Snažni pljuskovi, sudari koji lome kosti, patnja šupljih očiju… ova vožnja u južnoj Francuskoj nema ništa od toga
Svatko tko je godinama pratio Cyclistove podvige na europskim sportovima i velikim fondovima primijetit će određeni obrazac u člancima koji se pojavljuju u časopisu svakog mjeseca.
Obično će pisac započeti priču skačući ravno na najvažniji trenutak vožnje – uspon koji uništava dušu, možda, ili katastrofalan kvar bicikla – nakon čega slijedi povratak na početak događaja.
Bit će opis preplanulih, gipkih vozača koji čekaju u startnoj stanici (pokrivanje sportskih događaja za časopis znači da nas uvijek guraju na čelo skupine uz ozbiljne trkaće whippete), a zatim će pištolj vatra.
Svi će odletjeti brzinom od 50 km/h, a naš neustrašivi pisac opisat će njihove sve očajnije pokušaje da ostanu na kotačima prije nego što budu bez ceremonije ispušteni.
Na 10 kilometru pisac već osjeća prve znakove iscrpljenosti. Zatim se sruše, izgube i ostanu bez hrane. Zatim pada kiša.
Napokon puze preko ciljne crte kao slomljena i drhtava olupina prije nego što izjave kakvo je to bilo korisno iskustvo i kako bi sve to ponovili sutra.
Moje iskustvo s Challenge Vercors je vrlo različito.
Bogovi se smiješe
U tjednima koji su prethodili Challenge Vercors, često sam provjeravao vremenske aplikacije.
Ovisno o tome koju pogledam, na dan događaja bit će ili grmljavinska oluja ili grmljavinska oluja s dodatnim olujama, pa je ugodno iznenađenje kad se probudim ujutro na dan vožnje i vidim vedro nebo i jedva dah vjetra.
Zastrašujuće je rano, a dok se gosti Velo Vercorsa okupljaju u kuhinji uz kavu i zdjelice zobenih pahuljica, razgovor je nešto više od niza gunđanja.
Velo Vercors organizira biciklističke praznike u regiji Vercors u jugoistočnoj Francuskoj, malo poznatom, ali lijepom području južno od Grenoblea i blizu Alpa. Većina gostiju istraživala je ceste proteklih nekoliko dana, a sada se pripremamo pridružiti se 2000 drugih vozača koji će se uhvatiti u koštac s rutom koja vodi kroz bujne doline i stjenovite klance regije.
Nakon uobičajene muke vožnje do startnog sela, pronalaženja parkirnog mjesta, čekanja u redu za registraciju i postavljanja bicikala, kasnimo na startnu stanicu i nema više mjesta da se pridružimo simpatija.
Kako se ispostavilo, ovako je najbolje. Umjesto da čekamo, zbijeni kao ovce, možemo se opustiti i gledati kako drugi jahači kreću prije nego što se smjestimo na začelje grupe.
Pukom srećom izbjegao sam prokletstvo biciklista – biti postrojen uz najbrže natjecatelje na čelu – i umjesto toga sam se našao na začelju skupine, koja ima dvostruki bonus.
Ne samo da se ne moram boriti sa skupinom poluprofesionalaca čeličnih udova na čelu utrke, nego se također mogu osjećati samodopadno zbog svojih vozačkih sposobnosti dok se provlačim pored vozača za vozačem rani kilometri događaja.
Duga dionica nizbrdice vidi nas kako ulazimo i izlazimo iz mrlja sunca i hlada, s temperaturom koja raste i pada u trenu kao da je netko upravo otvorio vrata zamrzivača.
U ovo rano doba još uvijek je lagano hladno u zraku, ali nedovoljno da bi opravdao grijače za ruke, a moja lagana jakna ubrzo je spremljena u stražnji džep, gdje će ostati do kraja dana.
Sa mnom su Dominic, koji provodi svoja ljeta radeći dužnosti vodiča za Velo Vercors, i Julian, jedan od gostiju tvrtke, koji ima nedovršenog posla s Challenge Vercors i odlučan je da danas odradi dugu rutu.
