Bez britanskog vozača koji prvi put u desetljeću cilja na sveukupni plasman, Tour će biti puno drugačiji od onoga na što smo navikli
Zlatno doba može dočekati kraj uznemirujuće iznenada. To se dogodilo prošli tjedan, kada nitko od Chrisa Froomea, Gerainta Thomasa i Marka Cavendisha nije izabran za Tour de France 2020. Ovo će biti prvi put od 2008. da je Tour započeo bez britanskog lidera koji cilja ukupni poredak. Time je zaključeno 10 godina britanske dominacije utrkom.
Podsjetimo se značajnog utjecaja trija. Između 2008. i 2016. Cavendish je osvojio 30 etapa. Od 2012. Froome je pobijedio u utrci četiri puta i završio drugi i treći u ukupnom poretku, vozeći sedam etapa na putu. Thomas je u međuvremenu vozio Tour 10 puta od 2007., pobijedio je u tri etape i završio prvi i drugi u ukupnom poretku.
Očekuje se da će samo četiri britanska biciklista započeti Tour 2020. Adam Yates vodit će Mitchelton-Scott u potrazi za etapnim pobjedama – iako ako završi u redu za visok ukupni plasman, nećete vidjeti da ga prezire, dok Hugh Carthy vozi za Education First, Luke Rowe kapetani tima Ineos i Conor Swift debitira za Arkéa-Samsic.
To je savršeno respektabilno, daleko od povratka u dane prije nego što je Cavendish pronašao svoje sprinterske noge 2008. i prije nego što je Bradley Wiggins pokušao ciljati ukupnu pobjedu 2009.
Tada, uglavnom, nije bilo mnogo britanskih biciklista na Touru i britanski mediji nisu očekivali mnogo. Ako se etapna pobjeda dogodi od strane Davida Millara, to je bio bonus; 2005., kada je Millar bio zabranjen zbog dopinga, niti jedan Britanac nije startao u La Grande Boucleu.
Kao što sam napisao te godine u prvom izdanju Roule Britannia, Velika Britanija i Tour de France, bogatstvo Ujedinjenog Kraljevstva na Touru je raslo i slabilo tijekom godina. Do 1950-ih samo su dva Britanca uopće startala u utrci.
Od tada je slika bila ili relativna glad, s nekoliko konkurenata koji su bili iznad ukupne težine nacije – mislimo na Barryja Hobana u 1970-ima, Chrisa Boardmana u 1990-ima – ili jedan od mnoštva: kasne 1950-e i početak 1960-e, godine Toma Simpsona ili 1980-e ili zadnjih 12 izdanja, zahvaljujući Cavendishu, Froomeu, Wigginsu, braći Yates, Thomasu i Steveu Cummingsu.
Od prvog pisma, Roule Britannia doživio je četiri izdanja, a njegova je trenutna inkarnacija mnogo deblja od prve, odražavajući dominaciju Ujedinjenog Kraljevstva na Tour de Franceu od 2012.
Gdje idemo sada? To sigurno neće biti relativna glad kasnih 1990-ih i ranih 1990-ih. Blizanci Yates imaju samo 28 godina i ulaze u najbolje godine.
Simon je osvojio sedam Grand Tour etapa otkako je započeo Tour 2014. i nosi ukupnu titulu na Vuelti. Malo tko bi se kladio protiv toga da će dodati barem još jedan Grand Tour – zašto ne Giro d’Italia kasnije ove godine?
Adam nije tako plodan, ali ima više nego solidan popis pobjeda, posljednju skraćenu UAE Tour ranije ove godine. Završio je četvrti u ukupnom poretku Toura; njegov prelazak u Team Ineos, najavljen u petak, trebao bi mu omogućiti napredak s jačim timom oko sebe, sve dok izbjegne iskušenje da se ponovno izmisli kao timski vozač.
Ako tražite pobjednike, Londončanin Tao Geoghegan-Hart prošle je godine ostvario dvije etapne pobjede na Tour of the Alps i završio 20. na Tour of Spain.
Chris Lawless sletio je na prošlogodišnji Tour de Yorkshire. U međuvremenu, Carthy je penjač svjetske klase koji je završio na 11. mjestu u prošlogodišnjem Giru; također se vrti ispod Jamesa Knoxa, koji je završio 11. na Vuelti 2019.
Dakle, tu su vaši stjegonoše za sljedećih nekoliko godina. Osim toga, WorldTour je trenutno dobro opskrbljen biciklistima iz Ujedinjenog Kraljevstva, točnije njih 24, što zapravo ne zaostaje mnogo za Njemačkom (32) i Španjolskom (31).
Postoji još devet bubbling under na ProContinental razini. To je dovoljno zdravo. Doista, tek prošlog tjedna još jedan vozač WorldToura dodan je na popis s Jakeom Stewartom iz Solihulla koji je prešao u Groupama-FDJ WorldTour tim za 2021.
Provjerite popise i ima mnogo vozača s potencijalom i vremenom. Mark Donovan, u svojoj prvoj godini s timom Sunweb je talentirani penjač; Charlie Quarterman je svestrani trenutno s Trekom; Ethan Hayter, sada u timu Ineos, uspio je prošle godine pobijediti u dvije etape na Giru do 23 godine; Gabriel Cullaigh u Movistaru te Steve Williams i Fred Wright u Bahrain-MacLarenu.
Nedvojbeno najtalentiraniji od svih, Tom Pidcock, nije nigdje naveden, ali se priča da će sljedeće godine prijeći u Team Ineos.
To ne znači da nas čeka izravni nastavak godina Wiggins-Froome-Cavendish-Thomas. Daleko od toga. Ono što je uporno zanemareno tijekom posljednjih 10 godina je koliko je jedinstveno bilo doba britanske dominacije.
Gledajući povijest Toura, samo su najveće biciklističke nacije osvojile Tour s tri različita vozača u relativno kratkom vremenskom razdoblju: Francuska, Italija i Španjolska.
Malo je vjerojatno da bi jedna zemlja u isto vrijeme u Cavendishu došla do najvećeg sprintera kojeg je Tour ikada vidio, ali dogodilo se.
Problem, ako postoji, jest koliko se takav uspjeh čini besprijekornim osim ako ne zastanete i ne stavite ga u perspektivu. Dobivanje početnog WorldTour ugovora dovoljno je teško samo po sebi; dobiti drugi posao još je teže; pobijediti na WorldTour utrci još je teže… i tako dalje.
Ono što je sigurno jest da trenutno ima dovoljno britanskih biciklista u WorldTouru i odmah ispod njega kako bismo bili sigurni da nećemo ponovno pasti u propast.
Moramo imati realna očekivanja. Ono što sada dolazi vjerojatno je razdoblje relativne normalnosti: britanski vozači pobjeđuju u etapama, ulaze među 10 najboljih i samo se utrkuju kao normalna biciklistička nacija.
Nema ništa loše u tome. Francuska je 35 godina čekala da pobjednik Toura naslijedi Bernarda Hinaulta, Laurenta Fignona i Bernarda Théveneta, zvijezde njihove posljednje zlatne ere. Uz malo sreće, nećemo još dugo gristi nokte.
William Fotheringham je autor knjige Roule Britannia: Velika Britanija i Tour de France, dostupne ovdje: williamfotheringham.com/roule-britannia-a-history-of-britons-in-the-tour-de-france
