U srcu Engleske, Biciklist otkriva vožnju Peaksom koja je podjednako teška koliko i lijepa, s pričom iza svakog ugla
Čini se da sam ušao ravno u uvodnu odjavnu špicu Poštara Pata. Neposredno naprijed iznad suhozida, s valovitim travnatim brežuljcima u pozadini, vidim gornju polovicu malog crvenog dostavnog kombija Royal Mail-a kako se probija uskom cestom prema sljedećoj kućici. Predaleko sam da vidim ima li vozač mačku sa sobom, ali ne bih se iznenadio.
Ja sam u Derbyshireu, u onome što je poznato kao High Peak, a nedavno sam krenuo iz Hayfielda - sela s prekrasnim pogledom na Kinder Scout Nature Reserve. Moj današnji vodič je lokalna biciklistička legenda Nick Craig, bivši profesionalni trkač i dvostruki olimpijac s nekoliko državnih naslova. Zadovoljstvo je biti u tako cijenjenom društvu, iako se nadam da me ne planira povesti na jednu od svojih oštrijih petlji po Peak Districtu.
Pejzaž je poput patchwork jorgana, sa segmentima obradive zemlje podijeljene suhozidima koji se protežu miljama i miljama preko obronaka i otvorenih močvara. Brda se možda ne smatraju planinskima u smislu njihove ukupne nadmorske visine, ali su često strma, oštro se uzdižu od dna dubokih ledenjačkih dolina.
čuvari parka
Idemo prema jugu, a nakon ispaše u predgrađu Chapel-en-le-Fritha, prozvanog glavnim gradom okruga Peak, uspon na Eccles Pike rano je uzbuna za naše noge. Cesta je uska i kada čujem približavanje nadolazećeg automobila, skrenem prema slivniku da napravim mjesta, pa s određenom dozom iznenađenja gledam kako vozač vozila, ni manje ni više Porschea, praktički zatrpava u živicu da nam da više prostora za prolaz.
'To ne bi dobio u Surreyu,' kažem Nicku. Ljubazni vozači automobila jednostavno su dodatni blagoslov u danu koji nam daje vedro nebo i toplo sunce, a na vrhu se pruža pogled kada stignemo na vrh Eccles Pike, koji gleda na zapadnu stranu nacionalnog parka Peak District. U daljini akumulacija svjetluca poput zrcala i Nick mi priča kako su njegova dva sina naučila jedriti na njoj. Kao netko tko živi blizu obale, čudno mi je razmišljati o ovom mjestu kao o mjestu na koje možete doći na jedrenje, s obzirom da smo udaljeni od mora onoliko koliko je moguće biti u Ujedinjenom Kraljevstvu.
Idemo u smjeru Buxtona i na kraju se nalazimo na prikladno nazvanom Dugom brdu. To je prilično prometna cesta, ali dovoljno široka da se ne uplašimo prolaznog prometa koji vijuga dolinom. U daljini s naše desne strane je greben brežuljaka i Nick me obavještava da je to ono prema čemu idemo.
Spuštajući se još jednom na dno doline, otvara se veličanstven prizor rezervoara Errwood. Iznenada imam osjećaj deja vu i shvaćam da sam već bio ovdje kad sam sudjelovao u L'Eroica Britannia sportive – britanskoj verziji talijanskog biciklističkog događaja starinskih bicikla – i slijedimo istu rutu sljedećih nekoliko kilometara kao vijugamo duž doline na suprotnoj strani akumulacije, prateći tok rijeke Goyt koja ga hrani.
Završni dio ove ceste penje se do gostionice Cat and Fiddle, poznate znamenitosti u ovim krajevima, koja se nalazi izložena na vrhu jedne od visokih točaka A537. Posjećuju ga i motociklisti i biciklisti, koji dijele ljubav prema vijugavim cestama. Dok idemo iza Allgreavea na cesti za Gradbach, prolazimo pored male kamene kućice koja se zove Orao i dijete. Lokalna legenda kaže da je kuća dobila ime jer je jednom u blizini orao odletio s mladunčetom. Istina priče je neizvjesna, ali za nas danas možda je važnije to što je nekoć bio kafić i redovita stanica za bicikliste poput Beryl Burton i Reg Harris, obojica višestrukih svjetskih prvaka, koji bi uživali u srednjem jaši šalicu ovdje.
