Felice Gimondi osvojio je sva tri Grand Toura, no čovjek kojeg su poštovali zbog svoje gracioznosti također je ponizan u porazu
Elegantni talijanski biciklist Felice Gimondi sjedi ispod sjene kamene kolonade na trgu Lazzaretto iz 16. stoljeća u Bergamu, Lombardija. Za ljude koji tuda šetaju na ranom ljetnom suncu, Gimondija bi mogli zamijeniti s bilo kojim drugim dotjeranim talijanskim umirovljenikom koji zadovoljno grli la dolce vita. Ali prije pola stoljeća ove godine, u dobi od samo 22 godine, Gimondi se borio kroz 4177 km boli i patnje kako bi osvojio nevjerojatnu pobjedu na Tour de Franceu 1965. godine u svojoj debitantskoj godini kao profesionalni biciklist. Pobjeda je započela izvanrednu karijeru u kojoj je Gimondi također osvojio tri naslova Giro d'Italia (1967., 1969. i 1976.), Vuelta a Espana (1968.), Paris-Roubaix (1966.), Svjetsko prvenstvo u cestovnoj utrci (1973.) i Milano -San Remo (1974). Bio je prvi Talijan koji je osvojio sva tri Grand Toura i jedan od samo tri vozača koji su osvojili pet najboljih biciklističkih utrka (sva tri Grand Toura, plus Svjetska cestovna utrka i Paris-Roubaix), zajedno sa svojim suvremenikom Eddyjem Merckxom i, kasnije, Bernard Hinault.
Danas Gimondi izgleda preplanulo i zdravo u dobi od 72 godine. Njegova srebrna kosa i dugi, graciozni udovi daju mu dojam patricija. Kada počnemo razgovarati o njegovoj karijeri, njegove svjetlucave oči i duboki smijeh sugeriraju da još uvijek cijeni svaki trenutak svog života u biciklizmu. Jedva sam imao vremena objaviti da sam iz britanskog biciklističkog časopisa prije nego što je počeo spontano cijeniti svijet britanskog biciklizma zbog čega naš prevoditelj David očajnički pokušava sustići, poput iscrpljenog vozača koji pokušava uloviti Felicea Gimondija odvajanje.
'Britanija je sada prekrasna biciklistička nacija i jako sam impresioniran onim što zemlja radi', počinje. 'Čuo sam sjajne stvari o Britanskoj biciklističkoj školi i kako se mladim vozačima daje tri do četiri godine treninga kako bi napredovali. Ako svijet želi znati o snazi biciklizma u Britaniji, morali ste samo gledati Tour de France prošle godine u Yorkshireu. Bilo je nevjerojatno.’
Prevoditelj se herojski drži, ali Gimondi bjesni naprijed, izjavljujući da želi iskoristiti ovaj intervju kako bi Sir Bradleyu Wigginsu poželio sreću u njegovoj ponudi za svjetski rekord Hour (uspješnoj kako se pokazalo) i nada se da će Chris Froome postići 'svaki uspjeh' na Tour de Franceu. 'Također mi se sviđa Mark Cavendish, koji je fantastičan sprinter', dodaje, dok David konačno smanjuje razliku i - figurativno govoreći - sjeda na Gimondijev zadnji kotač. Davida čeka težak, ali zabavan sat. 'Cavendish me podsjeća na mog starog timskog kolegu Rika Van Lindena [belgijskog vozača koji je osvojio klasifikaciju po bodovima na Tour de Franceu 1975.] zbog onog posljednjeg izbijanja u posljednjim metrima kada ima dvostruko veću brzinu od svih ostalih.' Gimondi gestikulira i ispušta šištavi zvuk, vidno oduševljen mišlju o Cavendishu u punom toku.
