S četvrtom pobjedom na Tour de Franceu na vidiku, Chris Froome priča za Cyclist o svom putu do vrha biciklizma. Fotografije: Pete Goding
Zamislite, na trenutak, biti Chris Froome. Danas je 24. srpnja 2016. i upravo ste osvojili svoj treći Tour de France. Stojite na postolju na pariškom Champs-Élyséesu okupanom suncem, mišići nogu vam se grče nakon što ste izdržali 3 500 km utrke i 60 000 m okomitog uspona.
Dobili ste buket cvijeća (pravovremeni dar za svoju ženu Michelle, koju ste jedva vidjeli tijekom tjedana treninga prije turneje na golom vulkanu na Tenerifima) i mazni lav (savršen za vašeg malog sina, Kellana, čije skokove rasta ste zabilježili samo putem FaceTime nadoknada iz udaljenih hotela).
Zapaljuje se britanska nacionalna himna, dajući vam trenutak da razmislite o svom nevjerojatnom biciklističkom putovanju od crvene prašine Kenije do žute majice Tour de Francea.
'Kada stojite na podiju i počnete razmišljati o svim tim stvarima, to je potpuno neodoljivo,' kaže Froome, sjedeći na sofi u bazi za trening tima Sky u brdima iznad Monaka.
Britanski vozač rođen u Keniji, koji u svibnju puni 32 godine, pokušava objasniti senzaciju koju nitko od nas (bez obzira na buduća britanska biciklistička čuda) neće doznati.
‘Razmislite o tome što je trebalo. Ima dana kada su vam noge poput želea i samo ustati je napor. Mislite: "Ovo je neumoljivo."
‘Ne samo tri tjedna utrke, već mjeseci napornog rada i vremena daleko od obitelji. Razmišljate o prehrani i dijeti i timu. Ne samo vozači koji su odustali od svojih ambicija u utrci kako bih ja mogao stajati na postolju, već i mehaničari i njegovatelji koji ustaju u 5 ujutro i rade do iza ponoći.
‘Ogromne su gužve, prijatelji i obitelj su te došli vidjeti… onda ti netko doda mikrofon i moraš razgovarati.’
Froome je miran čovjek na čelu najrazularenijeg sportskog karnevala na svijetu. Njegove su riječi privlačan podsjetnik na tihe, uskovitlane emocije iza visokoprofilnih trenutaka koje su zabilježile kamere.
U beskrajnoj sapunici modernog sporta pojedinačnim je sportašima lako biti svedeni na pijune koji igraju svoju ulogu ili na karikature – prije svega u biciklizmu gdje naočale i kacige vozača maskiraju njihova lica i još više ih depersonaliziraju.
Ova neobično iskrivljena stvarnost, u kombinaciji s Froomeovom prirodnom suzdržanošću, objašnjava zašto znamo puno o Froomeu sportašu, uključujući intimne detalje o njegovoj težini, otkucajima srca i radu pluća, ali malo o Froomeu čovjeku: visokom, mršavi tata koji uživa loviti dorada svojom podvodnom puškom i koji ima nimalo nadljudsku slabost prema palačinkama i mliječnim kolačima.
Odvojeni muškarac
Dakle, tko je čovjek koji stoji na podiju? Christopher Clive Froome nedvojbeno je sretan što je autsajder.
Osjećate da bi bio zadovoljan pobjeđivanjem u utrkama, a zatim tiho nestao natrag u svoj stan u Monaku sa svojom obitelji. Uvijek je bio takav, čak i dok je odrastao izvan Nairobija sa svojim britanskim roditeljima Jane i Cliveom i svojom braćom Jonathanom i Jeremyjem.
Dok su njegovi prijatelji igrali video igrice, on se motao okolo s ekscentričnom skupinom starijih kenijskih biciklista zvanih Safari Simbaz.
