Bilo da opskrbljuje profesionalni tim ili ručno izrađuje okvir za jednog klijenta, Tiziano Zullo ostao je vjeran svom naslijeđu
U skromnoj radionici kamena vapnenca nekoliko kilometara od jezera Garda, među zidovima oblijepljenim biciklističkim memorabilijama i pločama stolova prekrivenim čeličnim strugotinama, Tiziano Zullo naporno radi.
Zullo je jedan od klasičnih talijanskih brendova čelika, a Tiziano jedan od sve manje majstora za gradnju okvira čiji se broj nekada mjerio stotinama.
Kako je tehnologija napredovala, neki su prilagodili svoje vještine kako bi pomogli u stvaranju velikih tvrtki koristeći tehnike masovne proizvodnje na Dalekom istoku.
Neki su proizvodili zanatske okvire za tržišne niše, dok su drugi jednostavno nestali. Zullo je, međutim, napravio nešto sasvim drugačije.
Umjesto da nabavlja okvire s Dalekog istoka, Zullo proizvodi čelične okvire po narudžbi u Italiji i prodaje ih na Dalekom istoku. To je tržište na kojem se talijansko naslijeđe cijeni, a Zullo se može pohvaliti njegovim bogatstvom.
U poštenoj Veroni
Rođen u Veroni 1952., Tiziano je uvijek bio blisko povezan s biciklističkom tradicijom sjeverne Italije.
Natječući se biciklom u tinejdžerskim godinama, počeo je lemiti okvire kada mu je bila 21 godina, a sa 24 je imao vlastitu tvrtku. Četiri desetljeća koja su prošla od tada obuhvatila su sve dosege svijeta biciklizma.
Željeli smo čuti njegovu priču, ali pokazalo se da Tiziano ne govori ni riječi engleskog. Nije problem – njegova supruga i poslovna partnerica Elena, koja je desetljećima bila organizator Tizianove strasti, spremno grabi priliku da nam ispriča priču o brendu.
Tiziano sjeda pokraj nas, još uvijek nježan jer mu je ljetos zamijenjeno koljeno. Pažljivo sluša (iako vjerojatno u stanju blage zbunjenosti) dok Elena skače u animirani opis kako je sve počelo.
‘Tiziano je odrastao u malom selu Stallavena. Područje je vrlo planinsko i rano ujutro odlazio bi na duge vožnje čak i kao tinejdžer prije odlaska na posao.’
Poput mnogih slobodoumnih graditelja okvira, romansa je zaokupila Tizianovu maštu. 'Liberta', šapće sa zadovoljnim osmijehom, s nježnošću razmišljajući o osjećaju slobode koji mu je njegov bicikl pružao u mladosti.
'Godine 1973. počeo je učiti variti i rezati cijevi', dodaje Elena. 'Godine 1976. pokrenuo je vlastitu malu tvrtku, ali prve su isporuke bile za druge tvrtke.
‘Tada su mnoge trgovine i distributeri imali vlastite robne marke, koje su izgradili lokalni građevinari. Na sjeveru Italije bilo je više od 500 graditelja okvira koji su radili na takav način.’
Tiziano je također bio željan formiranja vlastitog identiteta, pa je počeo graditi okvire pod svojim imenom. 'Bio je to početak Zullo bicikala', kaže Elena.
Neki od tih okvira još uvijek su ovdje u radionici u prostoru koji nalikuje nečemu između muzeja i rasprodaje bez ikakvih stvari.
Okviri su vitki i klasičnog izgleda, nagovještavajući dugotrajan stil marke. Doista, njegovi najnoviji okviri ne izgledaju previše drugačije, ali tehnologija oko čelika se promijenila, a Tiziano je iskoristio prednost.
S prašnjave radne ploče, Tiziano odguruje skice i fakture kako bi otkrio netaknuti MacBook. Otvara ga, otkrivajući najsuvremeniji dizajnerski program za fino podešavanje geometrije i dizajna boje.
Kao što će vam reći svaki dobar graditelj okvira, zavareni spoj ne govori cijelu priču. Okvir na kojem trenutno radi prilagođeni je projekt za vlasnika hotela Garda Bike.
To je Inqubo, Zullov okvir najspremniji za utrke. Ugledavši to, unatoč bolnoj nozi, Tiziano skoči i pojuri preko sobe kako bi donio okvir.
Podiže ga, pomno ga proučava, kao da pokušava locirati mrlju ili nesavršeni zavar, iako je besprijekoran u neobojenom stanju. 'Inqubo… noćna mora', kaže oštro.
To je doslovni prijevod imena koje mu je pripisano zbog složenosti dizajna. Donja cijev je ovalna na spoju, ali ovalizacija je u različitim orijentacijama na svakom kraju cijevi – poznata kao biovalizacija.
Gornja cijev ima profil u obliku suze za povećanje bočne čvrstoće, dok se stražnji lančani nosači usklađuju kako se približavaju donjem nosaču, što znači da gotovo da nema kružne cijevi. Glavobolja je to zavarivanje i mitring, ali prekrasan proizvod.