Kafić je odavno zatvorio svoja vrata, ali da danas radi velika je vjerojatnost da bi kroz njega prošle još neke biciklističke zvijezde. Blizina Peak Districta nacionalnom biciklističkom centru u Manchesteru znači da se ove ceste često koriste kao poligoni za britansku biciklističku kremu. Osim mog pratioca, i David Millar i Rob Hayles živjeli su i trenirali u ovim brdima iz baze u Hayfieldu, a Ian Stannard iz tima Sky živi odmah niz cestu. Jutros smo također prošli pored kuće Stevea Petersa, sportskog psihijatra tima Sky i autora Paradoksa čimpanze.
Torta i dekapitacije
Uska traka asf alta koju slijedimo ponovno je omeđena suhozidima koji sprječavaju da golema močvarna područja progutaju sve, i postoji prekrasan osjećaj prostranosti. Dolazimo do sela Flash, na Staffordshire Moorlands, i znak ponosno proglašava da je to "najviše selo u Britaniji, 1518 stopa iznad razine mora". Peak District dobro je poznat po različitim klimatskim uvjetima koji ovise o tome nalazite li se u zaklonu brda ili ste izloženi hladnim, jakim vjetrovima na višim područjima. Da ilustriramo poantu, dok prolazimo kroz selo, Nick kaže: 'Ako su oni u Speedosu u Stockportu, onda ćemo mi biti u kratkim hlačama i majicama u Hayfieldu, ali u Flashu će ti i dalje trebati jakna.'
S oko 50 km od naše pređene petlje od 132 km, vrijeme je za našu prvu stanicu za kavu i na Nickovu preporuku zaustavljamo se u Longnoru ispred Cobbles Cafea. To je izvrstan izbor. Ne samo da su kava i kolači izuzetni, već ima i hrpu biciklističkih časopisa. Tamo, na vrhu hrpe, nalazi se primjerak Biciklista. Nick se kune da ovo nije podmetnuto za našu korist.
Nakon dobrog punjenja kave, milkshakea i par tostiranih kolačića s čajem, povratak iz Longnora čini se kao borba, i ne mogu a da se ne nasmiješim kad se sljedeće selo do kojeg stignemo prilično prikladno zove Glutton.
'Jedini način da ženu ušutkaš jest da joj odsječeš glavu,' iznenada izjavljuje Nick dok prolazimo kroz Earl Sterndale. Na trenutak sam zatečena, sve dok ne vidim da pokazuje na pub The Quiet Woman uz rub ceste. Njegov viseći natpis prikazuje ženu bez glave i riječi: ‘Blage riječi odbijaju gnjev.’ Pub je star više od 400 godina i svoje sumnjivo ime duguje pričljivoj mladoj dami kojoj su odrubili glavu kako bi šutjela. Nick i ja nastavljamo dalje pored puba bez riječi, oboje u sebi zahvalni što naši partneri nisu ovdje da komentiraju čudan slučaj Tihe žene.
Glava u oblacima
Pod nadzorom krava i ovaca na ispaši, guramo se do Monsal Heada. Taman kad sam pomislio da krajolik ne može biti bolji, pogled niz stazu gotovo me zaustavi. Spektakularni vijadukt ispred nas nekoć je podržavao željezničke pruge koje su putnike odvozile u Manchester i iz njega, plus teretne vlakove za iskopavanje olova koji su prolazili dolinom rijeke Wye. Kombi sa sladoledom također je primamljiv, ali odlučujemo nastaviti u dolinu i proći pored ogromne tvornice Arkwright, nekada tvornice pamuka i još jednog svjedočanstva industrijske povijesti ovog područja.
Kad stignemo do Cressbrooka, kuće su ukrašene strnadicama i šarenim zastavama. 'Ovo je tjedan dobrog odijevanja', kaže Nick, objašnjavajući tradiciju jedinstvenu za Derbyshire i Peak District gdje od svibnja do rujna gradovi i sela stvaraju složene umjetničke instalacije oko svojih bunara.'Preljevi' često slave biblijske scene ili posebne obljetnice, a mi se nakratko zaustavljamo kako bismo se divili napornom radu koji su stanovnici Cressbrooka uložili u svoj bunar.