Potaknuti slatkim čajem i ugalijem, išli bi na epske vožnje do brda Ngong, vozeći bicikl pored vodenih kolja, babuna i žirafa. Kad je bio tinejdžer, preselio se u Južnu Afriku s ocem nakon razvoda roditelja.
Ustajao bi u 6 ujutro, omotao plastične vrećice oko ruku da bi se ugrijao i krenuo na samobičevanje za trening prije škole. Prodavao je avokado, držao tečajeve vrtenja i nudio usluge dostave bicikla kako bi financirao svoje biciklističke snove.
‘Uvijek me ohrabrivalo to što se ne moram uklapati ili slijediti gomilu. Roditelji su me odgojili da sama donosim odluke. Uvijek sam bio vani i istraživao. Mislim da je to bilo nevjerojatno djetinjstvo zbog slobode koju sam imao na svom biciklu.
‘U početku sam stvarno uživao izvoditi trikove i vratolomije u vrtu. Također sam dosta vozio brdski bicikl po prekrasnim planinama Kenije i plantažama čaja i kave.
‘Moji su roditelji bili strogi kad je trebalo, ali dopustili su mi da sama pogriješim i dali mi prostora da se osamostalim.’
Ta potreba da radi stvari na svoj način proširila se na njegovu formativnu profesionalnu biciklističku karijeru. S entuzijazmom je poslao e-poštu stotinama profesionalnih biciklističkih timova prije nego što je 2007. dobio svoj prvi profesionalni ugovor s Team Konicom.
Tada se pojavljivao na utrkama u odjeći od konoplje i dugoj kosi. Ponekad se zabijao u cvjetne gredice i šerife, zbunjujući glavninu svojim nezgrapnim stilom i dječačkim entuzijazmom.
‘Definitivno sam se tada osjećao drugačije. Sada još uvijek nosim kikoy [kenijski sarong] – samo da znate, super je spavati u njemu. Ali osjetio sam veliku razliku u usporedbi sa svojim suigračima koji su u sport ušli kroz strukturirane akademske programe.
‘Ali u smislu moje biciklističke karijere uvijek sam drugačije gledao na stvari i ne slijedim publiku.’
Jedan primjer ovoga bilo je vrijeme kada je održavao ono što se najbolje opisuje kao putujuća raspodjela. 'To je bio dio moje krivulje učenja kada sam pokušavao vidjeti što mi odgovara, a hm, što ne,' nasmije se on.
‘U to vrijeme moj prijatelj iz Johannesburga, Škotlanđanin po imenu Patrick, postao je potpuni vegan i govorio mi je kako kada žitarice i sjemenke poput kvinoje i graha počnu nicati otpuštaju mnogo aminokiselina. Rekao je da imaju i proteina.
‘Tako bih putovao uokolo s lećom, mung grahom i kvinojom koji rastu u malim posudama u mom kovčegu. Dodavao sam ih svojoj jutarnjoj kaši sve dok jednog dana na Giro d’Italia [2009.] kvinoja nije postala lošija i ne mogu se sjetiti da sam se ikad osjećao tako loše. Povraćao sam tijekom pozornice.’
Lean stroj
Priča mnogo govori o neobičnom entuzijazmu koji je Froomea doveo do vrha. Njegova spremnost da eksperimentira s prehranom ključni je dio njegova uspjeha.
Kada se krajem 2015. podvrgao neovisnom testiranju u GlaxoSmithKline Laboratoriju za ljudske performanse, analiza stručnjaka pokazala je da je gubitak težine bio glavni okidač za njegov napredak.
Oduvijek je bio blagoslovljen izvanrednom izdržljivošću, vjerojatno kao rezultat treninga na visini u Keniji: izvješće je pokazalo da je još 2007. Froome imao maksimalni VO2 od 80,2 ml/kg/min (40 je prosjek), koja je do 2015. dosegla 88,2 ml/kg/min.
Ali ključna razlika bila je njegova težina koja je pala sa 75,6 kg na 67 kg, povećavajući njegov omjer snage i težine.
