Bacimo pogled na stanje šestodnevnih događaja i pitamo se gdje bi mogla biti budućnost ovog područja biciklizma
U početku, davnih 1890-ih, šestodnevne utrke bile su upravo to, šest dana ili 144 sata kontinuiranog utrkivanja, s vozačem koji je završio većinu krugova na stazi velodroma pobjeđivao je.
Naposljetku, jahači su bili sastavljeni u timove (obično par, ali povremeno timovi od tri), sa samo jednim jahačem u utrci u isto vrijeme, a razmjene su se vršile ručnim ubacivanjem timskog kolege u utrku.
Ovo se prvi put vježbalo u njujorškom Madison Square Gardenu 1899., a nova je disciplina po tom mjestu dobila naziv 'Madison'.
Tijekom vrhunca sporta, od 1950-ih do 1980-ih, bilo je 30 ili više šestodnevnih utrka svake godine. Danas ih je ostalo samo sedam – London, Gent, Rotterdam, Bremen, Berlin i Kopenhagen – kao i ljetni Šestodnevni događaj u Fiorenzuoli.
Tri od njih - London, Berlin i Kopenhagen - dio su šestodnevne serije u britanskom vlasništvu koja je započela u sezoni staza 2016/2017.
Za ovu godinu, Six Day Series dodao je četiri nova trodnevna događaja u Melbourneu, Hong Kongu, Manchesteru i Brisbaneu, u nastojanju da otvori nova tržišta.
Uz doprinos vozača i dužnosnika u Six Day Berlinu, analiziram koncept Six Day Series koji ima za cilj pomladiti šestodnevno utrkivanje.
Ali prvo ću pogledati dvije discipline na stazi koje su također bile prikazane u Berlinu – jedna od njih je u teškoj situaciji, druga hvata sve više vjetra.
Ostaci na putu van? Žene na putu u
Stayer utrke imaju dugu tradiciju u biciklizmu na stazi. Vozači na posebno izrađenim biciklima koračaju motocikli od 750 ccm kako bi postigli veće brzine, a prosječne brzine često prelaze 70 kmh.
Nekoć najpopularnija trkačka disciplina, stayer utrke su doživjele polagani pad u posljednjim desetljećima. Kako je posljednje Stayer Svjetsko prvenstvo dodijeljeno 1994., Europsko prvenstvo je sada vrhunac discipline.
Od nekoliko preostalih šestodnevnih utrka, Berlin je sada jedini domaćin utrkama za ostanak. A čak i ovdje, njihovo mjesto na rasporedu smanjeno je sa svih šest dana utrke na samo posljednja dva dana, razvoj događaja koji je žalio berlinska publika koja voli glasnu i brzu akciju.
Tribine su se često znatno ispraznile nakon završetka utrke za ostanak, čak i ako je bilo drugih natjecanja koja tek slijede - ljudi su doslovce ostajali na svojim mjestima za ostanak.
Aktivan kao stayer u svojim mladim godinama, Mario Vonhof sada je povjerenik njemačkog biciklističkog saveza za stayer i derny utrke i pacer za obje discipline.
On naglašava ogromnu razliku između vožnje iza laganog derny stroja i velikih motocikala koji se koriste u stajer utrkama.
'Morate puno vježbati kako biste ostali blizu valjka, a da ga ne dodirnete,' objašnjava Vonhof. 'To je vrlo specijalizirana disciplina, a budući da se broj natjecanja stalno smanjuje, nema puno novih vozača voljnih posvetiti joj se.'
Uloga pacera vjerojatno je još specijaliziranija, a mnogi se paceri približavaju dobi za umirovljenje. 'Ovo je veliki problem', slaže se Vonhof.
'Vrlo malo mlađih ljudi želi postati pacer. Kvaliteta vozača trenutno se zapravo poboljšava i imamo dobre talente koji napreduju kroz redove, ali bez pacera nema utrka za ostanak.'
