Turneja 2018. sadržavat će procesiju u Parizu na pozornici 21, ali je li vrijeme da se prekine tradicija?
Pariz: to je grad snova, grad svjetla, grad domaćin Ryder Cupa 2018. i Olimpijskih igara 2024. Za neke, to je i grad tako predvidljivih finala Tour de Francea.
Završna etapa sljedeće godine, sada znamo, slijedit će isprobanu formulu, naime start etape u predgrađu, malo gutanja šampanjca na prilazu bulevarima, fotografiranje s pobjednicima klasifikacije poredanim preko puta cestu, i na kraju bjesomučni sat utrke s vrhuncem sprintom u sumrak pariškom kaldrmom.
Svake godine od 1975. peloton Toura zaustavio se na Champs-Élysées u frenetičnom završetku trotjedne utrke.
Završetak Pariza sada je tako čvrsto utkan u tkaninu Toura da je očito uklesan u kamenu.
Ovisno o vašem stajalištu, posljednja etapa Toura je ili najspektakularniji i najgrandiozniji završetak najveće biciklističke utrke ili je ponavljajući i zamoran anti-vrhunac koji čini više za turističku zajednicu Pariza nego za biciklizam.
Vuelta a España slijedi taj primjer, sa svojom kružnom utrkom u Madridu, ali Giro d'Italia – koji za razliku od svog španjolskog pandana još nije u vlasništvu matične tvrtke Toura, ASO – povremeno zaobilazi taj Grand Tour trend i nedavno je to učinio sa zapanjujućim učinkom.
Tko će ikad zaboraviti nezaboravni vrhunac Gira 2017. kada je Tom Dumoulin gurnuo u stranu svoje suparnike i izdržao svoje živce na vrhunskom kronometru u Milanu kako bi postigao sveukupni uspjeh?
Ipak, ogledna pozornica Toura u Parizu – zajedno s onim početkom u predgrađu, šampanjskim žljebovima i nosećim prometnim čunjevima – sada je toliko ukorijenjena u tradiciji Toura, toliko neizbježna, da se čini gotovo nemogućim za maknuti se.
Ali zašto? Grand Départ je drugačiji svake godine, Alpe d’Huez nije na ruti Toura svake godine, kao ni Col du Tourmalet, Mont Ventoux, cilj etape u Montpellieru ili kronometar u Marseilleu.
Pa zašto je ova jedna faza uvijek ista? I ako je uvijek isto, nije li to zapravo samo egzibicijska utrka?
I, s obzirom na to da su sve ukupne pozicije navodno već zacementirane, osim 15-ak minuta koji su prethodili tom konačnom, vrlo željenom i zastrašujućem sprintu, znači li to stvarno nešto?
Također, što se događa, na primjer, ako je Tour preblizu da biste ga mogli nazvati? Što se događa ako su vremenski razmaci tako mali dok glavna grupa stiže u Pariz da se ukupna pobjeda još uvijek može osvojiti? Što je bonton? Tko odlučuje mogu li se kandidati nastaviti boriti?
Hipotetski govoreći
Stojeći na zagušljivoj i opresivnoj vrućini startnog sela za kronometar u Marseilleu na Tour de Franceu 2017., gledajući vođu tima Rigoberta Urana kako se zagrijava, šef Cannondale-Drapac Jonathan Vaughters razmišlja o tome što ako u događaju Kolumbijca koji smanjuje zaostatak za vodećim Chrisom Froomeom.
Sljedeći dan glavna grupa stiže u Pariz, ali što bi Cannondale-Drapac učinio da je Froomeovo ukupno vodstvo smanjeno na samo nekoliko sekundi?
'Ako su tri, četiri sekunde…?', kaže Vaughters retorički. ‘Hmmmm. To je zanimljivo.’
Pitamo Vaughtersa postoji li određeni vremenski odmak kada kažete: 'OK, prihvaćamo da ste osvojili Tour?
'Ne znam', odgovara on. 'Mislim, što ako pada kiša u Parizu i bude sklisko na kaldrmi dok je utrka? Ali svaki put kad je bio mali razmak na cilju u Parizu, održavala se vožnja na kronometar.
‘Bili su Greg LeMond 1989. i Jan Janssen 1968., ali oba su Toursa završila na kronometru. Dakle, ako je razlika između Froomea i Urana bila tri ili četiri sekunde? Iskreno da ti kažem, stvarno ne znam…’
Razmišlja na trenutak i nastavlja: 'Realno, ako je zaostatak manji od deset sekundi, onda možda postoji šansa da dobijete podjelu u pelotonu. Ali ako je veći od deset sekundi, mislim da je vjerojatnost da će ga netko poduzeti minimalna.’
Ako bi, hipotetski, Uran pokušao osvojiti turneju na Champs-Élysées, bi li došlo do pada?
'Pa, ta pozornica je na neki način sveto', kaže Vaughters. 'Moramo raditi sa svim tim ljudima 250 dana u godini, pa je ponekad dobro biti džentlmen.'