Odlučio sam se za srednju rutu od 114 km (diskrecija ispred hrabrosti i sve to), pa smo se bez riječi dogovorili da ćemo se držati zajedno dok se dvije rute ne razdvoje negdje nakon oznake od 50 km.
Dok pratimo jug niz dugu, ravnu cestu, Dominic se pomakne na čelo velike grupe, sa mnom nekoliko centimetara od njegovog stražnjeg kotača, i počinje voziti korak duž dna doline.
U jednom trenutku bacam pogled iza sebe i čini mi se da cijela Francuska vuče. Red vozača proteže se dokle god mogu vidjeti i uživaju u vožnji vlakom nekoliko kilometara dok ne izađemo na kružni tok u selu Villard-de-Lans i započnemo prvi pravi uspon za dan.
Vizija savršenstva
Do sada je sunce jako žarko i prvi dio uspona nudi spektakularne poglede niz dolinu. Točno ispod nas su zelena polja s blagim oblinama spuštenog popluna.
Dalje gore su šume, tamnije nijanse zelene i priljubljene uz planinske padine poput dobro podrezane brade. Konačno, obzorom dominiraju oštri vrhovi masiva Vercors, prekriveni laganim prskanjem snijega poput šećera u prahu.
Kao da prizor već nije dovoljno idiličan, usred svega lebdi jedan balon na vrući zrak, koji visi u zraku na pravoj visini i udaljenosti kako bi dovršio savršenu sliku. Dovoljno je da direktor marketinga Alpena pusti suzu radosnicu.
Ne traje dugo. Ubrzo smo okruženi drvećem, a sljedećih 10 km penjemo se do najviše točke rute kroz tunel od borova.
Gradijent nikada nije jak, možda oko 7%, i potiče stabilan ritam na pedalama. Povremeno će Dom ili Julian povući naprijed, ali ja se lagano odmaknem kako bih ponovno zatvorio razmak.
Danas neće biti herojskih putovanja u kovčeg patnje – ovdje se radi o čistom užitku u vožnji.
Idemo prema gore, još uvijek pretječući dovoljno vozača da se osjećamo kao da uspijevamo zdravim tempom uzbrdo.
Dom i ja razgovaramo o tome koji je najučinkovitiji gradijent za kombinaciju brzine uspona s očuvanjem napora i zaključujemo da se mora raditi o onome na čemu smo sada.
Uspon ima pravu količinu izazova bez da se ikada prevrne u nelagodu. Kad bi samo bilo još nekoliko praznina u drveću da se vidi pogled, bilo bi savršeno.
U jednom trenutku srce mi se stegne jer osjetim tihu tutnjavu iz stražnjeg kotača što sugerira da mi je probušena guma, ali nakon pregleda guma je u redu.
Samo prianjajuća površina ceste stvara čudan zvuk zujanja na gumi. Čini se da ništa neće poći po zlu na današnjem izletu.
Princip užitka
Dugi uspon ustupa mjesto još dužem spustu, koji počinje strmo, krivudajući niz šumu poput veleslaloma na skijaškoj stazi, prije nego što postane blaži kad izađemo iz drveća i uđemo u drugu dolinu.
Nakon otprilike 5 km miniranja duž glavne ceste (iako na sreću bez prometa) iznenada stižemo do kružnog toka na kojem grupa šerifa divlje viče i gestikulira.
Treba mi trenutak da shvatim što se događa - ovo je točka razdvajanja za srednje i duge rute.
Uletjevši u kružni tok velikom brzinom, projurimo pored sklopljenih visokovidnih jakni i krećemo ravno prema srednjoj ruti, praćeni povicima: 'Non, à droite! À droite!’
Maršali su uočili naše brojeve utrke i primijetili da Julian ide u krivom smjeru za dugu rutu.
Osim što ne ide krivim putem - jednostavno je zaključio da nema smisla pokvariti ugodan dan na biciklu dodavanjem još 40 km i 1000 m uspona u vožnju.
