Sa spektakularnim planinskim cestama i pogledom na obalu, teško je povjerovati da je ova vožnja samo nekoliko koraka od vreve San Francisca
Upišite 'San Francisco' u Google i prvih 100 slika koje ćete dobiti bit će od mosta Golden Gate. Svojom prepoznatljivom narančastom cinober bojom, viseći most premošćuje milju širok tjesnac Golden Gate koji odvaja zaljev San Francisco od Tihog oceana. Jedna od najboljih vidikovaca za vidjeti i fotografirati ovu impresivnu strukturu nedvojbeno je na visokoj točki brda Hawk, koje se uzdiže na južnom poluotoku Marin Headlands.
To je točno mjesto gdje se sada nalazimo, sjedimo na svojim gornjim cijevima i gledamo pogled. Sigurna sam da mi to nikada ne bi moglo dosaditi, čak i da jašem ovamo svaki dan. Automobili izgledaju poput mrava, pužu naprijed-natrag po mostu, a u daljini je Alcatraz, ozloglašeni otočni zatvor u kojem su nekoć zatvarani ljudi poput Al Caponea i koji je do 1963. bio glavna američka zatvorska ustanova maksimalne sigurnosti. Ova perspektiva također nudi ugodan pogled na sam grad, udaljenost ublažava utjecaj njegovih visokih zgrada koje strše poput stalagmita i daju mu izgled Lego grada.
Bullitt iz pištolja
Pola sata ranije, netko tko je stajao na ovom istom mjestu možda je upravo uspio vidjeti mene i mog partnera u vožnji Paula kako idemo duž namjenski izgrađene biciklističke staze koja omogućuje siguran prolaz biciklima preko mosta, dalje od užurbane autoceste sa šest traka. Vidjeli bi da smo skrenuli lijevo odmah iza kraja mosta i krenuli nimalo beznačajnim usponom uz Slacker Hill (ime mu je sasvim prikladno u danim okolnostima jer smo upravo obilno doručkovali i nije nam se baš žurilo) da nas dovezu do ovaj namjenski izgrađeni vidikovac za vozila na koja se mogu zaustaviti i gledati.
Početak je travnja i temperatura je ugodna u ranim 20-ima, bez tragova jutarnje magle po kojoj je San Francisco poznat. Danas je nebo tipično kalifornijsko – plavo i bez oblaka – i savršena je pozadina za ono što obećava nevjerojatno lijepu vožnju. Bilo bi lako pomisliti da je ova rana vizualna ekstravaganca trebala biti vrhunac dana, ali
to je samo jedan od mnogih koje očekujemo tijekom sljedećih 100 km ili tako nešto, dok budemo ulazili dublje u užitke vožnje bicikla okruga Marin.
Počeli smo na jedini način na koji bi vožnja u San Franciscu doista trebala, s brzim okretanjem kroz te poznate strme ulice, okruženje jurnjave automobilom Stevea McQueena u filmu Bullitt, nakon čega je uslijedio pravi američki doručak u restoranu. Šalice kave bez dna i hrpa palačinki prelivenih slaninom i prelivenih javorovim sirupom mogli bi zvučati kao fešta za probavne smetnje za koju ćemo uskoro požaliti, ali Paul i ja znali smo da ćemo uživati u većini prvih 10 km u vrlo ležernoj vožnji hodajući biciklističkom stazom koja prati rub vode oko četvrti Marina prije nego što nas doveze do mosta i uspona do vidikovca.
Dok smo se nasitili pogledom, naš kalorični doručak imao je taman dovoljno vremena da se smiri, pa smo okrenuli bicikle i ozbiljno krenuli u ovu vožnju.
Odmah smo spremni, jer tek što smo zaobišli ugao rta, cesta ispred nas se strmo spušta, krivudavo vijugajući duž obale. S pješčanim uvalama, krševitim stjenovitim izdancima i svjetionikom na kraju poluotoka koji se sada vidi, već se osjećamo daleko od metropole koju smo upravo ostavili za sobom. Štoviše, to je jednosmjerna cesta tako da ne moramo brinuti o nadolazećem prometu. Slobodni smo koristiti sav raspoloživi asf alt kako bismo se probili kroz niz zavoja zbog kojih se cerimo od uha do uha. Upravo kad završi nizbrdica, prolazimo pored niza betonskih bunkera koji su povijesni podsjetnik na vojna naselja i utvrde izgrađene ovdje kao sredstvo za obranu ulaza u zaljev San Francisco tijekom rata.
Krutamo oko rta na prikladno nazvanoj Bunker Road, izbijajući kroz tunel blizu mjesta gdje smo ranije izašli s mosta, ali sada skrećemo i idemo ispod autoceste kako bismo nastavili svoj prolaz sjevernije, duž rubom zaljeva, najprije kroz Sausalito, a potom do Mill Valleya. Prometna autocesta, sada udaljena s naše lijeve strane i puna jutrošnjih putnika, ne brine nas. Biciklističke staze ovdje su izvrsne i možemo ih pratiti u relativnom miru veći dio ovog ranog dijela vožnje. I dan se lijepo zagrijava.'Ako sunce sja i osjećam miris eukaliptusa, onda znam da me čeka sjajan dan', kaže Paul, misleći na suptilnu aromu dok prolazimo ispod drveća koje nas zaklanja od sunčevih zraka. Sklon sam se složiti.