'Inqubo ima vrlo poseban oblik,' kaže Elena. 'Za nas ga je napravio Dedacciai. Ove cijevi su Dedacciai EOM 16.5, koje je Tiziano razvio s vlasnikom Dedacciaija za španjolskog vozača staze Juana Llanerasa, koji je tražio vrlo čvrst i jak okvir.’
Nakon iskustva s okvirima gusjenice, Tiziano je izradio okvir Inqubo za korištenje na cesti i zauzeo vrlo impresivan pristup, izradivši sam dropoute, BB i kočioni most.
Proizvodni proces tvrtke Zullo jednostavan je, ali suvremen. "Mi zavarivamo tig-motorom i lemimo s ušicama", kaže Elena. 'Ne radimo nikakvo lemljenje ugla… pa, nismo barem 15 ili 20 godina - Tiziano to mrzi. Prvo stavite materijal, a zatim ga arhivirate.’
Tiziano odmahuje glavom na spomen lemljenja fileta. 'Nakon što je za okvire izumljeno Tig zavarivanje, tvrdo lemljenje ugla više nije imalo smisla', dodaje Elena.
Unatoč statusu Zullo bicikala gotovo poput nakita, Tizianov fokus je uvijek bio na performansama. Ta rana putanja zacementirana je Zullovim uranjanjem u svijet profesionalnog biciklizma kao dobavljača i sponzora bicikala.
Trkački pedigre
'Godine 1985. upoznali smo nizozemski trkaći tim Nikon-Van Schilt,' kaže Elena, sjedeći pokraj Tiziana uz popodnevni espresso. 'Nikon je napustio biciklizam i gospodin Van Schilt je tražio novog sponzora.
‘Želio je da svaki dio tima bude talijanski – ne samo okviri i bicikli, već i svaki komad odjeće i obuće i svaki dodatak.’
Slijedom toga Zullo je postao sponzor tima unatoč svojoj naizgled minijaturnoj veličini.
Zullo je postao više od običnog dobavljača opreme i bio je aktivan u pronalaženju drugih sponzora i podržavanju tima. 'Tražili su nas za pomoć pri početku', kaže Elena.
‘U tom razdoblju bilo je mnogo vrlo malih timova. Bilo je teško pronaći sponzore jer u biciklizmu nije bilo puno novca.
‘Zato su tražili pomoć u organiziranju tima, čak su stupili u kontakt s Giro d’Italia, Milano-San Remo i drugim utrkama. Prva godina je bila teška. Nitko nas nije volio.’
Financijski teret također je bio težak. 'Morali smo dati pet bicikala svakom vozaču, bilo je 22 vozača u timu, a neki od njih također su se bavili stazom i ciklokrosom.'
Kao rezultat, Zullo se proširio na tim od 10 graditelja bicikala, za razliku od danas kada Tiziano uglavnom radi sam.
Nekoliko godina nakon što je Zullo počeo raditi u profesionalnom biciklizmu, brend je postao sponzor profesionalnog tima TVM 1986.
‘TVM [TransVeMij], koji je nudio osiguranje za prijevoz, želio se baviti biciklizmom. Počeli smo ih sponzorirati 1986. Godine 1988. Phil Anderson je došao u tim i to je stvarno bio veliki korak naprijed, ' kaže Elena.
Anderson je napravio uznemirenje 1981. kada je mladi Australac preuzeo ukupno vodstvo na 5. etapi Tour de Francea, postavši prvi ne-Europljanin koji je nosio žuto. Zullo je putovao s timom tijekom većeg dijela sezone, kao sponzor i podrška opremi.
‘Phil je bio pravi džentlmen – uvijek je bio vrlo pristojan. Bio je primjer svim vozačima i osoblju.’
Andersonov Zullo TT bicikl još uvijek je u radionici, a Tiziano ga donosi i vozi prema nama.
'To je bilo s posljednje utrke koju je vodio Phil Anderson, Trofeo Baracchi u Trentu,' prisjeća se Elena. 'Vratio sam ga na aerodrom u Milanu i on mi ga je dao. Rekao je da ga se "uvijek sjeća". Bilo je jako slatko.’
Još jedan okvir pokraj nas ukrašen je logotipom Zullo i prekriven uzorkom plamene vatre.
U stvari, to je najlegendarnija Zullova konjušnica - savršena replika Andersonovog bicikla Tour de France iz 1991., koji Zullo još uvijek prodaje s originalnom bojom i cijevima.
'Sve farbamo sami', kaže Elena. 'To je djelomično kako bismo osigurali kvalitetu, ali također zato da ponudimo posebnu, jedinstvenu boju, a nudimo i bojanje stabla. Ovdje bojimo okvire, osim onih koje šaljemo u Japan.’
Zanimljivo, Zullo ima dugu povijest s Japanom.
