Neki vozači poznati su samo po imenu, ali samo je jedan prepoznatljiv po prvom slovu. Biciklist razgovara s Geraintom Thomasom
‘Jeste li ikada jeli Byron burger? Kako je?’ Geraint Thomas stoji u manchesterskom Piccadilly Gardensu i postavlja pitanja o hamburgerima, a ja počinjem misliti da smo napravili strašnu pogrešku. Plan je bio otići u šetnju po nekoliko fotografija. Stvarnost je takva da smo upravo dovukli mršavog i neprestano proždrljivog profesionalnog biciklista u jedno od najkoncentriranijih, masnoćom natopljenih restorana u Manchesteru. Okružuju nas privlačne poslovnice Pizza Expressa, Barburrita, Nando’sa i Byrona, poput neke vrste arhitektonskog popisa zabrane i zabrane svakog lanca u kojem bi profesionalni biciklist od 68 kg ubio da jede, ali ne može. Trznem se od osjećaja krivnje. Ali Thomasovo nevino pitanje sažima nevidljivu podjelu između njihovog i našeg svijeta. Pitamo se kakav je osjećaj voziti se 3360 km po Francuskoj. Pitaju se kakvog je okusa Byron burger.
Sama bih rado kupila Velšaninu (i, da, Thomas je Velšanin koji 100% maše narcisima, unatoč tome što ga je Chris Froome u svojoj autobiografiji nazvao 'Englezom') hamburger, ali brinem se Izbrisat će me jedan od dronova Davea Brailsforda dok se vozim kući. Srećom, zimska je izvansezona i Thomas kaže da je već uživao u nekoliko hamburgera, zbog čega je zaintrigiran: osnovno istraživanje uoči godišnje poslastice s hamburgerima sljedeće godine. Svatko tko ima nevjerojatnu snagu volje da završi 20 etapa Tour de Francea sa slomljenim kukom, kao što je Thomas slavno učinio 2013., može prošetati pokraj burgerdžinice bez pucketanja. Osim toga, tek je 10.14.
'U ovo doba godine volim se potpuno isključiti i uživati u nekoliko obroka vani – hamburgerima, pivu, pizzi i stvarima koje ne jedete u sezoni,' kaže 29-godišnjakinja, kojeg njegovi kolege vozači zovu 'G'. 'Izlazim i to maksimalno koristim. Ali smiješno je jer se nakon nekoliko tjedana osjećaš debelo i nezdravo pa sam sada spreman vratiti se režimu.’
Thomasovo tijelo je poput fino podešenog motora. Čak su i njegovi voljeni velški kolači (ukusna masa masnoće, šećera i sušenog voća pečena na tavici) bacili ključ u posao. 'Izvan sezone prijeđete s kvinoje i salata na svu ovu kalorične namirnice pa zapravo ponovno počnete žudjeti za zdravim stvarima. Čudno je, znam. Ali kada ponovno počnete raditi zdrave stvari, jer ste okusili drugu hranu, ponovno počinjete žudjeti za lošim stvarima. To je stalna borba. To je na neki način gotovo manja vrsta ovisnosti. Znate da vam ide dobro na treningu kada pomislite: “Stvarno se veselim lijepoj jabuci kad dođem kući.”’
Vrećice za smeće i britvice
2015 bila je godina koja je potencijalno promijenila karijeru za Gerainta Thomasa. Pobijedio je na etapnoj utrci Volta ao Algarve i jednodnevnoj utrci E3 Harelbeke, zauzeo treće mjesto u Gent-Wevelgemu, unatoč tome što ga je s motocikla otpuhao neobičan nalet vjetra, i osigurao 15. mjesto na Touru – što je njegov najbolji plasman dosad. Bio je na četvrtoj poziciji nakon faze 18 prije nego što su ga njegovi nesebični napori da pomogne Chrisu Froomeu do druge žute majice konačno iscrpili. Thomas je sezonu započeo kao neprocjenjivi poručnik Grand Toura i mukotrpni jednodnevni jahač u lovu na solo pobjede. Sada je jasno da je
mogući budući prvak Tour de Francea.