'Biti stvarno mršav, ali zadržati mišićnu masu je naziv igre za nas,' kaže on. 'To je nešto što uvijek pokušavam poboljšati. U posljednjih nekoliko godina naučio sam da je vrijeme sve.
‘Moram razmisliti o tome kada jesti određene grupe namirnica. Izbjegavam gluten i sol. Kad uđeš u rutinu, nije tako teško, ali navikao sam na osjećaj gladi.’
Poslastice, poput njegovih omiljenih palačinki i mliječnih kolača, rijetke su. 'Moja žena i ja izlazimo na večeru samo jednom za vrijeme plavog mjeseca, inače smo kod kuće i kuhamo gdje znamo što ide u svu hranu.
‘Kad izađemo van, to je više radi psihičkog odmora i druženja. Ali čak i kad izađete, nastojte biti što je moguće zdraviji.’
Stroga dijeta, inovativni protokoli treninga i naporan rad omogućili su Froomeu da uživa u povijesnom uspjehu otkako se pridružio Teamu Sky 2010., osvojio Tour 2013., 2015. i 2016. te osvojio brončane medalje u olimpijskom kronometru na London 2012. i Rio 2016.
Ali ne zna se mnogo o Froomeovom životu izvan motora. Kaže da voli pecati s podvodnom puškom i planinariti po planinama. Nedavno je snimljen kako pokušava voziti wakeboard u Australiji. Nije da mu nedostaju interesi – više da nema vremena za uživanje u njima.
‘Dan oporavka je dan oporavka, a ne praznik. To je doista život na jednom kolosijeku i nema puno prostora za bilo što drugo. Kad putujemo, prođem kroz nekoliko boxsetova, ali većinu slobodnog vremena provodim na FaceTimingu i Skypu sa suprugom i malim dječakom.
‘To nije samo sport. To je stil života.’
Froome održava istu strast prema divljim životinjama kao u djetinjstvu kada je skupljao leptire i držao dva kućna pitona, Rockyja i Shandyja. Čak ima i grafiku nosoroga na svom Pinarellu.
‘Uvijek ću imati strast prema prirodi i to je povezano s mojom ljubavi prema biciklizmu. Svakodnevni izlazak na bicikl daje vam poseban osjećaj za okoliš. Kada odete u planinu, povežete se s prirodom. Smanjuje stres i vraća me u djetinjstvo.’
Froome jedva čeka dan kada će moći pedalirati samo iz zadovoljstva. Suprotno popularnim zabludama, on nije veliki ljubitelj podataka o izvedbi, iako prepoznaje njihovu bitnu ulogu u treninzima i utrkama.
Tim Sky često se kudi zbog robotske vožnje prema brojevima na svojim mjeračima snage, iako je sam Froome dobio pohvale na prošlogodišnjem Touru zbog svojih agresivnih napada i privlačne tehnike spuštanja 'super tuck'.
‘Pratimo mjerače snage, ali kad napadam, čak ni ne gledam u svoje računalo. Ne želim znati brojke jer bi me mogle sputavati.
‘Jednostavno dajem sve što imam. Zatim, ako dobijem prazninu, počet ću kalkulirati o tome što mogu izdržati za ostatak. Ali u tim velikim trenucima jednostavno ideš na to.’
Rasprava o dopingu
U post-Armstrongovoj eri svi se biciklisti suočavaju s pitanjima o dopingu, ali kao čovjek sa žutim maillotom Froome izdržava više od većine.
Rasprava sada slijedi dobro uhodan narativ, s optužbama i vjernicima s obje strane, ali Froomeova autobiografija The Climb iz 2014. sadrži priču koja je uznemirujuća u svojim implikacijama.
Froome se prisjeća dana u lipnju 2013. kada su se, nakon mjeseci napornog treniranja, on i bivši suigrač Richie Porte vozili Col de la Madone u blizini Monaca.
