Nakon dvogodišnjeg produljenja ugovora, Philippe Gilbert sanja o slavi Pariz-Roubaix i Milano-San Remo
Pobjeda na Tour of Flanders 2017. značila je da se Philippe Gilbert pridružio Alejandru Valverdeu (Movistar) kao najuspješniji vozač na svih pet Monumenta u trenutnom pro pelotonu. Sada s produženim ugovorom u Quick-Step Floorsu s dodatne dvije godine, Gilbert nastoji dovršiti set Monumenta u misiji koju je osmislio 'Projekt 5'.
Ovaj 35-godišnjak doživio je novu prvu sezonu s Quick-Step Floorsom, osvojivši Tour of Flanders i Amstel Gold Race zajedno s etapom na Tour de Suisse i ukupnim na utrci Three Days of De Panne.
Gilbert će sada nastojati dodati Pariz-Roubaix i Milano-San Remo svom opsežnom palmarèsu koji također uključuje Liege-Bastogne-Liege i Il Lombardia. Belgijac je ovu priliku za osvajanje svih pet spomenika naveo kao razlog produljenja ugovora.
'Siguran sam da još uvijek mogu pobijediti na nekim velikim utrkama i da ću dobiti svoje prilike. Bilo bi ostvarenje sna pobijediti na utrkama poput Pariz-Roubaix i Milano-San Remo s ovim timom, ' rekao je Gilbert.
'To je također jedan od razloga zašto sam želio potpisati na još dvije godine, kako bih izgradio i povećao svoje šanse.'
Gilbertove ambicije su neke od najvećih koje se mogu gajiti u profesionalnom cestovnom biciklizmu. Kad bi Gilbert dovršio set spomenika, pridružio bi se vrlo elitnom klubu.
Samo tri vozača uspjela su uzeti svih pet najvećih jednodnevnih biciklističkih utrka, a svi su Gilbertovi sunarodnjaci. Rik Van Looy i Roger De Vlaeminck drže ovo priznanje uz Eddyja Merckxa.
Činjenica da su samo tri vozača - svi koji se smatraju velikanima ovog sporta - uspjela u ovom podvigu naglašava njegovu veliku težinu. Budući da je sastav pet utrka bitno drugačiji, rijetkost je imati vozača koji može pobijediti u svim.
Neumoljiva brzina Pariz-Roubaixa obično poništi one koji se popnu do pobjede u Lombardiji, dok su brda Liegea previše za sprintere koji voze Milano-San Remo.
Gilbert je jasno pokazao svoj potencijal da se upiše u anale povijesti, ali izgledi su i dalje protiv njega. Budući da je bio blizu pobjede u San Remu u prošlosti, moguće je da su prilike za Gilberta prošle.
Međutim, to nije spriječilo bivšeg svjetskog prvaka u gajenju ovih ambicija
Njegova najveća prepreka bit će gust popis njegovog tima za Classics. Quick-Step Floors ponosi se činjenicom da više vozača u njegovom timu može osvojiti bilo koji od klasika u bilo kojem izdanju, pri čemu Milano-San Remo i Roubaix nisu iznimka.
Gilbertov timski kolega Julian Alaphilippe završio je na postolju utrke Milano-San Remo 2017., a timski sprinter Fernando Gaviria ušao je u utrku kao kladioničarski favorit. Uz ove opcije, teško je vidjeti Gilberta kako uzima La Primaveru.
Izvan San Rema leži Pariz-Roubaix, što je možda najteži pojedinačni dan utrka u profesionalnom kalendaru. Koračajući kaldrmom sjeverne Francuske, Roubaix se često dokazao kao rušitelj snova. Međutim, Gilbert je izjavio da 'ljudi ponekad pretjeruju u tome koliko je Roubaix težak'
S pan-flat stazom, stil utrke možda neće odgovarati Valoncu, a Gilbert se najbolje ponaša na kratkim i strmim usponima. Osim toga, Gilbert će se naći u natjecanju s bivšim pobjednikom Nikijem Terpstrom i Zdenekom Stybarom unutar vlastitog tima.
Ipak, ovo natjecanje unutar tima je zdravo prema Gilbertu i djeluje kao katalizator za postizanje forme koja mu je potrebna.
'S novinarima sam možda glavni, ali na motoru je potpuno drugačije. Moraš se boriti protiv momčadi i sebe, a mi se uvijek guramo.' Gilbert je priznao.
'Ako ste najbolji vozač u Quick-Stepu, sigurno ćete imati priliku pobijediti u utrci.'
Ova će godina biti odlučujuća sezona u karijeri Philippea Gilberta. Te se gajene ambicije svakako ohrabruju, ali ostaju vrlo malo vjerojatne. Kad bi Gilbert to uspio, morao bi biti zapamćen kao jedan od velikana.