Thomas je također uživao u posebnoj godini bez vožnje, oženivši se svojom partnericom Sarom u listopadu. Nakon što je osvojio E3 Harelbeke, dobio je svoju težinu u pivu kao nagradu, što je dobro ocijenjeno na njegovom vjenčanju. Na svom neurednom momačkom kupanju u Berlinu nosio je kombinezon sa zmajem. Upravo se vratio s medenog mjeseca - devetodnevnog putovanja po Kaliforniji, završenog s pet dana na Havajima.'Vjenčanje je bilo sjajno, ali nisam imao svoju svadbenu tortu', kaže. 'Nije da ne bih, ali kad je vlastito vjenčanje jednostavno ne stigneš sve to raditi jer je tako užurbano. Čak mi je i mađioničar nedostajao. Bio sam iznutran.’
Poznato lice
Dok šetamo Manchesterom, jedan čovjek zaustavlja Thomasa za autogram za njegovog sina. 'Uvijek se iznenadim ako me zatraže autogram dok sam u normalnoj odjeći', kaže mi Thomas. 'Na utrci ste spremni da vas traže autograme, a na cestama u Cardiffu netko uvijek zapišti ili poviče: "U redu, G!" Ali kad smo bili na odmoru u Las Vegasu, ja i Sa sjedili smo za stolom i kockali, a jedan tip dolazi i pita: "Jeste li vi Geraint Thomas?" Bio je pripadnik britanske vojske. Nekoliko dana kasnije bili smo na Alcatrazu i netko drugi je rekao: “Jeste li vi Geraint Thomas? Mogu li dobiti sliku?" Nisam mislio da će jednog dana netko tražiti moj autogram na Alcatrazu.'
Thomas, koji živi u Nici, došao je u Manchester kako bi potpisao primjerke svoje nove knjige, Svijet biciklizma prema G. Od samog prvog poglavlja, njegova razmišljanja o kratkim hlačama (u njima izgledate kao Imitator Freddieja Mercuryja'), kada je prvi put obrijao noge, sa 14 godina, britvicom za jednokratnu upotrebu u jednom portalu u Njemačkoj ('sjekao kao drvosječa s povezom na očima') i dan kada je nosio vreću za smeće umjesto kišne jakne (' to ne biste vidjeli u Rapha trgovini'), brzo vas podsjeti da je Thomas drugačiji od ostalih vozača. S njegovim otkrićima o čudnim vještinama profesionalnih biciklista (zanimljivo, oni su nevjerojatni u go-kart utrkama) i njegovim zlatnim pravilima za vozače (uvijek 'malo'), to je slavlje biciklističkog života viđenog kroz prizmu Thomasova ironiziranog humora.
‘Nisam želio napisati uobičajenu autobiografiju jer sam samo pomislio, pa koga briga za moj život?’, kaže. 'Nije da sam odrastao progonjen nilskim konjima, kao što je Chris Froome činio. Htio sam da bude zabavno, znaš?’ Također je iskoristio priliku da se osveti Froomeu, Britancu rođenom u Keniji, nazvavši ga Južnoafrikancem.
Thomas je opušteno i razigrano društvo. Pojavljuje se u ležernim trapericama i jakni sa svojom prepoznatljivom kosom za krevet i veselo čavrlja o Arsenalovom izazovu za naslov (on je veliki obožavatelj) i novom filmu o Bondu. Čak se dogovara s nasumičnim Mancunijcem koji potakne razgovor na ulici. Nisam siguran da zna tko je Thomas, ali Velšanin ima blagu, pristupačnu vibru zbog koje ljudi jednostavno počnu razgovarati s njim.
'Uvijek sam stvarno bio prilično ohlađen', kaže. „Možda je to zbog mog staza jer sam navikao davati intervjue i upoznavati ljude, tako da jednostavno razgovaram sa svima kao što bih razgovarao u pubu. Ne dopuštam da me stvari dohvate. Kao, ako netko misli da sam govno, nije me briga - osim ako to nije Dave Brailsford i ja nemam ugovor.'
Zvijezda budućnosti
Geraint Thomas rođen je u Cardiffu 25. svibnja 1986. Išao je u srednju školu Whitchurch, istu školu koju su pohađali Gareth Bale iz Real Madrida i ragbijaški kapetan Walesa Sam Warburton. Budući da je većina djece luda za nogometom i ragbijem, pratiti vožnju biciklom bilo je, priznaje, pomalo čudno. Pridružio se biciklističkom klubu Maindy Flyers kad je imao 10 godina i molio je tatu da nabavi Eurosport kako bi mogao gledati profesionalne utrke. Prvi put kad je koristio bibshorts, nosio je hlače ispod.