Samo oko 35 km prijeđenih, malo je rano za kavu, ali Paul (koji unatoč tome što je iz Dorseta u Ujedinjenom Kraljevstvu, redoviti je posjetitelj ovih krajeva) inzistira da iskusim Equator Coffee u Mill Valleyu. To je lokalna tvrtka koja, osim što toči vrhunske bijeline, također sponzorira lokalni biciklistički tim. Ima atmosferu pogodnu za vožnju bicikla i nekoliko ljudi zastane da započnu razgovor o našim biciklima naslonjenim na stup ispred. U svakom slučaju, idemo izvan utabane staze i idemo u divljinu sljedećih 20 km, tako da je sada vjerojatno dobra ideja napuniti naše rezerve (i boce vode). Odlučili smo da nam ni komad torte neće škoditi.
Dobro drvo
I puni goriva i kofeina krećemo se kroz lijepe rezidencijalne ulice iz središta Mill Valleya sve dok ne stignemo do kraja ceste. Većinu idućih 20 km vozit ćemo se po šljunku, spajajući se na stazu Old Railroad Grade Trail koja će biti naš prolaz u državni park Tamalpais i na kraju uz istočnu stranu planine Tamalpais. Divovske sekvoje sežu prema nebu iz brojnih uskih šumovitih kanjona, a Paul i ja se probijamo, pomalo oprezno u ranim fazama, pokušavajući odabrati najbolje linije kroz rahlu kamenu površinu, pomalo ometani pjegavim sunčevim svjetlom koje svjetluca na tlu.
Vožnja po šljunku trenutno je u modi, osobito ovdje u Kaliforniji, i dok je industrija iskoristila priliku da stvori potpuno novi sektor specifičnih bicikala, Paul i ja nismo se promijenili u odnosu na naše standardne cestovne strojeve, iako sam si uzeo slobodu koristiti malo šire gume bez zračnica od 25 mm na svojoj Orbei. Čini se da je Paul zadovoljan na svojim gumama od 23 mm, a brzina našeg napretka raste u skladu s našim razinama užitka dok se postupno vijugamo laganim usponom ove najslikovitije staze. Trag zašto je njegov gradijent plitak nalazi se u njegovom imenu. Staza slijedi rutu koja je izvorno isklesana za slikovitu željeznicu Mount Tamalpais, koja je otvorena 1896. i stekla slavu kao najvjetrovitija željeznica na svijetu. 21 zavoj Alpe d’Hueza mogao bi biti poznatiji, ali možete uživati u ukupno 281 zavoju na ovom šljunčanom usponu. Postoji jedna dionica koja je u vrijeme kada je bila željeznička pruga bila jedinstven inženjerski pothvat. Poznat je kao 'dvostruki pramčani čvor' gdje staza ide paralelno sama sa sobom ne manje od pet puta kako bi se popela na visinu unutar vrlo malog dijela na planini. Vlakom bi to sigurno bilo jedinstveno iskustvo, ali cestovnim biciklom brzi slijed skretanja samo dodaje još jedan privlačan element usponu.
Na nešto više od pola puta nakratko se zaustavljamo u West Point Inn-u, jedinoj preživjeloj strukturi željeznice. To je lijepo mjesto za predah, obnovu energije i uživanje u dalekosežnim pogledima. San Francisco, Marin Headlands i most Golden Gate sada su na dalekom horizontu, otkrivajući udaljenost koju smo već prešli, ali Railroad Grade kod nas još nije gotov. Sljedećih nekoliko kilometara nedvojbeno je među najboljima, budući da staza postaje malo zahtjevnija, ali u isto vrijeme uspon na visinu vodi nas iza granice šume i nagrađuje nas još uzbudljivijim pogledom na zaljev.
Kada konačno stignemo na vrh Istočnog vrha, najviše točke planine Tamalpais na nešto manje od 800 m nadmorske visine, Paul i ja se slažemo da je put kojim se manje putuje (barem što se tiče cestovnih bicikala) bilo je daleko korisnije putovanje do vrha od vožnje konvencionalnijom cestovnom rutom uz East Ridgecrest Boulevard. To je dodatni dokaz, ako je uopće potreban, da vas cestovni bicikli mogu skloniti s utabanih staza više nego što im se pripisuje. Stigli smo dovde bez ijednog proboja ili zastoja između nas. Kome treba gravel bicikl?
Sretnih sedam
Počinjemo se spuštati bulevarom Ridgecrest na ono što lokalno stanovništvo naziva 'Sedam sestara' (ili, tako nam kažu, 'Sedam kučki' ako se vozite u suprotnom smjeru), što mogu iskreno reći jedan je od najboljih dionica ceste koje sam vozio.
