Evaldas Siskevicius je imao svoj 'savršen dan' u Paris-Roubaixu, posebno u usporedbi s prošlom godinom
Velodrom Roubaix jedno je od najsvećenijih mjesta u profesionalnom biciklizmu, mjesto gdje se stvaraju legende i ostvaruju snovi. S glatkom površinom koja pruža oštar kontrast u odnosu na prethodnih pedeset i više kilometara brutalne kaldrme, to je i bolesna ironija.
Doći do velodroma na kraju Paris-Roubaixa je samo po sebi znak časti. Svake godine vozači pristižu dugo nakon što se tribine isprazne. To je možda jedina utrka, osim Grand Tour planinskih etapa, koja vozače vodi do kraja, što god se dogodilo.
Propuštanje vremenskog ograničenja također nije prepreka, s 10 muškaraca koji su to učinili ove godine. Prošlog travnja, Evaldas Siskevicius dospio je na nekoliko naslovnica svojom upornošću, vozeći sam kako bi završio utrku sat vremena nakon što je Peter Sagan odnio pobjedu.
Litavac je stigao na velodrom i zatekao zatvorena vrata, a službenici sigurnosti su ga pustili da 'završi', čak i ako bi bio klasificiran kao DNF. Ovaj put, međutim, Siskeviciusova 'Nedjelja u paklu' polučila bi sasvim drugačiji ishod.
Vozeći za francuski ProContinental tim Delko Marseille Provence, napadao je Zdenka Stybara i Grega Van Avermaeta gdje se prošle godine branio od kola s metlama. Zaostatak od sat vremena pretvorio se u deveto mjesto, samo 47 sekundi nakon trijumfa Philippea Gilberta.
'Za mene je to bio savršen dan', rekao je Siskevicius u ponedjeljak poslijepodne, iz svog doma u Marseilleu. 'Bila je to luda utrka. Cijeli dan je bio pun plin. Utrkivali smo se još žešće nego prije. Postala je prava ludnica, ova utrka.'
On je nešto poput veterana Roubaixa, utrkivao se devet izdanja u svojoj juniorskoj, U23 i profesionalnoj karijeri (80. je bio njegov prethodni najbolji rezultat, još 2016.), tako da Siskevicius poznaje ceste i poštuje utrku. Ipak, to je popriličan skok, zar ne? Preći s mrtvog posljednjeg na top 10 u samo jednoj godini.
Uračunato je to iskustvo, naravno, ali bilo je i doze sreće, bez bušenja ili sudara. Tu je i motor koji je potreban za držanje koraka s velikim imenima preko te užasne kaldrme.
'Ima smisla s obzirom na to koliko sam naporno trenirao. Van Avermaet, Stybar, najbolji vozači za Classics – između zvijezda pelotona i normalnih vozača poput mene nije bilo tako velike razlike,' objasnio je.
'Najvažnije je imati tu moć. U kamenim sektorima to je stvarno brutalna moć. Radi se samo o ovome – ako imate tu moć, nećete imati problema.'
Loša sreća pratila je njegovu utrku prošle godine, što je kulminiralo probijanjem staze na Carrefour de l'Arbre. U posljednjem sektoru s pet zvjezdica utrke Siskevicius je morao uzeti novi kotač iz svog momčadskog automobila, koji je zapeo na stražnjoj strani kamiona s ravnom platformom nakon što se pokvario.
U nedjelju nije bilo te loše sreće, jer je 30-godišnjak ostao uspravan cijeli dan, a i njegove gume su izdržale. Pozicioniranje je bilo ključno, sa svijetloplavim dresom Delka Marseillea koji je uvijek bio prisutan u prvoj trećini pelotona, među velikim igračima i daleko od onih manje vještih u baratanju kaldrmom.
'Imao sam stvarno sreće ove godine,' dodao je. 'Nisam pokušavao tražiti probleme – uvijek sam pokušavao ostati u sredini, ne preuzimati nikakve rizike tamo gdje nisu bili potrebni. Pokušavao sam ostati usredotočen i ostati na biciklu.
'Bilo je padova, ali većinu dana sam proveo ispred pa sam svaki put bio malo predaleko od problema. Bilo je savršeno za mene.
'U subotu prije utrke svaki put si malo nervozan, to je normalno. Ali bio sam tako cool - nisam ni razmišljao o utrci. Bio sam fokusiran na ono što ću učiniti i već sam imao osjećaj da će sve biti u redu.'
Siskevicius, sada u svojoj petoj godini u Delku, čak je u jednom trenutku krenuo u ofenzivu. S dvadeset kilometara do utrke odskočio je od pelotona koji ga je jurio ispred Carrefour de l’Arbre. Bila je to taktika za postizanje dobre pozicije koliko i ponuda za slavu.
'Htio sam pokušati, znaš?' On je rekao. 'Bio je to jedan trenutak kada smo malo odmorili između sektora i znao sam da će sljedeći sektori biti jako važni.
'Moj direktor mi je rekao da moram biti ispred, a ja sam pomislio "dobro, kako mogu to učiniti?" i odjednom je to bilo kao instinkt - nije bilo pomoćnih radnika za velika imena, i odlučio sam da moram otići.
'Bio sam jako sretan jer mi je ovaj potez pomogao da uđem među 10 najboljih. Mislim da, da sam ostao i čekao, nisam siguran da bih pratio Van Avermaeta i tako dalje.'
Doista, Siskevicius je ostao tu čak i dok je Van Avermaet ubrzavao tempo. I on je bio tamo na velodromu, sprintajući za cilj među prvih 10 koji bi malo tko mogao predvidjeti ujutro.
Postojala je mala greška, prateći vodećeg CCC-a u sprintu, ali ipak je rezultat među 10 najboljih, prema njegovim riječima, 'nevjerojatan.'
'To me motivira jer znam da još mogu napredovati,' rekao je. 'Mislim da što si stariji, to si bolji u kaldrmi. Trebate iskustvo; morate biti usredotočeni i ne biti nervozni. I mislim da to dolazi s godinama.'
Dakle, možda će biti još toga od Litvanca u Roubaixu. I nakon takvog poboljšanja u razdoblju od dvanaest mjeseci, tko može reći da nema više toga?
'Ogromna je razlika u odnosu na prošlu godinu,' nasmijao se. 'Šalio sam se prije utrke jer su me pitali 'što želiš raditi' i rekao sam da bi za mene najbolji izbor bio doći na velodrom jedan sat ranije nego prošle godine. I upravo se to dogodilo.'
