Zadovoljni kako su se stvari odvijale u Australiji, tim Sky se želi vratiti s Classicsa s nečim što će pokazati za svoj trud
Agresivna serija nastupa na vrhu dugog australskog bloka treninga dovela je do toga da Team Sky požnje velike nagrade u posljednjoj utrci australskog kalendara rane sezone, Herald Sun Tour.
Tim Sky izašao je s dvije etapne pobjede od pet, ukupnom pobjedom, dresom za mlade vozače i dresom za planine nakon niza manevara nalik na Classics koji su ih doveli u poziciju da dominiraju utrkom.
Uvjerljivo najveća pozitivna strana turneje bila je kohezija između vozača, od kojih će mnogi biti podrška i činiti jezgru momčadi Team Sky na Cobbled Classics.
'Pobjeda u posljednjoj etapi bila je pravi šlag na torti,' rekao je sportski direktor Team Skya Brett Lancaster nakon posljednje etape, koja je bila velika sprinterska pobjeda za Kristoffera Halvorsena.
'Bio je to stvarno uspješan tjedan, mislim da cijeli tjedan nismo ispali među prva tri, osvojili smo dvije etape i nekoliko dresova tako da nema pritužbi.'
Tim Sky nije nominirao najkonvencionalniji tim za australske utrke, tradicionalno snažni vozači i sprinteri prikladniji su za briljiranje na utrkama kao što su Tour Down Under i Cadel Evans Great Ocean Road Race.
Umjesto toga, tim ima hrpu vozača koje se češće viđaju kako se bore s elementima u klasicima rane sezone s vozačima poput Lukea Rowea, Owaina Doulla, Dylana van Baarlea i Christiana Kneesa, od kojih se očekuje da će nastupiti na utrkama poput Toura Flandrije i Pariz-Roubaixa.
Lancaster je bio vrlo pozitivan kada su ga pitali da procijeni svoje štićenike. 'Luke Rowe je super, super jak. Dylan van Baarle također, pet je kilograma lakši nego što je bio u ovo doba prošle godine.
'On je stvarno na dijeti i još uvijek proizvodi istu snagu. Ove godine će lupati na vrata Flandrije.'
Van Baarle zasjeo je na najvišu stepenicu pobjedničkog postolja nakon odvažnog ranog pomaka na brdovitoj pozornici, na kojoj su također bili Rowe i Knees, poremetivši poredak u generalnoj klasifikaciji, svrgnuvši Michaela Woodsa (Education First) i Richieja Portea (Trek-Segafredo).
Nizozemac je bio vrlo impresivan posljednjih godina u nekim od najtežih utrka sezone Classics, posebice Tour of Flanders.
Od prijeloma zdjelice na Vuelta a Espana 2018., pomlađeni Van Baarle vratio se utrkama s novom snagom.
'Uvijek sam vjerovao u dobar oporavak,' rekao je jahač. 'Naravno, super je posebno nositi žuti dres i nakon onoga što se dogodilo prošle godine, jednostavno sam pokušao zaboraviti i krenuti dalje.'
Fokus je u velikoj mjeri u budućnosti za Van Baarlea, koji ima nedovršen posao s belgijskim utrkama nakon sezone ispod razine 2018.
Pobjeda na Herald Sun Touru pozitivan je korak za Nizozemca u ugovornoj godini, ali on će tražiti daljnje vrhunske rezultate na utrkama kao što je Tour of Flanders.
'Naravno, još je daleko,' rekao je Van Baarle. 'Ali ovo mi daje poticaj za samopouzdanje, a također i za tim, mislim da smo vozili jako dobro. Dečki su već u dobroj formi. Na dobroj smo razini. Mislim da će Classics biti lijep za utrkivanje.'
Tim Sky bio je stalna prijetnja glavnini u australskom bloku utrka, prijeteći da će podijeliti utrku zbog bočnog vjetra, šaljući vozače na cestu i ne bojeći se koristiti neka od svojih najvećih imena na velikim udaljenostima potezi.
'Tako se utrkuje u klasici, pa se tamo moramo ovako utrkivati,' rekao je Van Baarle. 'Ova utrka posebno, ovdje možete dobiti osjećaj klasike.'
Sretnog sportskog direktora teško je postići, ali Lancaster je bio zadovoljan ne samo rezultatima utrke, već i novogodišnjim trening kampom i procesom koji je vozače doveo do trenutno visoke razine uživajte.
Čak je i sićušni penjač Kenny Elissonde igrao timsku ulogu tijekom posljednje etape Herald Sun Toura, bilježeći snažan prekid od osam vozača s pedeset sekundi prednosti na pretežno ravnoj stazi tijekom četrdeset kilometara utrke.
'Većina njih su klasični jahači; možda čak privučemo i Kennyja Elissondea jer je danas bio dobar na ravnoj, ' našalio se Lancaster.
'Sada će ići naprijed. Sada idem u Francusku u La Provence s Owainom, on će ići tamo na kronometar da se ugradi u Classics.'
Malo tko će ocjenjivati uspjeh tima Sky na temelju rezultata rane sezone u Australiji, a tim je potpuno svjestan da veliki testovi sezone tek dolaze.
Bit će im bolje mjesto zbog trkaćeg bloka rane sezone, a Lancaster je izrazio optimizam da će Team Sky prekinuti haos koji je okruživao prethodne Classics kampanje.
'Oni su dobro raspoloženi,' rekao je Lancaster o svojim jahačima. 'Dug je mjesec, znate, čak su i 26. prosinca trenirali s Timom Kerrisonom (glavnim trenerom tima Sky) gore u Queenslandu.
'Dugo je vremena daleko od kuće, puno različitih hotelskih kreveta, ali uživali su u bloku.
'Moraš biti agresivan u klasicima, to je sigurno. Veselimo se tome, dečki su u stvarno dobroj formi i to uvijek obećava, ali Classics nikada nije lako osvojiti i naravno, QuickStep, oni su majstori u tome.
'Tamo se još nismo toliko etablirali, ali ovo bi mogla biti ta godina.'
Puno se govorilo o 'dosadnom' stilu utrkivanja koji je Team Sky koristio za osvajanje Grand Tours, ali Classics zahtijevaju određenu vrstu umijeća i odvažnosti za pobjedu. Ovaj novi izgled Team Skya to je zasigurno pokazao na cestama Australije.
