Nedavni pobjednik Amstel Gold Racea pretrpio je ranu bubrega, ali postoji niz kandidata koji će zauzeti njegovo mjesto favorita
Philippe Gilbert isključen je iz preostalih Ardennes Classics nakon što je zadobio ranu bubrega tijekom Amstel Gold Racea u nedjelju.
Vozač Quick-Step Floorsa pobijedio je u utrci u finom stilu, pridruživši se snažnom bijegu prije napada na posljednjem usponu s Michalom Kwiatkowskim (Team Sky) i nadmašivši ga za pobjedu.
Međutim, kada je mokrio na doping kontroli nakon utrke, Gilbertov urin je sadržavao krv, a budući da je također patio od bolova u leđima, Belgijac je odveden u bolnicu.
'Kad sam se srušio, osjetio sam bol,' Gilbert je rekao o sudaru koji je doživio na početku utrke, 'ali kad sam ponovno sjeo i nastavio s utrkom, stvari su postajale sve bolje i bolje i bol je nestala.
'Nažalost, nakon cilja bolovi u donjem dijelu leđa su se vratili, pa sam zajedno s timskim liječnikom odlučio otići u bolnicu na pregled.'
Nakon pregleda pokazalo se da je Gilbert zadobio razderan bubreg, pa je to bio nesretan rezultat za vozača u formi, koji je osim Amstel Gold Racea osvojio i Tour of Flanders, Driedaagse De Panne, i drugoplasirani na E3 Harelbeke i Dwaars door Vlaanderen ovog proljeća, neće se moći utrkivati na Fleche Wallonne ili Liège-Bastogne-Liège.
U 2011. Gilbert je osvojio sva tri Ardennes Classics-a, a nakon dosadašnjih uspjeha ovog proljeća mnogima je bio najveći favorit na dvije preostale utrke Ardennes trija.
Gilbert je pružio animaciju i briljantnost onome što je do sada bila vrlo ugodna sezona klasika, s ranim napadima i dugim prekidima, tako da će nedostajati njegova prisutnost na startnoj crti.
Ali s odsutnošću čovjeka trenutka, koga možemo očekivati da će biti ljudi koje ćemo gledati na Fleche Wallonne (19. travnja) i Liège-Bastogne-Liège (23. travnja) ovog tjedna?
Alejandro Valverde - Movistar
Prije Gilbertove preporodne forme 2017., Valverde bi vjerojatno držao naslov favorita i za Fleche i za Liege. Prvu je osvojio posljednje tri godine, a također ima dvije krune Liegea. Valverdeova snaga kao jahača stvorena je za Ardene, i unatoč tome što ima 36 godina, on će gotovo sigurno biti tamo.
Daniel Martin - Quick-Step Floors
Irac je gotovo uvijek u prvih deset u Fleche Wallonneu, ako ne i na podiju. Uz dosadašnju uspješnu kampanju utrka u etapama 2017. na Volta au Algarve, Pariz-Nica i Catalunya, Martin bi trebao biti u formi za tjedan u Ardenima, a s Gilbertom i Julianom Alaphilippeom (još jedan potencijalni natjecatelj isključen je zbog ozljede) izvan svog Tim Quickstep, Martin će biti potpuni vođa.
Michal Kwiatkowski - Team Sky
2. u Amstelu iza Gilberta, Kwiatkowski je vjerojatno izgledao kao drugi najjači vozač u utrci. Način na koji je premostio vodeću skupinu bio je impresivan i ostavio je vozače poput Valverdea i Grega Van Avermaeta nesposobnima za držanje koraka. S pobjedama u sprintu nad vozačima poput Petera Sagana u prošlosti, Poljak bi mogao imati dovoljno eksplozivnosti za pobjedu u Flecheu, ali pobjeda je vjerojatno vjerojatnija u Liegeu.
Romain Bardet - Ag2r La Mondiale
Bardet je polako ulazio u formu tijekom 2017. s kalendarom koji se u potpunosti sastojao od etapnih utrka na Bliskom istoku, zatim Pariz-Nica, Catalunya i Pais Vasco. Do sada je bio relativno tih, ali s obzirom na to da je ciljao na Liege, trebala bi biti budala da isključi Francuza.
Michael Albasini - Orica Scott
Slično Valverdeu, Švicarac Albasini ima 36 godina - ali također slično Valverdeu, još uvijek je vrlo konkurentan u brdovitim utrkama koje su pogodne za udarac. Treći iza Gilberta i Kwiatkowskog u Amstelu u nedjelju, veliki rezultat od Albasinija u nadolazećim danima sasvim je moguć.
Tim Wellens (Lotto-Soudal), Samuel Sanchez (BMC), Michael Matthews (Sunweb), Michael Woods (Cannondale) i Rui Costa (UAE Fly Emirates) mogli bi biti vrijedne vanjske oklade. I za potpuno - ali ne i nezamislivo - iznenađenje, Lilian Calmejane iz Direct Energie.
