U vrijeme kada se Grand Tours osvaja neznatnim dobicima, na Classics-u stupa na snagu kavalirskiji pristup. Fotografije: Ofsajd
Mnogi su mislili da je Philippe Gilbert u jeseni svoje karijere kada se postavio u novim bojama na Tour of Flanders 2017. Nakon pet neuspješnih godina u crveno-crnom BMC-u, 34-godišnjak je preko zime prešao u QuickStep.
Trebao je igrati drugu violinu iza svog novog timskog kolege Toma Boonena, trostrukog pobjednika Flandrije, i sigurno nije bio favorit dok su izlazili iz Grote Markta u Bruggeu za 101. izdanje utrke.
Otkako je završio na trećem mjestu 2009. i 2010., Gilbert je obično preskakao Flandriju kako bi se usredotočio na Ardennes Classics kasnije u travnju. Kao Valoncu, Gilbertu je Liège-Bastogne-Liège bio važniji od Flandrije – i doista je pobijedio u utrci 2011.
Nikad nije bilo velikog pritiska za nastup na Rondeu unatoč tome što je bio najveći od svih Classics (naravno što se Flandriensa tiče). A na BMC-u, Greg Van Avermaet, Flandrien, bio je preferiran na kaldrmi.
Možda je to bio razlog zašto, kada je Gilbert skliznuo s 55 km do kraja, nije bilo panike, samo iznenađenje da je jahač njegovog pedigrea otišao tako rano.
Temelji za napad zapravo su bili postavljeni ranije, s preostalih 100 km, kada je QuickStep krenuo naprijed na prilazu Muur van Geraardsbergenu, izazvavši podjelu na usponu.
U skupini od 14 igrača koji su bili čisti Gilbert i njegovi suigrači Boonen i Matteo Trentin. Ostali timovi radili su na tome da minimiziraju vodstvo ove opasne skupine i gotovo su namotali bjegunce dok su se približavali Oude Kwaremontu.
Možda vjerujući da je njihov posao obavljen, favoriti i njihovi timovi zatim su se isključili, jer je Gilbert napravio svoj potez na Kwaremontu, vješto nestajući uz cestu, gotovo kao da je to bilo nenamjerno.
Izgledi da će ostati po strani tijekom preostalih 55 km, protiv moći Petera Sagana, Van Avermaeta i ostalih favorita, bili su iznimno veliki. Ipak, to je upravo ono što je Gilbert učinio, nikad nije uspostavio puno vodstva, ali je nekako uspio pobijediti s 29 sekundi razlike. Pitanje je: kako?
Tko se usuđuje…
Kako je, u eri marginalnih dobitaka i neznatnih razlika između vrhunskih vozača, i kada se trotjedne Grand Tours osvajaju za sve manje sekundi, Gilbert nadmašio tako jaku jurišnu grupu?
Istina, imao je malo sreće, Sagan, Van Avermaet i Oliver Naesen su se srušili kada su Saganove šipke zahvatile jaknu gledatelja dok su se posljednji put penjali na Kwaremont.
Ali Van Avermaet i Sagan brzo su se povukli i pojurili. Još uvijek su imali dovoljno puta da uhvate svoj plijen do cilja, ali je prednost ostala kilometar za kilometrom na primamljivih 50-55 sekundi.
Nevjerojatno, Gilbertovo vodstvo nikada nije prešlo iznad 1 minute i 10 sekundi tijekom njegova bijega. Činjenica ostaje: bio je sam ispred 55 km.
Njegova pobjeda pokazala se posebnom točkom, kao i naglašavanjem novog trenda. Dok se etapne utrke sada obično pobjeđuju konzervativnom taktikom i preciznim izračunom, Cobbled Classics – posebice Tour of Flanders i Paris-Roubaix – još uvijek mogu dati prednost hrabrima u odnosu na proračunate i nagraditi očito iracionalne taktike u odnosu na razumnu strategiju.
Gilbertova je također bila izvrstan primjer novog pristupa ovim utrkama, pri čemu su favoriti svoj odlučujući potez učinili puno ranije.
Nije bilo jednokratno. Na Tour of Flanders 2018. Niki Terpstra, također iz QuickStepa, prošao je sam s 25 km do cilja i odustao od progonitelja za pobjedu.