Cesta se često koristi za reklame automobila i lako je vidjeti atrakciju. Ona se uvija, okreće, diže i spušta, a sve u pozadini pacifičke obale okruga Marin i impresivno oblikovanog pješčanog spruda koji je plaža Stinson. Zabava je nemilosrdna, sa samo nekoliko ponovljenih kratkih naleta pedaliranja za održavanje brzine, prošaranih aero zabadanjima za potpuno uživanje. Brzo gubimo visinu i ubrzo padamo ispod granice drveća i ponovno se vraćamo u šumu sekvoje, ali spuštanje nastavlja popuštati. Skretnice niz Bolinas Fairfax Road (BoFax lokalnom stanovništvu) postavljene su poput trkaće staze, a osim što pazimo na čudne komade šljunka i kamenja koji su pali na cestu, zavoji su uglavnom zakrivljeni u našu korist kako bismo se spustili povećajte užitak spuštanja kroz vrhove.
To je uzbudljiv spust i dok se približavam dnu, auto koji dolazi s druge strane zaustavlja se na cesti. 'Hej, čovječe, hoćeš hit?' viče putnik, tijelo mu je napola izašlo iz bočnog prozora i pruža mi ogroman joint. Uz bujicu adrenalina koja kola mojim venama od spuštanja, već uživam u vlastitoj legalnoj žurbi, tako da je sve što razmjenjujemo jednostavno davanje pet dok ja sporo prolazim.
‘Ugodna vožnja, čovječe,’ viče putnik za mnom dok auto ubrzava cestom. Ponuda je možda prva za biciklističku vožnju, ali kako se pokazalo možda i nije tako neuobičajena u ovim krajevima. Marihuana je ovdje legalna u 'medicinske svrhe', što mi kasnije kaže Luc, Paulov prijatelj i ovisnik druge vrste (lokalni ovisnik o Stravi), u osnovi znači da samo trebate reći liječniku da imate problema sa spavanjem.
Sada smo se našli na dobro poznatoj ruti. Autocesta 1 proteže se cijelom pacifičkom obalom Kalifornije i popularan je dodatak popisu turista i putnika koji ovamo dolaze. Danas ima vrlo malo prometa dok pedaliramo uz prekrasnu, svjetlucavu lagunu Bolinas, uživajući u svježem povjetarcu koji dolazi s obale, hladeći našu kožu mokru od znoja.
S naše povoljne točke gore na Ridgecrest Boulevardu ranije tijekom vožnje gledali smo dolje na dugu stazu zlatnog pijeska plaže Stinson, koja je sada točno ispred nas. Unatoč velikom doručku i stajanju s kolačima ranije, postajem gladan pa smo se zaustavili u lokalnoj trgovini u Stinson Beachu. U Kaliforniji je još uvijek moguće kupiti originalnu Coca-Colu u staklenoj boci napravljenu od šećerne trske, a ne uobičajenu verziju s visokofruktoznim kukuruznim sirupom. To je nešto drugo što Paul želi da iskusim. Naravno, osjetno je ukusnijeg okusa, ali trenutno je činjenica da je ledeno hladan iz hladnjaka ono što čini da se osjeća kao najveće osvježenje.
Nastavljajući autocestom 1, ubrzo ostavljamo plažu iza sebe iako će nam obala još neko vrijeme ostati vidljiva preko desnog ramena. Visinu dobivamo postupno, s povremenim koracima do oko 10%, dok se ponovno probijamo prema grebenu. Na vrhu, dašak suncem sprženog eukaliptusa još jednom ispunjava zrak i mi se prevrćemo da započnemo uspon prema plaži Muir, što označava kraj našeg vremena na autocesti 1.
Idemo prema unutrašnjosti prema posljednjem usponu dana, uz Muir Woods Road, koji će nas dovesti do završne vrhunske točke, prikladno nazvane Panoramske autoceste. To je posljednja prilika da uživamo u pogledu odozgo prije nego što se brzo spustimo niz ono što se pokazalo kao još jedan vrhunski spust. Malo je više stambeni nego na što smo navikli u proteklih nekoliko sati, ali široki pojas stvarno glatkog crnog asf alta, s nizom naizmjeničnih oštrih zavoja, dovoljan je recept za uživanje.
Kako naše okruženje postaje sve gušće naseljeno, to je znak da smo skoro stigli do točke koju je Paul čekao. Vraćamo se u Mill Valley, što znači da imamo još samo kratko putovanje natrag kroz Sausalito i preko mosta Golden Gate. Malo prepuštanja u ovom trenutku neće nam naškoditi, pa Paul inzistira da se zaustavimo u Joe's Taco Loungeu na Aveniji Miller. Oni su, pouzdano mi kaže, najbolji tacosi koje ću ikada pojesti.
Sve što je preostalo je vratiti se preko mosta Golden Gate i doživjeti te poglede na zaljev po drugi put. Kad bi barem sve vožnje mogle završiti ovako.
