Na 30. godišnjicu svog Gira, Toura i Trostruke krune svjetskog prvaka, Stephen Roche razgovara s Cyclistom o svom annus mirabilisu
Stephen Roche opušta se na sofi u hotelu uz Temzu, nekoliko minuta hoda od vreve London Bike Showa.
U obližnjoj biciklističkoj meki sve je blistavo i novo, ali na stolu ispred Rochea leže tri izblijedjele, ali elegantne relikvije: maillot jaune s Tour de Francea, maglia rosa s Giro d'Italia i dres s duginim prugama Svjetskog prvenstva u cestovnim utrkama.
Ovo je sveto trojstvo biciklističkih dresova, ali za Roche oni su osobne vremenske kapsule koje evociraju slavu, bol, dramu i kontroverzu 1987., godine kada je ovaj skromni sin irskog proizvođača mlijeka urezao svoje ime u anale biciklističkog folklora osvojivši sva tri dresa u razmaku od 13 tjedana.
'Možete zahvaliti mojoj kćeri Christel što se sjetila tih dresova,' kaže uz poluosmijeh. 'Zaboravio bih ih.'
Ponašanje 57-godišnjaka je pristojno, a razgovor zaigran, ali u njegovoj analizi umijeća pobjeđivanja ima dovoljno odsjaja unutarnjeg čelika da vas podsjeti da čak i simpatični biciklisti moraju biti i gladijatori.
Ultimatum
Rocheova povijesna Trostruka kruna – nešto što su samo on i Eddy Merckx (1974.) postigli – nije se mogla predvidjeti.
Ozljeda koljena 1986. značila je da je godinu proveo u jakim bolovima i mogao je izboriti samo 48. mjesto na Tour de Franceu.
'Počeo sam sezonu s ultimatumom jer nakon što sam završio treći na Touru 1985., Carrera je potpisao dobar ugovor sa mnom.
‘Rekli su: “OK, Stephen, potpisali smo s tobom za dobar Tour, a ti se zapravo nisi natjecao. Željeli bismo da razmislite o odustajanju od ugovora.”
Rekao sam, “Kad se vjenčaš, bilo je to u dobru ili u zlu. Imamo ugovor. Nadamo se da ste vidjeli najgore. Daj mi do travnja. Ako do tada ne nastupim, pričat ću. Ali do tada me molim te ostavi na miru.” Bio sam napet jer sam znao da moram nastupiti.’
Uživao je u ranom uspjehu, osvojivši Volta a la Comunitat Valenciana u veljači i Tour de Romandie u svibnju.
Ali s Robertom Visentinijem, talijanskom ikonom i aktualnim prvakom Gira, kao njegovim timskim kolegom na Giru u svibnju – na brutalnoj stazi dugoj 3915 km s pet završetaka na vrhu – ostao je nesiguran u svoj status.
‘Imao sam izdržljivost, bio sam taktički pametan i moji kronometar i brdska vožnja bili su u redu, ali vraćao sam se nakon ozljede.
‘Nadao sam se da ću biti suvoditelj s Visentinijem jer čak i da je bio vođa, te godine nije osvojio ništa.’
Roche je vjerovao da treba prepustiti cesti da odluči i znao je da mu treba snažan početak. 'Na prologu sam slomio remen za nožni prst i nisam pokazao najbolje vrijeme [završio deveti], ali sam pobijedio na kronometru niz Poggio.
‘Vozio sam normalan bicikl s kotačima s 28 krakova. Ljudi su čekali da promijenim bicikl na startnoj liniji, misleći da blefiram.
‘Ali Poggio nije kao danas. Bio je neravan i pun rupa, a bicikl niskog profila bilo bi teže upravljati na zavojima.
'Svi su mislili da sam lud, ali sam pobijedio Ursa Freulera, Morena Argentina i Visentinia i dobio dres.'
Suočavanje s mafijom
Napetost između timskih kolega eksplodirala je na 15. etapi, 224 km dugoj planinskoj etapi od Lipo di Jesola do Sappade, kada je Irac uložio 6 minuta i 50 sekundi u Visentini.
Talijanski tifosi bili su apoplektični, ali Roche kaže da su problemi počeli puno ranije.
‘Kada sam imao dres na leđima [od faze 3 do faze 12] Roberto nije vozio ni milimetar umjesto mene.
‘Svaki put kad bi me netko napao čekao je da reagiram i onda me slijedio. Na jednoj etapi sam se srušio 1,5 km izvan zastave i Roberto je došao oko mene, pogledao me i otišao uz cestu.’