Odlučivši da se držimo zajedno, Dom, Julian i ja započinjemo s prolaskom, povećavajući tempo dok smo stigli do najjužnije točke rute prije nego što skrenemo prema sjeveru u blagi čeoni vjetar.
Uskoro nam se pridružuje nekoliko drugih i uživamo u osjećaju brze jurnjave uskim cestama, čučeći iznad šipki, izmjenjujući se na vjetru i pretvarajući se da smo u ekipnom kronometru.
Naravno, ne prođe dugo prije nego što se počne osjećati kao naporan rad i naša se učinkovita paceline razbija u neposlušnu hrpu pojedinačnih vozača.
Talijan u kitnjastim klupskim bojama nezadovoljan je raspadom grupe – očito se nadao da će ga odvući sve do cilja – i grdi nas dok vrti prstom po zraku da sugerira svi bismo se trebali vratiti na posao.
Ali do sada smo se vratili na ležerniji ritam u kojem možemo razgovarati, uživati u suncu i uživati u pogledu na vapnenačke litice koje čuvaju rubove doline.
Naš talijanski prijatelj izgleda pomalo ljutito, ali ne pokazuje nikakvu želju da nastavi dalje sam. Danas je dan za zadovoljstvo, a ne za bol.
Klanac duhova
Nakon otprilike 85 km, ruta nas vraća prema selu Villard-de-Lans, ali ovaj put, približavajući se sa zapada, dolazimo do Chute de la Goule Blanche, što u prijevodu znači 'Pad' Bijelog ghoula'.
Ne primjećujemo nikakva sablasna ukazanja, ali okruženje je dovoljno dramatično za nekoliko priča o duhovima. Ruta vijuga kroz uski klanac sa zidovima od vapnenca koji se nadvijaju nad nama s obje strane.
Na jednom rubu ceste, niski zid je sve što zaustavlja neoprezne jahače koji se spuštaju do rijeke Bourne. S druge strane, cesta je morala biti uklesana u liticu, stvarajući krov od stijene koja nam curi hladnu vodu niz vrat dok se uspinjemo kroz kanjon.
Cijeli masiv Vercors je niz litica, klanaca, planina i dolina, kroz koje je stvorena složena mreža cesta, često preko tunela kroz stijene ili balkona nesigurno smještenih iznad vrtoglavih padova.
Štoviše, budući da je nadomak Alpe d'Hueza i klasičnih prevoja Alpa, obično ga zanemaruju horde gostujućih jahača, tako da ceste oko Vercorsa ostaju blaženo prazne.
Izlazimo iz mraka klanca na sunce iznad zelenih polja i pogleda na daleke snijegom prekrivene planine.
Premotavanje unaprijed
Nakon kratkog vremena vožnje troje usporedo u samoći, kakofonija automobilskih sirena odostraga upozorava nas da će nas prestići vodeći vozači natjecanja koji su bili na dugoj ruti, pa se stišćemo do ruba ceste i pustite dvojicu vođa da projure. Oni su slika napetih tetiva i bolnih izraza lica.
Iza njih je mali konvoj trkaćih vozila, zatim više vozača koji se bore za mjesto na postolju.
Pratimo ih u stopu kroz selo gdje nas gomila gledatelja bodri. Očito su vidjeli Julianov broj 'duge rute' i pretpostavili da smo blizu fronte.
Sve što možemo učiniti je nasmiješiti se, stidljivo mahnuti i pedalirati pokraj njih… polako.
Završni dio staze je lagano povlačenje uzbrdo, koje nije dovoljno naporno da u potpunosti isprazni moje rezerve, ali šalje signal mom mozgu, preko nogu, da bi bilo lijepo da uskoro prestanem voziti.
Kao na znak, pokraj ceste se pojavljuje znak koji me obavještava da je ostalo još samo 5 km. Vrtimo se uz strminu, označavamo znakove za kilometre dok idemo, a čak imamo dovoljno energije za razigrani sprint do crte.