Tjedan dana kasnije, na Paris-Roubaixu, Sagan je napao svoje kolege favorite s 54 km do cilja. Činilo se smiješno prerano za trostrukog svjetskog prvaka da povuče svoj potez, ali Sagan se u potpunosti posvetio trudu. Premostio je one koji su preživjeli prekid, od kojih je samo Sylvan Dillier mogao ostati s njim.
Dillier je postao putnik u Sagan Expressu, iako je Sagan pametno iskoristio svog suputnika, vukao ga većim dijelom puta, ali mu je ugrabio čudnog oduška kada je švicarski vozač skrenuo na prednjoj strani.
Kao s Gilbertovom pobjedom kod Flandrije, Sagan je uspostavio i potom zadržao tanku prednost nad jurišnom grupom koja je trebala biti jača od zbroja svojih dijelova, i sigurno sposobna uhvatiti prva dva.
Ali nisu. A kad su stigli do starog velodroma u Roubaixu, Sagan se poigravao s Dillierom prije nego što je sišao s kotača s 200 m da bi ga prilično lako pobijedio.
Prekidi u povijesti
Nije da su dalekometni napadi novost. Na Tour of Flanders 1992. Francuz Jacky Durand napao je nakon 45 km od utrke od 257 km. S druga dva vozača izgradio je prednost od 24 minute, a zatim je izbacio svog posljednjeg suputnika, Thomasa Wegmüllera, na posljednjem usponu da bi sam pobijedio nakon 213 km ispred.
Wegmüller se približio u Roubaixu četiri godine ranije nakon slične bijege. Tom je prilikom bio posljednji koji je preživio pauzu dugu utrku s Dirkom Demolom. Par je stigao na cilj zajedno, samo da bi Wegmüllerov pokušaj bio zaustavljen kada mu je plastična vrećica zapela u stražnji kotač.
Drugačiji scenarij odigrao se 2016. kada je Mat Hayman – snažan autsajder zbog svog iskustva i povijesti dobrih nastupa na Paris-Roubaixu – ušao u ranu pauzu, koja je nestala nakon oko 70 km.
Hayman je preživio kada su ga veliki napadači poput četverostrukog pobjednika Boonena namotali, a zatim pobijedio na velodromu.
Bolji presedan za poteze Gilberta i Sagana mogla bi biti pobjeda Fabiana Cancellare u Roubaixu 2010. nakon što je zadnjih 40 km vozio sam, i Boonena, dvije godine kasnije, koji je sam bio ispred 50 km.
Ali njihove pobjede bilo je lakše racionalizirati. Svaki je dolazio nakon pobjede na Tour of Flanders prethodnog vikenda; svaki je bio veliki favorit; i kada je svaki napadnut, iza njega je bio zastoj.
Doista, Boonenova inspiracija bila je Cancellarina vožnja 2010. Imao je dobru ideju da će iza njega biti pat pozicija kad pobjegne 2012. jer je to vidio kad je zapeo s progoniteljima nakon Cancellarinog velikog bijega.
Tom prilikom Boonen je kipio. 'Ako Cancellara napadne, a ja ga ne mogu slijediti, to je sasvim pošteno,' rekao je na kraju.
‘Ali stvarno sam ljut na način na koji su neki drugi dečki vozili. Ni u jednom trenutku nitko od njih nije se pokušao utrkivati. Neki od njih, uključujući [Juan Antonio] Flecha, već su se pomirili s utrkom za drugo mjesto.’
Boonenovi komentari upućuju na taktičku igru koja se odvija iza odvajanja, posebno solo. Gilbert je također raspravljao o tome nakon svoje pobjede u Flandriji.
Znao je koliko je važna percepcija njegove snage kod goniča. Igrao se sa svojim progoniteljima, ne vozeći 55 km kao da se radi o kronometru, s dobrim tempom, dosljednim naporom, ali je popuštao u određenim točkama kako bi uštedio energiju, a zatim se pojačao kad je znao da će se goniči oslanjati na stvaranje dobiti.
Posebno je znao važnost pristupa završnom usponu, Kwaremontu. I znao je da će ga moći vidjeti ako je razmak manji od minute. Stoga je dao 'pun gas da ih pokuša razbiti u glavu' na prilazu usponu.
Ide toliko daleko da tvrdi da je upravo taj pritisak – pitanja koja bi si postavljali, te rastući osjećaj frustracije i očaja – natjerali Sagana na pogrešku na usponu, kada je jahao preblizu do barijera i uhvatio se u zamku s tom jaknom gledatelja.
