Za savršen spoj tihih cesta i surovog krajolika, uputite se prema zapadnoj obali Škotske
Za zemlju koja ima toliko toga za ponuditi cestovnim biciklistima, može biti iznenađujuće teško planirati vožnju u divljini Škotske. Ne nedostaje prekrasnih krajolika i izazovnih uspona koji vape za vožnju, ali problem su često ceste - one ne vode nikamo.
Pogled na Google Street View otkrit će tihe ceste u zabačenim dijelovima Škotske koje vijugaju kroz slikovite doline i uz jezera, ali ako ih slijedite što je moguće dalje, prečesto se zaustave na pusta seoska kuća.
Ili to ili stignu na raskrižje s A-cestom gdje kamioni tutnje uz nacionalno ograničenje brzine.
Mi u Cyclistu smo zahtjevna skupina. Želimo petlju – rutu prave duljine koja kruži natrag do svoje početne točke, prolazeći putem kroz krajolik koji oduzima dah, a pritom nikada nije pretjerano ometana prometom.
Nije to najlakše pronaći, ali povremeno izvučemo zlato. A to je svakako slučaj s ovom vožnjom na otoku Mull, kraj zapadne obale Škotske.
Ima 140 km planina, vriština, obala, litica i povremenih uspona koji muče noge. Sve što sada trebamo je da vrijeme bude ugodno.
Pet ludi na Mull
Predviđa se kiša. Ali, onda, prognoza je uvijek za kišu na Mullu. Trenutno ne pada kiša i ja to shvaćam kao pobjedu.
Brian MacLeod, koji vodi vikendice za odmor na Mullu i čelnik je biciklističkog kluba Mull, ljubazno je pristao biti moj vodič.
Pročulo se da je Cyclist na otoku, a pod sivim nebom pridružuju nam se lokalni vozač Alan i Russell koji je odrastao na otoku, ali sada živi u Glasgowu. Poveo je sa sobom prijatelja iz Glasgowa, Jonathana, i sada nas je pet.
Naša ruta je kopija Isle of Mull Sportive – petlja od gotovo 140 km od Tobermoryja, glavnog grada otoka na sjeveru, koja zaobilazi obalu, s nekoliko brdovitih izleta u unutrašnjost.
Brian predlaže da to učinimo obrnutim smjerom, počevši najprometnijom Mullovom cestom (što znači da povremeno vidi automobile, ali je i dalje jednotračna većim dijelom) do Craignurea, 'onda će nas vjetar otpuhati sve do kuće'.
Prva dionica vijuga jugoistočno niz obalu, gdje se slomljeni čamci nižu duž obale, a male jahte nesigurno teturaju na svojim vezovima dok je plima.
Jonathan i Russell ubrzali su korak - treba ih pojesti i nahraniti prije posljednjeg trajekta za kopno, tako da nisu raspoloženi za dangubljenje. Rado ću se ušuškati i prepustiti im da vuku.
Dok se vozimo, čuju se isprekidani povici 'nos!' koji me ostavljaju zbunjenim, sve dok ne čujem odgovarajući 'rep!' i shvatim da pripazim na automobile koji prolaze uskom cestom sprijeda i straga.
Povremeno se zateknem kako vičem: 'Auto nazad! Mislim, nos! Er, rep! Oh, nema veze.’ To zapravo nije važno, jer je promet slab, a vozači su neobično obzirni, često se zaustavljaju u prolazu kako bi nas propustili.
Nakon 34 km stižemo do trajektnog terminala u Craignureu, pa stajemo nešto prezalogajiti i gledamo kako trajekt Mull ispušta svoje putnike prije nego što nastavimo cestom dok skreće prema zapadu prema unutrašnjosti.
Odavde se krajolik mijenja i postaje planinski, sa borovim šumama koje se nižu uz obronke.
Cesta se po prvi put počinje pravilno uspinjati, iako je uspon blag i možemo rado tapkati troje uporedo i razgovarati.
Još bolje, oblaci koji su se ranije činili prijetećima popustili su i otišli kući, ostavljajući nam mogućnost rijetkog sunčanog dana na škotskim otocima.
'Dobro došli u Mullorcu,' kaže Alan, dok se plavo nebo otvara iznad savršenog zelenog krajolika.
Nije stvar u biciklu
Naša ruta nas vodi oko podnožja Ben Morea, najveće planine na otoku na 966 m, i zaobilazimo obalu jezera Loch Scridain.
Osim nekoliko kvržica prilično je ravan pa su mi Brian i Alan ispričali nešto o Mullu, kako je poznat po svojim školjkama – jastozima, rakovima, dagnjama, kamenicama – i kako je otok počeo voziti bicikl, sada se hvali popularan sport i triatlon.
Pogled prema gore otkriva tamne oblike koji kruže iznad nas, navodeći Briana da objasni kako je Mull jedan od rijetkih domova morskih orlova, najveće britanske ptice grabljivice, koji su bili izumrli u Ujedinjenom Kraljevstvu desetljećima dok nisu ponovno uvedeni u 1970-ih.