Froome je stigao do vrha za 30 minuta i 9 sekundi – 38 sekundi brže od navodno najboljeg Lancea Armstronga – s Porteom odmah iza.
Ali umjesto ushićenja, osjećali su se posramljeno. 'Osjećamo se pomalo krivima i pomalo sramežljivo', napisao je Froome. 'Okrećem se Richieju: "Ne možemo reći ljudima o ovome."
S obzirom na otrovnu prošlost biciklizma, samo bi maštar zanijekao potrebu za nadzorom i teškim pitanjima, ali zabrinjavajuće je misliti da se uspjeh i napredak sami po sebi smatraju toliko vrijednima sumnje da se čak i sami vozači osjećaju neugodno isticati se? Skok od skepticizma do cinizma previše je za Froomea.
‘Vidim širu sliku onoga što se dogodilo u prošlosti. No, lako je nekome baciti optužbu i reći: "On je biciklist, mora da vara."
‘Sport je doista otišao tako daleko i napravio toliko toga. To ne znači da se nema više što učiniti, ali stvarno vjerujem da biciklizam prednjači u borbi protiv dopinga.
‘Pokušao sam učiniti puno. Postoji vrijeme i mjesto za objavljivanje informacija kada to neće oštetiti našu konkurentsku prednost. Ali ovaj sport je o konkurentskim prednostima. Za mene je to još jedna mala motivacija da pokažem da možeš osvojiti Tour de France čisto.
‘Osjećam da zbog toga što sam u ovoj poziciji pobjednika Tour de Francea, puno ljudi gleda u mene. I tražio sam više tamo gdje mislim da postoje praznine u sustavu.
'Osjećam se kao da sam glasnogovornik čistog biciklizma i želim dati dobar primjer mladim vozačima.'
On ukazuje na strogost modernog sustava lociranja u kojem vozači moraju dati svoju lokaciju sat vremena svaki dan, 365 dana u godini. Tri propuštena testa u 12 mjeseci pokrenut će dvogodišnju zabranu.
‘Isprva se čini potpuno stranim svaki dan prijavljivati kamo ideš i gdje ćeš spavati. Ali ako niste tamo gdje kažete da jeste, bit ćete u nevolji.
'Ljudi ne znaju za sve ovo i imaju tu percepciju da su stvari kao što su bile u prošlosti, pa ako se testeri pojave pred vašim ulaznim vratima, vozači mogu skočiti kroz stražnji prozor i s vas idi, slobodan si. Ali da ste to učinili sada, bili biste izbačeni iz sporta.’
Želim više
Froome priznaje da ga pokreće želja za još. Trening je za njega 'ovisnost'.
Kada snažno gura, misli na svoje suparnike, prisiljavajući se da ide dublje. Ima isti entuzijazam za samousavršavanjem uzgoja mung graha kao i u mladosti.
‘Uvijek razmišljam o sljedećem cilju. Ne razmišljam nužno o pobjedi u sljedećoj utrci, već o poduzimanju sljedećeg koraka - poput završetka sljedećeg treninga sutra.
‘Imam jednostrani um. Razmišljanje o mojoj izvedbi je sve i sve što radim usmjereno je prema tome.’
Uvjeren je da će ovoljetna turneja biti jedna od njegovih najtežih. 'Ovo će biti puno tijesna utrka', inzistira. 'Postoji samo jedan veliki brdski cilj i oni su ukinuli kronometre tako da će vozači morati tražiti druge prilike da dobiju na vremenu.
‘To je svakako izazov za mene. S jednim velikim brdskim završetkom neće biti druge šanse i moram biti u najboljem izdanju taj dan. Ljudi kažu: osvojio si Tour tri puta i potrebni su mjeseci odricanja, pa što te vraća natrag? To je istinska moja ljubav prema utrkama.
‘Čak i nakon tri tjedna patnje, kada stignem u Pariz 21. dana turneje, već se veselim sljedećoj godini.’
Fotografije Pete Goding