Nakon malo guštanja nakon događaja i malo vremena provedenog u ljenčarenju na suncu, brzo procjenjujem kako je prošla vožnja. Nisam se sudario, nisam se izgubio i nisam imao mehaničku ili ozljedu.
Zapravo, nije bilo nikakve drame ni patnje, samo prekrasna vožnja u ugodnom društvu. Blagi Bože – o čemu ću pisati?
Naposljetku, unatoč odsutnosti katastrofe, moram reći da je to bilo iznimno korisno iskustvo i sve bih to ponovio sutra.
Detalji
Tuneli i klanci u izobilju na jugu Francuske
Što: Challenge Vercors
Gdje: Masiv Vercors, jugozapadno od Grenoblea
Sljedeći događaj: 20. svibnja 2017.
Udaljenosti: 162 km, 120 km ili 50 km (imajte na umu da su rute promijenjene za 2017.)
Cijena: 40 € (približno 34,50 £) plus 10 € pologa za elektronski mjerač vremena
Prijava: grandtrophee.fr
Jahačeva vožnja
Giant TCR Advanced Pro 2 (2016), £1,799, giant-bicycles.com
Ovo je jako dobar bicikl za taj novac. Asortiman Advanced Pro nalazi se u sredini Giant TCR hijerarhije (iznad Advanced, ali ispod Advanced SL), a Pro 2 je najjeftiniji od tri Pro modela u ponudi.
Za svojih £1,799 dobivate izvrstan okvir – čvrst, lagan, osjetljiv – s prilično pristojnim specifikacijama komponenti, koje se s vremenom mogu nadograditi kako bi se napravio trkaći ili sportski motocikl doista visoke klase.
Groupset Shimano 105 djeluje učinkovito, ako ne i glatko kao njegova skuplja braća, a Giant SL1s su solidan (bez pretjerano težak) set kotača za vježbanje.
Nedostaje im malo blistavosti, osjećaj mrtvih u ubrzavanjima, tako da bi nadogradnja kotača omogućila bržu vožnju, ali trebali biste potrošiti više od £500 da biste primijetili značajnu razliku.
Jedina mana bile su gume Giant PS-L 1, koje su se probušile na njihovom prvom izlasku uoči događaja. Naravno, probušene gume mogu biti posljedica loše sreće, ali ovo nije prvi put da Cyclist ima razloga biti oprezan s Giantovim ponudama guma.
Ljubitelji jarko narančaste boje (a ja sam jedan) trebali bi požuriti. Verzija TCR Advanced Pro 2 za 2017. bit će uglavnom crna. Bu.
Uradi sam
Putovanje
Biciklist je letio s BA u Lyon-Saint Exupéry. Očekujte da ćete platiti oko £150 za letove, što uključuje cijenu torbe za bicikl. Lyon je dostupan iz nekoliko britanskih zračnih luka i nizom zrakoplovnih prijevoznika uključujući Easyjet, Jet2 i FlyBe. Od Lyona traje oko 90 minuta transfera do masiva Vercors.
Smještaj
Odsjeli smo u prekrasnom Velo Vercorsu, nekadašnjoj drvnoj tvornici u srcu Vercors masiva. Vodi ga Teresa Harte, a nudi sobe s doručkom ili apartmane za samostalan boravak te veliku garažu za skladištenje bicikala s radionicom. Obroci su društveni događaji, s domaćom hranom koja se poslužuje u preuređenoj staji. Velo Vercors nudi vođene vožnje i podršku za događaje kao što su Challenge Vercors i L’Ardéchoise. Cijene počinju od oko £70pppn. Pogledajte velovercors.com za detalje.
Hvala
Puno hvala Teresi na njezinom gostoprimstvu i biciklističkom vodiču Dominicu Lowdenu što je proveo više od svog poštenog dijela vremena na vjetru. Također zahvaljujemo Ludovicu Gribovalu na organizaciji ulaska na Challenge Vercors i opskrbi motociklom za Cyclistovog fotografa.
