Trebalo je šest pokušaja Louisonu Bobetu da osvoji svoj prvi Tour, ali tada ga ništa nije moglo zaustaviti jer je osvojio tri zaredom
Dok se glavno kolo pripremalo za 18. etapu Tour de Francea 1954., vožnju dugu 216 km od Grenoblea do Briançona preko Col d’Izoarda, Francuz Louison Bobet nosio je žutu majicu. Bio je branitelj naslova, nakon što je osvojio Tour prethodne godine 1953., a njegova prednost u odnosu na drugoplasiranog Fritza Schaera iznosila je više od devet minuta.
Bobet je debitirao na turneji sedam godina ranije, 1947., prvom izdanju nakon Drugog svjetskog rata.
Bila je to njegova prva profesionalna godina u timu Stella-Hutchinson, a mjesec dana ranije odnio je svoju prvu profesionalnu pobjedu na utrci Boucles de la Seine od 280 km. Ujahao je na velodrom Buffalo više od šest minuta ispred Henrija Aubryja tog dana i dobio veliko priznanje.
'Nikada ovacije gledatelja prepunog Buffala nisu bile toliko zaslužene,' napisao je Pierre Le Merrec u L'Humanitéu.
Nekoliko trenutaka nakon te pobjede Léo Véron, tehnički direktor nacionalnog tima, rekao je 22-godišnjem Bobetu da će voziti za Francusku na Touru.
Kako se ispostavilo, Bobet će biti prisiljen napustiti. Prilikom spuštanja Izoarda udario je u stijenu i pao, teško ranivši laktove i lijevo koljeno. Još gore, slomio je i kotač.
'Bobet govori o odustajanju,' izvijestio je Maurice Choury koji je pratio utrku u novinarskom paketu, 'ali unatoč tome on zaustavlja sve sljedeće automobile moleći za volan. Prepuštamo ga njegovoj tužnoj sudbini.’
Ta je sudbina bila napustiti utrku prije njezine polovice. Postoji određena ironija da je Bobetov prvi Tour završio na obroncima same planine na kojoj će kasnije kovati svoje pobjede na Touru i gdje sada stoji mali spomenik njemu u čast.
Turneja je osvojena na Izoardu
Nekih osam sati nakon što je Bobet u žutoj majici startao na toj etapi u Grenobleu 1954., stajao je u Briançonu i pozirao za ovu fotografiju.
Ranije je pokrenuo oštri napad iznad Izoarda, udaljivši švicarca Ferdija Küblera i krstareći kroz Casse Déserte – neplodno područje na vrhu Izoarda – u sjajnoj izolaciji.
U Briançonu njegova pobjednička prednost nad Küblerom iznosila je 1 minutu 49 sekundi, njegovo ukupno vodstvo od nevjerojatnih 12 minuta 48 sekundi. Bio je to treći put u pet godina da je Bobet vodio utrku iznad Izoarda i stigao sam u Briançon.
Prvi je bio 1950., potez koji mu je pomogao osigurati prvo pobjedničko postolje Toura u Parizu. Ponovio je podvig 1953., ovaj put požutivši u Briançonu zahvaljujući etapnoj pobjedi od više od pet minuta.
‘To je na Izoardu gdje će se igrati Tour. Tamo će se pobijediti', rekao je Bobet noć prije te etape 1953., što se i pokazalo. Dok je jahao kroz Casse Déserte promatrao ga je Fausto Coppi s kamerom.
‘Coppi mi je, nakon što me je fotografirao, prijateljski dao znak rukom i žmigao okom koji je rekao: “Sve je zašiveno,” rekao je Bobet nakon toga. 'To mi je podiglo moral i zahvaljujem mu na tome.'
Naravno, Bobet je po prvi put pobijedio u Parizu. Dvanaest mjeseci kasnije uslijedilo je njegovo odbacivanje Küblera u obrani te titule. Ovaj put je već bio u žutom - jedini put kada je Bobet nosio dres preko Izoarda.
Harmonikaš u karavanu
Među gomilom koja je čekala da Bobet stigne u Briançon bila je i 31-godišnja glazbenica Yvette Horner. Dio reklamne karavane koja je paradirala ispred utrke, provela je pozornicu kao i prethodnih 17: sjedila je na krovu Citroëna okićenog sloganom, noseći sombrero i svirajući harmoniku.
Sada je morala Bobetu predstaviti brassard (neka vrsta trake za ruku) koju je sponzorirala Suze. Proizvođači francuskog aperitiva Suze sponzorirali su žuti dres i osigurali njezin automobil – Suze Vedette – koji je vozio njezin suprug.
Rođena Yvette Hornère 1922. u pirinejskom gradu Tarbesu, školovala se za pijanisticu prije nego što je naučila svirati harmoniku i promijenila ime na prijedlog svoje komercijalno pronicljive majke.
Nakon što je radila u koncertnim dvoranama jugozapadne Francuske i osvojila Svjetsko prvenstvo harmonikaša 1948., Hornerina velika proboja došla je 1952. kada se prvi put pridružila cirkusu Tour. Bio je to težak posao.
'Igrala sam cijelo vrijeme staze, bez zaustavljanja na usponima ili spuštanjima', rekla je jednom. 'Ponekad sam morao vaditi komarce iz nosa, ponekad sam bio prljaviji od pobjednika etape.'
Horner je ostala na turneji do 1965. Tijekom 64-godišnje karijere tvrdila je da je prodala oko 30 milijuna ploča.
Bobet je osvojio Tour 1954. i osvojio treće mjesto 1955., postavši prvi vozač koji je osvojio tri naslova Toura zaredom. Bio je to pravi preokret u odnosu na vozača za kojeg su mnogi prije mislili da nema otpornost potrebnu za pobjedu u trotjednoj utrci.
'Na Touru se činilo da Bobet jednostavno nema otpor potreban za potpunu pobjedu,' napisao je Jock Wadley 1956. razmišljajući o Bobetovim ranim nastupima.
Pomogla je saradnja sa soigneurom Raymondom Le Bertom, koji je vodio ordinaciju za sportaše u Saint-Brieucu i pregledao Bobeta nakon Toura 1948.
Bio je šokiran kad je pronašao jahača prekrivenog čirevima i fizički iscrpljenog. Le Bert ga je odveo na oporavak, ne ostavljajući nikome adresu već je jednostavno rekao: 'On je olupina i krajnje je vrijeme da ga se spasi.'
Bio je to početak dugog profesionalnog odnosa koji je na kraju doveo do uspjeha na turneji.
'Više ga nisam prepoznavao', napisao je Bobetov brat i kolega profesionalni vozač, Jean, razmišljajući o bratovoj pobjedi na Touru 1954. 'Bio je oslobođen; Louison the worrier postao je ratnik.’