Kada je Visentini vratio dres na kronometru od 46 km etape 13 od Riminija do San Marina, Roche je shvatio da mora djelovati.
‘Kada sam stigao u hotelsku sobu, vidio sam kako Visentini daje intervju na televiziji. Ispitivač je govorio: “Sada je barem situacija jasna. Roche će voziti za vas ovdje, a vi ćete voziti za Roche na turneji.”
Ali Visentini je rekao: “Neću voziti na Touru jer ću ići na odmor.”’
Odlučan
Osjećajući se izdanim, Roche je bio odlučan iskoristiti svoju priliku na Stage 15. 'Nisam mogao napasti Visentinija jer mi je bio timski kolega, ali sam pomislio: Ako grupa krene putem, ja ću ići s njima.”
‘Preko vrha uspona, bila su tri tipa ispred, ali bez vozača Carrere, pa sam otišao naprijed i pojurio dolje.
‘Tog dana nije bilo retrovizora. A nismo imali radio, iako da sam imao slušalicu, izvadio bih je. Kad smo stigli do dna, naša je grupa bila oko 40 sekundi gore.
‘Naš timski automobil je došao i sportski direktor je rekao: “Što to radiš? Uništio si sve, neki ljudi vise sa drveća. Molim te prestani!” Rekao sam, "Sjajno, to znači da možemo osvojiti Giro."
‘Spustio sam nogu i jahao kao opsjednut. Na kraju sam završio nekoliko sekundi ispred vodeće skupine, ali to je bilo dovoljno da dobijem ružičastu majicu.’
Nastao je kaos. Kad je Roche tog dana stao na podij, Visentini je povikao: ‘Ideš kući!’ Navijači su zviždali i zviždali.
‘Pokazuje koliko je linija tanka. Da sam uzeo pet sekundi duže, povijest je mogla biti drugačija.
Carrera je možda rekao, "Idi kući." Ali oni to nisu mogli učiniti jer je Visentini bio dosta niži u GC-u [3min 12sec], a ja sam bio vođa utrke.’
Sljedeći dan Roche se suočio s mafijom. Navijači su mahali transparentima na kojima je pisalo 'Roche bastardo'. 'Neki su mahali velikim komadima mesa iz kojih je curila krv. Bilo je zastrašujuće. I bio sam u ružičastom pa sam bio prepoznatljiv.’
Tijekom etape angažirao je pomoć Panasonicovog vozača Roberta Millara i svog timskog kolegu iz Carrere Eddyja Schepersa.
‘Robert i Eddy sjedili su s obje strane mene kako bi zadržali ljude jer su me udarali. Najružnije je bilo to što su navijači stavljali rižu u usta i pili vino i onda pljuvali po meni. Bilo je užasno.’
Roche je držao ružičastu majicu do kraja utrke, ali muka ga je potresla. 'Jeo sam sam u svojoj sobi, tražio sam svog mehaničara da se uvjeri da mi bicikl nije sabotiran, tražio sam od masera da se pobrine da mi nitko ništa ne stavi u hranu.
‘Suočavanje s novinarima i suigračima bilo je teško, ali bio sam odlučan da to preživim.’
Do danas Visentini naziva događaje 'neopisivim'. Roche kaže: 'Kada razgovaram s ljudima jedan na jedan, oni razumiju moju stranu, ali neki Talijani nikad neće povjerovati u to.'
Moć uma
S manje od tri tjedna između završetka Gira i početka Tour de Francea 1. srpnja, dvostruki se činio nemogućim, posebno s obzirom na to da je Tour 1987. uključivao ogromnih 4231 km vožnje kroz 25 etapa (za usporedbu, turneja 2017. duga je 3516 km).
‘Shvatio sam da mi je bolje da sam 100% mentalno spreman i 80% fizički nego obrnuto, pa sam uzeo slobodno. U lošim danima u planinama, mentalna strana je ta koja te izvuče.’
Rocheova pobjeda na Touru bila je isto toliko o psihologiji koliko i o fiziologiji. Odabrao je ključne dane kako bi postigao pobjednički učinak.
‘Da sam također vodio prolog, ljudi bi rekli da je Giro bio jedinstven. Zato sam želio napraviti dobar prolog da pokažem da sam se vratio. Završio sam treći.
‘Pobijedili smo u timskom kronometru, a ja sam pobijedio iu 87 km dugom kronometru u Futuroscopeu. Ciljao sam i na prvu brdsku etapu.