Nakon nekoliko minuta veselja zbog britanskog biciklizma, čini se da oblak pada preko Gimondijevog lica. „Imao sam mnogo prijatelja Engleza kad sam bio biciklist, pa se pričanje o ovome prisjeća priče o Tommyju Simpsonu“, kaže. Simpson, britanski svjetski prvak u cestovnoj utrci iz 1965. koji je umro od koktela amfetamina, alkohola i toplinskog udara na Mont Ventouxu na Tour de Franceu 1967., trebao se sljedeće godine pridružiti Gimondijevom timu Salvarani. 'Ta mi je noć bila jedna od najgorih u životu. Sjećam se tog dana vrlo jasno. Bilo nas je pet-šest na Ventouxu i samo sam se okrenuo i vidio da je Tommy pao 100-150 metara iza. Ali utrkivali smo se i tek sam tijekom masaže u hotelu počeo shvaćati što se dogodilo. Počeo sam razumijevati francuski i čuo sam dijelove razgovora. Kad sam saznao za loše vijesti, bio sam shrvan. Sjećam se kao da je jučer bilo. Spremao sam se prekinuti i otići kući. Nisam htio nastaviti.'
Gimondi kaže da je Simpsonov talent i maniri ono što je ostavilo takav dojam na njega. 'Bio je dobar prijatelj, fantastična osoba, uvijek nasmijan, sjajnog duha. Uvijek sam najviše uživao u njegovom društvu tijekom kriterija. Tijekom Toura postoji mnogo pritisaka – ne želim ispasti, moram paziti na klasifikaciju – ali po kriterijima mogao bih uživati u Tommyjevom društvu. Uvijek se prema meni odnosio pošteno i s poštovanjem. Svima nam nedostaje.’
Dostavljač
Poštovanje je važno Feliceu Gimondiju. Slavljen je zbog svoje elegancije na biciklu (britanski modni dizajner i biciklistički esteta Paul Smith bio je veliki obožavatelj), ali i zbog skromnog odgovora na uspjeh i prirodne gracioznosti u porazu. U knjizi Pedalare! Pedalare! Povijest talijanskog biciklizma, autor John Foot prisjeća se kako je novinar La Gazzetta Dello Sport Luigi Gianoli usporedio Gimondijev osjećaj za poštenu igru i prirodni aplomb s etosom engleskog državnog školarca.
Gimondi kaže da se sve osobne karakteristike moraju pripisati njegovoj obitelji. Rođen u Sedrini, 10 km sjeverozapadno od Bergama, 29. rujna 1942., uživao je skromno odrastanje. Njegov otac, Mose, bio je vozač kamiona, a njegova majka, Angela, bila je prva pošta u regiji koja je vozila bicikl. Kao dječak posuđivao je mamin bicikl – prvo u tajnosti, a kasnije uz dopuštenje – da se vozi po lokalnim cestama. Na kraju, kako bi njegova snaga rasla, poslala bi ga da šalje pisma svim kućama koje su se nalazile uzbrdo. 'Filozofija mojih roditelja uvijek je bila: pusti dječaka, pusti ga da bude slobodan i slijedi svoje instinkte', kaže Gimondi.
Ako je njegova majka naoružala Gimondija njegovim prvim biciklom, otac mu je dao trkaći duh. Zaljubljenik u biciklizam, Mose bi vodio mladog Felicea na lokalne utrke i njegova strast prema biciklizmu ubrzo je porasla. Nije si mogao priuštiti vlastiti bicikl sve dok njegov otac nije sredio da se radni račun plati u obliku bicikla umjesto u novcu.
Gimondijev talent bio je očit i imao je veliki uspjeh u regionalnim utrkama, iako nije uvijek polazio za rukom. 'Sjećam se da sam bio u solo bijegu blizu ovdje u Lombardiji i trebalo je napraviti veliki uspon', prisjeća se. 'Krenuo sam solo, ali sam na pola puta jednostavno stao jer sam se osjećao kao da su mi noge prazne. Peloton je upravo projurio.’
Talijan je cijeli život uživao u suradnji sa svojim lokalnim proizvođačem bicikala Bianchijem. Sjeća se da je od njih dobio svoj prvi bicikl 1963. 'Bilo je to otprilike tjedan dana prije svjetskog prvenstva za amatere i mora da sam dobro izgledao na utrci jer sam zakopčavao cipele i glas mi je rekao: "Želite li voziti Bianchija?" Rekao sam: "Naravno da bih!" I to radim i danas.’
