Službeno najviši prijevoj u Europi, Col de l’Iseran jednako je zastrašujuća mogućnost za organizatore utrka kao i za vozače
Utrka preko najvišeg planinskog prijevoja u Europi nije za one sa slabim srcem. Također nije najlakša stvar na svijetu organizirati logistiku, što uvelike objašnjava zašto je Col de l’Iseran, visok 2770 m, posljednji put nastupio na Tour de Franceu 2007.
Znači, bilo je krajnje vrijeme da ga ponovno koristi Tour? Pa, organizatori su se i prije opekli: čak i na vrhuncu ljeta, Iseran često još uvijek ima snijega na vrhu, a 1996. morao je biti izbačen s rute u posljednji trenutak, zajedno s Col du Galibierom, zbog na loše vrijeme.
Sveukupno, Tour je samo sedam puta uspješno dosegao vrh u povijesti utrke. Jasno je da Iseran zaslužuje da ga se tretira kao nešto posebno.
Novi vrhovi
Belgijac Félicien Vervaecke bio je vodeći na vrhu kada je Tour prvi put upotrijebio uspon 1938.
Do te točke najviši uspon bio je Galibier na 2556m - to je bilo prije izgradnje ceste koja je podigla vrh Galibier na 2645m.
Međutim, s obzirom na status Iserana kao najviše propusnice u Europi, kruna mu je sada osigurana.
Još jedan Belgijac, Marcel Kint, pobijedit će u toj etapi 1938. između Briançona i Aix-les-Bainsa – njegovoj prvoj od tri te godine – ali utrka će biti zapamćena kao kraljevska bitka između Vervaeckea i Talijana Gina Bartalija, s tim da je Bartali na kraju izbio na prvo mjesto u Parizu s gotovo 20 minuta prednosti nad Vervaeckeom.
Utrka se vratila na Iseran sljedeće godine, ovaj put za prvi brdski kronometar na Touru.
Etapa je započela na pola 'kratke' strane uspona - od Bonnevala prema jugu - i završila spuštanjem u Bourg-Saint-Maurice na ukupnoj udaljenosti od 64 km.
Kao da to nije dovoljno teško, ovaj test protiv vremena bio je u sendviču s dva druga na jednom od tada popularnih dana 'trostruke etape' Toura: tri etape održane u jednom danu – u ovom slučaju Krug od 126 km oko Briançona, nakon čega slijedi planina Iseran TT, nakon čega slijedi još 104 km od Bourg-Saint-Maurice do Annecyja.
To čak nije bila ni prva trostruka etapa na toj turneji 1939. Etape 10a, 10b i 10c održane su u jednom danu samo prethodnog tjedna, a vozači su još uvijek imali "dvostruke etape" koje su se trebale radovati prije nego utrka završi u Parizu – četiri etape u zadnja dva dana.
Belgijac Sylvère Maes pobijedio je na etapi Iseran TT i završio utrku u žutom, što je njegova druga pobjeda na Touru, nakon što je pobijedio i 1936.
Dvostruki problem
Nedavno je Yaroslav Popovych vodio preko vrha Iserana kada se pojavio na početku etape 9 Turneje 2007.
Počevši od Val d'Isèrea na sjeveru, etapa je bila na vrhu Iserana prije 50 km spusta do podnožja Col du Télégraphe, zatim dvostrukog udara Télégraphea i Galibiera prije cilja u Briançonu.
Etapu je osvojio Kolumbijac Mauricio Soler, a njegov je trud uvelike doprinio da mu osigura majicu kralja planina dva tjedna kasnije u Parizu.
'Sjećam se toga,' 20-godišnji Alex Braybrooke kaže Cyclistu preko telefona iz Provanse.
'To je jedno od mojih prvih sjećanja na Tour de France - godine kada je počeo u Londonu.'
Prošlo je doslovno prije pola života za Braybrookea, koji sada živi na jugu Francuske, utrkujući se za tim francuske divizije 1 AVC Aix-en-Provence.
Kao i onaj peloton Toura 2007., Braybrooke je bio dio skupine od 126 ljudi koji su se gotovo iz vatrenog oružja uhvatili u koštac s Col de l'Iseranom na uvodnoj etapi Tour de Savoie ovog lipnja, petetapne UCI 2.2 utrke koji se, kao što mu ime govori, odvija u Savoie i Haute-Savoie u francuskim Alpama, blizu talijanske granice.