Russell i Jonathan su ovisnici o biciklizmu i žele razgovarati o samo jednoj stvari.
'Dakle, koji je najbolji bicikl koji si vozio?', pita Jonathan. To je pitanje od kojeg se plaše svi biciklistički novinari, pa mu pokušavam podmetnuti blebetanje o tome kako sve ovisi o osobnim preferencijama i individualnim stilovima vožnje, ali on nema ništa od toga.
‘Jeste li se vozili Specialized Tarmacom? kako je to Što je s Giant TCR-om? Što je bolje?’
‘Obojica su izvrsni motocikli na svoj način,’ mrmljam neobavezno, što Jonathana očito uopće ne zadovoljava.
‘OK, što je s prvih pet?’ Vozi Cannondale SuperSix Evo, ali čini se da nije siguran sviđa li mu se. Pretpostavljam da možda traži izgovor da nabavi novi bicikl i nada se da ću mu ja pružiti poticaj.
Kad kažem da je SuperSix vrlo popularan među Cyclistovim testerima, on izgleda nesigurno.
‘Što je s Canyonom?’, kaže. Odgovaram da se čini da nitko nema ružnu riječ za Ultimate CF SLX, a Jonathan odmah vikne Russellu, 'Vidiš, tip iz Cyclist-a kaže da već imaš pravi bicikl.'
Russell vozi Canyon Ultimate i povjerava da je upravo kupio i Aeroad.
Očito se svađa oko toga sa svojim partnerom i nagovještava da će se možda morati riješiti Ultimate, iako nešto u njegovom tonu sugerira da će pronaći način da ih oboje zadrži.
Bonnie banke i grudnjaci
Put skreće prema sjeveru i penjemo se preko prsta zemlje. Zelenilo brežuljaka postaje smeđe i ljubičasto dok trava ustupa mjesto vrijesku, a s druge strane pruža nam se pogled na otok Ulva, koji se sada nalazi u bogato plavom moru zahvaljujući vremenu koje se stalno poboljšava.
Kad sunce sja, malo je mjesta na Zemlji tako lijepih kao Škotsko gorje.
Odavde cesta ostaje blizu obale, vijugajući i izlazeći iz uvala i prolazeći pored stjenovitih plaža, dok ovce i planinske krave podižu pogled sa svoje ispaše dok letimo pokraj polja.
Sada imamo vjetar u leđa i držimo pristojan tempo. Sa svakim malim brežuljkom, naša se grupa rasteže i onda se vraća zajedno na spustu.
S otkvačenim 100 km, počinjem to osjećati u nogama, ali raspoloženje mi je još uvijek dobro zahvaljujući ljepoti okoline. Mogu samo vrtjeti pedale i uživati u miru i samoći.
‘Kakav je to Argon 18?’, kaže Jonathan, prekidajući moje sanjarenje. „Je li to ono što obično voziš? Je li istina da dajete najbolje recenzije biciklima koje zadržite?’
Obavještavam ga da ne možemo zadržati bicikle. Rekao mi je da je upravo preuzeo titanski Lynskey, ali još uvijek želi znati što bi trebao kupiti sljedeće.
‘Jeste li isprobali Trek Domane? Što je s Madone? Da imam novaca, mislim da bih dobio Madone.’
Brian intervenira kako bi me upozorio da je posljednji dio naše vožnje najteži i da nas čeka najveći test dana.
'Ustani noge za penjanje, Pete,' viče dok klizim iza zavoja i suočavam se sa strmom pločom asf alta koja se uzdiže u sivu stijenu i smeđu paprat.
Odmah se dižem iz sedla da samljem uz padinu. Dugačka je 3 km i upozoreni su me da ne podcjenjujem uspon, tako da pokušavam ne otići u crveno prerano.
Jonathan, koji je građen poput hrta, nema takvih dvojbi - on lovi Strava bodove i juri uz brdo poput rakete. (Dok pišem, on je na broju 10 na ljestvici KoM za ovaj uspon.)
Ispostavilo se da je to jedan od onih lukavih uspona gdje svaki put kad sam uvjeren da sam stigao na vrh, skriveni kut otkriva još jedan dio strme ceste.
Borom se probijam do vrha, gdje se pregrupiramo da udahnemo zajednički dah i čujemo o katastrofama koje su zadesile one koji su pokušali brzi nizbrdo KoM na ovoj dionici ceste.
Srećom, nizbrdica s druge strane nije tako strma, ali je tečna, i uskoro se nalazimo natrag uz obalu, gdje ravnija cesta krivuda i skreće uz blistavo more.
Kod sela Calgary cesta skreće prema istoku, a mi smo na posljednjih 20 km natrag do Tobermoryja.