Odrastao je utrkujući se sa sadašnjim timskim kolegama iz Team Skya Benom Swiftom, Lukeom Roweom i Ianom Stannardom. 'Sjećam se da sam se vozio uokolo s Lukeom kad sam imao 10, a on šest, jurio po parkovima i pločnicima - isto je bilo sa Stannardom i Swiftyjem. Čak i kad smo bili stariji, utrke su bile samo zabavni vikendi. Putovali bismo na utrke minibusom i netko bi donio veliki stereo uređaj. Sjećam se da me policija zaustavila jer smo posvuda imali razmotani toaletni papir i oni su nas ispalili.'
Thomas je 2004. napunio 18 godina i pokazalo se da je to bila ključna godina. Osvojio je Junior Paris-Roubaix, završio drugi u bodovnoj utrci na Europskom juniorskom prvenstvu na stazi i osvojio zlato u utrci scratch na juniorskom Svjetskom prvenstvu na stazi. Njegov talent zaslužio mu je poziv da se pridruži Britanskoj biciklističkoj akademiji zajedno s vozačima kao što su Mark Cavendish i Ed Clancy. Marljivo je trenirao, ali uživao je u ponekim šalama i povremeno se iskrao na nekoliko lukavih piva. 'Bilo je to sjajno vrijeme, voziti se s dobrim prijateljima i naučiti vraški puno o sebi', kaže. 'Svi ti momci sada su isti kao i onda. Čak i Cav – ljudi vjerojatno misle da je s godinama postao krupnoglav, ali imao je to samopouzdanje kad je imao 12 godina.’
Pain na turneji
U skladu s britanskom filozofijom razvoja biciklizma, Thomas je spojio rad na stazi s vremenom na cesti, uključujući i sezonsku utrku u Italiji.'Glavna razlika bili su usponi i spuštanja', kaže. 'Nikada prije nisam tako išao na brda, pa je to bio šok. Ali i spuštanja su bila prilično štura. Jurili smo niz njih kao djeca i imali smo mnogo sudara, što je prilično glupo kad pogledate unatrag. Utrka je bila super teška, a ja sam još uvijek vozio stazu pa je bilo prilično teško raditi uspone kad si teži od ostalih momaka. Bilo je
strma krivulja učenja.’
U početku je Thomas staza bila prioritet, osvojivši Svjetsko prvenstvo u ekipnoj potjeri kao senior 2007., 2008. i 2012. i osvojivši dvije zlatne olimpijske medalje u istoj disciplini u Pekingu 2008. i Londonu 2012. Ali istovremeno je vozio na cesti, ušavši na svoj prvi Tour de France 2007. s Barloworldom, kada je postao prvi Velšanin koji se natjecao na tom događaju nakon Colina Lewisa 1967. Bio je najmlađi vozač u utrci i završio je 140. od 141 vozača. 'I danas crtam na toj prvoj turneji', kaže. 'Znam koliko god sada bilo loše, nikad nisam tako loš kao tada. Patnja u ta tri tjedna bila je užasna. Gledajući unatrag, mislim da više ne bih mogao tako patiti, ali kad si u tome, jednostavno to učiniš.’
Thomas se pridružio novoformiranom timu Sky 2010. i osvojio nacionalno prvenstvo u cestovnoj utrci te godine. Uslijedile su pobjede na Tour of Bavaria 2011. i 2014., kao i na cestovnoj utrci Commonwe alth Games u Glasgowu prošle godine. Britanska javnost je rasla s njim. "Možete reći da sada postoji više razumijevanja o cestovnom biciklizmu", kaže on. „Moja baka je uvijek govorila: „Zašto si tako sjedio? Vodili ste 200 m do kraja. Zašto je pustio Cava da te prođe? Išlo ti je jako dobro.” Sada puno više ljudi razumije sport.’
