog svjetskog rata Bristol je isporučivao polovicu struje za RAF, pa je Fedden zarađivao apsolutno bogatstvo, oko 80 000 funti godišnje. Astronomski.
Na kraju je to osporavano i on se složio da je opsceno te je vratio velik dio toga, ali kad je Alex sklopio ugovor s BMC-om [British Motor Corporation] 1950-ih, bio je na postotku, i mislim da bi pokupio sam to od Feddena.'
Do 1955. godine obiteljsku tvrtku s gumom otkupio je Avon Rubber, ostavljajući Moulton da godinu dana kasnije pokrene Moulton Developments, primarno zaokupljen razvojem načina upotrebe gume u automobilskom ovjesu.
Upoznao je dizajnera automobila Aleca Issigonisa, a kada je potonji dobio zadatak da dizajnira nove automobile za BMC, kao što je Mini, doveo je Moultona da dizajnira ovjes Double Pylon.
'S obzirom na veličinu Minija, sve u vezi s njim moralo je povećati prostor, tako da su kotači bili 10-inčni, a instalacijska omotnica za ovjes bila je malena,' kaže Farrell.
‘Zavojne opruge bile su glomazne i teške, pa je Moultonovo rješenje bilo korištenje gumenih opruga. Mali kotači i gumene opruge sada su poznata priča.’
Ti prvi Miniji sišli su s proizvodne trake 1959., a do 1962. Moulton je razvio 'hidrolastični' sustav koji koristi gumene opruge i međusobno povezano fluidno prigušivanje, koji je debitirao na Morrisu 1100, zatim na Miniju 1964.
'Sustav je bio prisutan na 13 milijuna automobila od 1959. do 2002., a Alex je dobio postotak za svaku prodanu jedinicu,' dodaje Farrell. 'Njegova se verzija koristi za stražnji ovjes na motociklima Moulton danas, zajedno s gumenim Flexitor oprugama sprijeda koje je Alex izvorno razvio za cestovne prikolice.'
Sigurno je, dakle, reći da bi Alex svom dizajnu bicikla mogao dati nešto dobrog utjecaja. Ipak Moulton bicikl nije ludost za bogataše.
Obožavatelji i fanfare
Moulton bicikl može polagati pravo na niz priznanja. Jim Glover je 1986. godine postavio (još uvijek neoboren) konvencionalni položaj vožnje, rekord kopnene brzine bez tempa na 82,52 kmh na brodu Moulton AM Speed.
U 2015. titanski Moulton AM Speed napravljen u suradnji s američkim proizvođačima okvira, One Off Titanium, prodan je na aukciji za £26, 000.
I poštovani britanski arhitekt Norman Foster (on sa stadiona Wembley i The Gherkin) naveo je bicikl Moulton kao "najveće djelo britanskog dizajna 20. stoljeća".
‘Postoji čak i klub obožavatelja, Moultoneers,’ kaže Farrell dok pali svjetlo u spremištu gdje svi Moultoni započinju život. 'Dolaze ovamo dva puta godišnje iz cijelog svijeta i kampiraju na travnjaku. Voze se, mijenjaju dijelove i razgovaraju o tehničkim stvarima.
'Moramo upozoriti kuće duž stražnjeg dijela imanja - ne žele svi znati prijenosni omjer svačijeg AM7 u dva ujutro.'
Ostava je bila mjesto gdje je Moulton garažirao svoje automobile. Danas je prepuna čeličnih cijevi, ali ostalo je nekoliko znakova prošlog života.
Vani visi kajak.
Na zidu je dopis iz 1980. zajedno s tablom na kojoj su navedeni tlakovi u gumama za 'R. Royce'.
‘Ovdje je Alex držao svoj Rolls, a u kasnijim godinama svoj Bentley. Vjerojatno je bio jedina osoba na svijetu koja bi išla uokolo s kajacima na krovu Bentley serije 3. Još uvijek je vozio kajak na Avonu na svoj 90. rođendan,' nasmije se Farrell.
‘Sada tu držimo čelične cijevi. Dolazi s mjesta kao što su Reynolds i Columbus, ali i velik dio toga zapravo je hidraulički vod zrakoplova. Dobivamo ga od istog proizvođača koji je isporučivao Concorde.’
Tamo gdje je čelik u načinu 'dijamantnog okvira' sve deblji, s donjim cijevima širine do 44 mm, većina cijevi ovdje je manjeg od 10 mm u promjeru. Teško da je riječ o ozbiljnim biciklima, možda mislite, ali s druge strane dvorišta u 'tvornici bicikala' stvari počinju imati više smisla.
Koliko, koliko
Unutar nekadašnjeg stabilnog bloka pretvorenog u radionicu, trojica muškaraca u plavim kombinezonima pažljivo rade svojim bakljama za lemljenje desetaka sićušnih cijevi, od kojih je svaka delikatno smještena u rešetkastu strukturu koja bi izgledala ugodnije u zrakoplovu nego bicikl.
‘Koliko epruveta ima u Moultonu? Pa, to je pomalo poput stepenica do kapelice svetog Govana - svaki put kad ih prebrojiš, dobiješ drugačiji broj', kaže Farrell. 'Razlikuje se ovisno o modelu i vašoj definiciji cijevi, ali Double Pylon nove serije ima oko 85.'
To je nevjerojatna količina kada uzmete u obzir da tradicionalni okvir ima samo osam, ali ono što je još nevjerojatnije je da će s obzirom na složenost dizajna i broj modela, Moulton koristiti bilo koji od 385 različitih šablona za izradu okvira, i da će vas Double Pylon u punom Super Record ruhu koštati nevjerojatnih £16, 250. Dakle, tko kupuje stvari?
