Olimpijski prvak trijumfira u ciljnom sprintu i vodi sve belgijsko postolje na E3
Greg Van Avermaet (BMC Racing) učinio je dovoljno na posljednjem da osvoji E3 Harelbeke nadmašivši u sprintu drugove koji su se odvojili od Philippea Gilberta (Quick-Step Floors) i Olivera Naesena (AG2R La Mondiale).
Nakon usporenog snimka mačke i miša, u kojem su vremenu dvije jurišne skupine iskoristile prednost vodeće trojke, Naesen je bio taj koji je prvi napao s 200 metara do crte.
Reagirali su i Van Avermaet i Gilbert, no olimpijski pobjednik pokazao se najjačim, iako je s možda 10 metara više, ili da je odabrao nešto manji sprinter za sprint, Gilbert možda izvukao boljeg od svog sunarodnjaka.
Gilbert je ponovno bio aktivan na čelu, nakon njegove snažne vožnje kod Dwars door Vlaanderen ranije ovog tjedna, i vodio je jaku grupu do prvobitnog odvajanja s 58 km preostalih do utrke.
Vodstvo je ubrzo poraslo na 45 sekundi unatoč snažnom guranju Tonyja Martina (Katusha-Alpecin) na kamenom sektoru. Martinovi suigrači došli su na čelo kako bi pomogli u potjeri, ali su malo odstupili u vodstvu.
Sa 49 km do cilja vodeći su povećali svoju prednost na više od minute i počelo se činiti da će pobjednik doista doći iz prve skupine.
Svjetski prvak Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) pao je u nesreći, a zatim mu je trebalo dugo da se ponovno pokrene zbog oštećenja koje je pretrpio njegov bicikl pri padu. Njegova odsutnost je još više oduzela poticaj potjeri.
Fabio Felline (Trek-Segafredo) okušao je sreću na čelu pelotona, a zatim preuzeo timske dužnosti, postavljajući tempo Johnu Degenkolbu. Uz sav njihov trud, zaostatak za vodećima ipak je iznosio više od dvije minute.
Kao što je učinio u Dwarsu, Gilbert je spustio čekić na Paterberg i granatirao većinu svojih suputnika. Sljedeći snažan potez dogodio se na ravnom popločanom sektoru s 38 km do cilja, što je rezultiralo prekidom Gilberta, Van Avermaeta i Naesena.
Kada su otišli, više se nisu osvrnuli i nije prošlo dugo dok nije postalo jasno da će formirati svebelgijsko postolje.
Naesen je prvo izgledao u nevolji kada je ispušten na posljednjem usponu, ali veliki napor vratio ga je među ostala dva vodeća. Zatim je neko vrijeme sjedio na leđima, povlačeći lica kako bi pokazao svoj – možda stvarni, ili možda pretjerani – umor.
Sva tri vozača zatim su došla na red i držala razmak u odnosu na drugu skupinu na cesti na sigurnoj udaljenosti sve dok nije bilo zajamčeno da će ostati slobodni, popuštajući samo u zadnjem kilometru dok su se pripremali za borbu za pobijedi.