Još 5 km dalje, kafić Vanilla Kitchen u Tideswellu previše je primamljiv da bi ga propustili, a s prijeđenih 82 km osjećamo se opravdanim za zaustavljanje. Sunce još sja i možemo uživati u nadoknadi kalorija al fresco.
Nakon obilnih porcija homity pite praćene čokoladom i Guinnessovom tortom zalivenom cappuccinom, ne žuri nam se posebno da odjurimo cestom, pa šetamo pokraj Tideswellove impresivne crkve iz 14. stoljeća (koja je lokalno poznata kao Cathedral of the Peak, iako službeno nije katedrala), i lagano se otkotrljajte izvan grada prema sjeverozapadu.
Sljedeća ruta vodi nas prema poznatom akumulacijskom jezeru Ladybower, duž toka rijeke Derwent do brane Ladybower. Veliki rezervoari oko ovog područja, Derwent i Ladybower, slavno su korišteni kao poligon za eskadrilu RAF 617, koja je vježbala razmještanje odskočnih bombi Barnesa Wallisa koje su korištene za napad na njemačke brane tijekom napada Dambustera u Drugom svjetskom ratu.
Večernje svjetlo počinje bacati duge sjene, a vode akumulacije svjetlucaju dok se približavamo početku Zmijskog prolaza. Cesta je zatvorena za promet zbog bitnih popravaka, ali Nick poznaje čovjeka koji poznaje čovjeka i zahvaljujući prethodnom dogovoru (čija je cijena bila pakiranje šest komada jabukovače), imamo dopuštenje da prođemo i nastavimo put.
Većina uspona s kojima smo se do sada susreli bili su kratki i strmi, zbog čega profil rute izgleda poput zmajevih zuba, ali Zmijski prolaz je drugačiji. Postupno se uspinje s nagibima uglavnom između 4-7% tijekom 15 km do svog vrha na oko 500 m nadmorske visine. Donji tokovi su obrubljeni drvećem, ali više uz uspon ponovno izlazimo na otvorenu vrištinu. Nick mi priča priču o američkom bombarderu Superfortress iz Drugog svjetskog rata koji se srušio na vrh Zmijskog prolaza 1948., a budući da je izgrađen uglavnom od aluminija koji ne korodira, dijelovi njegovog uništenog trupa i motora još uvijek se mogu pronaći u tresetnom krajoliku, nedaleko od ceste.
Kada je posljednji izazov gotov, možemo uživati u brzom spustu širokom i zavojitom cestom (ne zove se uzalud Snake Pass). Sigurni u spoznaju da neće biti prometa na zatvorenoj cesti, bacamo oprez u vjetar i zaranjamo u zavoje za istinski uzbudljiv spust.
Dolaskom u naš hotel u Hayfieldu relativno je tiho, sa samo nekoliko mještana koji pijuckaju krigle u dvorištu okupanom suncem. To je sasvim drugačija scena od one koja nas je dočekala kad smo stigli prethodne noći. Tada je bilo samo mjesta za stajanje i tri duboko za šankom, budući da je lokalna utrka padala upravo završila u selu, a većina natjecatelja željno je tražila pintu za oporavak.
Vrijeme je da i mi učinimo isto.
Uradi sam
Putovanje
Hayfield se nalazi između Glossopa i Buxtona u srcu nacionalnog parka Peak District. Oba grada opslužuju vlakovi iz Manchestera ili Stockporta. Zračna luka Manchester također je udaljena manje od 40 km.
Smještaj
Biciklist je odsjeo u hotelu Royal, prostranom, čistom i modernom hotelu koji poslužuje niz izvrsnih izbora za doručak. Sobe koštaju od £60 jednokrevetne i £80 dvokrevetne. Jako su navikli ugostiti trkače i bicikliste.
Hvala
Zahvalni smo lokalnoj turističkoj zajednici – visitpeakdistrict.com – za sve upute i informacije koje su omogućile ovo putovanje. Veliko hvala i Nicku Craigu, čije nam je poznavanje lokalnih cesta omogućilo nezaboravnu petlju, i Kate, koja je pokazala zadivljujuće strpljenje dok je vozila našeg fotografa.