‘Znao sam da je Pedro Delgado glavni čovjek i znao sam da ga mogu pobijediti za minutu u finalnom kronometru u Dijonu od 38 km. Moj je cilj bio ostati unutar jedne minute od njega do tog dana.’
Ključni dan došao je na Etapi 21, epskoj ruti od 185 km koja vodi kroz Galibier, Telegraphe i Madeleine prije nego što završi uspon na La Plagne.
Odjeven u žuto, Španjolac Delgado napao je Roche, otvorivši razliku od 80 sekundi na posljednjem usponu.
Svi su pretpostavili da je Rocheova utrka gotova, ali s maglom koja je obavijala planinu i TV kamerama koje nisu uspijevale pratiti događaje, Roche se tajno borio za nekoliko sekundi, kao što je ovjekovječeno uzbuđenim komentarom Phila Liggetta u završnim trenucima: 'To izgleda kao Stephen Roche! To je Stephen Roche!’
‘Kada je napao, mislila sam, “Ako krenem s njim, slomit će me,” pa sam uzela vremena da se priberem i pustila sam ga da misli da pobjeđuje.
‘Kad je dobio 80 sekundi prednosti, pomislio sam da je bolje da ubrzam, a onda sam dao sve od sebe s 4 km do kraja. Kad sam došao iza posljednjeg ugla, nisam znao gdje je. Kad sam vidio crveni auto, zbunio sam se.
‘Završio sam četiri sekunde niže. Da su postojali radio uređaji za utrke, to se ne bi dogodilo jer da sam čuo da sam zaostao 30 sekundi, povukao bih se.
‘Možda sam izgubio obilazak za nekoliko sekundi. Ali budući da nisam znao gdje je, pokopao sam se i ljudi još uvijek pričaju o tom danu 30 godina kasnije.’
Unatoč tome što mu je nakon toga trebao kisik, Roche je sljedeći dan napao još jače. 'Pri posljednjem usponu na Joux Plane spustio sam se tako brzo da sam Delgadu dao 18 sekundi. Ali to je bio mentalni napad.
‘Prethodnog dana vidio je kako me odvoze kola hitne pomoći. Kad bi me ponovno vidio kako mu trošim vrijeme, pomislio bi: "Kako ga mogu pobijediti?" Znao sam da neće spavati prije kronometra.’
Roche je osigurao svoj trijumf na Touru drugim mjestom na 38 km dugom kronometru u Dijonu, pobijedivši Delgada – kao što je i predvidio – za 61 sekundu.
‘Najveći trenutak bio je povratak u Dublin u ponedjeljak. Zamolili su me da odem na građanski prijem, ali svi ljubitelji biciklizma još su bili u Francuskoj pa sam mislio da ću izgledati glupo da izađem iz aviona, a nikoga nema.
‘Ali kad smo se zaustavili, posvuda su bili transparenti i gužva. Ljudi su preskočili barijere. Osjećao sam se kao Paul McCartney.’
Svjetski pobjednik
Roche priznaje da završetak njegove Triple Crown nije bio dio velikog plana.
Staza od 23 kruga i 276 km za Svjetsko prvenstvo u Villachu, u Austriji, tog rujna bila je dizajnirana da favorizira sprintere, a Rocheove pripreme bile su opuštene.
Sjeća se da je jeo ribu s krumpirićima i pio pivo u hotelu u Wexfordu nakon jednog od kriterija prije utrke u Irskoj.
‘Otišao sam na Svjetsko prvenstvo voziti za Seana Kellyja. Tek kad smo stigli i kad sam vidio stazu, pomislio sam da bih mogao pobijediti.
‘Ali bilo je 30°C i mislio sam da će me ubiti. Srećom ujutro na utrci bilo je 8°C i padala je kiša pa sam mislio da su bogovi uz mene.’
Posljednji trenuci utrke ostaju jasni u njegovom umu: 'Krug i pol do kraja uslijedila je pauza. Otišao sam naprijed, ali sam mislio da je bolje da se povučem ili neću moći voziti za Seana u sprintu.
‘Kada sam stigao straga, Rolf Sørensen i Teun van Vliet su napali i nitko nije krenuo za njima. Povećao sam brzinu, ali me nitko nije slijedio.
‘To je bilo to. Znao sam da će me pobijediti sprinteri poput Rolfa Golza, Van Vlieta i Sørensena. Došao bih pomoći Seanu i jako sam vozio pa nisam htio ići kući na petom mjestu.
