Biciklist je sustigao profesionalnog vozača rođenog u Wirralu drugog dana odmora Tour de Francea 2015., samo 72 sata nakon njegove etapne pobjede
Prvi put smo razgovarali sa Steveom Cummingom na Tour de Franceu 2015., ali nakon današnje pobjede zahvaljujući impresivnom i dobro odmjerenom napadu, mislili smo da je vrijeme da se ponovno raspitamo o njegovoj priči o postizanju velikog vremena i što tjera ga da postigne.
Biciklist: Vaša pobjeda prije tri dana na etapi 14 bila je vaša prva na Tour de Franceu. Što vam je prolazilo kroz glavu dok ste se približavali cilju?
Steve Cummings: Ulaskom u završni uspon, Cote de la Croix Neuve druge kategorije, nisam baš razmišljao o pobjedi. Sve što mi je prolazilo kroz glavu bilo je da dam sve od sebe. Za mene je to značilo dvije stvari: ispitivanje vremena uz uspon [3 km s prosječnim nagibom od 10,1 %] i dopuštanje francuskim vozačima [Thibaut Pinot iz FDJ-a i Romain Bardet, AG2R La Mondiale] da idu na dnu. Mogao sam vidjeti kako napadaju jedni druge, što ih je rano ostavilo u minusu. Samo sam išao svojim tempom, palio sam na crveno kad sam stigao na vrh uspona. Kako sam znao da sam pogodio crveno? To je kombinacija gledanja u mjerač snage – s kojim sam godinama trenirao i utrkivao se – i osjećaja. Uvijek je to ravnoteža snage i osjećaja. U svakom slučaju, to mi je dalo poticaj. Također sam stekao samopouzdanje jer sam znao da svaki put mogu pobijediti Pinot i Bardet u sprintu.
Cyc: Utrkujete se za afrički tim MTN-Qhubeka i donijeli ste im pobjedu na Mandelin dan. Je li vam to bilo značajno?
SC: Očito smo bili svjesni važnosti dana za tim i Afrikance u cjelini. O tome smo imali poseban sastanak prije početka pozornice i nosili smo narančaste kacige kao simbol te prilike. No, što se tiče jahanja, ostao sam racionalan i smiren. Emotivna strana rezultata pogodila me kasnije te večeri kada sam slavio s timom uz nekoliko čaša šampanjca.
Cyc: Jeste li vi i tim ciljali tu etapu prije utrke?
SC: Teško je staviti sve svoje karte na stol i ciljati jednu fazu. Umjesto toga, bilo ih je četiri ili pet koji su odgovarali mom profilu. Pod tim mislim kada utrka postane otvorenija, dakle kada timovi sprintera ne kontroliraju proces i kada su vremenski razmaci između kandidata za GC i pelotona značajni. Sviđaju mi se te faze jer ti daju slobodu da se stvarno potrudiš.
Cyc: Kako ova pobjeda stoji pored prethodnih?
SC: Ovo je na drugom planetu u odnosu na sve što sam radio prije, i stvarno nadopunjuje ono što osjećam kao uspješnu sezonu. Počelo je jako dobro u ožujku kada sam završio šesti u ukupnom poretku na Tirreno-Adriatico, završivši pet sekundi iza Pinota na četvrtom mjestu i samo jednu sekundu iza Alberta Contadora na petom mjestu. Prije Tirrena – i na mojoj prvoj utrci s MTN-Qhubeka u siječnju – pobijedio sam Alejandra Valverdea na 3 km uspona na Mirador d’Es Colomer na Trofeo Andratx u Mallorci. Također sam pobijedio Contadora na usponu od 4-5 km ove sezone. Pretpostavljam da je to razlog zašto mi je bilo pomalo iznenađujuće što su mnogi promatrači mislili da je veliko iznenađenje što sam pobijedio u Francuskoj. Nikad nije bila nemoguća misija. Samo ponekad imam bolje dane od drugih.
Cyc: Sugerira li 'iznenađenje javnosti' da su vašu karijeru i uspjehe donekle zasjenili drugi britanski vozači kao što su Mark Cavendish, Bradley Wiggins i Chris Froome?
SC: Ljudi koji razumiju biciklizam i poznaju sport, koji razumiju moje karakteristike kao vozača i detalje biciklizma… Ti ljudi me ne zanemaruju. Ali možda šira javnost, koja je uvučena u sport kroz Tour de France, da, možda nije toliko svjesna mojih vozačkih sposobnosti i mog potencijala. Možda ne razumiju baš ulogu koju imam u timu, što je sasvim pošteno jer su novi u sportu.
Cyc: U svojoj ste se karijeri utrkivali s dva najveća tima u pelotonu – Team Sky i BMC. Kakav je vaš život u Pro Continental timu MTN-Qhubeka u usporedbi s tim divovima WorldTour?
SC: Strategija je puno drugačija nego kod njih dvojice, to je sigurno. Ne postoji isti pritisak jer smo autsajderi za koje se smatra da udaraju daleko iznad svoje težine. Kada se natječete za Sky i BMC, postoji standard koji uvijek morate postići, a to situaciju može učiniti prilično stresnom i ne osobito ugodnom. Ali ovdje na MTN-u, stvarno sam uživao u svom vremenu - osim, naravno, prvog tjedna turneje…
Cyc: Prvi tjedan bilo je puno manje penjanja nego druga dva, pa što ga je učinilo tako teškim?
