Biciklistov natjecatelj početnik odlučuje da je pravi trenutak da iskusi pravu bit natjecateljskog biciklizma
Puno je vozača prošlo isto putovanje kao i ja – od nedjeljne klupske vožnje do sportske vožnje, do trkaće staze. Međutim, imam osjećaj da se, kako bih stvarno zaslužio članstvo u redovima punopravnog biciklista, moram boriti protiv svojih vršnjaka u propisno odobrenoj cestovnoj utrci. Ali kako sam otkrio, nije tako jednostavno kao doći na dan s biciklom i pozitivnim stavom.
Svakog vikenda održavaju se cestovne utrke na raznim službenim stazama diljem zemlje, a njihova popularnost je nevjerojatna, a mnoge su ograničene samo na članove službene lige, a od vozača je potreban određeni broj trkaćih bodova. Mnogi se rasprodaju u roku od nekoliko sati. Srećom, uspio sam pronaći događaj koji je malo manje pretplaćen (zaista rijetka pojava) i osigurao sam mjesto bez da sam dio tima. To je utrka od 117 km (devet krugova od 13 km) u Welwyn Garden Cityju, dijelu Istočne lige, i odvija se na otvorenim cestama.
Mokro iza ušiju
Na dan utrke pada kiša i jedva sam spavao. Utrke uvijek paraju živce, ali pomisao da sam u jurnjavom pelotonu dok se miješam s prometom iskreno me plaši. Amaterske cestovne utrke gotovo se uvijek održavaju na otvorenim cestama. To sa sobom nosi određene očite opasnosti i, iako rijetko, nesreće se događaju. Najznačajnija u posljednjih nekoliko godina bila je smrt 2013. godine elitnog vozača Juniora Heffernana, koji je udario vozilo koje je dolazilo u susret na brzoj nizbrdici. Ali opasnosti su svedene na najmanju moguću mjeru zahvaljujući savjesnim naporima organizatora i sudaca.
‘Pravila i propisi o tome kako organizirati događaje sada su vrlo strogi kako bi se osigurala sigurnost vozača. Pomalo je frustrirajuće pokušavati to učiniti kako treba,' kaže današnji organizator utrke, Stavros Socratous iz Finchley RT-a. Mjere uključuju tri automobila koji će sjediti ispred i iza utrke, kao i između glavne skupine i pobjegaonika gdje je to potrebno. Za određene tečajeve, i u slučaju da sam se prijavio, vodeći vozači motocikala Nacionalne grupe za pratnju (NEG) također su dužni upozoriti promet na nadolazeće vozače i osigurati da kružni tokovi i raskrižja budu slobodni kada paket stigne. Službenici nemaju ovlasti zaustaviti promet na otvorenim cestama, tako da će maršali zahtijevati da se vozači automobila zaustave na raskrižjima, ali ako vozači ignoriraju te zahtjeve i voze na putanju pelotona koji se kreće, vozači moraju stati.
Unatoč tome i vremenu, stožer utrke (lokalni nogometni klub) prepun je vozača spremnih za utrku i nekoliko desetaka na popisu rezervi koji se nadaju mjestu.'Policija nas ne voli', viče dužnosnik tijekom brifinga, 'i zato je važno poštovati pravila. Ako prijeđete preko pune bijele crte ili se pomaknete iz unutarnje trake dvojnog kolnika – bit ćete diskvalificirani.’
Uredno upozoreni, postrojavamo se iza auta direktora utrke za neutralizirani start. Ubrzavanje do trkaćeg tempa u skupini od 70 vozača na otvorenim cestama je alarmantno, ali uskoro mogu vidjeti privlačnost. S automobilima i motociklima za podršku u neposrednoj blizini i s osjećajem napetosti koji zuji kroz čopor, ovo stvarno izgleda kao utrka koju sam odrastao gledajući. Ispred, vozači se počinju otimati za poziciju kako početna neutralizirana faza završava. Osjećajući se pomalo izvan svoje zone udobnosti, odlutam na začelje grupe.
Kada sam skinut s povodca, tempo eksplodira i moram trčati da bih nastavio. Kao što će svaki zagriženi taktičar znati, jahanje ovako daleko u grupi nudi prednost zaklona od vjetra, ali ima svoje nedostatke. Ne vidim cestu ispred sebe, tako da zavoji i pomaci u nagibu dolaze kao neželjeno iznenađenje. Nekoliko jahača pokušava se na silu otrgnuti, ali uzbuđena skupina lovi sve što se pomakne. Probijao sam se naprijed gdje god je to bilo moguće, prije nego što sam stidljivo odlutao unatrag svaki put kad ne uspijem izvesti zavoj dovoljnom brzinom. Nakon što je prošlo samo 40 km, siguran sam da mi nije preostalo još dugo do utrke prije nego što se moje rezerve energije potpuno potroše.
Zatim kiša popušta na 20 minuta, a tako i tempo. Napori u prvih sat vremena mnogima su uzeli danak, a mi smo krenuli u ujednačeniji ritam. Dok označavamo peti krug, slijedi pomak. Dva vozača su napravila break, a druga dva pokušavaju premostiti razliku. S obzirom na moje loše sprintersko umijeće, pronalaženje mjesta u pauzi moja je jedina nada za respektabilan rezultat, tako da odbacujem oprez i krećem punom brzinom kako bih pobjegao čoporu.
Kroz industrijsku periferiju grada u potjeri sam. S utrkom raspoređenom između četiri skupine, automobili ne mogu proći svaku dionicu, a kombi se nekako nađe ispred mene. Prestižem ga i kopam duboko kako bih uhvatio dvojicu ispred baš kad se približavamo dugom dvokolniku. Radeći zajedno - iako nakon jurnjave bez daha ne mogu puno pridonijeti - uspijevamo se uhvatiti za dvojicu vođa baš u trenutku kada nas dvojica prelaze mostom. Sada smo potpuno razvijena odcjepljenica. Kada se automobil direktora utrke kreće iza nas, znamo da je razlika veća od 30 sekundi. Tri kruga radimo kao lančana grupa, a napor mi je nevjerojatno težak. Zatim, na naš šok, pored nas prolazi redateljev auto baš kad smo došli do posljednjeg kruga. Čopor zaostaje manje od 30 sekundi.
Razpon i pad
Uhvatila nas je grupa jahača, u tom trenutku jedan od mojih prvotnih suboraca koji su se pobjegli povlači se i vraća se u zgradu kluba. Napor pauza i jurnjava za čoporima, kao i današnja meteorološka bijeda, doveli su do toga da se izvorni čopor od 70 jahača smanjio na 23. Jahač s bradom iskače sprijeda, ali nitko nije voljan juriti. Neki štede energiju za sprint, drugi su previše iscrpljeni. Znam da nemam nade u sprintu, pa sam iz razloga koje ne mogu točno navesti, krenuo u potjeru, u potezu koji je bio toliko očito nepromišljen da me nitko nije pokušao progoniti. Grupa se povlači, ali vođa je udaljena točka. Sklanjam se, oslanjam ruke na šipke i vozim što brže mogu. Kad stignem do podnožja uspona na kraju dvokolnog kolovoza, čopor je blizu i shvatim da je moj broj veći. Projure pored mene na usponu. Ispred, usamljeni jahač uspijeva se oduprijeti čoporu, dok se žustri sprint odvija za sekundu. Ostajem jednu minutu iza grupe i završavam 22.
Mokar sam, smrznut i iscrpljen, ali sam zadovoljan što sam sada osjetio jedan od najistinitijih okusa sporta. Bilo je teško, ali vratit ću se.