1964. Gimondi je osvojio prestižni Tour de l’Avenir, amatersku vožnju koja se smatra poligonom za buduće prvake Tour de Francea. Njegov uspjeh donio mu je ugovor s talijanskim timom Salvarani. U svojoj debitantskoj godini završio je treći na Giro d’Italia, ali se nije očekivalo da će tako brzo voziti Tour – a kamoli pobijediti. Ali vođa njegovog tima Vittorio Adorni bio je prisiljen napustiti stazu zbog želučane bolesti na Stage 9 i Gimondi je preuzeo odgovornost, pobijedivši Raymonda Poulidora i Giannija Mottu na drugom i trećem mjestu. Na putu je pobijedio u 240 km dugoj etapi 3 od Roubaixa do Rouena, 26,9 km dugom kronometru na 18. etapi od Aix-les-Bainsa do Le Revarda i 37,8 km dugom kronometru od Versaillesa do Pariza zadnjeg dana. Njegov žuti dres sada se nalazi u kultnoj crkvi Madonna del Ghisallo u blizini jezera Como.
'Pobjeda na Tour de Franceu bila je veliko iznenađenje', kaže on. 'Ali upravo sam bio osvojio Tour de l'Avenir, što je bio pokazatelj da sam trkač. Također sam osvojio Giro de Lazio i druge događaje kao amater pa su svi znali da sam dobar vozač. Sjećam se da su me braća Salvarani, koji su bili sponzori tima, pitali bih li htio voziti Tour. Uvjeti mog ugovora naveli su da moram odraditi samo jedan Grand Tour, a već sam odradio Giro. Rekao sam da ću otići kući i pitati oca, ali istina je da sam već odlučio da bih volio ići na Tour. Plan je bio da odradim samo sedam ili osam dana, ali sam, naravno, još uvijek bio tamo u Parizu – do tada vrlo sretan i s velikom glavom. Bila je to moja najposebnija pobjeda u karijeri u smislu moje fizičke svježine i instinktivnosti.’
Faktor Merckx
Međutim, Giro d’Italia je Gimondiju ponijela neke od najukusnijih uspomena. Uvjeren je da bi osvojio više Grand Tourova da njegova karijera nije tekla paralelno s karijerom Eddyja Merckxa, koji je osvojio Tour 1969., 1970., 1971., 1972. i 1974. te Giro 1968., 1970., 1972., 1973. i 1974. godine. 'I dalje sam rekorder po broju postolja na Giru, što me čini jako ponosnim', kaže Gimondi. 'Nitko drugi nije stajao na postolju devet puta kao ja. Iako je moja karijera tekla paralelno s Eddyjem Merckxom, koji me ugušio u nekoliko Girosa, osvojio sam tri Girosa. Ali mislim da bih mogao osvojiti pet Girosa i dva Tours de Francea kao Fausto Coppi da Merckx nije bio tamo u mojim najboljim godinama. Tijekom moje karijere Eddy je osvojio pet Girova i pet Tourova pa mislim da je to bilo moguće.’
Gimondi otkriva da je, unatoč njihovom rivalstvu, uvijek bio dobar prijatelj s Merckxom. 'Bili smo jako bliski, da', kaže. 'Ali uvijek kažem da je bolje pobijediti bez Merckxa nego završiti drugi s Merckxom. To je to. Jednostavno.’
Talijan kaže da je njegov prvi trijumf na Giru bio 'poseban', ali posebno je ponosan na svoju posljednju pobjedu na Giru 1976. 'Imao sam 33 godine i morao sam se nositi s drugim vozačima poput Francesca Mosera, Fausta Bertoglia i Johan De Muynck.
Nisam bio isti jahač pa mi je trebao pravi menadžment utrke. Napokon sam to doživio kada sam pobijedio De Muyncka u prošlom kronometru [u 22. etapi], tako da je to bila posebna pobjeda.” Trešnja na vrhu bila je pobjeda nad Eddyjem Merckxom na 238 km dugoj 21. etapi koja je završila u njegovom lokalnom gradu Bergamu..
Za Gimondija, razina podrške koju je dobio od lokalnog stanovništva tijekom Gira bila je ogromna. 'Sjećam se da sam tijekom kronometarskih ispitivanja jedva vidio cestu. Navijači su bili ispred mene i onda bi se otvorila praznina u trenutku kada bih došao do njih. Uspio sam zaobići zavoje jer sam poznavao ceste. Ali sjećam se da se jednom fotograf koji me pokušao snimiti sa zemlje nije maknuo s puta. Bio sam prisiljen preskočiti ga svojim prednjim kotačem, ali zadnji je prošao preko njegovih nogu.’