SC: U prvom tjednu, živci su daleko siroviji. Tu su popločane pozornice i žestoki bočni vjetrovi. Kao gledatelju to čini sjajnu gledanost, ali mislim da organizatori moraju biti svjesni sigurnosti vozača. Ako izgubite 10 vozača sa slomljenim kostima u tom prvom tjednu, to je stvarno tužno. Tour de France je san svakog vozača - gotovo su dovoljno cijeli život trenirali za tu jednu utrku. Dakle, srušiti se zbog rute je razočaravajuće. Također, mnoge ceste jednostavno nisu dovoljno široke za skupinu od 200 vozača. Po mom mišljenju, da su glavninu malo smanjili, bilo bi bolje. To bi moglo značiti da imate manje od devet vozača u svakom timu ili jednostavno da imate manje timova [22 tima trenutno sudjeluju u Touru]. Osim što bi utrku učinila sigurnijom, također mislim da bi otvorila stvari i učinila je uzbudljivijom.
Cyc: Bilo je to svakako uzbudljivo vrijeme za vašeg timskog kolegu Daniela Teklehaimanota, koji je postao prvi afrički vozač koji je nosio majicu za klasifikaciju na Touru
SC: Daniel je briljantno nastupao tijekom cijele utrke, ali to radi cijele sezone. U Critérium du Dauphiné neposredno prije Toura, osvojio je točkastu majicu kralja planina nakon što je vodio u konkurenciji od 1. faze. Jednostavno je tako dobar u usponu. Osvojiti to i nositi točkicu na Touru za njega je veliko postignuće. On je apsolutni heroj u Eritreji. Ionako je bio prije Tour de Francea. Sada zamišljam da je on kralj.
Cyc: MTN sportski znanstvenik Jon Baker nedavno je rekao za Cyclist kako su Eritrejci u timu blagoslovljeni zbog fizičkih čimbenika koji pogoduju elitnim performansama, kao što su prirodne visoke razine hematokrita. Kako je trenirati i utrkivati se s njima?
SC: Oni su super-jaki, fizički sportaši, ali imaju i nevjerojatnu mentalnu snagu. Imaju toliko poteškoća koje moraju prevladati - stvari o kojima nikada ne biste razmišljali. Na primjer, imaju velikih problema s vizama za putovnice, što ih stvarno može unazaditi [dio problema proizlazi iz toga što do 4000 Eritrejaca svaki mjesec bježi iz svoje domovine kako bi izbjegli vojnu službu i kršenja ljudskih prava]. Eritrejci će imati sve veći utjecaj u profesionalnim rangovima.
Cyc: Nisu samo Eritrejci u timu. Mladi Južnoafrikanac Louis Meintjes izgleda kao velika perspektiva, unatoč tome što se zbog bolesti povukao s Toura prije 18. faze
SC: Louis je dobar vozač i to je dokazao petim mjestom na Touru [etapa 12]. Ali nisu samo afrički vozači ti koji pomažu timu - na Touru smo imali južnoafričkog kuhara koji je bio jednostavno fantastičan. Njegovo ime je David Higgs. On je pomalo slavna osoba u svojoj domovini i radio je u brojnim restoranima s Michelinovim zvjezdicama. Dobrovoljno je ponudio svoje usluge za ništa kako bi radio s timom na Touru. To pokazuje što MTN utrke u Francuskoj znače Južnoj Africi i kontinentu u cjelini.
Cyc: Ušli ste u posljednji tjedan turneje. Kako se tijelo drži?
SC: Stvarno je teško dok dođete do ove faze bilo koje velike turneje. Fizički, vaša svježina je nestala. Imajte na umu da često bolje treniram i utrkujem se pod umorom, ali definitivno gubite onu najveću brzinu zbog stalnog nakupljanja laktata u nogama, koji se nakuplja od trzanja i brda.
Cyc: Što je s mentalnim aspektom trotjedne utrke?
SC: To je vjerojatno veći problem od fizičke strane stvari. Tour de France zahtijeva izuzetnu koncentraciju na biciklu. Ako vi ili netko drugi izgubi taj fokus, dogodit će se veliki pad. Stoga morate stalno biti uključeni, a to nije lako. Zbog toga ga je posebno teško isključiti, što može utjecati na vaše obrasce spavanja. Zapravo, nedostatak sna može postati jedan od najvećih problema na turneji, kao i nedostatak obitelji.
Cyc: Obitelj koja se ove godine proširila, čujemo?
SC: Da, moja kći ima pet mjeseci i jako mi nedostaju ona i supruga. Vidio sam ih u Pauu [prvi dan odmora], ali ti si u utrci i nisi sasvim 'za to'. Nije lako ni meni ni njima. Moja kći je već bila na osam letova. Neka djeca nisu bila na toliko letova do svoje 15. godine. Sa samo 10 dana bila je u avionu. Ponekad se pitaš je li to točno, ali ona je uvijek nasmijana i smije se tako da izgleda sretno.
Cyc: Što budućnost nosi za obitelj Cummings?
SC: Vidjet ćemo kako će se noge izdržati za konačni raspored nakon turneje, ali imam ugovor s MTN-Qhubeka do kraja 2016. Prerano je reći što će se dogoditi nakon toga, ali Stvarno sam sretan što se utrkujem s tako jakim timom.