Probno vrijeme
Sprinterski završetak na Champs-Élysées možda je svetinja, ali kao što smo upravo spomenuli, dva najupečatljivija cilja Tour de Francea – 1968. i 1989. – oblikovana su kronometarskim stazama na finalu dan.
Nema sumnje što je bilo uzbudljivije, a obično se smatra najuzbudljivijim završetkom Tour de Francea u povijesti – pariški kronometar u kojem je Amerikanac Greg LeMond nadmašio Francuza Laurenta Fignona i pobijedio u utrci u 1989.
Te slike, razrogačenih očiju, s nevjericom i likujućim LeMondom koji skače od sreće, i Fignona koji se u suzama srušio na kaldrmu nakon što je pustio da mu kroz prste isklizne ono što bi bila treća pobjeda, prešle su u folklor Toura.
LeMond, koji je pobijedio s najmanjom razlikom – samo osam sekundi – nakon što je preokrenuo zaostatak u odnosu na Fignona u tom kronometru od 24,5 km, vjeruje da je vrijeme za promjenu.
'Mislim da bi s vremena na vrijeme trebali završiti s kronometrom,' kaže nam LeMond. 'Imaj etapu kada možeš izgubiti utrku zadnjeg dana.
‘Nikad mi se nije sviđala “parada” na Champs-Élysées, gdje se samo nadaš da se nećeš sudariti prije nego što stigneš do cilja. OK, znam da to vole imati, ali s vremena na vrijeme trebali bi to pomiješati.’
Budući da veći WorldTour timovi sada planiraju svoje Grand Tour kampanje sve do sve više forenzičkih detalja, potpomognuti proračunima koji im omogućuju da angažiraju najbolje vozače i zatim orkestriraju taktiku putem radijskih slušalica, LeMond je za dinamičnije i nestabilne rute u pokušaju da utrke budu manje uobičajene.
‘Mislim da je dobro promijeniti ritam utrke, strukturu utrke. Ne bi trebalo biti uklesano u kamen. Turneja 2017. prije kronometra u Marseilleu – to je bilo prilično blizu.
‘Ali s radijima, vozačima koji se utrkuju s podacima, politički korektnošću i nenapadanjem suparnika kada imaju problem ili pogriješe – potrebno nam je više faza koje to razdvajaju. Sa mnom i Fignonom bilo je jako blisko, ali sada mogu biti tri ili četiri tipa koji su obično tako bliski.’
Dani Toursa prošarani dugim etapama kronometra – poput onih koji su karakterizirali pobjedu Bradleyja Wigginsa na Touru 2012. – izgleda su prošli, tako da svako vrhunsko kronometar mora još više pojačati napetost, pogotovo sada da se svaka etapa Toura prenosi uživo.
Glasine također govore da je direktor Toura Christian Prudhomme ionako manje nego zaljubljen u utrku s vremenom i preferira oštrije i dinamičnije cestovne etape, nešto što se odražava u strukturi rute Toura 2018.
Upitan odražava li nedostatak kilometara na kronometar na Touru 2018. relativnu slabost francuskih vozača kao što su Romain Bardet, Thibaut Pinot i Warren Barguil u disciplini, Prudhomme poriče da je to slučaj.
‘Nema veze s tom odlukom i francuskim nadama – više je da se izbjegne stagnirajuća utrka,’ kaže Prudhomme. 'Možete dobiti veći razmak u vožnji na vrijeme nego u planinama.
‘Sanjam scenarij poput Jacquesa Anquetila protiv Federica Bahamontesa, kada je rouleur uspio ograničiti svoje gubitke u planinama, a penjači su krenuli u napad kako bi povratili
izgubljeno vrijeme, ali ovih dana nije tako.
‘Zato ima manje kilometara na kronometar. Bitno je da penjači ne zaostaju dvije, tri minute u vožnji na vrijeme jer je to danas nemoguće nadoknaditi.’
Prudhomme također zna da je također pod određenim pritiskom da osmisli kurs koji je, ako ne protiv Froomea, barem pro-Bardet. Prije nego što je ruta Toura 2018. otkrivena, Bardetov sportski direktor Julien Jardie rekao je: 'Ako žele da Francuz pobijedi, moraju malo prilagoditi stazu.
‘Ne kažem da se u potpunosti riješite kronometara, ali možda bi mogli biti kraći i brdovitiji? Četiri kronometra, svi dugi 5 km, od kojih tri brdovita – nema problema!’
Sve to zvuči dobro, ali moglo bi pomoći i kada bi Bardet, poznat po tome što ne želi provoditi vrijeme u zračnim tunelima, razvio veće vještine utrkivanja s vremenom.
‘Tri brdovita kronometra, sva apsurdno kratka, samo da osiguram domaću pobjedu? Čak i tada, pametni novac kaže da Bardet – njegov TT bicikl koji skuplja prašinu dok ovo čitate – još uvijek gubi ako ne poboljša svoju aerodinamiku.
Pariz 2017
Rano je jutro 23. srpnja 2017. Grad svjetla se tek budi. Na Champs-Élysées, pripreme za posljednju etapu turneje, ili "paradu", kako je naziva Greg LeMond, su sada u tijeku.