Sve sam za opuštanje na zadnjoj dionici, koja uključuje niz oštrih uspona, ali Russell i Jonathan imaju sastanak s trajektom pa žele nastaviti dalje.
Idući preko sjevernog dijela otoka, krajolik postaje neplodniji, s prostranim vrištinama prošaranim malim jezerima. Postaje kasno i oblaci se ponovno počinju skupljati, sada obojeni ružičastim.
Dok se vozimo, razmišljam o vožnji. Bio je to gotovo savršen dan u sedlu, na ruti koja ispunjava sve zahtjeve biciklista - izazovna, fotogenična, mirna, zabavna.
Vrijeme je bilo toplo i mirno, i na trenutak razmišljam koliko smo blagoslovljeni što imamo tako lijepa mjesta u Britaniji za vožnju i kako nam biciklistički sport pruža priliku vidjeti ta mjesta u njihovoj samoj najbolji.
Jonathan sklizne na mjesto pokraj mene. Dok sunce počinje zalaziti iza nas i naše se sjene izdužuju na cesti ispred nas, okreće se prema meni i kaže: "Što je s Cervélom?"
Razmislite o tome
Pratite biciklističku rutu oko otoka
Kliknite ovdje za preuzimanje ove rute. Od Tobermoryja na sjeveru otoka, krenite prema jugu duž obale na A848 i A849 dok ne dođete do trajektnog terminala u Craignureu nakon 34 km.
Nastavite cestom A849 koja ide prema unutrašnjosti prema zapadu još 27 km, sve dok ne vidite prometni znak koji pokazuje desno prema Grulinama i 'Slikovita ruta za Salen'. Slijedite ovo na B8035 dok vijuga oko Ben Morea do Gruline (nekoliko kuća i crkva).
Slijedite znakove za Dervaig i Calgary na B8073, koji će vas odvesti uz zapadnu obalu prije nego što krenete na istok natrag u Tobermory.
Jahačeva vožnja
Argon 18 Krypton X-Road, £2,999, i-ride.co.uk
Prvo što sam primijetio u vezi s Krypton X-Road bilo je pisanje. Okvir je prekriven dovoljnom količinom da proizvede novelu, uključujući takve uvide kao što su "HDS Horizontal Dual System", "Optimal Balance", "Argon Fit System" i tako dalje.
Odstupio je od inače elegantnog bicikla, s iznenađujuće profinjenim zračnicama s obzirom na to da je namijenjen avanturama izvan ceste.
X-Road verzija Kryptona dolazi s disk kočnicama i dodatnim prostorom za gume do 32 mm tako da možete nastaviti kada asf alt ponestane, iako bih je oklijevao opisati kao 'sve- cestovni bicikl.
To je prije cestovni bicikl koji će se nositi s težim stvarima. Okvir je prilično krut, što je omogućilo svježu vožnju na Mullovim uglavnom glatkim cestama, ali nikad nisam osjetio poriv voziti ga po šljunku ili neravnim stazama.
Svestranost bez cijene krutosti postiže se 3D sustavom, svojevrsnim produžetkom cijevi za glavu. Omogućuje uspravniji položaj vožnje bez potrebe za odstojnicima.
Čvrstoća je bila zgodna pri svladavanju strmijih uspona i pomogla je u neutraliziranju težine motocikla od 8,5 kg.
Zabavno ga je voziti, ali nije dovoljno lagan i brz da bi bio izvrstan cestovni bicikl niti dovoljno robustan i popustljiv da bi bio izvrstan bicikl za šljunak.
Uradi sam
Putovanje
Biciklist je stigao do Mull-a vlakom, automobilom i trajektom. Od željezničke postaje Glasgow Central, najam automobila kod Hertza (hertz.co.uk) koštao je £57 za dva dana, a vožnja do Obana trajala je oko dva i pol sata. Trajekti Calmac (calmac.co.uk) koštaju oko £40 za povratak i trebalo im je sat vremena da stignu do Craignurea, odakle je bilo još pola sata vožnje do Tobermoryja.
Smještaj
Odsjeli smo u jednoj od samostalnih kućica Briana MacLeoda, koje su bile udobne, prostrane, tihe i savršeno smještene za istraživanje Mull-a danju i Tobermoryja navečer. Cijene počinju od £350 tjedno (selfcatering-tobermory.co.uk).
Sportski
Možda je najlakši način da uživate u vožnji biciklom na Mullu odraditi Isle of Mull Sportive, koji se ove godine održao 4. lipnja. Duga ruta (140 km) točna je replika biciklističke vožnje, ali obrnuto, a postoji i opcija od 70 km (mullsportive.co.uk).
Hvala
Hvala Brianu MacLeodu na gostoprimstvu i vođenju vožnje; Eoghannu MacLeanu što je vozio našeg fotografa; Alanu Quinnu, Russellu MacKinnonu i Jonathanu Dohertyju što su nam se pridružili u vožnji; i Ewanu Baxteru, organizatoru Mull Sportivea, za kekse.