Daleki istok
'Dok smo bili s TVM-om, počeli smo koristiti Shimano i bili smo prvi tim koji je koristio mjenjač s polugom kočnice,' kaže Elena.
Shimano je do tada bio nešto kao neobična sporedna stvar, a upravo je mijenjanje brzina prema poluzi gurnulo Shimano prema vrhu tržišta.
‘Svake večeri japansko osoblje iz Shimana rastavljalo je sve sitne dijelove u polugama i slalo kilometre faksova u Japan.
‘Na Giru i Touru sve druge momčadi bile su vrlo znatiželjne kako to funkcionira. Jedan od Zullo bicikala još uvijek je u muzeju Shimano u Japanu.’
Zullovo koketiranje sa svijetom profesionalnog biciklizma na kraju je propalo kada su se umiješali veći korporativni interesi.
1993. godine nizozemska tvrtka za bicikle Gazelle došla je u TVM i ubacila sedmeroznamenkaste iznose koji su posljednjih godina postali standard.
Unatoč tome što su bili gurnuti u stranu, i Elena i Tiziano osjetili su olakšanje zbog napuštanja profesionalne scene.
'Utrke su bile težak posao i dugi dani, a mnogi konkurentski brendovi bicikala htjeli su nas srušiti', kaže Elena. 'Nakon svih ovih godina mogu reći da je bio dobar izbor raditi s TVM-om.'
Zullo se ipak nije kretao s plimom kao mnogi slični brendovi. 'Nakon 1994. iznenada je kineska proizvodnja došla u Europu i sve su velike tvrtke otišle u Kinu izrađivati svoje okvire, prvo od aluminija, a kasnije od karbona', kaže Elena.
Zullo je probao proizvodnju ugljika, ali nikada ništa od procesa nije preselio iz Italije. To je predanost autentičnosti koja je danas donijela neočekivane nagrade brendu.
'Većina naših okvira sada se prodaje u Aziji,' kaže Elena. 'Okvire šaljemo u Singapur, Maleziju, Tajvan i Japan.'
Potražnja za autentičnim talijanskim čelikom na Dalekom istoku dovoljna je da Zullo drži knjigu narudžbi popunjenom, a tvrtka je čak angažirala japanskog distributera da odgovori na potražnju.
'Okviri koje šaljemo u Japan nisu lakirani i tamo ih boja naš distributer, Maso,' kaže Elena.
‘Bio je ovdje. Radio je u našoj tvornici od 2004. do 2011. i naučio je variti i bojati.’
Dohvaća fotografiju sa stola, na kojoj je Maso slikao okvir u Zullovoj tvornici prije deset godina. 'U kontaktu smo s njim svaki dan putem Skypea.'
Slika na zidu prikazuje Tiziana i Masoa zajedno u Japanu. 'O da, prije dvije godine Tiziano je otišao u Japan i zajedno su putovali na dugo putovanje, posjetili su mnogo građevinara i trgovina biciklima, kao i nekoliko turističkih atrakcija,' kaže Elena.
Tiziano i Maso također su otputovali u Portland na sjevernoamerički sajm ručno rađenih bicikala. Na istoj izložbi Tiziano je snimio sliku s Robinom Williamsom, koja ponosno stoji iznad njegova stola.
‘Posjetio je naš štand i nismo ga prepoznali’, kaže Elena sa smiješkom. 'Bio je odjeven kao običan biciklist i pitao je za cijene i uvjete dostave, kao i svi posjetitelji.
‘Tek nakon što se vratio, shvatio sam da je to Robin Williams. Bio je stvarno jako fin.’
Tiziano i dalje voli scenu profesionalnih utrka, iako Zullo bicikli više nemaju tim koji bi predstavljao. 'On živi za biciklizam, za utrke, za bicikliste', strastveno kaže Elena.
‘Idemo na Tirreno-Adriatico, Giro d’Italia, Tour de France i Svjetsko prvenstvo ako su u Europi. Na utrkama razgovara s vozačima i mehaničarima.
'Mnogi ga pitaju imaju li bicikli koje koriste dobru geometriju, je li okvir uravnotežen, ali Tiziano uvijek kaže da je balans okvira predaleko naprijed zbog trenda dugih nosača.'
Ovih je dana robna marka Zullo osebujna mješavina: dijelom klasični proizvođač okvira iz zlatnog doba čelika, dijelom moderan proizvođač bicikala dostojnih utrka.
To je kombinacija koja funkcionira za Elenu i Tiziana, i čini se da im ne nedostaju glamurozni dani profesionalnih utrka kada je čelik bio kralj, au radionici je bilo 10 graditelja.
‘Kad smo bili veći, uvijek smo morali biti ovdje i uvijek smo bili zauzeti - nikad se nismo mogli fokusirati na jedan kadar.
‘Sada kada je sve tiše, možemo uzeti svo vrijeme za okvir, možemo upoznati kupca.’ Elena se smiješi.
'S vremena na vrijeme čak odemo na fini ručak i razgovaramo o biciklima.'