Kafići na Champs-Élysées otvaraju se, postavljajući svoje stolove na pločniku, spremni za stalan tok turista koji su hodočastili kako bi vidjeli poznatu utrku.
‘Ovo je velika zabava,’ kaže Alain, jedan od konobara u Café Richardu. 'Cijeli svijet je ovdje - svaka zemlja dolazi na Champs-Élysées za kraj turneje. Zatvaranje cesta nije problem jer Pariz ima toliko velikih događaja.’
Jutarnja kava za stolovima na pločniku nastavlja se u nedjeljno poslijepodne. Putničke bande mutnih očiju s Toura dovršile su posljednji korak. Psi tragači i naoružana policija
u pancirnim prslucima patroliraju barijerama za gužvu i ciljnim područjem.
Nakon nedavne serije terorističkih napada, ovo je tjeskoban dan za francuske snage sigurnosti. U restoranu Grand Palais, maître’d Nicolas sliježe ramenima kada ga pitaju o sve strožem osiguranju koje sada karakterizira francuska javna događanja.
'Ne brinem se zbog gužve ili sigurnosti', kaže. 'Ovdje je više policije na Dan Bastille zbog slavlja - mislim da je to više sigurnosni problem, više meta nego Tour.
‘Dobro je danas raditi ovdje jer toliko ljudi dolazi vidjeti cilj utrke u Parizu. Tour je sada toliko velik da ne mogu vidjeti da će utrka završiti negdje drugdje,' dodaje on.
Bez obzira na to koliko puta strani vozači nose žuto u Parizu, još uvijek ne možete pobjeći od francuske fiksacije za Tour, krugove Champs-Élysées i njegovo mjesto u francuskoj tradiciji. Pariz je dobar za Tour, a Tour je, čini se, dobar za Pariz.
‘Završetak u Parizu savršen je način da završite turneju,’ odlučno kaže Nicolas. 'Pariz je najbolje mjesto, jer je to jedino mjesto u Francuskoj koje je zaista međunarodno.'
Ali postoji još jedan neizgovoreni razlog, naravno. Sprint do uspjeha u Parizu možda je najželjenija etapna pobjeda za najbolje svjetske sprintere. To je najveći pojedinačni razlog, ili u mnogim slučajevima jedini razlog zašto se drže i pate kroz Alpe i Pireneje.
Pogledajte rutu turneje 2018., njenu prvu radnju kojom dominira niz etapa koje bi se mogle opisati kao poluklasične, a vrhunac je popločana etapa do Roubaixa. Zatim proučite planinske ekstreme druge faze.
Ako ste Champs-Élysées sprint izbacili iz turneje 2018., većina najboljih sprintera vjerojatno se ne bi ni potrudila ući u avion za Alpe nakon etape preko pavéa.
Već na udaru Greipela, Cavendishea i Kittela ovoga svijeta zbog premalog broja sprinteva, Prudhomme treba finale Champs-Élysées kako bi ih sve zadržao. To je nikad istinitije nego na ruti 2018., kada će, nakon prelaska na jug, Tura postati festival patnje za ne-penjače.
Dok raste natjecanje između tri Grand Toursa u pronalaženju najiscrpnijih uspona i najtežih cesta, Prudhomme zna da ih može umiriti govoreći: 'Ah, ali uvijek ćemo imati Pariz…'
Tri puta turneja nije završila pariškom procesijom
1903
Izmislile su ga francuske novine kako bi povećale nakladu, bilo je neizbježno da Tour de France želi završiti u glavnom gradu nacije.
Posljednja etapa prve turneje, od Nantesa do Pariza, bila je duga 471 km i, s Mauriceom Garinom koji je već bio gotovo tri sata ispred svog najbližeg suparnika, teško da je bila strmina.
Ali s druge strane, prava neizvjesnost je uvijek bila rijetkost u Parizu.
1968
Nizozemac Jan Janssen – koji nije čak ni nosio žuto – popravio je prednost Belgijca Hermana Van Springela od 16 sekundi u kronometru posljednjeg dana od 55,2 km i iznenađujuće pobijedio s 38 sekundi prednosti.
Janssen je već nagovijestio svoje usamljene trkaće sposobnosti, pobijedivši u cestovnoj etapi Toura 1963. nekako stigavši na start 15 minuta nakon što je peloton otišao, a zatim se uključio u potjeru dugu 80 km.
1989
Pobjeda Grega LeMonda od osam sekundi u Parizu teško da je bila šok s obzirom na njegov pedigre u vožnji na hronometar, ali je svladala rivala Laurenta Fignona i bacila francuski biciklizam u propast – od tada nisu osvojili svoj Grand Tour, s Pobjeda Bernarda Hinaulta 1985. bila je njihova posljednja.
'Gledajući unatrag, vidim da je to bio prekretnički trenutak', kaže LeMond. 'Bez obzira na to, nikad nisam mogao zamisliti da će Francuzi morati čekati ovoliko dugo.'