‘Prodajemo ogromne količine u Aziji. Stvarno su oduševljeni europskim stvarima. Jedan od naših kineskih distributera rekao je da njegovi kupci žele Super Record komponente, pa sam pitao koje vrste omjera prijenosa.
‘Rekao je da nije važno, samo da je Campag. To je kao da Talijan ide u restoran svojim Lamborghinijem – ako ga ne može parkirati vani da ga može pogledati, otići će u drugi restoran.’
Za tvrtku koja je toliko ukorijenjena u inženjeringu, takav bi se stav mogao činiti pomalo nepoštivajućim, ali Farrell inzistira da nije neskladan s Alexom Moultonom kojeg je poznavao.
‘Ljudi kažu da je Alex bio sjajan inženjer, ali ja ga više vidim kao sjajnog dizajnera. Svidjela mu se ideja koju su imali Japanci, da je duh tvorca u artefaktu. Za njega oblik nije slijedio funkciju, već je bio apsolutni dio onoga što funkcija jest, i on bi dizajnirao stvari na emocionalno angažiran način.
‘I učinio bi to kako je mislio da je najbolje. Svi smo se svađali s njim zbog toga, ali obično je bio u pravu. Ako mu se ne suprotstavite, uništit će vas, a ako jeste, bolje je da budete sigurni na svom terenu.
‘Sjećam se da su me jednom pozvali u njegovu radnu sobu. Toby je ušao i Alex je rekao: „Ah, vidim da ste stigli u isto vrijeme! Prvo ću se pobrinuti za Tobyja jer je on važniji od tebe.”
‘Ni traga humoru, bila je to samo činjenica. Činio bi stvari bez brige o tome kako se ti osjećaš, sve dok je smatrao da su ispravne.’
Pedeset i pet godina u poslu i čini se da je prosudba Alexa Moultona bila i ostaje besprijekorna.
Cjevaste ljepotice
Svaki kadar je drugačiji, ali svaki je prepoznatljiv Moultonov
Moulton bicikl (kasnije 'F okvir'), 1962
Ovo je originalni bicikl koji je debitirao na Earl's Court Cycle Showu 1962.
U videu snimljenom za Open University 1971., Alex Moulton opisuje kako je brzo shvatio da je tradicionalni položaj jahanja najudobniji, a zatim je nakon 'perioda pipanja za konačnu formu' odlučio da male veličine, visokotlačni kotači s ovjesom, nosači za prtljagu i uniseks, univeličan okvir bili bi ključni pokretači dizajna.
Međutim, on je još uvijek bio uložen u formu, pa se jako potrudio osigurati da cijev sjedala ne izgleda previsoko tako što ju je sužio i obojio u karo biljarski štap.
Linije bicikla također su bile presudne – vrh lanca trebao je ići paralelno s lančanicima, dok je donji dio morao biti paralelan s podom, a niska horizontalna prečka bila je važna 'tako da dečki ne bi se osjećao uškopljeno jašući otvoreni okvir'.
Moulton AM Speed prototip, 1988
Dave Bogdan završio je utrku preko Amerike na ovom prototipu AM Speed.
Natjecao se u izdanju 1987. na predprodukcijskom AM Jubileju, završivši rutu od 4944 km za 11 dana, osam sati i dvije minute, ali se vratio sljedeće godine kako bi iskovao stazu za 10 dana, 15 sati i jedna minuta, u prosjeku 465 km dnevno, završavajući 8.
Ovaj se motocikl razlikovao od sličnih verzija po tome što je Bogdan dao Moultonu da ukloni rastavljivu vezu okvira. 'Gubitak rastavljivog zgloba ne dodaje ništa krutosti, ali štedi na težini', kaže Farrell. 'To je također na kraju učinilo motocikl tržišnijim kao ozbiljan stroj za utrke.'
Moulton AM ATB, 1988
Prvi masovno proizvedeni brdski bicikl s punim ovjesom na svijetu, ATB je imao kotače od 20 inča, iako bi ih inženjer Moulton nazvao stvarnom veličinom: 18,3 inča.
Jedinica prednjeg ovjesa okvira nevjerojatno podsjeća na Cannondale Headshok, a zapravo Cannondaleov patent uključuje referencu na Moulton dizajn.
Gume, koje se sada više ne proizvode, proizveo je Wolber. Kao što se prisjeća tehnički direktor Moultona Dan Farrell, 'Tip je nedavno kupio ATB i nazvao ga tražeći gume.
'Rekao sam da ih nemamo, ali on je rekao da zna gdje imamo, jer je radio za nas i zamalo je dobio otkaz jer je naručio previše guma – i popuši mi, bio je u pravu.'
Nova serija Moulton 2015
Modeli Nove serije od nehrđajućeg čelika nalaze se na vrhu Moultonovog stabla, ilustrirajući jednu od Moultonovih primarnih značajki dizajna.
'Povijesno gledano, mi smo tvrtka za ovjese, tako da donosimo ideju da šasiju učinite što je moguće tvrđom, a zatim je artikulirate do poznatog stupnja s ovjesom,' kaže Farrell.
Kao takav, svemirski okvir je vrlo složena struktura nalik nosaču za koju se smatra da je 2,5 puta čvršća od većine tradicionalnih čeličnih okvira, a prednja vilica ima set gumenih torzijskih 'Flexitor' opruga, dok stražnji dio ima hidrolastičnu jedinicu koja se ne razlikuje od one koju je Moulton dizajnirao za automobil Mini ranih 1960-ih.