Vonhof završava dodavanjem: 'Šteta je što je naš događaj skraćen na dva dana. Publika u Berlinu je sjajna, a ovdje je posebno utrkivati se.
'S druge strane, gotovo da moramo biti zahvalni što nismo potpuno ošišani. Sve u svemu, stajer utrke su ugrožene, ali ne bih rekao da su još blizu izumiranja.'
Prema organizatorima, vremenska ograničenja glavni su razlog za smanjenje utrka za ostanak: Htjeli su dati više prostora kategorijama mladih, juniora i U23, ali što je najvažnije, ženski biciklizam prodire u ono što je nekada bilo biti događaj kojim dominiraju muškarci.
Već nekoliko godina postoje utrke za žene na šestodnevnim događajima, ali donedavno disciplina Madison koja utjelovljuje šestodnevna utrka bila je samo za muškarce.
Ženski Madison prvi je put ušao u program Svjetskog prvenstva UCI Track World Championships 2017., a od 2020. bit će olimpijska disciplina za muškarce i žene.
Danski par Julie Leth i Trine Schmidt dominirale su ženskim utrkama u Berlinu, pobijedivši u sedam od osam međusobnih utrka, uključujući obje Madisonove.
'Bila je to mješovita vreća disciplina,' kaže Schmidt. 'Imali smo Madison, ali također i utrke scratch i bodove s UCI bodovima na liniji kvalifikacija za Svjetski kup ili Svjetsko prvenstvo.
'Standard utrkivanja bio je dobar, ali još uvijek postoje razlike između najboljih i onih koji također trče.
'Bilo je na rasporedu Svjetskog kupa u stazi u isto vrijeme, a tamo se utrkuju mnogi od najboljih vozača, pa je bilo nemoguće dobiti najjači mogući peloton za ovaj događaj,' objašnjava Leth.
'Ali disciplina je vrlo nova, a jedini način da manje iskusni vozači postanu bolji je da se utrkuju sa što više Madisona. Napredak je tu i možda će za 10 godina postojati ženske šestodnevne utrke usporedive s muškim.'
Serija od šest dana
Svjetski kup u stazi koji je spomenuo Leth također je utjecao na muški peloton u Six Day Berlinu. Yoeri Havik osvojila je Six Day London zajedno s Wimom Stroetingom, a njih su dvoje bili branitelji naslova u Berlinu – no Havik se ipak odlučio za Svjetski kup na stazi u Novom Zelandu i Hong Kongu.
Nizozemac se vratio u šestodnevnu seriju u Kopenhagenu; zauzvrat, Roger Kluge, svjetski prvak u Madisonu i dio pobjedničkog tima u Berlinu, mora odustati od kasnijih rundi serije zbog svojih obveza na cestovnim utrkama s Lotto Soudalom.
V alts Miltovics, izvršni direktor tvrtke Six Day Berlin, to potvrđuje. 'Tko plaća sviraču, taj svira', kaže on.
'Ako ga profesionalni tim vozača želi na cestovnoj utrci, on tamo ide. Naš dugoročni cilj je razviti šestodnevno utrkivanje u proizvod koji je dovoljno atraktivan za vozače da sami od njega naprave karijeru. U idealnom slučaju, imat ćemo 15-20 događaja u našoj seriji.'
Ako uspiju, Šestodnevna serija mogla bi sudjelovati s istim timovima na svim svojim događajima, predstavljajući moderniju seriju gledateljima, sponzorima i TV kanalima.
Ove godine timovi su dobili iste startne brojeve u Londonu u listopadu i Berlinu u siječnju, a osam od 16 timova iz Six Day Londona prijavilo se na Six Day Berlin u istom sastavu.
Međutim, Six Day Copenhagen odlučio je razdvojiti neke od tih timova, npr. danski par Marc Hester i Jesper Mørkøv, kako bi dobili izjednačeniji teren na svojoj utrci.