Uhvatiti se u koštac s usponom dugim 48 km bilo bi fantastično u najboljim trenucima, čak i zanemariti činjenicu da je došlo na početku teške četverodnevne utrke (da, jedan od dana uključivao je dvije etape, baš kao nekada Tour de France).
Čimbenik u UCI Pro Continental natjecanju u obliku talijanskog tima Androni Giocattoli, 'svježeg' nakon vožnje Giro d'Italia, i francuske ekipe Fortuneo-Vital Concept, koja je išla na Tour de France sljedeći mjesec, i možete vidjeti zašto Braybrooke kaže da smatra da je mogućnost utrkivanja 'zastrašujuća'.
'Noć prije toga nekako sam to raščlanio u svojoj glavi kao uspon od 20 km na početku, a zatim gotovo 10 km ravnine do Val d'Isèrea, a zatim uspon od 16 km do vrha od tamo, ' objašnjava britanski jahač.
'I zapravo, sa svježim nogama koje dolaze na početku utrke, tih prvih 20 km i nije bilo tako loše, jer je to bio vrlo širok dio ceste i malo se kotrljao.
Braybrooke je prešao vrh Iserana u prvoj skupini, iako možda nije iznenađenje da je prošao tako dobro.
Odmor u kamperu u Francuskoj dok je bio mlađi često je bio diktiran usponima o kojima je čitao.
'Imao sam ovu knjigu uspona, i kad bismo došli na odmor u Alpe, nagovorio bih roditelje da stanu i kampiraju blizu planina o kojima sam čitao kako bih mogao jahati po njima – iako Iseran nikad nije bio jedan od tih.'
Cesta? Koja cesta?
Uspjeh sa sjevera, dužom rutom, kao što je to učinio Tour de Savoie, zadnji je put napravljen na Tour de Franceu 1992., kada je Claudio Chiappucci izbacio Richarda Virenquea, miljenika samozvanih francuskih kućanica.
Osigurao je odskočnu dasku za njegovu epsku solo pobjedu u Sestriereu, zapamćenu posebno po golemom broju navijača – mnogi od njih ekstatični Talijani, koji su navijali za jednog od svojih – i ludilu Chiappuccija i motociklima kamere koji su gotovo brundali zastali s malo nade da će moći vidjeti cestu ispred sebe.
Nakon prolaska kroz niz tunela pored jezera u Tignesu i Le Chevrilu, skijaški centar-grad Val d'Isère je mjesto gdje uspon zapravo počinje, s prosječnim nagibom od 6% naspram plićeg 4,1% u prosjeku tijekom svih 48 km.
'Jahao sam Ronde de l'Isard ranije ove godine i popeli smo se na Port de Pailhères, što je bio prvi put da sam se popeo preko 2000 m u utrci.
‘Ovo je očito bilo 2770 m. Nisam znao što očekivati. Mislim da nikad ne bih otišao tako visoko čak ni u automobilu!’, smije se Braybrooke.
‘Nisam znao što će se dogoditi s mojim nogama, ali zapravo je bilo u redu. Moja forma je bila prilično dobra.’
Braybrooke je završio na iznimnom 26. mjestu na Tour de Savoie, označavajući još jedan korak na svom putu da postane profesionalni vozač – put koji ne bi bio moguć bez financijske pomoći Fonda Dave Rayner.
'Ne bih mogao raditi ovo što radim da fond ne postoji', kaže on. 'Bilo bi vrlo teško bazirati se u inozemstvu kao jahač; fond pruža financijski pojas koji vam je potreban.’
Jedan bivši korisnik Dave Rayner Funda je Dan Martin, koji sada vozi za Quick-Step Floors i završio je šesti u ukupnom poretku ovogodišnjeg Tour de Francea (također je osvojio Tour de Savoie 2007.).
Još jedan korisnik fonda je Tao Geoghegan Hart iz tima Sky, koji je bio drugi na Tour de Savoie prošle godine.
Iseran je svakako dobio palčeve gore od Braybrookea, iako je na trenutak iznenađen kada smo mu rekli da je cesta ponovno otvorena samo tijekom ljeta tjedan dana prije nego što se on njome utrkao.
‘Uopće nije bilo loše. Netko je, negdje, možda znao da će biti u redu da se vozimo preko njega, pa će možda razmišljati o ponovnom korištenju toga na Touru uskoro…’