‘Nevjerojatno je koliko brzo reagirate – vaš um radi brže od Google pretraživanja. Vjetar je dolazio s desne strane pa sam morao prijeći lijevo kako mi nitko ne bi sišao s kotača.
‘Kada sam otišao, svi ostali su se pogledali i ja sam otišao. Bio je lagani uspon u zadnjih nekoliko metara, ali sam izdržao.
Isticati irsku zastavu bilo je vrlo posebno. Imali smo tim od pet igrača naspram 13 iz zemalja poput Belgije i Nizozemske.’
Pisanje povijesti
Čini se da je Roche zbunjen što ljudi još uvijek žele znati što se dogodilo prije 30 godina.
Ali ponekad morate vidjeti događaje očima drugih ljudi da biste ih u potpunosti shvatili.
‘Odradio sam sponzorski događaj na Touru i voditelj zabave predstavio je bivše profesionalce kao "olimpijske prvake" ili "pobjednike etapa Toura".
‘Za mene je rekao: "U povijesti Tour de Francea bila su 52 pobjednika." Sva njihova lica pojavila su se na velikom ekranu iza njega.
‘Tada je rekao: “Od njih 52, sedam je također osvojilo Giro iste godine.” Većina lica je nestala. “A od tih sedam, samo su dvojica osvojili Giro, Tour i Svjetsko prvenstvo u istoj godini.
‘Jedan od njih je Eddy Merckx, a drugi je… Stephen Roche.” Tada shvatite da je ovo uspjeh.’
Tko je sljedeći?
Roche o šansama da netko ponovi njegov podvig Triple Crown
Samo su Stephen Roche (1987.) i Eddy Merckx (1974.) osvojili Tour, Giro i Svjetsko prvenstvo u cestovnoj utrci iste godine.
S obzirom da se Svjetska cestovna utrka 2018. održava oko planinskog Innsbrucka, neki stručnjaci predviđaju da bi sljedeća godina mogla biti potencijalna trostruka meta za velike zvijeri generalne klasifikacije.
'Sljedeći put kad bi to moglo biti učinjeno je 2018. sa Svjetskim prvenstvom u Innsbrucku na teškoj stazi,' slaže se Roche.
‘Ali danas su jahači vrlo jaki i vrlo slabi u isto vrijeme. Fizički su jaki, ali zdravstveno su na rubu.
‘Turneja je inače topla, ali Giro ima kombinaciju hladnog i vrlo hladnog vremena.
‘Kada imate samo 4% tjelesne masti i odete na Marmoladu ili Pordoi, a ima snijega, mokri ste i ledeno hladno, morate biti posebni da biste to prebrodili.
‘Contador i Nibali su mogli, ali Wiggins i Froome nisu mogli izdržati vrijeme. Nije zato što nisu dovoljno dobri, već zato što sva najnovija znanost govori da im se govori da voze s tako malo tjelesne masti.
‘Čak i ako prođu, to može ostaviti traga za kasnije u godini.’
Stephen Roche na…
…Pobjeda: 'Nisam pogledao stazu Gira prije utrke jer mi nije bilo na pameti pobijediti na Giru.
‘Ali malo proturječim sam sebi jer sam uvijek jahao kako bih pobijedio, a nikad samo da bih dao sve od sebe. Mislim da sam se tako osjećao na svakoj pojedinoj utrci.’
…Otpornost: 'Kad biste me posjeli i opisali scenarij na Giru 1987. i pitali: "Što biste učinili da se ovo dogodi?" Rekao bih: "Bio bih prvim avionom kući."
‘Ali moj stav tijekom utrke je bio: radi što hoćeš, reci što hoćeš, ja ne idem kući.’
…Igre uma: 'Nakon etape Toura u La Plagneu morao sam dobiti kisik. Novinar je rekao: "Možete li uvjeriti svoje fanove da ste dobro?"
Pa sam rekao: "Da, dobro sam, ali još nisam spreman za ženu." Bilo je izvan manšete, ali je bilo i taktičko. Nisam želio da ljudi znaju da patim.’
…Irska: 'Najbolja stvar kod pobjede na Touru je to što je Irish Times prvi put objavio naslovnu stranicu u boji.
‘Tih dana vijesti su bile sve o bombaškim napadima, ubojstvima, Sjevernoj Irskoj i gospodarstvu pa je bilo lijepo pružiti ovaj optimizam Ircima.’