‘Znam osjećaj kad se voziš iza nekoga – ne vidiš što se događa ispred pa voziš punim gasom,’ rekao je Gilbert. Kad se ne vratiš, misliš: "Što nije u redu?" a onda počneš misliti da moraš ići jače. Tada počinješ preuzimati sve rizike.’
Gilbertovi komentari nagovještavaju igru pokera uključenu u njegov potez i potvrđuju da nije samo gruba snaga ono što mu je donijelo Classic.
I to je bilo taktičko, ali potpuno drugačije od taktike kojom se može pobijediti u etapnoj utrci. Kada, osim Chrisa Froomea na Giro d'Italia 2018., Grand Tours osvajaju vozači koji pokreću solo pauze od 50 km?
Vremena su promjena
Jedan od velikih autoriteta za Cobbled Classics je Andreas Klier.
Kao vozač, Klier je bio drugi iza Boonena na Tour of Flanders 2005., a tijekom svoje karijere živio je u srcu regije, blizu mitskog uspona Geraardsbergen. Njegovo znanje o cestama koje križaju Flandriju je takvo da je poznat kao 'GPS'.
'Staza se promijenila, ali, što je još važnije, biciklizam se promijenio u proteklih 10 godina,' kaže Klier. 'I dalje pobjeđuje najbolji vozač, ali način na koji se utrkuju sada je drugačiji. Dva sjajna primjera su Gilbert i Terpstra.
‘Počeli su s ovim načinom pobjeđivanja napadajući s udaljenosti od 60 km aero biciklima, kožnim odijelima, aero kotačima. To je gotovo kao kronometar. Sada otkrivamo da selekcija dolazi ranije, a napadi također dolaze ranije. U prošlosti smo čekali do finalne selekcije ili do sprinta.’
Klier pripisuje Gilbertu zasluge za pionira ovog 'novog načina pobjede', kako on kaže, na Tour of Flanders 2017.: 'Gledali ste ga kako napada i pomislili, "To neće uspjeti." Onda, vau!’
Sagan, kad je godinu dana kasnije otišao tako rano u Paris-Roubaix, možda je bio inspiriran Gilbertovom smjelošću. Uz samo jedan spomenik u njegovo ime – Flandrija 2016. – pritisak na Sagana je rastao da pretvori svoj golemi talent u velike pobjede.
Saganovo 'prokletstvo' vjerojatno je bio njegov brz završetak. Ako jahač ima dobar sprint, ne mora ići ranije. No koliko god bili brzi sprinter, čekanje na cilj nosi rizik. 'Saganu je lako čekati sprint', kaže Klier. 'To je ono što svi očekuju od njega. Otići ranije bilo je neočekivano, ali pametno.’
Izvršio je pritisak na njegove suparnike, koji su, koliko god bili spremni za jurnjavu, također promatrali jedni druge, pažljivo odmjeravajući svoje napore, baš kao što su Sagan i Van Avermaet učinili prethodne godine iza Gilberta u Flandriji.
Ono što se promijenilo, kaže Klier, jest to da su se važne etape pomaknule, dolazeći ranije u utrci, s predselekcijom kao i s 'konačnim odabirom'. Da je nogometni turnir, kao da su dodani dodatni krugovi kvalifikacija.
'Ako pogledate Paris-Roubaix, uvijek ste pokušavali biti u pauzi u prvih 100 km, a ako ste imali noge i bilo je čeonog vjetra, postojala je šansa da možete pobijediti,' kaže Klier.
‘Više nije slučaj da će se pauza dati 10, 12 minuta. Peloton to ne dopušta. Sada, na 60 km, 70 km do kraja, tu je rano finale. Finale ne dolazi prije zadnjih 30 km, ali ponekad se utrka odluči prije toga.’
Slično se dogodilo na ravnim etapama Tour de Francea, kao što je primijetio Mark Cavendish. Pauze su dopuštene s vrlo malo užeta – tempo je dosljedniji cijelo vrijeme, umjesto da bude stabilan nekoliko sati s mahnitih zadnjih 50 km.
Čemu, osim opremi i materijalima, Klier pripisuje ove promjene? 'Dečki bolje treniraju, bolje jedu i bolje se pripremaju. Oni su bolji sportaši.’
Kao što Klier kaže: 'Najbolji tip i dalje pobjeđuje, čak i ako je način na koji pobjeđuje drugačiji.'