Andreas Muller je veteran biciklizma na stazi. S 39 godina, Berlin je bio njegova 100. šestodnevna utrka. 'Sviđa mi se ideja da imamo iste timove tijekom cijele serije. To je moderan pristup. Šestodnevno utrkivanje nema isti uspjeh kao prošlih desetljeća, ali u posljednjih nekoliko godina stvari su ponovno krenule na bolje.
'Sada je sport ponovno u prvom planu, a ne show. A trodnevni događaji s više komprimiranih utrka mogli bi biti upravo ono što je potrebno da se šestodnevnim utrkama da novi poticaj, ' kaže Muller.
'Ideja serije je sjajna,' slaže se Jesper Mørkøv. 'Prije su postojale samostalne utrke, ali sada se utrka ne vrti samo oko prvih mjesta. Zbog ukupne klasifikacije, bitno je hoćete li završiti peti ili sedmi.
'Nove utrke traju samo tri dana, ali radije bih imao nekoliko trodnevnih utrka nego nikakve nove utrke. I svaka čast organizatorima što su imali hrabrosti organizirati ove utrke, skupo je to raditi prvi put.
'Ali također mislim da je važno da utvrđene šestodnevne utrke ostanu na šest dana, to je tradicija koju ne možete promijeniti.'
Miltovics je bio zadovoljan novim sponzorstvom koje je Six Day Berlin osigurao za ovu godinu, rekavši da je utrka napredovala u ovom području u odnosu na prethodne dvije godine.
Brojke o ukupnoj posjećenosti u Berlinu premašile su prošlogodišnju – ali to je bilo nakon nekoliko godina pada posjećenosti. Čini se da su dani velodroma ispunjenog do posljednjeg mjesta svake večeri gotovi: 2016., prije samo tri godine, ovaj je reporter imao problema s pronalaženjem sjedala s kojeg bi gledao završni Madison.
Ove godine, tribine su bile poluprazne dok su lokalni heroji Roger Kluge i Theo Reinhardt jurili do pobjede u posljednjih 20 krugova.
U određenoj mjeri, ovo je svjesna odluka organizatora Six Day Seriesa koji su naglasak stavili na TV umjesto na publiku uz stazu.
'Ključno je za naš koncept da se Šestodnevnica emitira na TV-u,' rekao je Miltovics. 'Ugovor s Eurosportom je na obnovi, a mi smo u pregovorima.
'Želimo da naše utrke budu na TV-u, što je veći kanal, to bolje. Ako ljudi mogu gledati 15-20 naših utrka na TV-u tijekom godine, proizvod će imati puno veći doseg.'
Cilj Šestodnevne serije je vratiti događaje u gradove koji su u prošlosti bili domaćini šestodnevnih utrka i stoga imaju tradiciju biciklizma na stazi.
Često bi se to činilo korištenjem mobilnih staza posebno postavljenih u multifunkcionalnim arenama. Dragulj u kruni bio bi povratak tamo gdje je sve počelo, Madison Square Garden u New Yorku. Prema Miltovicsu, razgovori s potencijalnim organizatorima iz New Yorka su u tijeku, ali još daleko od zaključka.
Međutim, u ovom trenutku nije jasno može li Šestodnevna serija postići svoje ciljeve. Preklapanje kalendara s UCI-jevim svjetskim kupovima i svjetskim prvenstvima na stazi već je problem, a to će se samo pogoršati ako se serija sastoji od 15-20 događaja umjesto od tri do sedam.
Postoji priliv nove publike iz novih demografskih skupina, ali ostaje za vidjeti može li to nadoknaditi gubitak nekih tradicionalnih gledatelja.
Pokretanje novih događaja na novim tržištima, čak i onima na kojima su se u prošlosti održavale šestodnevne utrke, riskantan je pothvat. U doba streaminga na zahtjev i promjena navika gledatelja, razvijanje Šestodnevne serije kao događaja za TV uživo moglo bi se pokazati slijepom ulicom.
U ime intrigantne i uzbudljive biciklističke discipline, nadam se da su moji strahovi neutemeljeni.