Thomas je veseljak po prirodi, ali s obzirom na njegov napredak na putu, postavlja se ozbiljno pitanje. Velšanin je dokazao da ima talenta da ga pomiješa s najboljima, a s broj dva tima Sky Richie Porte odlazi u BMC Racing, Thomas će sigurno biti Froomeova glavna podrška sljedećeg srpnja. Ali je li spreman iskoračiti kako bi postao
i sam natjecatelj za žutu majicu?
‘Ne možete a da ne pomislite da sam ove godine vozio sam za sebe, čak i bez podrške tima, bih li eksplodirao kad jesam? Mislim da ne bih, a možda sam se mogao zadržati na prvih pet mjesta - svakako na prvih 10. I to je bio penjački Tour, sa samo 14 km pojedinačnih kronometra. Tjera vas da pomislite: "Što ako se potpuno posvetim Touru sljedeće godine?" Ima 40 km kronometara, što je dobro za mene. Volio bih ići tim putem. Jednotjedne utrke poput Pariz-Nice bit će one na kojima i sam mogu tražiti rezultat, ali i dalje želim ići na Tour i biti dobra podrška Froomeyu, ali nadam se da neću učiniti previše u prvoj pola i malo više razmišljam o sebi.'
Kako jahač može ispregovarati to iznimno važno unapređenje do broja jedan? "Pretpostavljam da se radi o formi, iskustvu i prošlim rezultatima", kaže Thomas. 'Ova će godina biti ključna za mene. Vidjet ću kako će proći Tour. Ako se osjećam kao da vozim za Froomeya i guram za sebe, to je dobro. Možda bih za dvije godine mogao misliti da znam što trebam učiniti za pobjedu - i ako ne mogu voditi tim u Skyu, možda ću ga voditi negdje drugdje. Ali to mora biti pravi tim. Ne bih išao nigdje samo da budem vođa jer možete imati 10 djece sa sobom. Ako ste podrška u stvarno dobrom timu kao što je Sky i nešto se dogodi, vi ste na najjačoj poziciji.’
Pivo i kobasice
Njegov prelazak na Grand Tour natjecanje ne znači da je spreman odustati od svoje ljubavi prema klasici. Pariz-Roubaix i Tour of Flanders i dalje ga zovu.'Gledao sam ih odmalena i volim blato, dramu i sudare', kaže. 'Sigurno razmišljam o ruti etapnih utrka, ali volim Classics pa je to veliko natezanje konopa u mojoj glavi. Ponekad mislim da bi bilo bolje da mi se samo kaže: "Učini ovo." Ali definitivno želim voziti Tour of Flanders.’
On voli žestoku atmosferu jednako kao i utrke. 'U Classicsima možete namirisati hrenovke. Čak možete osjetiti miris piva u dahu ljudi dok viču na vas. To je samo neizmjerna atmosfera. Ne postoji ništa slično.” Nije da ga oštri mirisi tjeraju da žudi za pivom usred vožnje. 'Pokušavate to blokirati, ali zapravo vam se ne sviđa kad je tuđe u dahu. Na Touru jedne godine Adam Hansen ponudio mi je pivo koje je dobio na usponu. Rekao sam: "Ne želim to sada, želim uživati u tome." Pa mi ga je doveo do vrha i tada sam ga imao.’
Osjećate da neobična mrlja normalnosti – hamburger nakon sezone, noćni izlazak usred sezone – pomaže Thomasu da ostane zdrav kad se vrati monaškom načinu života i medijskom nadzoru pro pelotona.'Meni to funkcionira, ali učimo više uživati u uspjehu u Team Skyu', kaže. 'Nakon Paris-Roubaixa uvijek popijemo piće i nekoliko kobasica. Postali smo bolji u slavlju Toura. U prošlosti je bilo gotovo kao: to je gotovo, što je sljedeće? Mi u Skyu radimo povratne informacije i jedna od stvari koje smo pokrenuli bilo je više slavljenja naših pobjeda. Dave je to preuzeo. Bilo je trenutaka kada smo to uzimali zdravo za gotovo, posebno one godine kada je Brad osvojio sve, a vjerojatno je trebalo propustiti 2014. da bismo shvatili da nema jamstava i da bismo trebali uživati kada pobijedimo. Uvijek to radim.’
Geraint Thomas je puno naučio tijekom svojih pet godina u timu Sky. Čini se da i oni od njega uče neke stvari.
Svijet biciklizma prema G-u izdao je Quercus (£20) i upravo je izašao.