Na pitanje da se prisjeti svog prvog sjećanja na Giro, Talijan je dao iznenađujući odgovor. 'U jednom od mojih prvih Girosa Eddy Merckx je vozio snažno i tijekom noći sponzori su došli u moju sobu i rekli da žele da napadnem sljedeći dan. Bio sam pod prevelikim pritiskom, jedva sam disao i izgubio sam sedam minuta od Merckxa taj dan. Kad sam se mučio na usponu, s moje lijeve i desne strane bila su tri tipa koji su bili iz iste škole kao i ja kao dječak. Plakali su jer su me ispustili, a i ja sam počela plakati. To je jedini put kad se sjećam da sam plakao na utrci. Nikad nisam plakao nakon utrke jer je rezultat konačan. Ali vidjeti svoje prijatelje tako uzrujane bio je užasan osjećaj.’
Na vrhu svijeta
Talentirani svestrani igrač, Gimondi je također osvojio Paris-Roubaix 1966. godine – za četiri minute nakon solo bijega od 40 km. Godine 1973. osvojio je Svjetsko prvenstvo u cestovnoj utrci na stazi dugoj 248 km u Barceloni. A 1974. osvojio je Milano-San Remo. 'Moja najdraža jednodnevna pobjeda definitivno je bila Svjetsko prvenstvo jer su svi mislili da ću biti drugi taj dan. Ali nakon što sam izgubio puno utrka, mislim da mi je Merckx pomogao da pobijedim u toj utrci. Nije bilo namjerno, ali bili smo u maloj grupi na kraju i on je rano napao i prisilio Freddyja Maertensa da pokrene dugi sprint koji nije mogao zadržati. Zbog toga sam uspio pobijediti. Znao sam da je i Merckx ostao bez energije tog dana.’
Inteligencija je za Gimondija bila jednako važna kao i talent. Na rukavice bi žvrljao brojeve dresova svojih suparnika kako bi znao koga se mora čuvati i pratio tko radi vrijedno po izbočenim venama na nogama. 'Istina je da bih gledao vene na nogama ljudi', priznaje. 'Ali također ste mogli zaključiti iz vremena njihove reakcije na napad poboljšava li se njihovo stanje ili opada.'
Gimondi je vozio u doba kada je bilo normalno ugurati se u sočan odrezak prije utrka. 'Tri sata prije utrke doručkovao bih odrezak s rižom. Tijekom utrke obično su to bili sendviči s mesom, medom ili džemom ili krostata s marmeladom.’ Kaže da je najduža etapa s kojom se susreo bila duga 360 km, na Tour de Franceu. 'Neke etape Gira bile su jako duge pa biste jeli odrezak za doručak u 4 ujutro. Jednog sam dana jahao od 7 do 17 sati pa sam bio na putu 10 sati.'
Nakon 158 profesionalnih pobjeda, Gimondi se povukao 1978. na pola puta Giro dell’Emilia. Padala je kiša, imao je 36 godina i – jednostavno – bilo mu je dosta. Po odlasku u mirovinu pokrenuo je osiguravateljsku tvrtku i nastavlja raditi kao ambasador za Bianchi. Na dan ovog intervjua on je u Bergamu kako bi promovirao Felice Gimondi Gran Fondo, rado prihvaća selfije s obožavateljima i razgovara s jahačima amaterima. 'Prelijepo je vidjeti toliko biciklista kako uživaju u ovom sportu', kaže.
Onda čujem Gimondija kako govori nešto o 'maratoni', nakon čega slijedi dug i buran smijeh, i sumnjam da je moje vrijeme isteklo. Ali kaže da mu je uvijek zadovoljstvo pričati o svojoj biciklističkoj karijeri svakome tko ga rado sluša. Gimondi mi kaže da je jutros vozio bicikl dva sata u Bergamskim Alpama i da se nada da nikada neće morati prestati voziti. 'Biciklizam je dio našeg DNK', kaže ponovno blistavih očiju. 'Isto je za sve bicikliste. Da bismo se osjećali dobro, moramo voziti bicikl. Kad izađem na vožnju, osjećam se kao slobodan čovjek. A najbolji način da osjetite taj prekrasni povjetarac je da maknete ruke s upravljača i pojurite s rukama u nebo. Kao pobjednik.’
